Trong đôi mắt đầy nước mắt của Mục Ngôn Lan, ánh sáng lấp lánh; cô ôm chặt lấy Lưu Dụ vào lòng và nói lớn: “Lưu Dụ ơi, tôi sẽ không để em chết như vậy đâu. Dù phải trả giá bằng cái gì đi nữa, tôi cũng sẽ cứu em trở về.”

Nói xong, cô cắn răng, gắng sức nhấc thân Lưu Dụ lên yên ngựa, sau đó leo lên lưng ngựa và dùng hết sức đánh đạp cho con ngựa lao về phía đồng bằng mênh mông phía xa. Chẳng mất bao lâu, bóng dáng cô đã biến mất trong cánh đồng hoang vu.

Dưới bờ đê, hai bóng đen từ từ đứng dậy. Họ mặc áo choàng, ướt sũng sau cơn mưa, ẩn náu dưới bờ đê đen tối, khó có thể được phát hiện bằng mắt thường. Khuôn mặt họ đeo mặt nạ Rồng Xanh và Chu Tước – chẳng phải đó là hai ông trùm lớn của băng đảng Mafia sao?

Rồng Xanh cười nhẹ một cách bất đắc dĩ: “Chu Tước ơi, hãy nhớ rằng lần này là tôi đã nhượng bộ cho em, không giết Lưu Dụ. Thông thường, tôi không bao giờ nợ ân hay oán ai cả, nhưng với em thì khác.”

Chu Tước mỉm cười, giọng nói quyết đoán: “Em chỉ thua cuộc trong một cuộc cá cược mà thôi… Điều đó có liên quan gì đến anh chứ? Nếu Hoàn Huynh có thể giết được Lưu Dụ, thì anh cũng chẳng có gì để nói, phải không?”

Rồng Xanh cười lạnh: “Nếu không phải vì em đã lén lút khiến Mục Dung Đức thuyết phục Mục Dung Thùy, thì làm sao kẻ hung hãn phương Bắc kia lại có thể cử Mục Ngôn Lan đi cứu Lưu Dụ chứ? nước đen ma quỷ ơi, trên đời này không có loại thuốc nào có thể chữa được căn bệnh đó… Chỉ có Mục Dung Thùy mới có… Tại sao anh ta lại dùng loại thuốc quý giá như vậy để cứu kẻ thù tiềm năng của mình chứ?”

Chu Tước bình thản đáp: “Bởi vì anh ta muốn giữ Lưu Dụ lại để sau này có thể kiềm chế anh… Anh ta rất hiểu rõ khả năng của anh. Sau khi đánh bại Tạ Hiền, sẽ không ai trong Đại Jin có thể đối đầu với anh được nữa… Nếu anh dễ dàng nắm quyền chỉ huy Quân đội Bắc Phủ và tổng hợp toàn bộ lực lượng quân sự và tài chính của Đại Jin, thì cuộc chiến tranh phía Bắc lần này sẽ hoàn toàn khác so với bất kỳ lần nào trước đây.”

Mục Dung Thùy Tôi không chắc mình có thể thắng bạn được, vì vậy tôi chỉ đành mạo hiểm để giữ lại Lưu Dụ – điều này sẽ giúp chúng ta kiểm soát bạn sau này.”

  Thanh Long cắn răng nói: “Tôi có thể hiểu việc Mục Dung Thùy làm như vậy, nhưng tại sao anh lại giúp hắn? Chính chúng ta mới là những người lẽ ra phải đứng cùng một phe.”

  Chu Tước bỗng nhiên cười nói: “Thôi nào, người bạn già của tôi… Suốt bao năm qua, chúng ta còn nói những lời như thế này nữa à? Cách bạn đối xử với Huyền Vũ thì cũng giống như cách bạn đối xử với tôi vậy. Bốn gia tộc chúng ta, ân oán kéo dài hàng trăm năm… Làm sao có thể quyết định được bởi những tình cảm cá nhân được? Chúng ta không thể để Hạ gia trở nên quá mạnh, cũng không thể để bạn trở nên quá mạnh… Nếu không, một ngày nào đó, chúng ta sẽ không biết mình sẽ chết như thế nào đâu.”

