Khi tiếng bước chân của Huyền Vũ biến mất sau cánh cửa bí mật, vị Bạch Hổ mới được bổ nhiệm nhẹ nhàng mỉm cười: “Có lẽ, ngài Huyền Vũ không thích tôi lắm đâu.”

Chu Tước nói lạnh lùng: “Bất kỳ ai biết rằng sự trung thành và liêm khiết mà bạn thể hiện chỉ là giả vờ, cũng sẽ rất ngạc nhiên. Giống như khi bạn yêu cầu tôi giúp bạn thực hiện ‘Bảy Bước Đoạn Hồn’ vậy; tôi cũng gần như không dám tin vào điều đó.”

Bạch Hổ cười nói: “Nhưng bạn vẫn đã làm theo, bởi vì bạn cũng giống như tôi, không muốn Vương Tuấn tiếp tục sống. Lưu Dụ chắc chắn sẽ đoán ra rằng kẻ muốn hãm hại ông ta chính là người trong tổ chức của chúng ta. Điều duy nhất mà ông ta biết chính là Vương Tuấn, vì vậy ông ta chắc chắn sẽ tìm đến Vương Tuấn. Còn Vương Tuấn thì chắc chắn sẽ tiết lộ hết mọi bí mật của tổ chức chúng ta. Lần trước, khi ông ta tự nguyện bỏ mặt nạ trước mặt Lưu Dụ, có lẽ ông ta đã chuẩn bị sẵn cho tình huống này rồi. Nếu có thể giết được thì giết, nếu không thể giết được thì phải từ bỏ mọi thứ và giả vờ là người tốt trước mặt Lưu Dụ.”

Chu Tước nhìn Bạch Hổ lạnh lùng và nói: “Tôi nghĩ người muốn tiết lộ những thông tin đó với Lưu Dụ nhất, chính là bạn đấy.”

Bạch Hổ cười ha hả: “Đúng vậy! Tôi thực sự mong muốn Lưu Dụ trở thành người đứng đầu tổ chức này càng sớm càng tốt, để tôi có thể quay trở lại là chính mình. Vì vậy, nếu tổ chức Mafia trở thành cái hình mà Lưu Dụ mong muốn, biết đâu ông ta sẽ đồng ý thôi. Hôm nay Lưu Dụ muốn tự lập, nhưng ngày mai, biết đâu ông ta lại muốn sử dụng sức mạnh của tổ chức chúng ta… Ai mà biết được chứ?”

Chu Tước nhếch mép cười: “Tôi thà tin tưởng vị Bạch Hổ mới đến này còn hơn là Lưu Dụ, bởi vì xuất thân quả thực có thể quyết định cả cuộc đời một người. Thưa ngài Long Thanh, tôi xin nhắc lại lần nữa: Lưu Dụ không phải là người của chúng ta. Nếu ý muốn cho Lưu Dụ trở thành một vị tướng chỉ huy và gia nhập tổ chức của chúng ta với danh nghĩa mới, e rằng điều đó sẽ không thể thành công.”

Long Thanh nhìn về phía Bạch Hổ và nói: “Thật là quyết đoán và tàn nhẫn, thưa ngài Bạch Hổ. Hiện tại tôi có hai câu hỏi: Một là làm thế nào để công bố tin tức cái chết của Vương Tuấn? Dù sao ông ấy cũng từng là Thượng Thư Lệnh, là đại thần triều đình; việc ông ấy chết trong tình trạng bị nhiễm độc như vậy, e rằng sẽ khó có ai tin đó là cái chết tự nhiên.”

Bạch Hổ nhìn vào mắt Chu Tước và mỉm cười hiểu ý. Sau đó, ông ta tiến đến bên thi thể của Vương Tuấn, quỳ xuống, đeo đôi găng da hươu, lấy ra một lọ sứ nhỏ từ trong lòng áo, mở nắp lọ, dùng tay mở miệng Vương Tuấn… Máu đen tuôn ra, làm ướt đẫm đôi tay ông ta; mùi hôi thối lan tỏa khắp căn phòng.

