Mục Ngôn Lan nói: “Quân đội Bắc Phủ còn có thể có những kế hoạch gì khác nữa chứ? Họ chỉ nghĩ đến việc chiến đấu để lập công, sau đó được thưởng và thăng chức rồi trở về nhà mà thôi. Làm sao họ lại có thể có tham vọng chính trị được?”

Mục Dung Thùy gật đầu: “Ai cũng có ham muốn; không phải vì địa vị thấp kém mà họ không có ý định gì cả. Người khác thì không biết, nhưng người như Lưu Ý, làm sao họ có thể yên tâm phục vụ trong quân đội suốt đời được chứ? Còn Lưu Lao Chí thì cũng vì tham lam vào công danh quân sự mà mới bị chúng ta dùng kế hoạch để đánh bại. Nếu họ không có ý đồ cá nhân, làm sao họ lại dễ dàng bị lừa đến thế?”

Mục Ngôn Lan lắc đầu: “Nói cho cùng, những điều này cũng chỉ là những ham muốn cá nhân của các binh sĩ mà thôi, chứ không phải là tham vọng chính trị. Có thể Lưu Ý muốn leo lên cao hơn, nhưng người như Lưu Lao Chí thì chắc chắn không bao giờ có những ý đồ phi pháp. Đa số các binh sĩ trong quân đội Bắc Phủ đều coi đây là đội quân của Hạ gia; điều này tôi hiểu rất rõ.”

Mục Dung Thùy cười nói: “Nhưng bây giờ Hạ gia sắp gặp nguy cơ diệt vong rồi… Liệu những người lính còn sống sót trong quân đội Bắc Phủ có theo Hạ gia mà tiêu diệt không? Hạ gia dù sao cũng còn có nơi ở như Thịnh Ninh Sơn Cư và những khu đất rộng lớn ở khu vực Tam Ngô… Những người lính này có được những thứ đó không? Nếu bây giờ họ không nghĩ đến tương lai của mình, thì họ sẽ giống như những người dân bình thường của triều đại Jin – gia sản và nhà cửa của họ sẽ bị những gia tộc quý tộc và quan lại chiếm đoạt, và họ sẽ lại phải sống trong cảnh bị người khác áp bức như trước đây.”

Mục Ngôn Lan im lặng một lúc lâu, rồi thở dài: “Vậy ý bạn là Lưu Lao Chí và Lưu Ý những người này sẽ đổi phe, quay sang phục vụ người khác à?”

Ánh mắt của Mục Dung Thùy lóe lên lạnh lùng: “Đúng vậy. Có thể những người lính bình thường sẽ không nghĩ như vậy, nhưng đối với các sĩ quan thì không thể không suy nghĩ như vậy được. Quân đội Bắc Phủ là do Hạ gia thành lập; bây giờ khi Hạ gia đã gặp nguy cơ, mọi người đều muốn kiểm soát quân đội này và giành quyền kiểm soát Kinh Khẩu… Vì vậy, những sĩ quan mất đi chỗ dựa này sẽ có cơ hội lựa chọn lại. Nếu không thể chiếm được lòng họ và không thể điều khiển họ được, thì họ sẽ trở thành một gánh nặng khó xử… Người như Quốc Quốc Bảo chẳng hạn, là không thể kiểm soát được đâu.”

“Mục Ngôn Lan gật đầu nói: ‘Hoàn Huynh chắc chắn sẽ nhắm đến quân Bắc Phủ; hắn ta muốn thế.’”

