Ánh mắt đẹp của Chỉ Diệu Âm lấp lánh khi nhìn những người đứng vững như núi giữa đám đông, vừa lạnh lùng đối mặt với hơn hai trăm lính canh thuộc các gia tộc quyền quý xung quanh, vừa gửi tín hiệu đến những người dân đang reo hò trên khán đài bằng cách cúi chào và ra hiệu yêu cầu họ im lặng tạm thời. Trong ánh mắt cô lóe lên vẻ phức tạp; đôi môi đỏ mọng từ từ mở ra và cô nói: “Trước hết, dù cô ấy có phải là kẻ đổi trang điểm hay không, thì cô ấy vẫn là sứ giả chính thức được cử đến để đàm phán hòa bình với Đại Tấn của chúng ta. Dù trước đây cô ấy có phạm tội gì đối với Đại Tấn đi nữa, nhưng với tư cách là sứ giả, ít nhất lúc này chúng ta không thể giết cô ấy, cũng không thể bắt giữ cô ấy.”

Tư Mã Diệu lắc đầu: “Nếu là sứ giả, thì hãy công khai danh tính. Việc cô ấy đổi trang điểm như vậy hoàn toàn thiếu thành ý; Hoàng thượng có thể cho rằng cô ấy đến đây để ám sát hoặc thu thập thông tin quân sự của Đại Tấn, và không nên đối xử với cô ấy như một sứ giả.”

Chỉ Diệu Âm thở dài: “Đó là quan điểm của Hoàng thượng… Nhưng từ góc độ của Ngụy Yến mà nói, nếu chúng ta giữ lại hoặc truy tố một sứ giả đến Đại Tấn để đàm phán hòa bình, điều đó chính là tuyên chiến với họ. Hiện tại, Mục Dung Thùy đã loại bỏ hầu hết các thế lực thù địch ở Hà Bắc, và cũng đã tiêu diệt Trương Nguyện ở Kỳ Lỗ; chỉ còn lại Đinh Lăng Triệu Triệu đang cố gắng duy trì sự tồn tại… Nhưng có lẽ không lâu nữa họ cũng sẽ bị tiêu diệt. Nếu chúng ta hành động với Mục Ngôn Lan vào lúc này, họ sẽ có lý do để tung quân xuống phía nam, tiêu diệt Triệu Triệu trước, sau đó tận dụng cơ hội này để xâm lược khu vực Trung Nguyên và hai vùng Hồ Nam-Huai Nam của chúng ta.”

Tư Mã Diệu cười lạnh: “Họ dám à?! Lần trước, khi Mục Dung Vĩng tiến quân về phía nam, quân đội chúng ta đã bị đánh tan tan tành… Ngay cả Mục Dung Thùy đi nữa, liệu có thể…”

Nói đến đây, ông bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và im lặng lại.

Chỉ Diệu Âm gật đầu: “Đúng vậy, Hoàng thượng… Lần trước, quân đội chúng ta có thể giữ vững Luoyang là nhờ Lưu Dụ đã dẫn theo hai nghìn binh sĩ chủ lực của Bắc Phủ, tự nguyện ở lại bảo vệ Luoyang. Nếu chỉ có quân của Thái thú Chu, e rằng lần đó Trung Nguyên đã mất rồi.”

Bây giờ, quân đội và sức mạnh quốc gia của nước Ngụy giả đã mạnh hơn rất nhiều so với thời kỳ trước đây; trong khi đó, miền Trung Nguyên hiện không có tướng lĩnh xuất sắc hay binh lính dũng cảm để bảo vệ. Thậm chí, ngay cả Chu Tự cũng đã nghỉ hưu về quê nhà. Nếu Mục Dung Thùy xâm lược một cách mãnh liệt, làm sao chúng ta có thể chống đỡ được?

Tư Mã Diệu cắn răng nói: “Có Kỳ Hoài đi rồi; phía sau còn có quân đội của Hàn gia tại Kinh Châu… Không, đúng hơn là quân đội của Tiến sĩ Yên đang quản lý Kinh Châu. Họ chắc chắn sẽ không để mất miền Trung Nguyên, không để mất thành phố Lạc Dương – kinh đô cổ xưa này.”