  Thanh Long lạnh lùng nói: “Vậy là chúng ta cứ tiếp tục đấu tranh như vậy mãi, và cuối cùng lại để cho một kẻ xuất thân từ gia đình nghèo khó như Lưu Dụ nắm quyền lực trong quân đội, rồi họ sẽ tiêu diệt chúng ta?”

  Chu Tước lắc đầu, ánh mắt lóe lên vẻ lạnh lùng: “Không… Tôi có cách để kiểm soát Lưu Dụ. Bạn không hiểu đâu… Trong mắt bạn, thế giới này chỉ toàn là quyền lực và mưu mô; nhưng Lưu Dụ tin vào điều đó… Vì vậy, tôi có thể đảm bảo rằng hắn sẽ không làm hỏng những kế hoạch lớn của chúng ta.”

  Thanh Long cười ha hả: “Đừng mơ đi… Hoàn Huynh dù sao cũng là học trò của tôi; tôi đã để ý đến điều đó rồi… Trước khi hành động, tôi sẽ khiến Lưu Dụ nhìn thấy rằng chính Vương Diệu Âm là kẻ phản bội hắn… Dù Lưu Dụ không chết, thì cũng sẽ không bao giờ muốn gần gũi với Vương Diệu Âm nữa đâu… Bạn hy vọng thông qua cô ta mà kiểm soát được Lưu Dụ, giữ cho hắn tiếp tục trung thành với Hạ gia và Vương Gia ư? Đó chỉ là mơ mộng thôi… Tôi đã hứa với Nếu như bạn rằng Hoàn Huynh sẽ không giết được Lưu Dụ… Tôi sẽ không tiếp tục can thiệp nữa… Nhưng tôi cũng không hứa rằng Lưu Dụ sẽ có thể tiếp tục leo lên vị trí cao trong các gia tộc lớn đâu.”

  Chu Tước cười nói: “Tôi có bao giờ nói là Vương Diệu Âm chứ?”

Trong đôi mắt Thanh Long lóe lên vẻ ngạc nhiên, rồi anh ta bỗng nhiên tức giận: “Cậu không phải điên đâu chứ, Mục Ngôn Lan Nếu cậu theo phe Lưu Dụ, thì chúng ta sẽ hoàn toàn mất kiểm soát tình hình. Dù Wang Miaoyin có là con gái của một gia tộc quyền quý đến đâu, chúng ta vẫn có thể thương lượng và nhượng bộ để giải quyết vấn đề… Nhưng cậu lại dùng cách nào để kiểm soát cô ấy? Hừ, bây giờ Mục Dung Thùy đã biết là cậu đã hãm hại con trai ông ta; sau này, cậu muốn tiếp xúc với ông ta nữa cũng không thể được nữa!”

Chu Tước nói một cách bình thản: “Khi tôi tiết lộ mối quan hệ của mình với Vương Mạnh, tôi đã dự đoán đến ngày này. Mục Dung Thùy dù sao cũng chỉ là kẻ thuộc tộc man di; tôi không cần phải duy trì mối bạn bè với ông ta trong nhiều năm mới có thể kiểm soát miền Bắc như cậu. Tôi đã từng khuyên cậu rồi: hợp tác với người ngoại tộc sẽ không mang lại kết quả tốt đẹp đâu. Ngay cả khi Mục Dung Thùy có thể giữ bí mật mối quan hệ này suốt hàng chục năm, thì con trai hay cháu trai của ông ta sẽ ra sao đây? Thanh Long, cậu đã chơi trò nguy hiểm này cả đời rồi; đừng nghĩ rằng mình có thể tiếp tục làm như vậy mãi mãi.”

