Zhang Erzhu ban đầu có chút sợ hãi, nhưng sau khi nghe những lời đó, anh ta lại trở nên quyết tâm hơn. Anh ta đá mạnh xuống đất và nói: “Tôi không tin đâu! Một năm luyện tập rồi, làm sao tôi lại thua được cậu? Nằm xuống đi!”

Nói xong, anh ta vung hai quả đấm mạnh mẽ như cối xay gió, mắt mở to, lao thẳng về phía đối thủ.

Lưu Dụ thở dài, ánh mắt hiện lên vẻ tiếc nuối: “Tại sao lại bắt tôi phải đánh nhau chứ?!” Anh ta lắc đầu, các khớp xương ở vai và cổ kêu lách cách, rồi từ từ bước về phía Zhang Erzhu.

Bụi bặm bay lên, xen lẫn với tiếng hét của những người xem đang đứng xung quanh… Rất nhanh thôi, tiếng đòn đánh trúng người và tiếng rên rỉ, tiếng kêu đau của Zhang Erzhu đã che lấp hết mọi thứ.

Mười lăm phút sau, Lưu Dụ uống một bát nước lớn, nhìn Zhang Erzhu đã ngất đi không biết gì nữa, và những người đàn ông mạnh mẽ đang dùng cáng đưa anh ta đi. Những người ban đầu nằm la liệt trên đất giờ đây đã biến mất; những người bị thương thì tụ tập thành từng nhóm, vừa bôi thuốc vừa háo hức kể lại những đòn đánh mà Lưu Dụ đã sử dụng để đánh bại Zhang Erzhu.

Hồng Thúc, dựa vào sự hỗ trợ của hai cháu trai, đi đến bên cạnh Lưu Dụ. Một mắt của ông bị đánh đến tím bầm, khó mở ra được, nhưng trên khuôn mặt vẫn nở nụ cười: “Tiểu Dụ à, hôm nay cậu thi đấu rất tốt, còn giỏi hơn cả năm ngoái nữa. Zhang Erzhu cũng tiến bộ hơn nhiều so với năm ngoái, nhưng hôm nay trước mặt cậu, anh ta hoàn toàn không thể chống đỡ được.”

Lưu Dụ cười ha hả: “Một năm qua tôi đã đánh nhau không ít, kỹ năng của mình quả thực đã tiến bộ đấy. Hồng Thúc, hôm nay ông thật sự gặp khó khăn rồi… Phải nghỉ ngơi thật tốt mới được.”

Hồng Thúc thở dài: “Ài, già rồi… Không còn mạnh mẽ như trước nữa… Đánh một kẻ như Lý Tam Lai Tử cũng mệt như này… Thôi, không nói nữa… Giờ đã muộn rồi, cậu mau chuẩn bị đi tham gia trận chung kết ở thành phố đi. Toàn khu vực Tây của huyện Kinh Khẩu đều hy vọng vào cậu đấy!”

Lưu Dụ ngửa đầu uống hết bát nước, sau đó ném chiếc bát xuống đất, nó vỡ tan thành từng mảnh trên tảng đá. Ánh mắt anh ta lóe lên vẻ lạnh lùng: “Tôi đã mong đợi khoảnh khắc này từ lâu rồi…”

Tiếng reo hò của Lưu Đạo Quy vang lên từ một phía: “Anh trai thật là giỏi, anh trai oai phong quá!”

Lưu Dụ cười và nhìn theo hướng tiếng reo; anh thấy Lưu Đạo Quy đang mặc một bộ áo vải rách rưới, đang nhảy múa vui vẻ về phía mình.

Lưu Dụ bước tới gần, kéo Lưu Đạo Quy vào một góc khuất, sau đó đưa cho em mình bộ áo màu xanh da trời của người tu theo Đạo Tiên: “Em út ơi, mang về này đi, để mẹ may lại cho hai chúng ta những bộ áo phù hợp hơn.”

Nói xong, anh chỉ vào bộ áo hiện tại của Lưu Đạo Quy và nói: “Bộ này đã rách quá rồi, mặc ra ngoài trông như kẻ ăn xin vậy.”

Lưu Đạo Quy cười và nói: “Đây chẳng phải là hai bộ áo anh còn dùng không hết sao? Nhà chúng ta khó khăn, nên mới phải mặc như thế này tạm thời thôi. Anh là người có chức vụ trong chính quyền, không thể mặc quá tồi tàn được. Mẹ cũng nói rằng, hai em chúng ta vẫn còn nhỏ, chủ yếu ở nhà, không cần phải mặc đẹp đẽ đến thế đâu. Em thấy bộ áo này cũng tốt lắm mà, anh hãy mặc đi.”

Lưu Dụ thở dài: “Tất cả đều là tại vì anh không thành công, không thể mang lại cuộc sống tốt đẹp hơn cho các em và mẹ… Khi cuộc thi này kết thúc, anh sẽ đi tìm việc làm để các em và mẹ có thể sống một cuộc sống đàng hoàng.”

Lưu Đạo Quy nhìn anh một cách bình tĩnh và hỏi: “Lần trước anh cũng đã nói như vậy… Anh muốn đi nhập ngũ à?”

Khuôn mặt Lưu Dụ thay đổi: “Làm sao em biết được?”