Nhưng Bạch Hổ không hề nao núng. Ông ta đặt miệng lọ xuống dưới, rắc một ít bột trắng vào miệng Vương Tuấn; bột đó tan chảy và được đưa vào họng ông ta. Kỳ diệu đã xảy ra: khuôn mặt đã chuyển sang màu tím đen của Vương Tuấn gần như trong vòng một hoặc hai phút đã trở lại màu sắc bình thường; các cơ bị sưng tấy trên khuôn mặt cũng trở lại hình dạng ban đầu; ngón tay, cổ… tất cả những phần da lộ ra ngoài đều trở lại màu sắc bình thường, giống như một người già đang ngủ yên, không hề có dấu hiệu nào của việc bị nhiễm độc.

Long Thanh nhíu mày và hỏi: “Ông đã cho ông ấy uống thuốc giải độc à? Chẳng phải ‘Cửu Bước Đoạn Hồn’ là loại độc không thể tìm ra thuốc giải sao? Thuốc giải đâu ra vậy?”

Chu Tước bình thản trả lời: “Nếu ngay cả Lưu Dụ cũng không thể giết chết Vương Tuấn bằng ‘Cửu Bước Đoạn Hồn’, thì chắc chắn phải có thứ gì đó có thể khắc chế độc tính của loại độc này. Nhờ vào sự giúp đỡ của ngài, tôi đã giữ lại một số loại thảo dược kỳ diệu mà Lưu Dụ từng sử dụng. Và nhờ vào tài năng của ngài Bạch Hổ, chúng tôi đã tìm ra cách giải độc từ những thảo dược đó. Vương Tuấn vốn có kiến thức y học sâu rộng, am hiểu về mọi loại độc; chỉ có ‘Cửu Bước Đoạn Hồn’ mới có thể giết chết ông ấy.”

“Bạch Hổ gật đầu và nói: ‘Vì vậy, tôi đã uống thuốc giải trước để bảo vệ mạng sống của mình, trong khi người tiền nhiệm của chúng ta, Bạch Hổ đại nhân, đã chết vì nạn độc. Tất nhiên, sau khi ông ấy qua đời, tôi lại cho ông ấy uống thuốc giải; vì thế, bây giờ ông ấy trông giống như là đã chết một cách tự nhiên vậy. Trong tình hình hiện tại của thế giới này, việc Vương Tuấn đại nhân, với tư cách là Thủ tướng, kiệt sức rồi qua đời cũng là điều dễ hiểu.’”

Long Thanh thở dài và nói: “Lưu Dụ sẽ biết rằng chúng ta trong tổ chức này đã loại bỏ những kẻ muốn hãm hại ông ấy; đó chính là cách chúng ta thể hiện lòng tốt đối với ông ấy. Và khi Vương Tuấn qua đời, Lưu Dụ cũng không thể truy cứu những kẻ đã phối hợp với Vương Tuấn để hãm hại ông ấy nữa.”

Chu Tước mỉm cười và nói: “Ngay cả khi không có bằng chứng, Lưu Dụ cũng chắc chắn sẽ nghi ngờ Lưu Lao Chí. Nếu không, ông ấy cũng sẽ dẫn quân ra và tự lập. Bao gồm cả Lưu Ý nữa; theo những thông tin tôi nhận được, đã có người gợi ý điều đó với Lưu Dụ, nhưng Lưu Dụ vẫn kiên nhẫn chịu đựng… Không biết ông ấy đang suy nghĩ gì.”

