Tiếng “tích tích pạch pạch” vang lên liên hồi khi đầu gỗ của cái búa gỗ chạm mạnh vào những tấm gỗ tròn bằng sắt; những đầu gỗ nhọn của các cọc gỗ đó chạm vào lớp bùn dưới đáy sông. Nhờ những cú đánh mạnh mẽ này, những đầu gỗ nhọn nhanh chóng xiên sâu vào lớp bùn, và không cần ai giúp đỡ, những cọc gỗ đó đã được cố định vững chắc. Cái cầu nổi vốn đang lung lay dưới áp lực của dòng nước sông Fei bỗng nhiên trở nên ổn định hơn rất nhiều.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, ba đoạn đầu tiên của ba cây cầu nổi đã được cố định vững chắc trên dòng sông Fei. Các binh sĩ của quân Tấn reo hò mừng rỡ. Hàng trăm binh sĩ khác tiếp tục mang theo ba đoạn cầu nổi thứ hai, hô vang khẩu hiệu và đi theo bước chân đều nhau, lao về phía những nơi mà những người đánh búa vừa rời đi. Khi đến cuối đoạn cầu đầu tiên, họ cho những đoạn cầu thứ hai từ vai mình trượt xuống nước.

Các binh sĩ của quân Tấn dùng dây thừng để kéo đoạn cầu thứ hai trôi nổi trên mặt nước về phía sau và nối nó với đoạn cầu đầu tiên. Sau đó, họ nhanh chóng dùng gỗ đóng chặt phần nối giữa hai đoạn cầu. Trong khi đó, những người đàn ông trần trụi kia bơi đến hai bên đoạn cầu thứ hai.

Trên mặt cầu, các binh sĩ hoạt động như những con kiến bận rộn; họ ném những tấm gỗ tròn có đầu nhọn dài hơn so với lần trước xuống nước. Những người đàn ông trần trụi kia thì cầm những tấm gỗ đó, dựa vào thành thuyền và bước đi trong nước để giữ thăng bằng, đồng thời giữ cho những tấm gỗ đó ở tư thế đầu nhọn hướng xuống dưới, tạo điều kiện thuận lợi cho việc đánh búa của những người đánh búa.

Khi lên đến bờ bên kia, sự cám dỗ từ việc được thưởng công và lên chức đã thúc đẩy những chiến binh này tiếp tục công việc. Mặc dù trên sông vẫn còn những tảng băng trôi, cái lạnh buốt giá khiến họ không thể nói ra lời nào, và lớp mỡ heo dày cũng không thể giúp họ duy trì thân nhiệt. Nhiều người đã bị đóng băng đến mức môi chuyển sang màu tím, nhưng không ai từ bỏ. Trong lòng họ chỉ có một niềm tin duy nhất: xây dựng cầu, vượt sông, giành được chức vụ!

Nhìn thấy hành động của quân Tấn, Mao Đang cau mày nặng nề. Chiều rộng của sông Fei khoảng hai trăm bước; nếu tiếp tục xây dựng cầu theo cách này, chỉ trong chưa đầy một giờ, mười đoạn cầu nối lại với nhau sẽ giúp họ đến được bờ đông.

Biểu hiện của Fú Rong cũng rất nghiêm túc, nhưng có vẻ thoải mái hơn so với Mao Đang. Anh ta mỉm cười và nói: “

Đúng là lúc chúng ta thể hiện sức mạnh của mình rồi.”

Trong ánh mắt Phù Thông lóe lên tia sát ý lạnh lẽo: “Không, vị trí của những cỗ xe ném đá quả là hoàn hảo… Tôi muốn họ dựng xong phần lớn cây cầu, sau đó mới cho ném đá xuống từ trên cao!”

Trên bục chỉ huy của quân Tấn, Lưu Mục Chí nhìn ngắm cảnh tượng sôi động phía trước và gật đầu nhẹ; trong doanh trại của Tần quân bên kia vẫn yên tĩnh như trước, nhưng những chiếc thuyền gỗ ban đầu được dùng để che đầu đã được gỡ bỏ hết. Những binh sĩ không mặc giáp, đeo khăn trắng đang vội vã kéo những người bị thương và người chết ra khỏi đám đông. Từ xa nhìn lại, đó vẫn là một biển người màu vàng đất; những tay kiếm thuộc phe Tần, mặc áo giáp da màu vàng đất và đeo khăn vàng, có tới ba bốn vạn người, đang nằm im phía sau hàng rào, đều chăm chú nhìn về phía bục chỉ huy phía sau, chờ đợi lệnh bắn.

