La Lông Sinh ngạc nhiên và nói: “Vương Trấn Ác có công lao gì mà lại có thể vượt trội hơn tất cả các tướng lĩnh của Bắc Phủ như vậy chứ? Năng lực võ thuật của anh ta không cao lắm, và dù chiến lược quân sự của anh ta có vài điểm đặc biệt, nhưng cũng không thể nói là vượt trội hẳn so với những vị thiếu tướng kia. Tại sao họ lại phải nhường chỗ cho anh ta để anh ta trở thành vị thiếu tướng hàng đầu của Bắc Phủ sau này?” Người mặc áo đen thở dài và nói: “Bởi vì Vương Trấn Ác có một địa vị mà không ai khác có được – anh ta là cháu trai của Vương Mạnh, và cha anh ta, Thị Nhất Tộc, có rất nhiều mối quan hệ quan trọng và sức ảnh hưởng ở Kinh Trung. Vì vậy, trong cuộc chiến chống Bắc Phủ, hoặc khi tiến hành các chiến dịch độc lập, Vương Trấn Ác có thể nhận được sự hỗ trợ từ người dân Kinh Trung. Theo quan điểm của Lưu Dụ và Lưu Mục Chí, Vương Trấn Ác chính là ứng viên lý tưởng nhất để đảm nhận vai trò tiên phong trong cuộc chiến này.”

La Lông Sinh không đồng ý và nói: “Tại sao lại cho rằng Vương Trấn Ác là ứng viên lý tưởng nhất? Tại sao lại phải để anh ta tự mình chỉ huy các chiến dịch? Trong một cuộc chiến lớn như cuộc chống Bắc Phủ này, chẳng phải Lưu Dụ mới là người phù hợp nhất để chỉ huy quân đội sao?”

Ánh mắt người mặc áo đen lấp lánh lạnh lùng: “Bởi vì phía Bắc không chỉ có Hậu Tần mà còn có sự tồn tại của Bắc Ngụy nữa. Lưu Dụ sẽ phải đối mặt với việc lựa chọn xem nên tấn công ai trước. Hiện tại, Hậu Tần đã trở thành kẻ thù công khai của Lưu Dụ, nhưng với Bắc Ngụy thì chưa đến mức đó. Theo tình hình hiện tại, có khả năng Lưu Dụ sẽ tiêu diệt xong phe Đạo Thiên Sư, sau đó dành vài năm để sắp xếp nội bộ, rồi lợi dụng việc Hậu Tần đang giúp đỡ những kẻ nổi loạn từ nước Tấn như Tư Mã Quốc Phần và Sử Ma Sở Chi… cùng với việc Hoàn Khiêm và Gou Lin tấn công Kinh Châu, để có cớ tiến hành cuộc chiến chống Tần một cách toàn diện.”

La Lông Sinh cười và nói: “Nếu anh ta muốn tấn công Hậu Tần, thì chỉ cần xuất quân từ Kinh Châu, chiếm giữ Trung Nguyên, sau đó từ Tong Quan hoặc Nam Dương tiến vào Vũ Quan, xâm nhập vào Kinh Trung và tự mình chỉ huy quân đội là được mà. Cần phải lo lắng gì đến Bắc Ngụy chứ?”

Người mặc áo đen lắc đầu nói: “Bắc Ngụy không phải là kẻ ngốc; họ sẽ không ngồi yên nhìn Hậu Tần bị tiêu diệt. Dù trước đây, Tuoba Si và Lưu Dụ từng kết nghĩa anh em, nhưng trong quá trình Bắc Ngụy tiêu diệt Hậu Yến và chiếm giữ miền Bắc, họ đã giết hại vô số người Hán ở đó chỉ vì một giấc mơ của Tuoba Si. Hãy nghĩ xem, khi Lưu Dụ tiêu diệt Nam Yến, họ cũng chỉ vì Nam Yến đã bắt cóc và giết chết hàng nghìn người dân và binh sĩ của nước Tấn mà mới xuất quân xâm lược. Điều này cho thấy rằng Bắc Ngụy chính là kẻ thù mà Lưu Dụ nhất định phải tiêu diệt.”

“Hơn nữa, Bắc Ngụy chiếm giữ miền Bắc, kiểm soát toàn bộ sa mạc phía Bắc và phía Nam; họ có thể triệu tập hàng trăm nghìn kỵ binh từ các vùng thảo nguyên bất cứ lúc nào. Đây mới chính là đối thủ đáng sợ nhất đối với nước Tấn, vốn chủ yếu dựa vào bộ binh. Lý do hiện tại Bắc Ngụy vẫn duy trì được sự “hòa bình” bề ngoài với Đông Tấn, hoàn toàn là do Tuoba Si bị ám sát một cách bất ngờ, và cuộc đấu tranh quyền lực nội bộ của Bắc Ngụy vẫn cần thêm thời gian để phân định thắng thua. Vì vậy, Bắc Ngụy tạm thời không thể xuất quân về phía Nam. Tuy nhiên, khi quyền lực của Tuoba Si ngày càng vững chắc và vị thế của các quan lại trong Bắc Ngụy cũng dần ổn định, tôi nghĩ rằng trong hai năm tới, tình hình có thể sẽ thay đổi. Nhưng biến số lớn nhất vẫn nằm ở bộ lạc thảo nguyên mạnh mẽ – Rouran – hiện đang công khai đối đầu với Bắc Ngụy.”