Bạch Hổ nói một cách lạnh lùng: “Bởi vì vào thời điểm này, Lưu Dụ cần phải duy trì sự đoàn kết bề ngoài của Quân đội Bắc Phủ. Ngay cả khi có người muốn hãm hại ông ấy, nhưng nếu không có bằng chứng xác thực mà vội vàng truy cứu trách nhiệm, điều đó chỉ khiến Quân đội Bắc Phủ tan rã mà thôi. Lưu Lao Chí là tướng lĩnh chính, còn Lưu Kính Tuyên lại có mối quan hệ rất thân thiết với ông ấy; vì vậy, không thể phản bội họ vào lúc này được. Còn Lưu Ý cũng có rất nhiều đồng đội; Lưu Dụ đã từng phải kiên nhẫn với họ trước đây, và bây giờ, ông ấy vẫn sẽ kiên nhẫn tiếp. Chỉ là điều này cho thấy Lưu Dụ có những kế hoạch lớn lao; ngay cả những kẻ muốn giết ông ấy, ông ấy cũng có thể tạm thời bỏ qua họ. So với ngày xưa, khi Lưu Dụ cứng đầu muốn truy sát các anh em Gia tộc Điêu để trả thù, thì bây giờ đã khác hẳn rồi.”

“”

  Thanh Long mỉm cười: “Hắn vẫn là chàng trai công bằng ngày xưa ở Kinh Khẩu… Chỉ là trong những năm qua, những âm mưu và sự đe dọa từ tổ chức của chúng ta đã khiến hắn phát triển khả năng tự bảo vệ bản thân. Bây giờ, Lưu Dụ cuối cùng cũng có thể canh giữ thành phố Giác Chương – nơi mà hắn luôn mong muốn bảo vệ.”

  Bạch Hổ mỉm cười nhẹ: “Nhìn bề ngoài, Lưu Dụ chỉ có vài trăm binh sĩ… Nhưng sau sự kiện lần trước, rất nhiều quý tộc ở Ngô địa đều coi Lưu Dụ là người đáng tin cậy để noi theo… Đặc biệt là trong tình hình hiện tại, khi Lưu Lao Chí đang gây ra nạn cướp bóc và làm mất lòng dân chúng, __TERM003__ thực sự trở thành nguồn ánh sáng trong bóng tối. Trong thành phố Giác Chương, ngoài số binh sĩ ban đầu của Lưu Dụ (khoảng năm trăm người), còn có các lực lượng tư binh được gia tộc Lục, gia tộc Khổng ở Ngô địa cử đến giúp đỡ… Tổng cộng không dưới ba nghìn người. Ngay cả khi quân đội của Tôn Ân xâm lược, với số binh sĩ này, chúng ta vẫn đủ sức để chống lại.”

  Thanh Long cười nói: “Mọi người đều nói rằng Bạch Hổ không am hiểu về quân sự… Có lẽ đó chỉ là lời nói suông thôi. Theo ý kiến của ngài, tình hình ở Ngô địa sẽ diễn ra như thế nào tiếp theo?”

  Trong mắt Bạch Hổ lóe lên ánh lạnh lẽo: “Mọi người đều cho rằng tôi chỉ biết tuân thủ đạo đức và trung thành với gia đình… Nhưng họ không biết rằng để đạt được mục đích, tôi sẵn sàng làm mọi thứ, kể cả việc phản bội người thầy hay tổ tiên của mình… Mọi người cũng nghĩ rằng gia đình tôi chỉ am hiểu về học thuật huyền bí và không biết gì về chiến lược quân sự… Nhưng họ không biết rằng từ nhỏ tôi đã say mê nghiên cứu sách về quân sự, và đã đọc nhiều hơn cả bốn kinh năm điển… Theo nhận định của tôi, Tôn Ân sẽ cử một lực lượng riêng để tấn công Giác Chương, trong khi che giấu lực lượng chính để tiến về phía bắc… __TERM002__ sẽ tiếp tục gây ra nạn cướp bóc, khiến đội quân chính khó có thể tập trung… Lần này, phe Thiên Sư Đạo lại xuất hiện trên bờ biển… Mục đích duy nhất của họ chỉ có một: đó là chiếm giữ Kiến Khánh!”