Lưu Dụ cười ha hả và nói: “Huyền tướng, xin phiền ngài vận số tiền và lụa này thẳng về nhà tôi nhé. Tôi chỉ giữ lại hai vạn tiền là đủ rồi; ngày mai vào thành sẽ còn dùng đến.”

Tạ Hiền gật đầu: “Đúng như bạn nói.”

Bên cạnh, Lưu Mục Chí đóng cuốn sổ ghi công lao lại, quay người muốn đi thì khuôn mặt của Hướng Kính bỗng chuyển sắc, anh ta bước tới, kéo lại Lưu Mục Chí và hỏi: “Thằng mập, phần thưởng của tôi đâu rồi?”

Trên khuôn mặt Lưu Mục Chí hiện lên vẻ bất đắc dĩ, anh ta lắc đầu và nói: “Anh em Thiết Ngưu ơi, trên cuốn sổ này không có tên anh đâu. Tôi chỉ công bố theo quy định mà thôi.”

Hướng Kính tức giận đến mức đỏ mặt, túm lấy cổ áo Lưu Mục Chí và hét lớn: “Đồ nói dối! Tất cả các khoản thưởng của đội quân Hổ đều được ghi trong cuốn sổ này, sao lại không có tên tôi? Chắc là thằng mập này đã chiếm đoạt phần thưởng của tôi rồi… Hôm nay phải giải thích cho rõ ràng!” Trong cơn tức giận, Hướng Kính siết chặt cổ áo Lưu Mục Chí đến nỗi người đàn ông nặng hơn hai trăm cân này suýt nữa không thể thở được; khuôn mặt mập mạp của anh ta đỏ bừng lên, cuốn sổ ghi công lao cũng rơi xuống đất.

Lưu Dụ nhìn thấy vậy liền vội vàng giữ lấy tay Hướng Kính và nói một cách nghiêm khắc: “Thiết Ngưu, anh đang làm gì vậy? Anh không biết tính cách của thằng mập à? Làm sao nó có thể chiếm đoạt tiền của anh được?”

Lời nói của Lưu Dụ như một gáo nước lạnh, khiến Hướng Kính bất chợt buông tay ra. Lưu Mục Chí mới thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt đỏ bừng trước đó bỗng chốc trở nên tái nhợt và bắt đầu thở hổn hển.

Cuối cùng, Lưu Dụ mới thả tay Hướng Kính, cúi xuống nhặt lên cuốn sổ ghi công lao và đưa cho Lưu Mục Chí, nói một cách nghiêm túc: “Thằng mập ơi, lúc nãy Thiết Ngưu chỉ vì tức giận mà thôi, đó không phải ý định thực sự của anh ấy. Cậu hãy thông cảm một chút nhé.”

Lưu Mục Chí vừa xoa cổ vừa nhận lấy cuốn sổ, thở hổn hển và nói: “Thật là một người như Thiết Ngưu… Cái cổ tôi suýt nữa bị siết chặt đến nỗi mất hơi thở mất…”

Xiang Jing trông đầy vẻ hối lỗi, nhưng lo lắng đến nỗi nước mắt sắp rơi ra. Anh cúi chào Lưu Mục Chí thành thật: “Anh Béo ơi, xin lỗi nhé. Lúc nãy Tiếc Ngưu quá vội vàng nên đã hành động mạnh tay. Xin anh thông cảm, đừng để bụng với tôi này… Nếu không được thì đánh tôi một trận cũng được. Chỉ là… tôi thực sự không biết phần thưởng của mình đã đi đâu?! Đó là số tiền tôi đã đổ máu mồ hôi kiếm được trong những năm qua mà!”

Giọng nói của Tạ Hiền từ từ vang lên: “Vậy người này chính là Phó chỉ huy Xiang Jing, người có biệt danh Tiếc Ngưu phải không?”

Xiang Jing gật đầu và thực hiện động tác chào quân đối với Tạ Hiền: “Kính chào Tướng Quân Xuân. Thần dân Xiang Jing đã vi phạm kỷ luật quân đội hôm nay, xin để ngài xử phạt. Thần không hề oán giận.”

Tạ Hiền thở dài và nói: “Phần thưởng của ngươi lẽ ra phải là mười một lượt, hai vạn tám nghìn tiền và bảy mươi tấm lụa. Ta nhớ rất rõ điều đó.”

Mắt Xiang Jing sáng lên: “Tướng Quân Xuân nhớ rõ số tiền này ư? Thật tốt! Có lẽ là có sự sai sót nào đó, khiến nó bị bỏ sót trong danh sách công lao phải không?”

Tạ Hiền lắc đầu và nói: “Không phải vậy. Số tiền đó lẽ ra thuộc về ngươi… Nhưng khi báo cáo công lao, vị Thượng thư phải đảm trách việc này – Quốc Quốc Bảo– lại nói rằng ngươi, Phó chỉ huy Xiang Jing, đã cất giấu xe ngọc mica với ý đồ xấu xa… Ngài Tướng công đã bênh vực ngươi, chứng minh rằng đó chỉ là những chiến lợi phẩm tạm thời mà ngươi thu được tại Thọ Xuân Thành, không phải như những gì họ nói… Nhưng Quốc Quốc Bảo đã lợi dụng cơ hội này để ám chỉ rằng quân đội Bắc Phủ chúng ta quản lý lỏng lẻo, để binh sĩ cướp bóc, thậm chí còn sử dụng những vật bị cấm… Vì không muốn vấn đề trở nên phức tạp hơn, ngài Tướng công đã quyết định hóa giải mâu thuẫn… Và như vậy, công lao của ngươi đã bị che giấu.”