Chỉ Miao Âm nhìn vào lều của Hoàn Huynh và thấy anh ta đang thì thầm bàn bạc gì đó với Âm Trọng Kham, gần như không quan tâm đến tình hình bên ngoài. Cô từ từ nói: “Tiến sĩ Yên là một học giả nổi tiếng khắp thiên hạ, rất hiếu thảo với cha mình và cũng vô cùng trung thành với Hoàng đế. Nhưng dù sao thì ông ấy cũng chỉ một mình đến Kinh Châu; mọi việc đều phải dựa vào sự hỗ trợ của Hoàn Huynh. Không thể nào ông ấy có thể nhanh chóng điều động quân đội Kinh Châu được. Lần trước, khi Tây Ngụy xâm lược, Hoàn Huynh đã cố tình rút quân khỏi Hồng Nông và Sán Quận, khiến Lạc Dương rơi vào nguy cơ. Nếu không phải vì Lưu Dụ đã giữ vững Lạc Dương, thì có lẽ bây giờ miền Trung Nguyên đã không còn thuộc về Đại Tấn nữa. Một khi đã làm như vậy một lần, họ chắc chắn sẽ làm lại lần thứ hai. Nếu Mục Dung Thùy mang quân đến, Hoàn Huynh chắc chắn sẽ không dám tiêu hao quân lực của mình để đối đầu trực tiếp. Dù sao thì miền Trung Nguyên cũng không phải là lãnh thổ của Hàn gia; nếu không thể bảo vệ được, cũng không ai trách móc ông ấy được.”

Trán của Tư Mã Diệu bắt đầu đổ mồ hôi lạnh: “Vậy còn Kỳ Hoài thì sao? Mặc dù Kỳ Siêu đã gây ra nhiều tội ác và cuối cùng bị xử tử, nhưng Hoàng đế có thể không truy cứu trách nhiệm của gia tộc Xí. __TERM026__ cũng rất trung thành với triều đình; chắc chắn ông ấy sẽ biết ơn và trung thành với Hoàng đế. Bây giờ, miền Trung Nguyên cùng với khu vực Nam Dương phía bắc Kinh Châu đều được quy về quyền quản lý của ông ấy tại Ung Châu; chắc chắn ông ấy sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ chúng.”

Chỉ Miao Âm lắc đầu: “Dĩ nhiên, lúc này __TERM026__ sẽ không đến nỗi phản quốc. Nhưng các binh sĩ dưới quyền ông ấy chỉ là những người từng đóng quân tại miền Trung Nguyên trước đây; thêm vào

“Dù cho Kỳ Hoài có cố gắng chống trả hết sức mình thì cũng chỉ là rút lui về phòng thủ tại các vùng ngoại vi, cố thủ ở Lạc Dương và chờ đợi quân tiếp viện từ các nơi khác mà thôi.”

Tư Mã Diệu cười ha hả: “Chỉ cần làm được như vậy là đủ rồi. Ta có thể ra lệnh cho quân Bắc Phủ xuất binh. Lưu Lao Chí vẫn luôn trung thành, và còn có Vương Cung nữa… Nhìn này, bây giờ đã có rất nhiều người đi xin tha cho Lưu Dụ rồi, nhưng Lưu Lao Chí vẫn không hành động gì cả; anh ta hoàn toàn đứng về phía ta mà.”

Chi Miao Âm thở dài: “Liệu anh ta thực sự đứng về phía Ngài, hay là đứng về phía những kẻ Gia tộc lớn kia? Ngài chưa bao giờ ban ân huệ gì cho Lưu Lao Chí cả. Việc anh ta được thăng chức trước đây là nhờ Hạ gia, sau đó được phục chức lại là nhờ Vương Cung… Mặc dù tất cả đều là ý chỉ cuối cùng của Ngài, nhưng người đề xuất những điều đó lại là những kẻ Gia tộc quý tộc kia; quyền tuyển mộ binh sĩ và việc cung cấp lương thực cho quân Bắc Phủ cũng đều do những kẻ đó quản lý. Lý do anh ta không cùng các thuộc cấp mình đi xin tha cho Lưu Dụ là vì sợ làm mất lòng những kẻ Gia tộc lớn đang im lặng hiện nay, chứ không phải sợ làm phiền Ngài đâu.”

