Thọ Xuân Thành Về phía nam, cách đây năm mươi dặm, là trại quân lớn của quân Tấn.

Những chiếc doanh trại liên tiếp nhau, kéo dài đến năm mươi dặm, đã hình thành thành một tập thể vững chắc trên vùng đồng bằng này. Những lá cờ của quân Bắc Phủ của Tấn trong gió lạnh của mùa đông vẫn tung bay mạnh mẽ; bên trong các doanh trại ấy, binh sĩ như hổ, ngựa như rồng, từng đội quân Tấn với áo giáp lấp lánh, tiếng hát chiến tranh vang dội khắp nơi. Khí thế chiến đấu mãnh liệt ấy có thể được nghe rõ ràng ngay cả từ trại quân lớn Tần quân cách đó hàng trăm dặm.

Lưu Dụ Đã mặc đồ lính thông thường, đứng bên ngoài cổng trại quân chính, cầm giáo và kiếm. Còn Lưu Kính Tuyên, với trang phục của một sĩ quan cấp cao, thì đứng bên cạnh anh ta. Một sĩ quan cấp trung và một lính bình thường đứng song song như vậy, trông thật kỳ lạ.

Một cơn gió lạnh thổi qua, khiến Lưu Dụ nhăn mày lại, còn Lưu Kính Tuyên thở dài và nói nhẹ: “Jin Nu, vết thương của em vẫn chưa lành hẳn mà đã ra ngoài gác canh, thật là quá sức rồi. Vết bỏng đó, theo lời bác sĩ Li, em cần nghỉ ngơi ít nhất nửa tháng mới được ra ngoài; nếu không, gặp gió lạnh thì có thể để lại hậu quả nghiêm trọng đấy.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Trong lúc này, tôi không thể nằm trên giường và chỉ đứng nhìn các bạn ra trận. Biết đâu một ngày nào đó chúng ta sẽ phải xuất trận, và tôi không muốn bị giam cầm trên giường bệnh.”

Lưu Kính Tuyên lại lắc đầu: “Em thật là cứng đầu quá… Rồi một ngày nào đó điều này sẽ gây hại cho em đấy. Jin Nu à, thực ra em không cần phải tự hành hạ mình như vậy đâu. Thất bại của Thọ Xuân không phải lỗi của em, mà là do kẻ phản bội Mục Ngôn Lan đó… Không chỉ em, tất cả chúng ta đều đã nhìn nhầm cô ta; thậm chí không ai nhận ra rằng cô ta là phụ nữ.”

Lưu Dụ đau lòng nhắm mắt lại: “Tất cả đều là lỗi của tôi… Tôi đã quá tin tưởng vào sự tốt bụng của họ… Dù sao thì họ cũng là người nước ngoài; lợi ích của họ hoàn toàn trái ngược với chúng ta, người Hán… Thật may mà điều này khiến chúng ta phải từ bỏ mọi ảo tưởng về họ, và tập trung toàn lực để chiến đấu với kẻ thù.”

Nói xong, Lưu Dụ mở mắt ra, nhìn Lưu Kính Tuyên và nói một cách nặng nề: “A Shou, tôi rất vui khi thấy em được thăng chức thành sĩ quan cấp cao… Trong trận chiến quyết định này, chắc chắn đội quân của chúng ta sẽ đứng đầu… Lúc đó, tôi sẽ ở trong đội của em… Chúng ta sẽ cùng nhau chiến đấu và giành chiến thắng!”

Lưu Kính Tuyên nhíu mày lại, liếc nhìn vào bên trong lều rồi hạ giọng nói: “Kỷ Nô, em có biết tại sao hôm nay ta mới xin được nhiệm vụ canh gác này cho em không? Chính là để em nghe những cuộc thảo luận quân sự bên trong đây. Cha ta nói rằng, có lẽ chúng ta sẽ không cần tiến hành chiến đấu nữa, mà sẽ rút quân về Quang Lăng.”

Lưu Dụ há hốc miệng, mắt tròn xoe: “Làm sao được như vậy… Các anh em của Tướng Hồ kia thì sao?” Anh ta hoảng loạn đến mức nói to quá, khiến cho nhóm binh sĩ tuần tra ở cách đó khoảng mười bước cũng bắt đầu quan sát lại.

Lưu Kính Tuyên vội vàng ra hiệu bằng hai tay, giọng nói trầm xuống: “Kỷ Nô, hãy nói nhỏ lại đi… Đâydù sao đi nữa là cuộc thảo luận quân sự; hơn nữa, Huân Y Tướng Hoàn đang tức giận lắm đấy… Nghe này…”

Bên trong lều, giọng nói vốn điềm tĩnh của Huân Y bỗng nhiên trở nên gay gắt: “Các ngươi nghĩ rằng ta sẵn lòng bỏ rơi Hồ Bân và Thọ Xuân Thành sao? Đây là lãnh thổ của Yuzhou, là quân đội và người dân dưới sự cai trị của ta… Nếu nói về thiệt hại, ai có thể lớn hơn ta chứ? Nhưng chính vì ta quá quen thuộc với nơi này, nên ta muốn nhấn mạnh một lần nữa: tuyệt đối không được tiến hành trận chiến quyết định ở đây! Nếu thua trận, chúng ta sẽ mất hết cơ hội rút lui về Giang Đông!”

