Người mặc áo đen nói với giọng trầm thấp: “Con đường có lợi nhất cho họ, e là phải gia nhập phe của ngươi thôi.”

Người đó cười và lắc đầu: “Không, lúc bấy giờ họ vẫn thuộc về Vương Tuấn. Tôi không muốn rủi ro tiết lộ thông tin về Liên minh Thiên đạo bằng cách liên lạc với Đào Uyên Minh. Hơn nữa, lúc đó tôi cũng đang quan sát hành động của người này. Ban đầu, tôi không quá chú ý đến anh ta; tôi coi trọng hơn là Âm Trọng Kham. Cho đến khi tôi phát hiện ra rằng Đào Uyên Minh thậm chí có thể phản bội Âm Trọng Kham vào lúc quan trọng và quay sang phe Hoàn Huynh, điều đó khiến tôi thực sự kinh ngạc trước sự kiên nhẫn và mưu mô sâu sắc của anh ta.”

Vương Diệu Âm nhíu mày: “Đào Uyên Minh và Từng Khi cũng đã từng đến tìm tôi, yêu cầu Ân Trọng Văn giúp tôi rời khỏi nơi khi Hoàn Huynh gần như thất bại. Vậy có nghĩa là trước đó, anh ta cũng đã làm như vậy với Âm Trọng Kham?”

Người mặc áo đen gật đầu: “Đúng vậy. Bởi vì họ đều là đệ tử của Bạch Hổ, nên Âm Trọng Kham không hề nghi ngờ Đào Uyên Minh. Lúc đó, Đào Uyên Minh đã lừa Âm Trọng Kham bằng cách nói rằng những người cũ của ông ta vẫn còn dự trữ lương thực, và việc phân phát lương thực trong lúc Jingzhou bị lũ lụt chính là một biện pháp để giành được sự ủng hộ của người dân. Nếu lòng dân đứng về phía Thống đốc Yên, thì nền tảng của Hoàn Huynh mới có thể bị lung lay. Âm Trọng Kham đã tin lời và trong khi lương thực của mình đã khan hiếm, vẫn tiếp tục phân phát những lượng lương thực đó cho người dân. Đó chính là lý do đầu tiên dẫn đến sự thất bại của Hoàn Huynh.”

Lưu Dụ nhíu mày: “Nhưng tôi nhớ sau đó là Dương Toàn Kỳ đã đến cứu anh ta mà… Cuối cùng, Hoàn Huynh cũng thất bại vì thiếu lương thực. Tại sao anh ta không từ bỏ Jingzhou để đầu quân với Dương Toàn Kỳ nhỉ?”

“Yongzhou chắc chắn có lương thực đấy.”

Người mặc áo đen cười nói: “Chẳng phải vì Đào Uyên Minh đi rồi không trở lại sao? Điều đó khiến Âm Trọng Kham mất lòng tin vào mọi người. Gia đình các tướng sĩ dưới quyền ông ta đều ở Jingzhou; nếu họ đi về phía Bắc đến Yongzhou, e rằng tất cả họ sẽ tan rã trên đường, thậm chí có thể bắt giữ ông ta và đưa ra trước mặt Hoàn Huynh. Bởi vì lúc đó, Âm Trọng Kham đã cùng với Dương Toàn Kỳ âm mưu sát hại Vương Tuấn, và nhờ đó mới chiếm được vị trí chỉ huy Bạch Hổ. Ông ta cũng lo sợ rằng Dương Toàn Kỳ sẽ làm điều tương tự với mình, hoặc thậm chí Đào Uyên Minh có thể giết hại ông ta trên đường. Vì vậy, ông ta đã lừa Dương Toàn Kỳ đi về phía Nam, nói rằng Đào Uyên Minh đang trở về bộ lạc để thu thập lương thực, và chỉ cần quân đội tinh nhuệ của ông ta đến nơi, họ sẽ có thể đánh bại Hoàn Huynh một cách dễ dàng. Dương Toàn Kỳ tin tưởng điều đó và thực sự đã mang theo quân đội tinh nhuệ tiến về phía Nam để gặp gỡ, nhưng lần này, ông ta lại đi cùng với Âm Trọng Kham.”

