Trong lòng Mục Dung Nam, một cảm giác vui sướng khó tả trào dâng lên, nhưng cơ thể anh lại không tự chủ được mà run rẩy. Anh lắc đầu nói: “Không, tôi không thể làm như vậy… Tôi không thể phản bội lời hứa với Mỹ Âm. Tôi không thể chiếm đoạt thứ thuộc về người khác.”

Trên khuôn mặt Mục Dung Lân hiện lên nụ cười nịnh hót; anh tiến lại gần hơn và nói: “Cô ơi, chuyện tình yêu nam nữ này, làm sao có thể nói ra lý lẽ được chứ? Hạ gia và Vương Gia dựa vào quyền lực của mình để dùng những người phụ nữ trong gia tộc để buộc chặt Lưu Dụ, khiến anh ta phải phục vụ cho họ… Điều đó có liên quan gì đến tình yêu chứ? Cô biết rõ Lưu Dụ mà… Trước khi Wang Mỹ Âm xuất hiện, chính cô mới là người đã “chiếm đi” người yêu của cô ấy, chứ không phải ngược lại.”

Nói xong, Mục Dung Lân cười ha hả và tiếp tục: “Hơn nữa, những kẻ quyền quý ở Đông Tấn này sẽ không bao giờ chấp nhận một người như Lưu Dụ đâu. Chỉ có dưới sự bảo vệ của chúng ta, trong Mục Ngôn gia, Lưu Dụ mới có thể nhận được sự tôn trọng xứng đáng. Khi đó, chúng ta có thể tìm cách để Lưu Dụ phục vụ cho Đại Yên, để anh ta cưới cô ấy làm phu nhân… Điều đó chắc chắn tốt hơn nhiều so với việc anh ta chỉ là con chó của một gia tộc quyền quý ở đây.”

Mục Dung Nam cắn răng nói: “Điều đó là không thể… Trong lòng Lưu Dụ, sự phân biệt giữa người Hán và người Dã Thù là điều không thể dung hòa được. Cô hãy từ bỏ ý định đó đi… Tôi sẽ không giúp cô làm hại anh ấy đâu.”

Mục Dung Lân cười và nói: “Thôi được… Nếu không muốn làm hại anh ấy… Nhưng hiện tại, bên trong nước Tấn, có quá nhiều người không ưa Lưu Dụ rồi… Anh ta quá xuất sắc, quá nổi bật… Nơi nào anh ta đến cũng sẽ bị người khác ghen tị… Ngay cả những kẻ như Từ Nguyên Hỉ này cũng phải e ngại anh ta… Tôi không biết điều gì sẽ xảy ra nếu anh ta ở nơi khác, nhưng có thể tưởng tượng được… Người nào nổi bật quá mức thì sẽ bị người khác ghét bỏ… Chắc chắn, sau khi cuộc khủng hoảng kết thúc, những gia tộc quyền quý ở Tấn sẽ tìm mọi cách để loại bỏ Lưu Dụ khỏi vòng tròn của họ…”

“Nghĩ đến những gì Lưu Dụ đã phải chịu đựng trong suốt hai năm qua trong giới quý tộc, tôi thở dài và cúi đầu xuống; giọng nói của tôi trở nên u ám: ‘Em nói đúng lắm… Họ không thuộc về cùng một thế giới. Lưu Dụ thực sự đã phải chịu quá nhiều bất công. Chính vì lý do này mà tôi mới thấy đau lòng cho anh ấy, và không muốn anh ấy phải chịu bất kỳ tổn thương nào. Lần này, nhiệm vụ của Thọ Xuân chính là cơ hội tuyệt vời để anh ấy gây dựng thành tích và thăng tiến… Tôi không thể để kế hoạch của em phá hỏng tương lai của anh ấy.’”

Mục Dung Lân mỉm cười nhẹ: “Nếu trên đời này có cách nào vừa không phụ lòng Đại Yên vừa không phụ lòng em, thì chị đang rơi vào tình thế khó xử phải không?”

Mục Dung Nam tức giận: “Đã đến lúc nào rồi mà em vẫn còn tâm trạng đùa cợt tôi?”

Mục Dung Lân lắc đầu: “Cách mà em đề xuất lần này chính là giải pháp cho tình huống này đấy. Nếu Lưu Dụ mất đi cơ hội này, có lẽ đó lại không phải là điều xấu đối với anh ấy. Những kẻ quyền quý ở nước Jin – những người sợ anh ấy thăng tiến, sợ anh ấy chiếm lĩnh vị trí cao hơn trong giới quý tộc – sẽ thở phào nhẹ nhõm và không còn gây hại cho anh ấy nữa. Như vậy, chị có thể tìm cách để Lưu Dụ đến Đại Yên, hoặc cũng có thể để anh ấy trở về nhà sau khi hoàn thành nhiệm vụ và sống yên bình… Và như vậy, cơ hội của em cũng sẽ đến, phải không?”

Mục Dung Nam im lặng một lúc lâu; tâm trí ông đang trải qua cuộc đấu tranh gay gắt giữa lương tâm, đạo đức với những ham muốn và xung động không thể kiểm soát được. Khuôn mặt ông liên tục thay đổi biểu cảm… Cuối cùng, ông ngẩng đầu lên nhìn Mục Dung Lân và nói một cách nghiêm túc: “Nếu việc này nhằm mục đích phục hưng Đại Yên và cũng là lệnh của anh trai tôi, thì lần này tôi sẽ giúp em. Nhưng tôi phải nói rõ trước: tôi không hứng thú gì với chuyện tranh giành quyền lực của em cả, và cũng sẽ không đi tố cáo em với anh trai tôi. Em tốt nhất đừng làm hỏng việc phục hưng Đại Yên của chúng ta… Nếu không, tôi sẽ không tha thứ cho em đâu!”

