Ốc Địa Kiện cười ha hả: “Đúng là như vậy! Tại sao bộ tộc Tuốc Bá lại trở thành bá chủ của thảo nguyên? Khi họ rời khỏi núi Đại Tiên Bắc, họ cũng chẳng khác gì những kẻ man rợ Tiết Lệ bây giờ đâu. Chính chúng ta, bộ tộc Hạt Thú Lân, đã che chở họ, nhưng họ lại phản bội chúng ta và trở thành kẻ thống trị chúng ta. Nỗi hận này, bộ tộc Hạt Thú Lân chúng ta đã không bao giờ quên trong suốt hàng trăm năm qua. Lần này, cơ hội trả thù này, các ngươi nhất định không được bỏ lỡ đâu.”

Hà Lan Na mỉm cười: “Vấn đề nằm ở việc Lưu Cố Nhân chỉ biết sống như con chó của Tần Quốc, điều này khiến những người đàn ông trên thảo nguyên không hề tin tưởng anh ta. Điều này chúng ta cần phải tránh. Sau khi Mục Ngôn gia rút quân, chúng ta cũng không thể quá nịnh hót hay lễ phép với họ. Nhưng để làm được điều đó, chúng ta cần có một kẻ thù công khai.”

Nói xong, anh ta nhìn về phía Chỉ Nô Căn: “Thưa ngài Chỉ Nô Căn, về việc yêu cầu các ngài liên lạc bí mật với Lưu Vệ Thần và Tuốc Bá Khốt Đột lần trước, tiến triển ra sao rồi?”

Mặt Chỉ Nô Căn đổi sắc, nhìn về phía cửa. Hà Lan Na cười nói: “Yên tâm, ở đây chúng ta có thể nói chuyện mà không lo bị ai nghe thấy; tất cả mọi người ở đây đều đáng tin cậy.”

Chỉ Nô Căn gật đầu, nhưng trên khuôn mặt vẫn hiện rõ vẻ e dè: “Nhưng Lưu Vệ Thần rốt cuộc vẫn là kẻ thù chung của thảo nguyên. Nếu mọi người biết chúng ta đang liên lạc bí mật với họ, chắc chắn họ sẽ trở thành mục tiêu tấn công của mọi người.”

Hà Lan Na gật đầu: “Đúng vậy, vì vậy việc này phải được thực hiện một cách bí mật. Sau khi Tuốc Bá Thiên Hoàn bị tiêu diệt, thảo nguyên sẽ không còn chủ nhân. Nếu chúng ta muốn tự lập, thì chúng ta cần có một kẻ thù mạnh mẽ. Và Lưu Vệ Thần lần trước đã thất bại trong âm mưu xâm lược thảo nguyên, lần này chắc chắn họ sẽ không bỏ lỡ cơ hội này nữa. Họ cần một cái cớ… Vì vậy, chúng ta vẫn cần phải bảo vệ Tuốc Bá Khốt Đột, không được để họ chết hoặc bị Quân Yến bắt giữ.”

Chỉ Nô Căn cười nói: “Yên tâm, tôi đã cử những chiến binh xuất sắc nhất của mình – đó là Mạch Đề thuộc bộ tộc Dã Phụ từ phương Bắc xa xôi – đến bảo vệ Tuốc Bá Khốt Đột. Anh ta không phải người của bộ tộc chúng tôi, nhưng gia đình anh ta hiện đang bị giữ làm con tin ở đây. Ngay cả khi có chuyện gì xảy ra, cũng không ai nghĩ đó là do chúng tôi gây ra đâu. L

“Hà Lan Na cười lạnh và nói: ‘Hắn đang muốn lừa gạt mọi người thôi… Nếu giành được phía tây, hắn sẽ muốn chiếm luôn cả vùng Mò Nam, Mò Bắc, dãy Yên Sơn, và cuối cùng là phía đông nữa. Ai cũng biết ý đồ của bộ tộc Tiệp Phù Hồn này… Nhưng bây giờ chúng ta chỉ cần tận dụng tham vọng của họ mà thôi.’ Lưu Vệ Thần hiện đã hòa giải lại với Mục Dung Vĩng, nhưng hắn không dám đối đầu trực tiếp với Mục Dung Thùy và Hậu Yến của họ… Vì vậy, chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng sự mâu thuẫn giữa họ.’”

“Wū Dì Jiàn vẫy tay và nói: ‘Tất cả những điều đó đều là chuyện sau này… Hiện tại, trước hết chúng ta phải tiêu diệt Tấp Bá Thi Cao mới được… Người Hán bên cạnh hắn rất mạnh mẽ… Nếu Mò Đề có thể bảo vệ Tấp Bá Khố Đột để họ thoát khỏi vòng vây và trở về với bộ tộc Tiệp Phù Hồn, thì người Hán đó – Lưu Dụ– cũng có thể đưa Tấp Bá Thi Cao trốn đi… Điều đó sẽ thành một mối họa lớn sau này… Đại nhân Hạ Lan… Chúng ta phải triệt để loại bỏ mối nguy này ngay từ đầu, đừng để tự rước họa vào thân!’”

