Ánh mắt xanh rồng lóe lên lạnh lùng: “Điều đó phụ thuộc vào khả năng của cậu thôi. Ba trận đấu sinh tử này, nếu cậu có thể vượt qua được, chúng ta sẽ có thể bàn về tương lai, về những chuyện trong quá khứ của tôi mà cậu quan tâm. Bây giờ, đến lượt cậu thi đấu rồi. Tôi hy vọng đến lúc này ngày mai, chúng ta vẫn có thể nói chuyện như thế này… Lúc đó, tôi sẽ cho cậu biết thêm nhiều điều về bản thân mình.”

Nói xong, anh ta quay người bước đi; chiếc áo choàng đen bay phần phật, mang theo mùi hôi thối và tan rã, cùng với giọng nói lạnh lùng của anh ta: “Hãy chuẩn bị cho hắn bộ áo giáp tốt nhất, và hai con dao của hắn cũng phải được trả lại. Đã đến lúc hắn ra trận rồi.”

Lưu Dụ từ từ đứng dậy; cánh cửa ngục được mở ra từ từ. Hai người hầu mang theo bộ áo giáp bằng thép tinh luyện và hai con dao dài ngắn vào bên trong, đặt chúng xuống đất. Lưu Dụ quỳ gối xuống, nhắm mắt lại và bắt đầu loại bỏ mọi suy nghĩ phiền nhiễu trong đầu mình. Tiếng ồn ào bên ngoài dần dần lắng xuống, nhưng những lời nói đầy ý nghĩa của kẻ mặc áo choàng đen khi rời đi, cùng với đôi mắt lạnh lùng của anh ta, vẫn không thể phai mờ trong tâm trí Lưu Dụ. Một tiếng nói trong lòng anh ta vang lên: Phải thắng, phải sống sót… Tôi muốn biết, rốt cuộc kẻ mặc áo choàng đen muốn nói điều gì?!

Trận đấu trên sân khấu đã dần đi đến hồi kết. Khi ba võ sĩ cuối cùng rút dao ra khỏi người đối thủ và vẫy tay chào khán giả xung quanh, tiếng reo hò và la ó của đám đông bùng nổ lên: Những người thắng cược vui mừng đến phát điên, trong khi những người thua tiền thì tức giận không ngớt.

Những người hầu trong sân đấu bắt đầu dọn dẹp xác chết và lau chùi máu me. Về phía ghế ngồi chính thức, một đội lính canh lớn đã vào vị trí phòng thủ các gian phòng VIP ở tầng cao nhất – những gian phòng vốn trống rỗng trước đó – khiến cho sân đấu vốn đã dần yên tĩnh lại trở nên hơi hỗn loạn.

Một người mặc áo quan màu tím cấp ba bước ra; nhiều quý tộc trong các gian phòng bắt đầu cười khúc khích và thì thầm với nhau: “Hóa ra là Điêu Khuý à… Thật lạ, tại sao một người giữ chức vụ quan trọng như vậy lại xuất hiện ở đây?”

“Có lẽ là vì sân đấu này thiếu người thi đấu, nên họ mới đưa những tù nhân hay kẻ có tội vào đây.”

“Nhưng điều đó có ý nghĩa gì chứ? Những tù nhân này đâu phải là binh sĩ; họ không thể so sánh được với những tù binh hoặc những người hầu đã được huấn luyện để chiến đấu. Hơn nữ

“Hehe, có lẽ chính là vì họ không muốn chúng ta biết sức mạnh thực sự của họ thôi… Như vậy thì việc đặt cược mới thú vị hơn. Thôi kệ đi, dù sao họ cũng chiến đấu theo cách của họ, còn chúng ta thì đặt cược theo cách của chúng ta mà.”

Điêu Khuý mỉm cười, nhìn quanh khán đài. Khi tiếng bàn tán dần lắng xuống, anh ta ho khan một tiếng, rồi cầm lên một cái loa sắt để mọi người trong khán đài – khoảng mười hai nghìn người – đều có thể nghe rõ: “Kính chào Hoàng đế, Vua Hội Kỳ đã đến! Mọi người hãy đứng dậy và giữ trật tự, hô vang ‘Vạn tuế’!”

Ngay khi lời nói của anh ta vang lên, tiếng nhạc từ các ban nhạc bắt đầu vang lên. Từ hai bên ghế VIP, qua con đường được các binh sĩ canh gác, Tư Mã Diệu mặc áo rồng và Vua Hội Kỳ Tư Mã Đạo Tử mặc áo quan màu tím thẫm bước ra, cùng nhau cười nói và đi bên nhau. Trong khi đi, họ vẫy tay chào hỏi các quan lại và nhân vật quý tộc xung quanh. Điều này hoàn toàn ngoài dự đoán của mọi người; kể từ khi buổi lễ bắt đầu, chưa bao giờ có hoàng đế hay anh em ông ta đến đây cả. Ai ngờ hôm nay, cả hai lại cùng nhau xuất hiện. Mọi người vội vàng đứng dậy và quỳ xuống chào Hoàng đế; cả khán đài bỗng chốc ngập tràn trong tiếng vỗ tay reo hò “Vạn tuế”.