Lưu Dụ thở phào nhẹ nhõm: “À, ra vậy… Vậy là Đào Uyên Minh đã sớm đầu quân cho Hoàn Huynh từ trước rồi à?”

Người mặc áo đen lắc đầu: “Không, ông ta không hề thiết lập kênh liên lạc nào với Hoàn Huynh. Dù Yin và Yang đều là những người có quyền lực lớn, việc kết bạn với họ cũng khá dễ dàng, nhưng Đào Uyên Minh chỉ là một giáo viên bình thường; muốn gặp Hoàn Huynh cũng không hề dễ dàng chút nào. Vì vậy, ông ta đã chọn con đường khác – thông qua mối quan hệ của Biện Phạm Chí – mới có thể gia nhập phe của Hoàn Huynh.”

Lưu Dụ có vẻ ngạc nhiên: “Biện Phạm Chí ư? Anh ấy không phải là cố vấn chính của Hoàn Huynh sao? Làm sao anh ấy lại quen biết với Đào Uyên Minh được?”

“Người mặc áo đen cười nhẹ và nói: ‘Bởi vì Biện Phạm Chí và Từng Khi đã được Hoàn Huynh giao nhiệm vụ, phải đi khắp khu vực Kinh Châu để tìm kiếm những người tài giỏi và liên lạc với các cựu đồng bộ. Trong quá trình đó, họ đã gặp Đào Uyên Minh, nhưng lúc đầu chỉ là quen biết qua loa thôi. Sau đó, Đào Uyên Minh rời bỏ Âm Trọng Kham và trực tiếp đến gặp Biện Phạm Chí trong quân đội của Hoàn Huynh. Lúc đó, có không ít người từ Âm Trọng Kham chuyển sang phục vụ Hoàn Huynh, nhưng chỉ có Đào Uyên Minh là người mang đến thông tin về tình trạng thiếu lương thực của quân đội Yin, điều này khiến Hoàn Huynh rất chú ý và quyết định gặp riêng anh ta.’”

“Ban đầu, Hoàn Huynh không hề biết rằng quân đội Yin đang thiếu lương thực; lại nghe nói rằng quân đội Dương Toàn Kỳ sẽ đến viện trợ, với tinh thần hung hãn, nên họ có chút lo ngại và chuẩn bị rút quân để sửa chữa lại đội hình. Nhưng Đào Uyên Minh cam đoan rằng quân đội Yin đã hoàn toàn thiếu lương thực, chỉ cần chống đỡ thêm vài ngày nữa là có thể giành chiến thắng. Hoàn Huynh ban đầu còn nghi ngờ, nhưng sau đó, những thông tin do gián điệp của Biện Phạm Chí cung cấp hai ngày sau đã chứng minh rằng lời nói của Đào Uyên Minh là đúng. Và thế là Hoàn Huynh quyết định dụ quân đội Dương Toàn Kỳ tiến sâu vào vùng địch, sau đó cố gắng chống đỡ mà không giao tranh, cuối cùng giành được chiến thắng quyết định. Từ đó, quân đội Yin và Yang bị tiêu diệt, và Đào Uyên Minh cũng trở thành một trong những người đắc lực nhất của Hoàn Huynh… Bởi vì anh ta không chỉ là một nhà văn, một danh sĩ nổi tiếng khắp nơi; tài năng quân sự và chính trị của anh ta còn vượt xa tài năng văn chương của mình.”

“Lưu Mục Chí bỗng nhiên nói: ‘Sau đó, Đào Uyên Minh luôn ở bên cạnh Hoàn Huynh trong hàng ngũ quân sự của ông ấy… Liệu anh ta có tham gia vào bất kỳ hoạt động nào khác không? Và những sự kiện xảy ra trước và sau khi Hoàn Huynh lên ngôi, liệu anh ta có dính líu đến không?’”

“Khi chúng ta bắt đầu cuộc chiến này, hắn đã đóng vai trò gì?”

