Lưu Dụ nhíu mày và nói: “Tôi cho rằng, những thông tin tình báo quan trọng, đặc biệt là những thông tin liên quan đến sự thịnh vượng hay suy vong của đất nước, cần phải được quản lý bởi một tổ chức hoặc cơ quan chuyên trách. Giống như việc chiến đấu cần có quân đội, còn việc truy bắt kẻ trộm cắp hoặc duy trì an ninh địa phương thì được giao cho các lính canh, công chức yếu quyền trong triều đình, hay những người được cử đi tuần tra giữa các làng mạc. Dù cả hai đều mang tính chất chiến đấu, nhưng chức năng của chúng hoàn toàn khác nhau.” Hạ Lan Mẫn thốt lên một tiếng “Ồ”: “Ý bạn là, những vụ án lớn liên quan đến an ninh quốc gia không nên do những cơ quan chuyên trách truy bắt tội phạm quản lý, mà nên do một tổ chức tình báo đặc biệt, chỉ phục tùng trực tiếp cho nhà nước, đảm nhận việc này?”

Lưu Dụ gật đầu và nói tiếp: “Đúng vậy. Tôi nghĩ rằng, bên trong Cung điện Chính trị nên có một cơ quan như vậy – dù gọi là Tổng hành dinh Tình báo hay Văn phòng Thông tin Huyền Kính cũng được – một tổ chức chuyên thu thập thông tin tình báo từ mọi khía cạnh vì lợi ích của đất nước. Hơn nữa, chức năng nội địa và đối ngoại của tổ chức này cũng nên được tách rời nhau. Chẳng hạn, việc thu thập thông tin quân sự và tình báo về các quốc gia thù địch có thể do tổ chức tình báo này, với sự tham gia chủ yếu của Người Hồ, đảm nhận; còn việc kiểm soát các khu vực sinh sống của người Hán trong nước thì có thể được giao cho Mục Chi và những người như Mạo Âm, những thành viên xuất thân từ tổ chức tình báo Gia tộc quý tộc, những người này có thể được trao quyền hạn cao hơn so với các công chức thông thường trong triều đình, và trong những tình huống khẩn cấp, họ có thể điều động quân đội.”

Hạ Lan Mẫn cười và nói: “Nghe có vẻ như đây là một tổ chức có quyền lực và trách nhiệm rất lớn… Nếu bạn đề nghị tôi đảm nhận vị trí lãnh đạo của tổ chức này, liệu mọi người có đồng ý không nhỉ?”

Lưu Dụ bình tĩnh trả lời: “Trong nhiều năm qua, chúng ta gần như không biết gì về việc thu thập thông tin tình báo đối ngoại; mọi việc đều do các tổ chức tình báo địa phương tự mình thực hiện. Khi tôi mới gia nhập Quân đội Bắc Phủ, tôi còn cùng Mạo Âm đến miền Bắc để gặp Mục Ngôn Lan để nhận nhiệm vụ… Những thông tin này chỉ được báo cáo lên cho những người như Hạ gia mà thôi, không hề được chia sẻ với chính quyền trung ương. Điều này khiến cho các tổ chức tình báo địa phương có thể hành động theo lợi ích riêng của mình, chứ không phải vì lợi ích của đất nước, và có thể dẫn đến việc họ liên kết với các quố

Năm đó, tôi chỉ là một binh sĩ cấp thấp, chưa hiểu hết những chuyện này, nhưng khi suy nghĩ kỹ lại, thật sự rất đáng sợ, bởi vì có người có thể vì lợi ích cá nhân mà phản bội lợi ích quốc gia.”

Sau đó, khi tôi và Mục Ngôn Lan đến đồng bằng thảo nguyên và gặp bạn, những chuyện như vậy càng xảy ra nhiều hơn. Những kẻ đen tối như Càn Khôn, Kỳ Siêu và Chu Tước đã liên tục đuổi giết tôi; họ hoặc thông đồng với Hoàn Huynh và Tuoba Si, hoặc trực tiếp hợp tác với Mục Dung Thùy. Ngoài những mục tiêu chính đó, họ còn có các hoạt động hợp tác quân sự và thương mại khác nữa: lụa, đồ sắt và lương thực của Đông Tấn được bán liên tục về phía Bắc, trong khi ngựa chiến, bò cừu thì đi vào kho báu riêng của Gia tộc lớn. Đây chính là lý do tại sao Gia tộc quý tộc có đủ sức mạnh để làm suy yếu triều đình và thao túng đất nước.

Hạ Lan Mẫn gật đầu: “Những cuộc hợp tác và đấu tranh bí mật giữa các tổ chức tình báo vượt qua ranh giới gia quốc luôn tồn tại. Thành thật mà nói, khi tôi còn là phi tần của Bắc Ngụy, tôi cũng đã có nhiều giao dịch với Nam Yến, Hậu Tần và những quốc gia khác. Thậm chí ở khu vực Yanzhou, tôi cũng đã bí mật liên lạc với người Đông Tấn để xây dựng một lực lượng vũ trang riêng. Lụa và đồ sơn của Đông Tấn vẫn rất được ưa chuộng tại Bắc Ngụy.”

Lưu Dụ cau mày: “Tình hình này, tôi không muốn tiếp tục nữa. Thương mại với nước ngoài chỉ nên do nhà nước đứng ra điều hành. Còn đối với những quốc gia thân thiện, có thể có một số giao dịch liên quan đến vật tư quân sự; dù sao chúng ta cũng cần ngựa chiến, cung tên mạnh mẽ… Chắc chắn có thể dùng áo giáp, tên bắn để đổi lấy những thứ đó. Tất nhiên, đối với những quốc gia thù địch như Hậu Tần hiện nay, chúng ta phải chặn đứng mọi giao dịch với họ, không cho họ thu được lợi ích từ đó.”