Lưu Đạo Quy lắc đầu: “Em đoán thôi… Với tài năng của anh, nếu đi chiến đấu, thì chắc chắn sẽ thành công mà. Thực ra, suốt những năm qua, anh luôn muốn đi nhập ngũ, chỉ là vì mẹ và các em mà anh không thể rời đi, phải không?”

Lưu Dụ im lặng không nói được gì… Đứa em út này thông minh lắm, đã đoán ra suy nghĩ của mình… Nếu bây giờ nó đã mười lăm tuổi thay vì mười một tuổi, thì có lẽ anh sẽ có thể rời đi mà không lo lắng gì… Nhưng rốt cuộc, nó vẫn chỉ là một đứa trẻ… Liệu nó có thể gánh vác được gia đình này không?

Lưu Đạo Quy bước tới và nắm lấy tay của Lưu Dụ: “Anh trai ơi, cứ yên tâm đi. Nhà chúng ta có chúng em đây; chúng em có thể thuê người làm ruộng, anh và em trai thứ hai có thể dệt giày cỏ, làm rổ cỏ, mẹ cũng có thể dệt vải, kéo sợi… Cộng thêm tiền lương quân nhân của anh, chúng ta chắc chắn có thể vượt qua khó khăn này.”

  “Hơn nữa, nhà dì cũng có thể giúp đỡ được, còn các bác hàng xóm trong làng cũng sẽ không từ chối hỗ trợ đâu. Lần này Nếu như bạn thực sự có cơ hội tốt để nhập ngũ; anh nhất định không được bỏ lỡ. Khi em trai lớn lên một chút, em cũng sẽ theo anh vào quân đội. Giống như lời chú Hồng vừa nói, anh chính là niềm hy vọng của cả làng chúng ta!”

   Lưu Dụ cắn răng nói: “Tôi cần suy nghĩ thêm vài ngày nữa. Việc Hồ Lỗ xuống phía nam để bảo vệ đất nước cũng chính là bảo vệ gia đình. Nhưng nếu triều đình không ban hành lệnh tuyển quân hay hình thức khen thưởng rõ ràng, thì dù tôi nhập ngũ và có công lao, tôi cũng sẽ không nhận được gì cả. Tôi nhập ngũ không phải vì tiền lương, mà chỉ khi có cơ hội gặt hái thành tựu, được phong chức, thì tôi mới sẵn lòng.”

   Lưu Đạo Quy mỉm cười nói: “Lần trước, tôi nghe anh Béo nói rằng lần này triều đình đã cử tướng Tạ Hiền đến Quang Lăng để chỉ huy các chiến dịch ở miền đông. Mặc dù chưa có lệnh tuyển quân chính thức, nhưng tướng Thạch đã bắt đầu tuyển mộ những người dân lưu lạc ở khu vực hai tỉnh Hoài Nam và Hoài Bắc rồi.”

  “Kinh Khẩu chúng ta luôn là nơi tập trung của những người dân từ phía bắc di cư xuống phía nam; đây chính là nguồn cung cấp binh lính tinh nhuệ tự nhiên. Chắc chắn ông ấy sẽ đến đây để tuyển quân. Nếu tướng Thạch đến, anh nhất định không được bỏ lỡ cơ hội này.”

   Lưu Dụ cười nói: “Em nói đúng ý tôi đấy. Vì vậy, tôi nhất định phải giành chiến thắng trong cuộc thi võ hôm nay. Dù tướng Thạch có đến, tôi cũng muốn ông ấy thấy tài năng của mình; như vậy, khi bắt đầu sự nghiệp quân đội, tôi sẽ không phải là một binh sĩ bình thường. Nếu được phong làm trung sĩ hoặc thiếu úy, việc gặt hái công lao sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều!”

  “Nhưng trước hết, tôi cần phải giành chiến thắng này. Em cầm bộ quần áo này về nhà trước đi; tôi sẽ vào thành phố.”

   Trong mắt Lưu Đạo Quy lóe lên vẻ thất vọng: “Tôi cũng muốn xem anh trai giành chiến thắng mà.”

   Lưu Dụ lắ

“Hơn nữa, năm nay chắc sẽ có rất nhiều người dân di cư mới từ phía nam đến tham gia cuộc thi này. Những người như Đàn Bình Chí và Ngụy Vũng Chi đều là những chiến binh mạnh mẽ; nếu thực sự xảy ra đối đầu, e rằng anh trai chúng ta không chắc đã thắng được đâu. Vì vậy, anh trai không được để tâm trí bị phân tán.”

Lưu Đạo Quy gật đầu mạnh mẽ: “Đã hiểu rồi, em sẽ về nhà ngay bây giờ, chúng em sẽ cùng cầu nguyện cho sự thắng lợi của anh trai!”

Tiếng của Lưu Mục Chí vang lên bên cạnh: “Kỷ Nô, con có tham gia vòng chung kết nữa không? Nếu không đi ngay bây giờ, e rằng sẽ không kịp đấy.” Lưu Mục Chí tiến lại gần, trong tay ông cầm một tờ giấy được buộc chặt bằng một sợi da bò mỏng: “Chú Hồng đã chuẩn bị xong các giấy tờ cần thiết rồi, hãy đi thôi.”

Lưu Dụ quay người và bước đi theo hướng thành phố Kinh Khẩu: “Đi thôi, Thằng Mập ơi! Lần này nếu chúng ta thắng, anh sẽ mời em ăn một bữa thật ngon đấy!”