Thẩm Điền Tử nhướng mày hỏi: “Sao không tán trận để truy đuổi quân địch? Dù sắp xếp lại đội hình có thể phòng thủ tốt hơn, nhưng chúng ta sẽ bỏ lỡ cơ hội tấn công đấy.”

Tan Shao nói một cách nghiêm túc: “Đại Thạch Đá dẫn theo xe ngựa của thành Bắc đến đây; nếu ông ấy có thể đẩy lùi được Mù Dung Bình, thì dù tất cả các Cự Giáp Binh cùng tiến đánh ông ấy, cũng không thể nào đánh bại được ngay lập tức. Hiện tại, điều quan trọng nhất là chúng ta không được rơi vào tình thế nguy hiểm một lần nữa, và phải bảo vệ những thành quả vất vả đạt được.”

Khuái Ân gật đầu: “Anh Shao nói đúng. Trước đây, chúng ta vì ham muốn chiến thắng mà hành động liều lĩnh, khiến cho kẻ địch lợi dụng cơ hội và đẩy chúng ta vào tình thế khó khăn. Nhưng bây giờ, chúng ta không biết rõ lực lượng của Đại Thạch Đá ra sao; liệu ông ấy có thể chống đỡ được cuộc tấn công của đội quân chính của Cự Giáp Binh hay không?”

Tan Shao tự tin trả lời: “Nếu quân địch sử dụng số lượng lớn xe ngựa, thì binh lính cưỡi ngựa sẽ không còn ưu thế nào nữa. Nếu Mù Dung Bình chỉ dẫn theo hai ba nghìn kỵ binh mà không thể xông pha được, thì Mục Dung Trấn dù dẫn theo hàng nghìn kỵ binh cũng sẽ không có kết quả khác biệt gì. Hơn nữa, Đại Thạch Đá không hề hành động liều lĩnh; ông ấy luôn giữ khoảng cách và chiến đấu từ xa, đợi cho quân địch tấn công trước – đó là một chiến thuật rất an toàn. Chỉ cần sắp xếp đội hình đúng cách, chúng ta sẽ luôn ở vị thế không thể bị đánh bại!”

Tiếng của Thẩm Lâm Tử cũng vang lên từ phía bên cạnh: “Đúng vậy, Đại Thạch Đá đang tiến quân từ từ bằng cách sắp xếp đội hình. Chúng ta cũng không cần phải vội vàng. Hơn nữa, quân địch đã thực sự rút lui… Nhưng cũng không loại trừ khả năng chúng đang dụ chúng ta truy đuổi rồi thiết lập bẫy. Mục Dung Trấn rất giỏi trong việc dùng mưu kế, chúng ta không thể không cảnh giác.”

Tan Shao cười nói: “Lâm Tử nói rất đúng. Lúc nãy, quân địch đã nhiều lần tấn công nhưng không thành công, và họ cũng đã chịu tổn thất không nhỏ. Không loại trừ khả năng họ đang dụ chúng ta tấn công. Lúc này, chúng ta không cần phải vội vàng giành chiến thắng; trước hết, hãy sắp xếp lại đội hình, sau đó tiến quân về phía Bắc một cách ổn định – ít nhất thì chúng ta cũng sẽ luôn ở vị thế không thể bị đánh bại!”

Thẩm Điền Tử nhướng mày lại: “Nhưng nếu họ lại tấn công từ phía cửa thành, từ phía sau lưng chúng ta thì sao đây? Trước đây, qu

Tan Shao gật đầu: “Cứ để ba nghìn người ở đây canh giữ cổng thành là được. Hơn nữa, phía nam thành đã có quân tiếp viện đến rồi mà.”

Nói xong, anh ta chỉ về hướng nam và nói một cách nghiêm túc: “Nhìn kìa, Zhong De và đội của ông ấy vừa mới đến, họ đang tập trung binh lực ở đó. Những binh sĩ bộ binh của họ luôn theo dõi hướng cổng thành. Nếu có kỵ binh địch xông ra từ cổng thành, chắc chắn họ sẽ bị chúng ta tấn công từ hai phía, điều đó chính là điều chúng ta mong muốn!”

Lúc này, Tan He Zhi bên cạnh bỗng nhiên hét lên: “Bên Zhong De đang gửi tín hiệu bằng cờ, hỏi liệu chúng ta có thể chống đỡ nổi không. Khi họ sẵn sàng, họ có thể đến hỗ trợ và gặp gỡ chúng ta!”

Tan Shao gật đầu: “Hãy trả lời Zhong De, bảo ông ấy chú ý đến quân địch ở hướng cổng thành. Đồng thời, cử kỵ binh đi bảo vệ sườn trái của quân đội chúng ta, để tránh bị kỵ binh địch tấn công từ phía sau. Hiện tại, họ không cần vội vàng đến gặp gỡ chúng ta; chúng ta hoàn toàn có thể tự chống đỡ được.”