Giữa tiếng ồn ào đó, Tư Mã Diệu và Tư Mã Đạo Tử vào hai phòng riêng biệt. Nhiều quý tộc tinh mắt nhận ra điều này và bắt đầu thì thầm: “Chuyện gì đang xảy ra vậy? Sao lại còn một chỗ trống? Làm sao lại có ai ở Đại Jin có đủ quyền lực để ngồi cùng Hoàng đế và Vua Hội Kỳ?”

“Có lẽ là Thượng thư lệnh Quốc Quốc Bảo thôi… Chỉ có ông ấy mới có quyền lực như vậy mà.”

“Không thể nào! Tin tức của bạn quá lỗi thời rồi… Gần đây, Quốc Quốc Bảo và Vua Hội Kỳ đã xảy ra xung đột; nghe nói Vua Hội Kỳ đến nỗi muốn rút kiếm đâm ông ấy đấy… Nếu không phải vì Quốc Quốc Bảo chạy trốn kịp thời, có lẽ ông ấy đã mất mạng rồi… Làm sao ông ấy có thể xuất hiện ở đây vào lúc này được?”

“Ha ha… Có lẽ Hoàng đế và Vua Hội Kỳ chỉ tỏ ra hòa thuận trước mặt mọi người, nhưng thực ra họ vẫn đang đối đầu với nhau bí mật… Có thể Hoàng đế cố tình mời Quốc Quốc Bảo đến đây để làm cho Vua Hội Kỳ tức giận… Nhìn kìa, Quan viên Điêu Khuý– kia không phải là người của Quốc Quốc Bảo sao?”

Điêu Khuý lặng lẽ nghe những lời bàn tán này mà không hề biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt. Anh ta cũng nghe rất rõ từng lời nói. Anh ta khẽ nâng khóe miệng và nói với vị vệ sĩ đứng bên cạnh mình – Hà Vô Kí: “Trung úy Hà, ông cũng có suy nghĩ giống như những người này sao?”

Kể từ khi trở về sau trận chiến ở Lạc Dương, Hà Vô Kí lại tiếp tục giữ chức vụ trung úy tại cung điện của Vương gia Hội Kỳ. Anh ta luôn ở bên cạnh Tư Mã Đạo Tử trong mọi hoàn cảnh. Hôm nay, anh ta mặc đầy đủ trang bị chiến đấu, áo giáp lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời. Nghe câu hỏi đó, anh ta mỉm cười và nói: “Chỉ là những ý đồ xấu xa của những kẻ đó thôi. Vương gia có tâm hồn rộng lớn, chắc chắn sẽ không quan tâm đến những lời nói vô nghĩa đó.”

Tư Mã Đạo Tử thở dài nhẹ: “Nếu Quốc Quốc Bảo cũng có lòng trung thành và trong sáng như ông, thì mọi chuyện đã không đến nỗi này. Ta biết mặt người nhưng không biết tim họ. Sau hơn hai mươi năm giao du với hắn, ta mới phát hiện ra rằng hắn thực sự muốn lợi dụng quyền lực của ta để leo lên cao hơn. Vô Kí, sau này ông có bao giờ đối xử với ta như vậy không?”

Hà Vô Kí nghiêm túc trả lời: “Thần tùng thủ bổn phận, chắc chắn sẽ không dám có bất kỳ ý đồ nào không đúng đắn.”

Tư Mã Đạo Tử lắc đầu và bắt đầu rót rượu cho mình: “Thôi đi… Cuối cùng thì ông cũng không phải là Quốc Quốc Bảo hay những kẻ như Điêu Khuý đâu. Những kẻ đó chỉ biết dựa vào sức mạnh của ta để thăng tiến. Vô Kí, dù hôm nay xảy ra chuyện gì, thấy điều gì, ông cũng đừng nên xúc động, và đặc biệt là đừng làm bất cứ điều gì trái với bổn phận của mình. Đây là lời cảnh báo của ta dành cho ông… Hy vọng ông sẽ tự chủ và không phá hỏng tương lai của mình.”

Mặt Hà Vô Kí bỗng thay đổi; anh ta định lên tiếng, nhưng lại nghe Điêu Khuý nói to: “Hôm nay, Hoàng đế cùng Vương gia Hội Kỳ đến đây không phải vì lý do gì khác, mà là để cùng nhân dân vui chơi, đồng thời trừng phạt những kẻ phản bội Đại Tấn và đầu hàng Kẻ phản quốc – những tội nhân đại nghịch. Tội phản quốc cần được trời phán định số phận… Trước khi đó, chúng ta cần giúp các linh hồn ở đây siêu thoát, để chúng được yên nghỉ và không còn làm phiền mọi người nữa. Bây giờ, xin mời Đại sư Tiện Tĩnh tự – Thiền sư Chí Diệu Âm – đến đây để thực hiện nghi thức siêu thoát cho các linh hồn.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, tiếng