Chỉ trong chốc lát, Đoạn Hoàng xuất hiện với bộ trang phục quân đội đầy đủ: áo giáp da, áo vải, đội mũ da, bước vào lều. Những vị tướng sĩ trong lều, mặc áo giáp sắt và đứng sẵn với kiếm trên tay, đều nhìn ông ta một cách kỳ lạ, gần như như thể họ đang nhìn một kẻ lạ lùng. Rõ ràng, Đoạn Hoàng cũng cảm nhận được áp lực đó. Mặc dù không biết lý do gì đã khiến họ triệu tập mình, ông vẫn cúi đầu chào: “Tôi là Đội trưởng Đội 6, Tiểu đoàn 3 của Trung đoàn Hậu cần, Đoạn Hoàng. Xin chào Tổng tư lệnh và các vị tướng.”

Lưu Dụ gật đầu và nói: “Đội trưởng Đoạn, không cần phải cúi đầu. Trong trận chiến hôm nay, bạn đã thể hiện xuất sắc. Theo lệnh của Phó Tham mưu trước quân Vương Trấn Ác, bạn đã chỉ huy quân đội ở Nam Thành, giữ vững tuyến phòng thủ và đạt được thành tích chiến đấu. Theo luật quân đội của Đại Jin, bạn xứng đáng được ban thưởng. Khi bạn bước vào lều, bạn là Đội trưởng; nhưng sau khi ra khỏi đây, có lẽ điều đó sẽ thay đổi.”

Đoạn Hoàng vẫn giữ thái độ bình tĩnh và nói: “Tôi chỉ làm tròn bổn phận của một người lính mà thôi, không mong đợi bất kỳ phần thưởng nào. Dù ở vị trí nào, tôi cũng sẽ luôn trung thành với Đại Jin.”

Thẩm Điền Tử lạnh lùng nói: “Đoạn Hoàng, bạn không phải là công dân của Đại Jin. Bạn là quý tộc người Xianbei, Đoạn thị. Chỉ vài năm trước, bạn vẫn là một vị tướng của Nam Yến. Nếu không phải vì anh trai bạn dính líu vào âm mưu phản loạn và cả gia đình bạn bị trừng phạt, có lẽ bạn đã trở thành một vị tướng lớn của Nam Yến, chiến đấu chống lại chúng ta trên chiến trường… Làm sao bạn có thể nói rằng mình trung thành với Đại Jin được?”

Đoạn Hoàng gật đầu: “Quân đội Shen nói đúng. Nếu không phải vì anh trai tôi bị buộc tội phản loạn, tôi chắc chắn sẽ phục vụ Nam Yến và đối đầu với Đại Jin bằng vũ khí. Ngay cả khi tử trận trên chiến trường, tôi cũng không hề hối tiếc. Bởi vì gia đình tôi sinh ra và lớn lên ở Yến Quốc, chúng tôi là công dân của Yến Quốc và nhận được ân huệ từ đất nước này. Vì vậy, việc phục vụ Yến Quốc chính là bổn phận của một con người, một người lính.”

Thẩm Điền Tử gật đầu nói: “Nói rất đúng. Danh tính và xuất thân của người ta là điều không thể thay đổi được; vì vậy, đừng nói đến chuyện phải tận tụy cho Đại Tấn. Nếu đó là con trai bạn, sinh ra và lớn lên ở Đại Tấn, thì còn có thể hiểu được.”

Đoạn Hoàng lắc đầu: “Thưa tướng Thẩm, ông nói sai rồi. Những gì tôi vừa nói là tôi không thể lựa chọn xuất thân của mình; nhưng khi được đối xử như một quốc sĩ, tôi chắc chắn sẽ trả ơn bằng hành động xứng đáng. Ngày xưa, chính Mục Dung Đức đã dẫn chúng tôi – những người thuộc bộ tộc Đoạn thị – tránh khỏi chiến loạn và đến vùng này, giúp chúng tôi sống sót dưới lưỡi dao của kẻ man rợ Bắc Ngụy; vì vậy, chúng tôi tự nhiên phải trả ơn họ.”

