Khuôn mặt của Lưu Dụ bỗng thay đổi; vừa rồi anh ta đang nói chuyện với Mục Ngôn Lan và hoàn toàn không để ý quan sát xung quanh. Anh ta tự trách mình trong lòng, vội vàng nhìn ra xung quanh và thấy trên con đường phía tây nam, cách đó khoảng năm sáu dặm, khói bụi mù mịt; có vẻ như có hai ba trăm kỵ binh đang lao về phía này với tốc độ rất nhanh, chắc chắn là những kỵ binh tinh nhuệ, chứ không phải là bọn cướp ngựa bình thường.

Mục Ngôn Lan lập tức nói: “Người đến này không hề tốt đẹp gì; có vẻ như là những kỵ binh được huấn luyện bài bản. Tại sao ở vùng Trung Nguyên này lại có những đội quân kỵ binh mạnh mẽ như vậy? Chỉ có thể là lực lượng tinh nhuệ của Fú Hui ở Lạc Dương, hoặc là đội kỵ binh sắt của Hàn gia thôi.”

Lưu Dụ nhìn vào những đống củi vẫn chưa tắt hẳn, nói một cách nghiêm túc: “Có lẽ khi chúng ta đốt lửa lúc nãy, ánh lửa và khói bụi đã thu hút sự chú ý của họ, vì vậy họ mới lao đến đây. Bây giờ chúng ta không thể lo lắng cho những điều khác nữa; trước hết hãy để mọi người vào thành phố trước.”

Nói xong, anh ta chạy về phía những người dân đang hoảng loạn và bắt đầu vứt bỏ công cụ đang cầm trên tay, chuẩn bị tán loạn. Anh ta nói một cách kiên quyết: “Mọi người đừng hoảng sợ, hãy nhanh chóng quay trở vào thành phố và ẩn náu ở những nơi các bạn đã trú ẩn trước đây. Có tôi ở đây, chắc chắn sẽ không ai bị tổn thương!”

Wu Fangzheng đang lo lắng đến mức đổ mồ hôi nhễ nhại: “Thưa ngài Abbas, dù ngài có mạnh mẽ đến đâu, nhưng chỉ có hai người thôi… Lần này không phải là bọn cướp ngựa nhỏ lẻ đâu; có lẽ là một đội quân lớn đấy… Ngài không thể chống đỡ nổi đâu. Chúng tôi rất biết ơn sự giúp đỡ của ngài, nhưng e rằng những kẻ đó sẽ không giết chúng tôi – những người già yếu này đâu… Hãy chạy đi thật nhanh! Nếu vào được khu rừng kia, có lẽ vẫn còn hy vọng sống sót.”

Mục Ngôn Lan cũng chạy đến và lắc đầu: “Wu Fangzheng nói đúng… Những kẻ đến này là kỵ binh; chúng ta không có ngựa, chạy cũng không thể thoát khỏi họ được. Hơn nữa, nhìn từ tốc độ tiến của họ, đây rõ ràng là quân đội chính quy được huấn luyện bài bản. Mọi người hãy vào thành phố trước; chúng ta sẽ xem xét kỹ hơn xem họ là ai, sau đó mới quyết định xử lý thế nào. Dù sao thì Xingyang cũng là một thành phố lớn; chắc chắn những kẻ đó cũng không dám tấn công dễ dàng.”

Vương Duệ gật đầu và nói

Vương Duệ Anh em và Lưu Chung không đi theo Wu Fangzheng cùng những người khác vào thành phố, mà vẫn đứng yên tại chỗ. Lưu Dụ nhìn họ ba người và cau mày: “Các ngươi ở lại đây làm gì vậy? Nhanh lên, vào thành đi!”

   Vương Duệ lắc đầu: “Không, hai anh hùng ơi! Từ khi chúng tôi theo sau các ngài ở Bình Thành, chúng tôi đã quyết tâm sẽ sống chết cùng nhau. Trong thời buổi loạn lạc này, chỉ có các ngài mới có thể mang lại cho chúng tôi hy vọng sống sót. Nếu các ngài không còn nữa, dù chúng tôi vào được thành, thì cũng sống được bao lâu đây?”

   Lưu Dụ cười ha hả, tiến lên vỗ vai Vương Duệ: “Anh bạn trẻ tuổi nhưng gan dạ thật. Sau này chắc chắn sẽ thành công.”

Sau khi khen ngợi Vương Duệ, ông quay đầu nhìn Lưu Chung đang đứng phía sau: “Liu huynh, cậu còn quá nhỏ, không thể giúp ích được gì. Thà rằng cậu vào thành cùng với ông Wu để tạm trú đi.”