Lưu Mục Chí thở dài nhẹ: “Vị tướng Tần quân này thật sự biết kiềm chế… Dù quân ta đang dựng cầu như vậy, ông ấy vẫn không hề có phản ứng gì cả. Tướng Lưu ơi, e rằng chúng ta vẫn cần phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng mới được…”

Lưu Lao Chí cắn răng nói: “Cũng chẳng còn cách nào khác… Ba cây cầu nổi đang được dựng ngay phía trước chúng ta. Tôi dự đoán khi cây cầu đi qua giữa dòng sông và vào tầm bắn của những tay kiếm Tần, họ sẽ tiến hành cuộc tấn công bằng cung tên… Lúc đó, có lẽ chúng ta chỉ còn cách hy sinh mạng người để chống đỡ thôi. Truyền lệnh đi: Các binh sĩ lên cầu phải tiến không được lùi! Nếu ai không nghe thấy tiếng kèn mà chạy trở xuống khỏi cầu, sẽ bị xử tử!”

Nhìn theo bóng dáng người lính truyền lệnh vội vàng chạy đi, Lưu Mục Chí lắc đầu và quay đầu nhìn lá cờ lớn in chữ “Lưu” – lá cờ giờ đây gần như đã đứng yên không còn chuyển động nữa – và nói: “Tướng Lưu ơi, nếu gió ngừng thổi, và sau này Tần quân sử dụng tên lửa tấn công thì sao?”

Lưu Lao Chí mỉm cười và chỉ vào những đoạn cầu nổi đang được vận chuyển về phía trước trong đội hình: “Tham mưu Lưu ơi, anh thấy chưa? Bề mặt những cây cầu này đều được phủ bùn… Mặc dù điều đó sẽ làm chậm tốc độ di chuyển của chúng, nhưng ít nhất nó có thể chống cháy được. Hơn nữa, cây cầu lại nằm ngay trên sông… Nếu thực sự bị tên lửa đánh trúng, chúng ta chỉ cần cho binh sĩ lấy nước để dập lửa thôi… Chúng không dễ dàng bị đốt cháy đâu. Chỉ cần kéo dài thêm nửa giờ nữa, ba

Miệng Lưu Mục Chí nhếch lên, muốn nói rằng nếu có quá nhiều xác chết, làm tắc nghẽn cả cây cầu nổi thì phải làm sao đây? Nhưng khi lời đó sắp trào ra khỏi miệng, anh lại kìm lại. Dù sao thì trận chiến này cũng là Lưu Lao Chí người đi đánh, và đã tiến đến bước này rồi, không thể quay đầu lại được nữa. Nếu bây giờ mình nói ra, chỉ là gây thêm phiền toái cho họ mà thôi, chẳng có ích gì cả.

Trong lúc hai người đang nói chuyện, cây cầu nổi thứ sáu đã được dựng lên, đến vùng giữa sông Fei. Những chiến binh trần trụi đang giữ cọc dưới nước cũng đã được thay thế bởi đợt người thứ ba. Dù họ đã bôi nhiều mỡ heo để giữ ấm, nhưng việc phải ngâm mình trong dòng sông đóng băng vẫn khiến họ cảm thấy lạnh buốt. Sau khi hai đoạn cầu nổi được nối lại với nhau, những chiến binh này sẽ bơi trở về bờ để nhóm người mới tiếp tục tham gia công việc. Còn những người vừa bơi lên bờ thì uống ngấu nghiến những ly canh gừng nóng đã được chuẩn bị sẵn từ trước; mùi thơm của gừng lan tỏa khắp bờ sông.

Nhưng ánh mắt của Lưu Mục Chí hoàn toàn không hề đặt trên những chiến binh trần trụi kia. Anh nhìn chằm chằm vào bục chỉ huy đối diện bên kia sông, hình bóng của Fu Rong và Mao Đang rất rõ ràng, nhưng hai người vẫn không hề có ý định hành động gì cả. Điều này càng khiến Lưu Mục Chí cảm thấy lo lắng hơn. Kẻ địch đã vào tầm bắn mà vẫn không phát tên, điều này còn đáng lo ngại hơn cả việc bị hàng ngàn mũi tên tấn công ngay lúc này.

Tiếng đóng đinh vang lên, cây cầu nổi thứ tám cũng đã được nối lại. Quân đội Jin dưới nước reo hò vui mừng, trong khi phe Qin đối diện vẫn im lặng không hề có động tĩnh gì. Chỉ còn khoảng bốn mươi bước nữa là quân Jin trên cầu sẽ đến bờ, và khoảng cách này hoàn toàn nằm trong tầm bắn của các loại cung tên. Ngay cả khi sử dụng cung bắn từ trên cao, cũng có thể gây ra thiệt hại lớn cho đối phương. Thế nhưng, đội hình quân đội Qin vẫn không hề có động thái gì cả. Những người lính bắn cung sau hàng rào vẫn đang nín thở, căng dây cung nhưng không bắn.