“Nhưng đến thời Mục Dung Siêu, ông ta đã tin vào lời vu khống, giết hại những người trung thành. Chúng tôi, gia tộc Thị Nhất Tộc, chỉ đơn giản là chỉ huy quân đội để bảo vệ Lâm Khu mà thôi, chúng tôi không hề tham gia vào cuộc đấu tranh giành quyền lực đó. Khi Công Tôn Ngũ Lâu không thể nhận hối lộ từ anh trai tôi, ông ta đã bịa đặt rằng chúng tôi cùng với Mục Ngôn và những người khác đã nổi dậy để chiếm quyền lực, và đã sát hại hơn ba trăm người trong gia tộc tôi. Từ ân huệ đã biến thành thù hận, và chúng tôi trở thành kẻ thù không thể tha thứ được.”

Trần Lăng Thạch nhìn Đoạn Hoàng và nói: “Nhưng sau sự việc đó, bạn lại không đến Đại Tấn mà lại trốn sang Bắc Ngụy. Theo như tôi biết, gia tộc Đoạn thị của bạn luôn đóng quân ở miền nam, gần hơn với Đại Tấn; vậy liệu có thể hiểu rằng bạn trung thành hơn với Bắc Ngụy so với Đại Tấn không?”

Đoạn Hoàng lắc đầu: “Thưa tướng Chu, xin hãy lưu ý một điểm: khi Mục Dung Siêu giết hại toàn bộ gia tộc tôi, Đại Tấn và Nam Yến vẫn có hiệp ước không xâm lược lẫn nhau; không chỉ không được tấn công lẫn nhau mà còn phải tuân thủ quy định không được che giấu những kẻ bị truy nã của đối phương. Nếu bắt được họ, có nghĩa vụ phải giao trả về nước họ. Tướng Chu chắc chắn không quên điều này, phải không?”

Trần Lăng Thạch cười và gật đầu: “Đúng vậy, tôi đã bỏ qua điều đó. Vậy thì, thực sự bạn không thể đến Đại Tấn vào thời điểm đó; còn Hậu Tần – quốc gia chủ nhân của Nam Yến – thì bạn cũng không thể đến đó được; vì vậy, chỉ còn duy nhất lựa chọn là đến Bắc Ngụy thôi, phải không?”

“Đoạn Hoàng gật đầu nói: ‘Đúng vậy. Thực ra, khi Bắc Ngụy xuất quân vào Trung Nguyên và tiêu diệt Hậu Yến, bộ lạc của chúng tôi cũng đã dẫn quân tham chiến. Chúng tôi đã đánh trận với Bắc Ngụy nhiều lần, tổn thất rất nặng nề; chúng tôi cũng giết được không ít người của họ. Vì vậy, khi Hậu Yến bị diệt vong, chúng tôi không dám ở lại thành Yế, sợ bị Ngụy Quân trả thù. Thế là chúng tôi theo Mục Dung Bèi Đức đến vùng Kỳ Lỗ. Nếu như gia tộc tôi không bị giết hết, tôi không bao giờ nghĩ rằng mình có ngày lại quay sang phục vụ Bắc Ngụy.’”

Tan Shao gật đầu: “Vì vậy, sau khi bạn trốn đến Bắc Ngụy, mặc dù được họ thu nhận, nhưng cuộc sống của bạn chắc cũng không dễ dàng chút nào.”

Đoạn Hoàng thở dài, ánh mắt lấp lánh nỗi buồn: “Đúng vậy. Nếu không phải vì Hạ Lan Lỗ đã lâu năm giữ gìn phía bắc của Nam Yến, khiến Bắc Ngụy phải chịu không ít khó khăn, thậm chí còn từng đánh bại các quận như Thanh Hà của Bắc Ngụy, e rằng Bắc Ngụy đã sớm giết chết tôi rồi. Họ giữ tôi lại chỉ để tìm hiểu thông tin về Nam Yến, đặc biệt là về sự bố trí quân đội và tình hình kể từ khi Mục Dung Siêu lên ngôi. Họ không muốn người như tôi – người tự nguyện đầu hàng – nắm quyền chỉ huy quân đội để trả thù.”