Hạ Lan Mẫn cười nói: “Công chúa Cao Vân Yên của Cao Cử Lý thực ra cũng là một thủ lĩnh gián điệp. Khi còn ở Nam Yến, bà ấy đã đến đó vài lần; tôi và Mục Ngôn Lan cũng đã có những cuộc gặp bí mật với bà ấy. Cao Cử Lý rất mong Nam Yến có thể điều động hàng vạn kỵ binh để giúp họ diệt vong quốc gia Baekje… Điều kiện này thực ra cũng giống như những gì sau này tôi đã đề xuất với bạn. Lý do Mục Dung Thùy muốn Mục Dung Siêu cướp bóc vàng bạc của hàng nghìn người dân Huaibei của bạn chính là vì điều đó…”

Những người chơi nhạc kia, thực ra cũng chỉ là để sau khi hiệp ước được ký kết, có thể sử dụng một đội nhạc hoàng gia chính thức để gây ấn tượng với những sứ giả của Cao Cử Lý không có hiểu biết nhiều, để họ nghĩ rằng Nam Yên mới là bên thừa kế chính thống.”

Lưu Dụ cười và nói: “Nam Yên chỉ kiểm soát được một vùng nhỏ như Kinh Châu mà thôi; dù quân lực không yếu, nhưng cuối cùng họ cũng chỉ còn lại mảnh đất này thôi. Cao Cử Lý cũng không phải là kẻ ngốc; họ chắc chắn biết Trung Nguyên rộng lớn đến mức nào, làm sao có thể thực sự coi Nam Yên là bên thừa kế chính thống được?”

Hạ Lan Mẫn lắc đầu và nói: “Bởi vì trước đây, Cao Cử Lý đã từng đi sứ đến Hậu Yến; thậm chí trong thời đại Tiền Yên, họ còn bị Tiền Yên đánh bại và phải chịu khuất phục; ngay cả Thái hậu cũng trở thành tù nhân của Tiền Yên. Tất nhiên, Cao Cử Lý cũng đã từng gây ra những tổn thất nặng nề cho Quân Yến; cả hai bên đều e ngại sức mạnh của đối phương, vì vậy sau đó họ đã đạt được thỏa thuận hòa bình. Sau đó, Tiền Yên chiếm giữ Trung Nguyên, thống trị toàn bộ khu vực Quan Đông và giành được phần lớn lãnh thổ của Hậu Triệu. Cao Cử Lý nghĩ rằng Yến Quốc đã trở thành vương triều thừa kế chính thống của Trung Nguyên, và luôn coi Yến Quốc như vậy.”

“Sau đó, Tiền Tần do Phù Kiên lập nên đã tiêu diệt Tiền Yên. Mặc dù Cao Cử Lý biết rằng Yến Quốc đã bị diệt vong, nhưng không lâu sau đó, Mục Dung Thùy lại thành công trong việc khôi phục đất nước và tái lập Hậu Yến tại khu vực Quan Đông. Vì vậy, Cao Cử Lý nghĩ rằng Tiền Hậu Yến giống như các triều đại Hán trước và sau; Tiền Tần do Phù Kiên lập nên chỉ là một bên trung gian tương tự như Vương Mang mà thôi. Hơn nữa, Mục Dung Thùy đã trực tiếp chỉ huy quân đội và đánh bại Cao Cử Lý; tài năng quân sự của ông ta, Cao Cử Lý thực sự rất ngưỡng mộ. Việc ông ta trở thành hoàng đế cũng khiến Cao Cử Lý rất lo sợ, bởi vì họ nghĩ rằng ngay cả khi chỉ có lãnh thổ Liao Đông, Mộ Dung Bộ cũng đã mạnh mẽ đến mức đó; vậy thì khi giờ đây Nam Yên đã kiểm soát toàn bộ Trung Nguyên, chắc chắn họ sẽ trả thù cho những gì đã xảy ra trước đây, và sẽ huy động toàn bộ quân đội của mình để tiêu diệt Cao Cử Lý.”

“Vì vậy, kể từ khi Mục Dung Thùy lên ngôi làm Hoàng đế Yến, Cao Cử Lý đã cực kỳ phục tùng, hàng năm đều đến Hậu Yến triều cống, mang theo rất nhiều áo giáp sắt và ngựa chiến để thể hiện sự quy phục của mình. Ngay cả khi Bắc Ngụy xâm lược, Cao Cử Lý vẫn Từng Khi cử sứ giả, chuẩn bị xin lệnh từ Mục Dung Bảo để được phép điều quân giúp đánh trận.”

Lưu Dụ cười nói: “Thật thú vị… Hóa ra Cao Cử Lý lại sợ hãi và phục tùng Hậu Yến đến thế. Tuy nhiên, dù Cao Cử Lý có đội quân cung thủ giỏi và lực lượng xe ngựa khá mạnh, nhưng so với các dân tộc ở ngoài biên giới như Người Hồ, họ vẫn còn kém xa. Nếu thực sự đưa quân đến Trung Nguyên chiến đấu, e rằng họ sẽ không thể trở về được. Những việc này chỉ là biểu hiện thái độ mà thôi, không nên coi thường chúng.”

Hạ Lan Mẫn nói một cách nghiêm túc: “Không, Lưu Dụ… Họ là nghiêm túc đấy. Bởi vì họ muốn tận dụng cơ hội hỗ trợ Yến Quốc để tranh thủ chiếm đoạt vùng đất Liao Đông hẻo lánh. Có lẽ họ chưa từng nói với bạn về điều này, phải không?”