Thanh Long lạnh lùng đáp: “Chu Tước, cậu cũng muốn bắt chước Huyền Vũ, cùng tôi tự gây hại cho nhau và đấu tranh với nhau sao? Đừng quên điều này: chúng ta mới là đồng minh thực sự; mối quan hệ giữa hai gia tộc chúng ta mới là nền tảng vững chắc nhất suốt hàng trăm năm qua.”

Chu Tước mỉm cười nhẹ: “Không cần phải nhắc đi nhắc lại điều đó mỗi lần đâu, Mục Ngôn Lan. Tôi tự có cách kiểm soát cô ấy; những gì cô ấy mong muốn, chỉ có tôi mới có thể đáp ứng được. Thanh Long, cậu nên suy nghĩ xem phải đối phó với Huyền Vũ như thế nào cho tốt hơn. Lần này ông ta thất bại thảm hại, nhưng chắc chắn sẽ không từ bỏ. Ngay cả khi rút lui, ông ta cũng sẽ để lại những kế hoạch để đối phó với chúng ta. Nếu không có gì bất ngờ, ông ta sẽ chuyển quyền chỉ huy quân đội Bắc Phủ và vùng đất phía Bắc sông Dương cho Hoàng đế, để Hoàng đế sử dụng quyền lực đó để chống lại chúng ta… Cậu đã nghĩ ra cách giải quyết chưa?”

Thanh Long khinh thường cười nhạo: “Có gì khó giải quyết chứ? Hoàng đế rồi cũng cần người nào đó để chỉ huy quân đội; bản thân ông ta không có khả năng đó. Cuối cùng, chức vụ chỉ huy quân đội Bắc Phủ vẫn sẽ thuộc về người của chúng ta mà thôi.”

Chu Tước lắc đầu: “Cậu quá lạc quan rồi. Quân độ

“

  Thanh Long im lặng không nói gì, ánh mắt anh ta lấp lánh, sau một hồi lâu mới thốt lên: “Nếu thực sự không được, thì cứ để Hoàn Huynh quản lý tạm thời đi. Nếu Quốc Quốc Bảo không làm được, chắc chắn Hoàn Huynh có thể.”

  Chu Tước cười nói: “Hoàn Huynh còn quá trẻ, ngay cả Kinh Châu cũng không thể kiểm soát được, làm sao có thể chỉ huy Quân Bắc Phủ? Hơn nữa, Hoàn Văn rõ ràng là kẻ chiếm đoạt quyền lực, ai cũng biết điều đó. Con trai của ông ta chưa hề có công lao gì mà đã muốn nắm quyền lực tại Bắc Phủ, ai lại tin tưởng được chứ? Thanh Long, dù bạn có kế hoạch sâu rộng, nhưng vẫn không thoát khỏi tư duy của các gia tộc quyền quý. Điều này hạn chế bạn… Bởi vì thời đại này đã thay đổi rồi. Tương lai của thiên hạ thuộc về Lưu Dụ, Lưu Ý… thậm chí cả Tôn Ân, Lưu Tuần nữa. Chúng ta phải chuẩn bị từ sớm.”

  Thanh Long cắn răng nói: “Đó chính là lý do bạn giữ lại Lưu Dụ phải không? Bạn khuyên tôi đừng đối đầu với Mục Dung Thùy – kẻ thuộc chủng tộc khác – nhưng xem ra chính bạn mới là người đang đùa với nguy hiểm thực sự. __TERM003__ không thể đe dọa Đại Tấn, không thể đe dọa chúng ta… Nhưng __TERM009__ thì có thể. Lần này thì thôi, nhưng lần sau nếu __TERM008__ có cơ hội, tôi sẽ không bao giờ để hắn ta thoát khỏi tay!”

  Nói xong, anh ta quay người bước đi. Bóng dáng cao ráo, mảnh mai của anh ta nhanh chóng biến mất trong màn sương mù.

  Chu Tước nhẹ nhàng lắc đầu, nhìn theo hướng __TERM002__ đã rời đi, thì thầm: “__TERM002__… Đừng để kế hoạch của tôi tan vỡ. Việc __TERM009__ có tuân theo lệnh hay không… tất cả phụ thuộc vào bạn.”