Hướng Mã cười nói: “Bạn đến Bắc Ngụy với ý định xin quân để trả thù, nhưng họ lại muốn bạn trở thành một điệp viên hoặc mời các cựu binh của bạn về để tăng cường sức mạnh cho Bắc Ngụy. Ý định của hai bên khác nhau, làm sao có thể hợp tác thật lòng được chứ? Tuy nhiên, Bắc Ngụy luôn thích chiêu mộ những kẻ đầu hàng. Nghe nói, sau khi Tuoba Si giết chết Thái Hoàng, một số quý tộc lưu vong của Đại Tấn đều sợ hãi mà chạy đến Hậu Tần và không dám đến Bắc Ngụy nữa. Vì vậy, dù không được trao quyền lực, họ vẫn được đối xử tử tế, được ăn uống no đủ. Tiểu Đoạn, ở Bắc Ngụy, bạn cũng không cần lo lắng về vấn đề Phú Quý đâu.”

Đoạn Hoàng cắn răng nói: “Tướng Hướng, cả gia tộc tôi, hàng trăm người, đều đã chết dưới tay của Mục Dung Siêu. Tôi không ngừng nghĩ đến mối thù sâu đậm này. Tôi sống sót chỉ với mục đích trả thù cho họ, làm sao có thể sống một cách hèn nhát được?”

Tôi đến Bắc Ngụy không phải để hưởng thụ sự giàu sang đâu!”

Nói đến đây, Đoạn Hoàng nhìn về phía Lưu Kính Tuyên và nói: “Về điểm này, tôi nghĩ rằng Chánh tướng chắc chắn hiểu được tâm trạng của tôi nhất. Ngày xưa, ngài cũng đã mang trong mình mối thù sâu sắc đến mức muốn diệt chủng gia tộc mình, nên mới đến Nam Yến. Mỗi ngày, ngài chỉ nghĩ đến việc tập hợp quân đội, quay trở về miền nam để giết chết Hoàn Huynh và trả thù cho tổ tiên. Dù tôi không dám so sánh bản thân mình với Chánh tướng, nhưng về điểm này, ngài chắc chắn là người hiểu tôi nhất.”

Lưu Kính Tuyên gật đầu: “Đúng vậy. Khi tôi phải lưu lạc ở Nam Yến, tôi cũng từng nhận được sự giúp đỡ của bạn. Điều tôi hối tiếc nhất trong đời này chính là không thể kịp thời trở về nước để tự tay giết chết Hoàn Huynh và trả thù cho cha tôi. Tiểu Đoạn, khi bạn đến Đại Tấn, tại sao không tìm đến tôi trước? Nếu tôi biết bạn muốn gia nhập quân đội, tôi chắc chắn sẽ không để một tài năng quân sự như bạn ở lại trong trại binh sĩ bình thường đâu.”

Đoạn Hoàng trầm giọng nói: “Tôi, Đoạn Hoàng, muốn trả thù bằng chính sức mình, tự tay thực hiện hành động đó. Hơn nữa, với tư cách là Người Hồ, tôi đã phục vụ ba quốc gia khác nhau; Đại Tấn e rằng cũng không thể tin tưởng tôi để tôi chỉ huy quân đội. Thà vậy, tôi sẽ dùng khả năng của mình để tự lập. Chỉ cần có cơ hội chiếm thành, tôi sẽ xông vào cung điện và tự tay giết chết những kẻ phản bội đã hủy diệt cả gia tộc tôi. Dù vì điều đó mà tôi phải đối mặt với luật pháp quân đội, tôi cũng không hề hối tiếc!”