Tan He Zhi vội vàng đi thi hành lệnh. Tan Shao tiếp tục nhìn về phía Thẩm Điền Tử và nói: “Bây giờ, chúng ta cần đánh giá tình hình của mình trước. Trong trận chiến vừa rồi, các đội đều phải chịu tổn thất khá lớn; có lẽ một số đội đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Trước hết, hãy ổn định tư thế, triển khai hệ thống bắn tên bằng loại nỏ ‘Bát Ngưu’ và hàng tên, để kỵ binh địch không thể xâm nhập được nữa.”

Nói xong, Tan Shao nhìn về phía Khuái Ân và nói một cách nghiêm túc: “Đại Trường, Lão Suo đang ở đâu? Anh biết không?”

Khuái Ân trả lời: “Lão Suo luôn dẫn đội kỵ binh của mình tìm cách tấn công từ phía sau Mục Dung Trấn. Tôi đã cùng ông ấy tấn công vài lần, nhưng đều bị quân địch phái ra một hay hai nghìn kỵ binh truy đuổi, không thể tiếp cận được lá cờ chỉ huy của Mục Dung Trấn. Số binh sĩ còn lại bên cạnh Lão Suo cũng không nhiều, chưa đầy hai trăm người. Hiện tại, họ đang ở phía sau để hỗ trợ.”

Tan Shao nói một cách nghiêm túc: “Anh và Lão Suo hãy đến gặp gỡ họ trước. Sau đó, tôi sẽ điều động kỵ binh của Vương Trung Đức đến hỗ trợ các bạn. Dưới sự chỉ huy của Lão Suo, các bạn hãy xếp đội hình ở phía sườn trái, và khi đội bộ binh của chúng ta tiến lên áp đảo quân địch, các bạn chỉ cần cung cấp sự bảo vệ là được.”

Đôi mắt của Khuái Ân sáng lên: “Vậy là chúng ta sẽ tiến hành tấn công trực diện à?”

Tan Shao nói một cách nghiêm túc: “Trước h

Đến lúc đó, chúng ta sẽ gặp lại Đại Thạch Tử ở một nơi nhất định, sau đó cùng nhau xông vào thành phố!”

Khuái Ân cười nói: “Thật là xứng đáng với anh trai Tan Shao; đây quả là chiến thuật tuyệt vời nhất. Bây giờ tôi sẽ ngay lập tức thực hiện nó!”

Nói xong, anh ta buộc dây cương ngựa và phi nhanh ra khỏi trận địa; hơn ba mươi kỵ binh đang canh gác bên ngoài cũng lần lượt theo sau anh ta, lao về phía trước và nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt.

Tiếng trống chiến vang dội, các đội quân của Tấn – dù đầy thương tích nhưng vẫn tràn đầy ý chí chiến đấu – cầm giáo đỡ khiên, theo từng số hiệu riêng biệt, tập trung về phía trung tâm. Phía trước Tan Shao, đội quân trung quân cũng nhanh chóng sắp xếp lại thành các đội gồm mỗi đội một trăm người, xếp thành ba hàng ngang, theo kiểu xen kẽ giữa các đội tiên phong và các đội hỗ trợ, tiến về phía trước. Toàn bộ tuyến đội quân của Tấn đã thay đổi từ hình thức chiến đấu tự do ban đầu thành đội hình ba tuyến tiến công xen kẽ, lấp đầy toàn bộ phần trước rộng hơn ba dặm.

Tuy nhiên, ở nhiều vị trí trong đội hình, chỉ còn lại vài chục người; thậm chí một số vị trí hoàn toàn trống rỗng, điều này cho thấy những tổn thất nặng nề trong trận chiến vừa qua: một số đơn vị mất hơn tám mươi phần trăm binh sĩ, thậm chí có những đơn vị bị tiêu diệt hoàn toàn; những đơn vị bị thiệt hại ít nhất cũng có khoảng ba mươi phần trăm binh sĩ vắng mặt.

Các tướng lĩnh đang nhanh chóng sắp xếp lại đội hình, hợp nhất những đội quân có số lượng binh sĩ ít để bù đắp những khoảng trống đó; những binh sĩ bị thương nhẹ và những binh sĩ hỗ trợ được trang bị áo giáp và đưa vào đội hình.

Tuy nhiên, đội hình bộ binh vốn dày đặc như một khu rừng giờ đây đã co lại hơn một nửa; điều này có nghĩa là trong chưa đầy một giờ chiến đấu ác liệt, hơn mười ngàn binh sĩ của Tấn không thể tiếp tục tham gia chiến đấu nữa. Cộng thêm những ngàn binh sĩ bị mắc kẹt dưới đống đổ nát khi thành phố bị chiếm, cùng với hơn hai ngàn binh sĩ tinh nhuệ và binh sĩ mặc áo giáp gỗ bị tiêu diệt khi vào thành phố, quân đội Tấn ở phía tây thành đã mất đi hơn một nửa lực lượng!

Thẩm Điền Tử’s Ngô địa – những binh sĩ hỗ trợ – tổng cộng vẫn còn hơn hai ngàn người; lúc này họ đã xếp thành một đội hình riêng biệt, đứng ở phía trước toàn quân, theo hình thức phân tán. Thẩm Điền Tử tự mình cầm hai cái rìu lớn, đứng ở phía trước đội hình; tất c