   Lưu Chung lắc đầu: “Mạng sống của tôi là do anh Wang và anh Wang thứ hai cứu giúp. Nếu không có họ, tôi đã chết từ lâu ở Bình Thành rồi. Bây giờ khi hai anh ấy đã công nhận hai anh hùng này, thì tôi cũng sẽ theo họ. Dù trời có sập xuống, tôi cũng sẽ ở bên cạnh các ngài.”

Trái tim Lưu Dụ ấm lên, ông gật đầu: “Tốt lắm. Vậy thì bây giờ hãy nghe theo lệnh của tôi: Vương Duệ và Wang Yi, hãy cầm cung tên lên và ẩn náu trên tường thành. Khi Ngã Nhược Nếu ra hiệu, các người hãy bắn tên xuống dưới thành. Nhớ rằng, đừng bắn ngay từ đầu; chỉ cần bắn tên là được. Còn Lưu Chung, cậu hãy cầm cái chuông kia. Khi Tiếm Ngựa Đen ra hiệu, cậu hãy cố gắng đánh chuông thật mạnh, không cần quan tâm đến những thứ khác.”

   Vương Duệ tròn mắt: “Tại sao lại không bắn người mà chỉ bắn tên vậy?”

   Lưu Dụ mỉm cười: “Kẻ xâm lược đó có ít nhất hàng trăm người. Cậu có thể bắn được bao nhiêu người chứ? Nếu ngay cả hai chúng ta cũng không thể đối phó được, thì các người cũng vô dụng mà thôi. Đi đi, hãy làm theo lệnh của chúng ta.”

Vương Duệ và Vương Ý nhìn nhau rồi gật đầu: “Được thôi, mọi việc sẽ theo sắp xếp của hai anh hùng này.” Họ ba người nhanh chóng lao về phía trong thành phố; tiếng bước chân của họ nhanh chóng vang lên theo hướng các tháp canh.

Mục Ngôn Lan thì thầm: “Lưu Dụ, cậu đang làm trò gì vậy? Nếu muốn dụ địch, lẽ ra nên cho cả những người dân bình thường tham gia mới đúng.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Tôi không hề có ý định dụ địch đâu. Tôi chỉ muốn tận dụng cơ hội này để đuổi ba thằng nhóc kia đi thôi. Chúng chưa từng trải qua những trận chiến thực sự; nếu đối mặt với quân địch, chúng sẽ hoảng sợ. Nếu bị đối phương phát hiện ra, chúng ta sẽ không thể tấn công trước được đâu.”

Mục Ngôn Lan nhìn những kỵ binh đã tiến gần đến khoảng hai dặm, những bóng dáng hùng mạnh trên những con ngựa cao lớn, lờ mờ hiện ra giữa bụi bặm, và nhíu mày: “Cậu không lẽ thực sự muốn chỉ dựa vào hai chúng ta để đối đầu với vài trăm kỵ binh đó sao? Bây giờ chúng ta không có ngựa, không thể cưỡng bức chiến đấu được. Có lẽ nên rút vào trong thành, sử dụng các tòa nhà và con hẻm để phòng thủ sẽ tốt hơn.”

Lưu Dụ nở một nụ cười tự tin: “Chúng ta quá ít người; nếu vào trong thành thì coi như là đang tỏ ra yếu thế. Thà ở đây, khi cổng thành mở toang, đứng ngay trước cổng thành, địch sẽ không dám hành động thiếu suy nghĩ. Hơn nữa, chúng ta cũng cần phải xem xét kẻ đến đây là ai trước đã. Nếu họ là bạn bè, có lẽ chúng ta sẽ không cần phải chiến đấu nữa.”

Mục Ngôn Lan thở dài nhẹ, tháo cây cung da mà cô luôn mang theo trên lưng, cúi người xuống, áp trán mình vào lưng cung, nhắm mắt lại và bắt đầu niệm đi niệm lại. Lưu Dụ đã nhiều lần chiến đấu cùng cô và biết đây là nghi thức trước khi chiến đấu của những chiến binh Xianbei. Một khi cô đứng dậy, cô sẽ trở thành một chiến binh dũng cảm, với hai thanh kiếm như gió và những mũi tên bắn chính xác.

Lưu Dụ cũng tháo thanh kiếm bằng gang rèn từ lưng mình, từ từ bóc từng lớp vải đen bọc trên lưỡi kiếm ra, đồng thời quấn lớp vải đen dày đặc đó quanh chuôi kiếm và mu bàn tay mình. Ánh nắng mặt trời chiếu lên lưỡi kiếm lấp lánh, toát ra vẻ hung dữ. Lưu Dụ nhìn chằm chằm vào những kỵ binh đã tiến đến cách đó khoảng hai trăm bước; giữa bụi bặm, hàng chục kỵ binh trang bị đầy đủ, cầm cung và giáo, mỗi người đều đeo mặt nạ, ánh mắt sắc bén như điện, nhìn thẳng vào mình. Lưu Dụ c