Xiang Jing nghiến răng và nói: “Quốc Quốc Bảo ư? Một vị Thượng thư cao cấp như vậy mà cũng dám làm như vậy với một binh sĩ nhỏ bé như tôi sao? Tôi chưa bao giờ làm gì sai trái với ông ta cả… Tôi thậm chí còn không quen biết người đó nữa!”

Lưu Dụ nhíu mày và nói: “Anh Xiang, ngươi thực sự vô tội… Có lẽ ông ta đang nhắm vào tôi, hoặc thậm chí là vào Hạ gia trong quá khứ…”

Còn nhớ kẻ người Xiên Bì đó đã đến gây rối và bị tôi giết chết ngay tại chỗ không? Đó chính là thành viên của lực lượng vệ sĩ cá nhân của Tư lệnh Quảng Châu, Tướng kiêm quan quản lý quân đội Điêu Khuý. Còn người này, Điêu Khuý, bây giờ đã trở thành Quốc Quốc Bảo và cũng là đồng minh của Vương gia Huyền Kỳ. Lần trước họ đã thất bại ở đây, nên lần này họ muốn dùng việc này để lấy lại mặt mũi.”

Hướng Tĩnh tức giận đến mức xé tung chiếc mũ trên đầu và ném xuống đất: “Chết tiệt! Những kẻ gian ác này, vu khống người trung thành, chiếm đoạt tiền lương của binh sĩ… Thật là không xứng đáng sống!”

Lưu Dụ lắc đầu và nói: “Anh Đồng Ngư ơi, việc này khiến anh mất đi một khoản phần thưởng, nhưng thực ra ý đồ của Quốc Quốc Bảo không chỉ dừng lại ở hai mươi nghìn tiền và vài chục tấm lụa đó đâu. Đối với chúng ta thì đó là một số tiền lớn, nhưng đối với loại người Gia tộc quý tộc này thì chẳng là gì cả. Họ thực sự muốn nhắm vào quân đội Bắc Phủ của chúng ta, nhắm vào Hạ gia và cả Đại nhân Tướng công cùng với Tổng tư lệnh.”

Hướng Tĩnh biến sắc: “Họ dám! Hạ gia là một trong những người nắm quyền lực lớn trong triều đình, làm sao những kẻ nhỏ bé như họ có thể đối phó được?!”

Tạ Hiền nói với vẻ nghiêm túc: “Anh Đồng Ngư ơi, việc này quả thực khiến anh gặp khó khăn. Nếu lần này chúng ta nhận được phần thưởng, thì mọi chuyện sẽ càng trở nên nghiêm trọng. Quốc Quốc Bảo chắc chắn sẽ buộc tội chúng ta Hạ gia âm mưu xấu xa, bí mật chỉ đạo thu thập những vật phẩm cấm.”

Hướng Tĩnh cắn răng: “Chiếc xe chứa mica kia đã bị đốt thành tro từ lâu rồi mà… Họ không có bằng chứng gì cả, làm sao có thể vu oan người khác được?!”

Tạ Hiền thở dài: “Họ không cần bằng chứng đâu. Thực ra, chỉ cần khiến Hoàng đế nghi ngờ là họ đã đạt được mục đích rồi. Anh Đồng Ngư ơi, có những chuyện rất phức tạp, không thể nói hết ở đây được. Nhưng xin hãy tin tôi, sau khi cuộc khủng hoảng này qua đi, chúng ta Hạ gia chắc chắn sẽ trả lại số tiền cho anh.”

Trong ánh mắt của Hướng Kính lóe lên vẻ bất đắc dĩ, anh gật đầu nói: “Không sao đâu, tôi hiểu hết rồi… Chỉ là những kẻ xấu xa đó muốn hãm hại Tạ Tướng công và Tướng Quân Xuán thôi; chúng đã lợi dụng chuyện chiếc xe mica đó để gây rối. Không sao đâu, tôi đã quen sống trong cảnh nghèo khó rồi… Lần này không có tiền thì thôi, nhưng anh Kỷ Nô đã nói rằng chúng ta sẽ sớm tiến hành cuộc chiến phía Bắc một lần nữa. Đến lúc đó, chúng ta chỉ cần trở lại quân đội phương Bắc thôi… Lần sau, chúng sẽ không thể còn giấu giếm tiền của tôi được nữa đâu.”

Lưu Dụ cười ha hả, rồi đưa ngay gói tiền trị giá hai vạn quan cho Hướng Kính: “Anh em Tiếc Ngư ơi, đừng lo lắng. Chuyện này xuất phát từ tôi… Lần này Hạ gia không thể trực tiếp dùng tiền thưởng để trả cho anh được, nhưng tôi thì có thể. Hiện tại tôi đang có hơn hai trăm vạn quan mà chưa biết tiêu vào đâu… Hai vạn quan này, anh cứ lấy đi dùng trước đi.”

Hướng Kính vội vàng đẩy gói tiền trả lại Lưu Dụ: “Anh Kỷ Nô ơi, làm sao tôi có thể nhận tiền của anh được… Đây là số tiền mà anh đã đổ máu kiếm được… Tôi, Tiếc Ngư, không thể nhận được đâu.”

Lưu Dụ lắc đầu, ánh mắt lạnh lùng: “Hóa ra trước khi tôi gia nhập quân đội, chính tôi đã làm tổn thương họ và gây ra mâu thuẫn… Lần này họ cũng chỉ đang tìm cơ hội để trả thù… Mục tiêu của họ chính là tôi đây. Anh yên tâm đi… Cứ nhận tiền này đi trước đã… Sau này khi có tiền thưởng, tôi sẽ trả lại cho anh. Làm sao tôi có thể lo lắng rằng anh sẽ không làm được công lao gì và không thể trả lại số tiền này được chứ?!”