Tạ Hiền nói một cách nghiêm túc: “Tướng Hoàn, chuyện này không nghiêm trọng đến thế đâu… Quân đội chúng ta đã tập trung về đây, tinh thần chiến đấu rất cao. Mặc dù Thọ Xuân đã mất thành do sự phản bội từ phe địch, nhưng lực lượng chủ lực của chúng ta vẫn còn nguyên vẹn. Quân địch đã di chuyển từ phía Bắc xa xôi đến đây, họ đã mệt mỏi; việc phòng thủ và tấn công tại Thọ Xuân Thành kéo dài rất lâu, khiến cho họ chịu nhiều tổn thất… Lực lượng tinh nhuệ của họ đã kiệt sức rồi… Đừng để số lượng của họ làm chúng ta sợ hãi… Chỉ cần chúng ta tiếp tục giữ vững vị trí này, thì tinh thần của quân địch sẽ dần suy yếu, và quân tiếp viện của chúng ta cũng sẽ liên tục đến… Khi thời cơ chín muồi, chúng ta sẽ có thể phản công mạnh mẽ.”

Một người đàn ông già gầy yếu, tóc đã bạc, khoảng hơn năm mươi tuổi, mặc một bộ Áo giáp da và cầm trong tay một cây ngọc như ý, trông hoàn toàn không giống một vị tướng mà giống như một quan viên văn phòng… Đó chính là Tạ An – em trai thứ tư của Tạ Hiền, cũng là chú của Tạ Hiền – tên là Xie Shi. Trong lần này, Tạ Hiền đã chỉ huy ba vạn binh s

Xie Shi nhếch mép cười và nói: “Tướng lĩnh, vấn đề hiện tại là lực lượng của chúng ta chỉ có tám mươi ngàn binh sĩ thôi. Ngoài ra, còn có năm ngàn binh sĩ khác đang bị mắc kẹt tại trại Xích Thạch ở phía bên kia sông Lạc Giản. Họ không thể chống chịu được quá hai ngày nữa. Điều này có nghĩa là chúng ta phải dùng tới hơn bảy mươi ngàn binh sĩ này để đối đầu với ba trăm ngàn quân đội của Tần quân nhằm giải cứu Hồ Bân. Ai cũng biết đây là một nhiệm vụ bất khả thi, giống như đẩy cừu vào miệng hổ – chắc chắn sẽ không ai trở lại được.”

Tiết Yến cau mày và nói một cách nặng nề: “Những gì Tướng phó Xie nói rất đúng. Ban nãy, Phó Tướng Huan cũng đã đề cập rằng địa hình không thuận lợi cho chúng ta; điều đó cũng có thể được chấp nhận, bởi vì khu vực Lạc Giản hiện đã nằm trong tay quân đội của Liang Thành. Nếu chúng ta muốn tấn công, buộc phải vượt sông và tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ, điều này rõ ràng là không thuận lợi về mặt chiến thuật. Nhưng ngay cả với hơn bảy mươi ngàn binh sĩ này, nếu chúng ta có những căn cứ vững chắc, thậm chí không cần tấn công, chúng ta vẫn có thể tự vệ được. Dù Tần quân có đông quân đến đâu, họ cũng khó có thể xâm lược được căn cứ chính của chúng ta. Hơn nữa, theo thời gian, tinh thần chiến đấu của họ sẽ suy yếu, các binh sĩ sẽ mong muốn trở về nhà. Nếu chúng ta rút lui ngay bây giờ, e rằng toàn bộ đội quân sẽ tan rã trên đường. Khi đến Quảng Lăng, chúng ta sẽ không còn nhiều binh sĩ nữa.”

Huân Y lắc đầu và nói: “Tướng Xie, tôi xin nói thêm một lần nữa: Ba trăm ngàn quân đội kia chỉ là lực lượng tiên phong của địch thôi. Theo thông tin từ các điệp viên của chúng ta, hàng ngày vẫn có hàng ngàn quân tiếp viện đến nơi đó. Nghe nói lần này, Fu Jian đã đầu tư rất nhiều, triển khai đến một triệu quân đội. Còn chúng ta, với tám mươi ngàn binh sĩ này, gần như đã huy động hết tất cả những binh sĩ có thể chiến đấu từ khắp các vùng phía nam và bắc sông Dương Tử. Tại khu vực Kinh Châu, áp lực đối với Hoàn thị cũng rất lớn; thậm chí ba ngàn binh sĩ được điều động đến giúp đỡ Kiến Khánh cũng đã được triệu hồi về. Vì vậy, lúc này chúng ta hoàn toàn không thể cung cấp thêm quân tiếp viện được.”

“Bây giờ, nếu Thọ Xuân thất bại, thì liên kết giữa hai khu vực chiến lược Kinh Châu và Hoài Nam của Tần quân sẽ được mở ra. Quân đội của họ tại Kinh Châu có thể sử dụng đường thủy để tiếp viện cho tiền tuyến của __