La Lông Sinh suy tư một hồi rồi nói: “Kể từ khi Tuoba Si bị ám sát, Bắc Ngụy liên tục gặp phải các cuộc nổi loạn nội bộ, đặc biệt là ở các vùng thảo nguyên. Một số bộ lạc trước đây thuộc về Bắc Ngụy đã tận dụng cơ hội này để thoát khỏi sự kiểm soát của họ, đặc biệt là bộ lạc Rouran ở phía Bắc sa mạc. Nghe nói họ đã sử dụng các chiến thuật khôn ngoan để đánh bại bộ lạc Hulü ở phía Bắc sa mạc và trở thành bộ lạc mạnh nhất ở đó. Trong thời gian Bắc Ngụy điều quân về phía Nam để chiếm giữ Trung Nguyên, một khoảng trống quyền lực đã xuất hiện ở các vùng thảo nguyên; đặc biệt là ở phía Bắc sa mạc, nơi thiếu vắng các bộ lạc mạnh mẽ, Rouran đã tận dụng cơ hội này để trỗi dậy và đã khiến nhiều bộ lạc nhỏ phải quy phục họ.”

Người mặc áo đen nói một cách lạnh lùng: “Ngay từ thời Tây Tấn, người sáng lập bộ lạc Rouran, Yujiulimu Gulu, chỉ là một tên nô lệ cưỡi ng

Chuyện này cũng đã thu hút sự chú ý của nước Đại, tuy nhiên vào thời điểm đó, nước Đại chủ yếu tập trung vào phía nam và có ý định xâm chiếm miền Trung Nguyên. Còn Ngưu Cửu Lữ Mộc Cốc Luật thì rất hiểu biết tình hình thực tế; ông biết rằng dù mình có sức mạnh nhất định ở phía Bắc sa mạc, nhưng vẫn còn kém xa so với nước Đại. Vì vậy, ông đã quy phục trước Tấp Bá Lực Vi, giải thích rằng mình chỉ tình cờ lạc khỏi đội quân và mới phải sống ở phía Bắc sa mạc, và vẫn luôn phục vụ cho lợi ích của nước Đại bằng cách đánh bại những bộ lạc man rợ không tuân theo triều đại Tấp Bá. Đồng thời, ông cũng đã dâng nhiều gia súc, nô lệ để thể hiện lòng quy phục của mình. Tấp Bá Lực Vi rất hài lòng, nên không cử quân đi đánh úp người Rouran, mà coi họ như những bộ lạc chư hầu.

Sau thời Tấp Bá Lực Vi, nước Đại cũng trải qua nhiều cuộc nội loạn và giao tranh, đặc biệt là trong giai đoạn cuối của triều đại Tây Tấn, khi xảy ra cuộc nổi loạn do Tấp Bá Lục Tu Xiu gây ra, suýt nữa đã khiến cho nước Đại của triều đại Tấp Bá bị diệt vong, và họ hoàn toàn không còn thời gian để quan tâm đến phía Bắc sa mạc nữa. Trong suốt một thế kỷ sau đó, người Rouran đã tận dụng cơ hội này để phát triển mạnh mẽ, liên tục tấn công và chinh phục các bộ lạc Đinh Lăng ở phía Bắc sa mạc, như bộ lạc Cao Thanh.

Cho đến thời đại của Tấp Bá Thiên, khi ông này trở thành bá chủ của sa mạc và tổ chức Niu Xuyên Hội nghị, người Rouran đã trở thành một trong những bộ lạc mạnh mẽ nhất ở phía Bắc sa mạc. Khoảng thời gian đó, đã qua năm đời người kế vị trên ngai vàng của người Rouran, và ngai vàng đã đến tay của Ngưu Cửu Lữ Địa Lý Nguyên Khánh. Sau khi ông ta mất, đế quốc Rouran bị chia cắt: con trai cả là Bí Hổ Ba lãnh đạo khu vực phía đông, khoảng là vùng Bắc Hải nơi Sư Vũ từng chăn cừu trước đây, còn con trai thứ hai là Mạn Hạc Đề thì được phân vùng phía tây, ngay phía bắc sa mạc.

Vì Mạn Hạc Đề có mối quan hệ thân thiết với các bộ lạc như Hà Lan Bộ, Hạc Đột Lân – những bộ lạc từng phản đối triều đại Bắc Ngụy ở khu vực núi Âm Sơn – nên sau khi Tấp Bá Thiên lên ngôi và thành lập triều đại Bắc Ngụy, họ trở thành mục tiêu tấn công hàng đầu của ông. Tấp Bá Thiên viện cớ rằng người Rouran nhiều năm qua không cống nạp đầy đủ, lại không cử quân hỗ trợ ông tái lập ngai vàng, thậm chí còn đến muộn tại Niu Xuyên Hội nghị, và còn có quan hệ bí mật với