“Hà Lan Na cười và nói: ‘Không sao đâu… Tôi đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này rồi… Lưu Dụ quả thật là một chiến binh dũng cảm… Nếu có hắn ở đó, Tấp Bá Thi Cao thực sự có thể trốn thoát… Nhưng hắn cũng có điểm yếu… Đó chính là người vợ của hắn… Bà ấy đang sắp sinh con, và hiện đang ở Niu Xuyên… Chỉ cần bà ấy ở đó, chắc chắn Lưu Dụ sẽ không dám không nộp Tấp Bá Thi Cao cho chúng ta!’”

Đúng lúc đó, bên ngoài cửa vang lên tiếng bước chân vội vã, cùng với tiếng gọi to của người lính canh cổng: “Sứ giả đến báo tin!”

Cả ba người đều im lặng và nhìn về phía cửa lều… Một binh sĩ mang theo lá cờ nhỏ, mặt đầy bụi bặm, vội vàng bước vào… Khi vào đến nơi, anh ta quỳ xuống một chân và nói với Hà Lan Na: “Thưa ngài, lực lượng tiên phong của Quân Yến đã đến Niu Xuyên và bắt đầu tấn công bộ lạc Tấp Bá.”

Wū Dì Jiàn và Chí Nỗ Căn nhìn nhau rồi cùng cười ha hả: “Tốt lắm! Thật không ngờ Quân Yến lại di chuyển nhanh đến thế… Đại nhân Hạ Lan… Chúng ta có thể vui vẻ tiệc tùng thôi!”

Nhưng trên khuôn mặt Hà Lan Na không hề có chút vui mừng nào… Anh ta ngồi yên tại chỗ và lẩm bẩm: “Không đúng rồi… Lẽ ra họ đã hẹn với chúng ta sẽ cùng nhau xuất quân chứ?”

“Tại sao lại hành động một mình vậy?”

Khuôn mặt anh ta bỗng nhiên lóe lên vẻ lo lắng, anh ta đứng dậy và hét lớn với người lính truyền tin: “Quân Yến, đội quân tiên phong đó do ai chỉ huy? Có bao nhiêu binh sĩ?”

Người lính truyền tin đáp: “Họ đang sử dụng lá cờ của Vua Triệu; người chỉ huy là một vị tướng đeo mặt nạ, không thể nhìn rõ dung mạo. Ngay cả Quân Yến cũng không biết ông ta là ai. Chỉ biết rằng Vua Triệu đã giao cho ông ta một mũi tên chỉ huy để hoàn toàn kiểm soát đội quân tiên phong gồm một nghìn kỵ binh này!”

Hà Lan Na hét lên: “Không tốt rồi… Mục Dung Lân chắc chắn không phải đi để tiêu diệt bọn Tuoba Si đâu… Hãy đi thăm dò thêm!”

Niu Xuyên… Bộ lạc Tuoba…

Một cảnh hỗn loạn nổ ra trong bộ lạc; hàng trăm người già, phụ nữ và trẻ em đang la hét và chạy loạn xạ khắp nơi. Những con bò, cừu cũng đều hoảng sợ và kêu thảm thiết. Thực sự, chỉ mười lăm phút trước, đội quân tiên phong gồm một nghìn kỵ binh trang bị đầy đủ đã xuất hiện ở phía bắc và khiến những người già, phụ nữ và trẻ em ở Niu Xuyên hoảng sợ vô cùng.

Bên trong lều vàng, Ba Ba Fei đang vội vàng mặc áo giáp; cùng với hơn mười vệ sĩ bên cạnh, liên tục có các người lính truyền tin chạy vào báo cáo tình hình mới nhất của kẻ thù bên ngoài. Khi Ba Ba Fei buộc xong dây lưng áo giáp, anh ta nhìn quanh và nói với giọng nghiêm túc: “Hãy tập hợp tất cả lực lượng, cùng Quân Yến chiến đấu!”

Một vệ sĩ run rẩy nói: “Thưa ngài, chúng ta chỉ có chưa đầy ba trăm người, toàn là người già và phụ nữ… Chúng ta không thể thắng được đâu!”

Ba Ba Fei cắn răng và kéo người vệ sĩ đó lên, nói một cách nghiêm khắc: “Dù không thể thắng được, chúng ta cũng phải chiến đấu! Vua Đại đã giao gia đình mình và gia đình các binh sĩ cho tôi… Làm sao tôi có thể bỏ chạy được? Dù phải chết, tôi cũng phải tranh thủ thời gian để mọi người có thể thoát thân… Er Da, ngay bây giờ hãy đi về phía nam và báo cho Vua biết… Hãy bảo ông ấy chuẩn bị sẵn sàng… Quân Yến này chỉ là đội quân tiên phong thôi… Quân đội chính chắc chắn vẫn còn ở phía sau… Đừng bao giờ… đừng bao giờ…”

Bỗng nhiên, một tiếng cười vang vọng từ bên ngoài lều vang lên, và người đó bước vào: “Ba Ba Fei, quả nhiên tôi không nhìn nhầm bạn… Bạn thật sự là một chiến binh trung thành và dũng cảm.”

Ba Ba Fei vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, nhìn về phía cửa lều và thấy Tuoba Si, người đang mặc trang phục của một binh s