Người mặc áo đen nói một cách bình tĩnh: “Sau khi Đào Uyên Minh đề xuất kế hoạch giết chết Yin Yang, hắn mong muốn trở thành nhân vật quan trọng trong hàng ngũ cố vấn của Hoàn Huynh và thăng tiến vượt bậc. Nhưng không ngờ điều đó lại khiến Biện Phạm Chí cảm thấy lo ngại, bởi vì Biện Phạm Chí nhận ra rằng Đào Công có tầm nhìn xa trông rộng và khả năng vượt trội hơn mình; việc sử dụng hắn có thể là một sai lầm lớn. Vì vậy, Biện Phạm Chí bắt đầu thuyết phục Hoàn Huynh không nên tin tưởng hay để Đào Uyên Minh tự do hoạt động, mà phải giữ hắn dưới sự giám sát chặt chẽ. Khi Hoàn Huynh lên kinh, ban đầu ông ấy không hề có ý định chiếm ngai vàng ngay lập tức, nhưng những kẻ như Biện Phạm Chí vì lợi ích riêng đã thúc giục mạnh mẽ. Trong khi đó, Đào Uyên Minh lại nhiều lần khuyên can Hoàn Huynh suy nghĩ kỹ hơn, nhưng điều này chỉ khiến Hoàn Huynh tức giận và xa lánh hắn.”

“Có lẽ chính vào thời điểm đó, Đào Uyên Minh cũng nhận ra rằng Hoàn Huynh không phải là một vị vua thông minh, và quyền lực của ông ấy không thể kéo dài lâu. Vì vậy, hắn bắt đầu tìm kiếm con đường khác để đạt được mục đích của mình. Thành thật mà nói, những chiến thuật mà hắn sử dụng thực sự khiến tôi phải ngạc nhiên. Nếu không phải vì bạn có Lưu Mục Chí bên cạnh, có lẽ hắn đã sớm liên lạc với bạn rồi, Lưu Dụ.”

Lưu Dụ cười và nói: “Ý anh là, vì hắn đã khiến Biện Phạm Chí sợ hãi đến mức không dám mạo hiểm tiếp tục thách thức vị trí của những nhân vật cố vấn chủ chốt bên cạnh chủ công phải không?”

Người mặc áo đen gật đầu: “Đúng vậy. Với khả năng của Lưu Mục Chí và mối quan hệ giữa hắn với bạn, thật sự không có khả năng nào để hắn trở thành nhân vật cố vấn hàng đầu. Vì vậy, hắn đã đặt mục tiêu vào Lưu Ý, và người đã giúp hắn thiết lập mối liên hệ với Lưu Ý chính là Lưu Đình Vân!”

Khuôn mặt của Lưu Dụ bỗng thay đổi: “Ý anh là vào đêm chúng ta thành công trong việc khởi nghĩa, Đào Uyên Minh đã đi gặp Lưu Đình Vân và thuyết phục cô ấy giao nộp Hoàng Thăng, nhưng đó không phải là ý định của Hoàn Huynh, mà là kế hoạch riêng của Đào Uyên Minh?”

Người mặc áo đen mỉm cười: “Hoàn Huynh muốn có hoàng tử Hoàng Thăng, nhưng Đào Uyên Minh đã tận dụng cơ hội này để cùng Lưu Đình Vân phân tích tình hình, chỉ ra rằng Hoàn Huynh chắc chắn sẽ thất bại và nếu muốn sống sót thì phải tìm sự giúp đỡ từ Lưu Ý. Vì vậy, Lưu Đình Vân không theo Hoàn Huynh trốn đi, mà ở lại trong cung, chờ đợi Lưu Ý. Sau đó, cô ấy đề nghị với Lưu Ý rằng nếu anh ta có thể thuyết phục Gia tộc quý tộc trong nhóm Kiến Khang Thành đứng về phía mình, cô ấy sẵn lòng trở thành vợ của anh ta. Đào Uyên Minh đã hy sinh một ân tình lớn lao như vậy; sau này, trong trận chiến ở Phù Khẩu, anh ta còn giúp Lưu Đình Vân cứu được Công chúa Lang Y. Để đền đáp ơn này, Lưu Đình Vân đã giúp Đào Uyên Minh quen biết với Lưu Ý. Từ đó, Đào Uyên Minh trở thành thuộc hạ bí mật của Lưu Ý. Những hành động và lời đồn đại luôn nhắm vào anh, giờ thì anh hẳn đã hiểu nguyên nhân rồi chứ?”