Tư Mã Diệu tức giận đến mức mặt đỏ bừng: “Đồ khốn nạn! Không biết ơn ân huệ của Ngài, lại chỉ nghe theo lệnh của các gia tộc quyền quý… Anh ta có biết không rằng toàn bộ quyền lực của những gia tộc đó đều do Ngài ban cho không?”

Chi Miao Âm nói một cách trầm tư: “Ngài ạ, thực tế rất khắc nghiệt. Trong mắt những người như Lưu Lao Chí, quyền lực của các gia tộc đó là do Hoàng đế khai quốc ban cho… Giống như Lưu Dụ đã nói, Ngài thậm chí không có quyền kiểm soát những vùng đất mà các gia tộc đó nắm giữ; không thể thu thuế hay tuyển mộ binh sĩ được… Làm sao Ngài có thể nói rằng quyền lực đó là do Ngài ban cho họ? Nếu thực sự là do Ngài ban, thì bất cứ lúc nào Ngài cũng có thể thu hồi lại và trao cho Lưu Lao Chí… Nhưng bây giờ, Ngài có khả năng đó không?”

Tư Mã Diệu không thể nói ra lời nào, răng cắn chặt vào nhau đến nỗi phát ra tiếng kêu răng rắc; từ đôi nắm tay siết chặt và cái cổ đỏ bừng của ông ta, có thể thấy rõ sự tức giận và bất lực trong lòng ông ta.

Chỉ Diệu Âm bước tới gần hơn một bước và thì thầm vào tai Tư Mã Diệu: “Bệ hạ, những kẻ như Lưu Lao Chí này đã có những ý định cố định trong đầu rồi; họ chỉ trung thành với các gia tộc đã nâng đỡ họ, chứ không hề biết ơn những ân huệ của Bệ hạ. Người thực sự có thể dùng mạng sống để bảo vệ Bệ hạ sau này, chính là Lưu Dụ – kẻ hiện đang công khai phớt lờ mệnh lệnh của Bệ hạ. Chỉ cần Bệ hạ tha thứ cho Mục Ngôn Lan, người đó sẽ quyết tâm phục vụ Bệ hạ hết lòng!”

  Tư Mã Diệu cắn răng nói: “Nhưng Lưu Dụ hiện tại đã không tuân theo mệnh lệnh của ta, làm sao có thể tin rằng sau này họ sẽ phục tùng ta được? Lý do đầu tiên bạn nói, ta cũng có thể chấp nhận; việc bắt giữ Mục Ngôn Lan quả thực có thể khiến Yến tặc xâm lược, và quân đội Trung Nguyên sẽ không thể chống đỡ nổi, trong khi quân đội Bắc Phủ cũng không chắc đã sẵn lòng hỗ trợ. Nhưng nếu hôm nay ta không thể thi hành mệnh lệnh ở đây, e rằng toàn bộ Đại Tấn sẽ không còn ai công nhận uy quyền và thẩm quyền của ta nữa… Thiệt hại này còn lớn hơn cả việc mất đi một số lãnh thổ. Bây giờ, ta muốn nghe hai lý do tiếp theo của bạn.”

  Chỉ Diệu Âm gật đầu, lùi lại một bước và nói nhẹ: “Lý do thứ hai, chính là điều mà Bệ hạ đã nói trước khi bắt đầu cuộc chiến: cần phải điều tra kỹ lưỡng về các tài sản Giấy tờ đất đai của những gia tộc này. Nếu muốn thực hiện điều này, thì chắc chắn phải dựa vào Lưu Dụ!”