Mục Dung Lân cười ha hả: “Cháu biết mà… Một người phụ nữ anh hùng như chị, chắc chắn không giống những người phụ nữ bình thường… Những lý lẽ như thế này, cuối cùng cũng có thể thuyết phục được chị.”

Cậu yên tâm đi, tôi sẽ không dùng những thủ đoạn bẩn thỉu, xấu xa đó đâu. Tất cả những gì tôi muốn làm là góp phần vào sự phục hưng của Đại Yến, những công lao mà mọi người đều có thể nhìn thấy và công nhận. Cuối cùng, khi A Đại chịu thừa nhận những công lao ấy, vị trí thế tử chắc chắn sẽ thuộc về tôi. Dì không cần phải làm gì cho tôi cả, chỉ cần đừng cực lực phản đối là được. Còn về mong muốn của cô, nếu con cháu này có khả năng, chắc chắn sẽ hết sức giúp cô thực hiện nó.”

Mục Dung Nam cắn răng nói: “Chuyện của tôi không cần cô can thiệp. Lần này, nếu cô muốn chiếm đoạt Thọ Xuân Thành, cô đã chuẩn bị gì rồi?”

Mục Dung Lân ngừng cười, nói nghiêm túc: “Kế hoạch đã được triển khai. Yếu tố then chốt nằm ở hai điểm: một là sự hỗ trợ bí mật của dì và hơn hai trăm kỵ sĩ Xiênbì; điểm thứ hai… chính là nhóm người Dương Thu đang bị giam giữ trong ngục này!”

Hai giờ sau, Thọ Xuân, Phủ Thái thú… Ngục tối.

Trong căn ngục u ám ấy, mùi hôi thối của thức ăn thiu rữa lan tỏa khắp nơi. Vào giữa mùa đông lạnh giá, nơi này giống như một cái hầm băng vậy. Bên trong ngục chỉ còn lại một cái lồng bằng sắt; bên trong đó, vài người mặc quần áo mỏng manh đang co ro, run rẩy vì lạnh.

Một tên lính canh mặt đầy râu mép đang cầm đuốc đi qua đi lại bên cạnh cái lồng sắt đó, vừa đi vừa lẩm bẩm: “Lũ khốn kiếp người Di này, sao không chết đi cho rồi? Đã khiến ông phải ở chỗ quỷ quái này để chịu rét cùng các ngươi… Chết tiệt!”

Một người đầu tóc bạc phơ trong ngục ngẩng đầu lên; những nếp nhăn trên khuôn mặt ông nhấp nhô, và trong đám tóc rối bù ấy, đôi mắt ông lóe lên một tia sáng rồi biến mất: “Đồ nhỏ, ngươi nghĩ chúng ta muốn ở đây à?”

Tên lính canh ngạc nhiên: “Ngươi cũng biết tiếng Hán à?”

Người tù đó gật đầu: “Tôi đã sống ở vùng đất Hán lâu nay, nói tiếng Hán cũng giỏi như nói tiếng của chúng tôi, người Di vậy. Anh bạn này, có thể cho tôi biết vài ngày gần đây cuộc tấn công thành trì diễn ra như thế nào không?”

Tên lính canh cười ha hả: “Ha, đến nỗi này rồi mà vẫn hy vọng đồng bọn bên ngoài sẽ đến cứu ngươi à? Lão già kia, hãy từ bỏ ý đó đi… Thọ Xuân Thành được bảo vệ chặt chẽ lắm; dù Tần quân có hàng triệu người đi nữa cũng không thể xâm nhập được. Tướng của chúng tôi đã nói rằng, vài ngày nữa khi quân tiếp viện đến, chúng tôi sẽ mở cửa thành và tấn công… Lúc đó, chúng ta s

Nói đến đây, tên quản ngục bỗng nhiên cười ha hả, tiếng cười chói tai vang dội khắp nhà tù.

Bỗng nhiên, giọng nói của Hồ Văn Thọ vang lên bên cửa nhà tù, kèm theo tiếng bước chân của ông ấy: “Wu Guiniu, có chuyện gì mà vui đến thế?”

Mặt Wu Guiniu biến sắc, quay đầu nhìn về phía cửa, chỉ thấy Hồ Văn Thọ đơn độc đi vào, tay cầm ngọn đuốc, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ khó hiểu, nhìn ông ta một cách kỳ lạ.

Wu Guiniu vội vàng đặt xuống ngọn đuốc và chào hỏi: “Xin chào Quan Hu, sao ngài lại đến nơi này? Nơi đây rất bẩn thỉu… Ngài không nên đến đây…”

Hồ Văn Thọ bước đến trước mặt Wu Guiniu, vẫy tay: “Ta tự mình đến kiểm tra đây. Những người này đều là tội nhân nặng, Tướng Xu muốn ta đến thẩm vấn họ một chút. Wu Guiniu, ngươi đã làm việc vất vả rồi; hãy đi uống rượu, ăn no cho ấm người đi. Có ta ở đây là đủ rồi.”

Wu Guiniou mừng rỡ và vội vàng cảm ơn rồi rời đi. Khi tiếng bước chân ông ta biến mất bên ngoài cửa nhà tù, Hồ Văn Thọ nhìn những người thuộc dân tộc Di bên trong lồng giam, bỗng nhiên chuyển sang nói bằng tiếng Di: “Thủ lĩnh Yang ơi, Vua Trời đã sai ta gửi lời chào từ ông ấy đến!”