“Mục Dung Thùy cười và nói: ‘Làm sao tôi có thể để Hoàn Huynh nắm giữ quân Bắc Phủ được? Long Thanh mơ ước lấy cơ hội này để chiếm đoạt quân Bắc Phủ, nhưng hắn ta sẽ không thành công đâu. Tôi đã sớm có kế hoạch rồi; tôi đã khiến Lưu Lao Chí và những người khác biết rằng lần này chính là Hoàn Huynh – chính Long Thanh đã lừa dối họ. Dù Hạ gia có không ở đây, ông ấy vẫn sẽ để lại đồng minh của mình để kiểm soát quân Bắc Phủ. Tham vọng của Long Thanh và Hoàn Huynh cuối cùng sẽ tan thành mây khói. Như vậy, Kinh Châu và Dương Châu sẽ lại đối đầu với nhau; Hoàng đế và Vua Hội Kỳ sẽ mỗi người nắm giữ một phía, và nội loạn của nước Tấn sẽ chỉ càng kéo dài. Chỉ khi phía bắc được ổn định, chúng ta mới có thể hàn gắn những tổn thương do chiến tranh gây ra.’”

“Mục Ngôn Lan thở dài và nói: ‘À, ra vậy… Vậy nghĩa là dù Hạ gia từ bỏ quyền lực quân sự, đó cũng là một chiến thuật lui binh để tiến lên phải không? Tạ An thật sự rất mạnh mẽ… Dù thất bại nhưng vẫn còn cơ hội trở lại. Tại sao anh lại không ngưỡng mộ ông ta chứ?’”

“Mục Dung Thùy cười lạnh và nói: ‘Hạ gia sẽ không còn cơ hội nào nữa đâu… Bởi vì Tạ An không thể xử lý tốt các vấn đề gia đình của mình; ông ta không biết phải lựa chọn ai giữa con trai ruột và cháu trai mình. Nếu thực sự muốn ủng hộ Tạ Hiền, thì ông ta không nên để Tiết Yến tham gia vào việc quản lý quân sự; thay vào đó, ông ta nên để Tiết Yến trở về Ngô địa và giữ một chức vụ không quan trọng. Nhưng vì không nỡ buông bỏ con trai, lại không muốn từ bỏ tài năng của cháu trai, cuối cùng đã dẫn đến nội loạn trong gia đình, và những kẻ bên ngoài cũng lợi dụng tình hình này. Lần này, bên cạnh Tạ Hiền, có Âm Trọng Kham do Tiết Yến giới thiệu vào làm cố vấn quân sự; thông tin quân sự bị rò rỉ, tất cả đều do người này tiết lộ cho Hoàn Huynh. Việc Tạ An không quản lý tốt gia đình mình chính là nguyên nhân dẫn đến thất bại này… Điều này là bài học mà tôi cần phải rút ra.”

“Mục Ngôn Lan” nhẹ nhàng mỉm cười: “Nhưng tình hình gia đình chúng ta cũng không mấy khả quan. A Bảo yếu đuối, vài người em trai khác thì đều đang nuôi ý định chiếm lĩnh quyền lực; tôi nghĩ rằng những nguy hiểm này còn lớn hơn cả vấn đề Hạ gia nữa.”

Mục Dung Thùy vung tay: “Chừng nào tôi còn ở đây, mọi chuyện sẽ không xảy ra rối loạn. Sau này tôi sẽ tìm cơ hội để A Bảo tái lập uy tín của mình và dần dần chuyển giao quyền lực cho anh ta. Chúng ta phải luôn ghi nhớ bài học về việc mất quyền lực do nội bộ tranh giành trong gia đình Tư Mã.”

Mục Ngôn Lan thở dài: “Vậy Tạ An sẽ xử lý thế nào với Lưu Dụ? Và còn chuyện hôn nhân giữa anh ta với Vương Diệu Âm nữa… Liệu Hạ gia có thật sự phản bội Lưu Dụ và hủy bỏ cuộc hôn nhân này không?”

Mục Dung Thùy gật đầu: “Thất bại lần này sẽ khiến Lưu Dụ, Lưu Lao Chí và Trương Nguyện phải chịu trách nhiệm cụ thể; còn bản thân Hạ gia thì sẽ từ chức các chức vụ quân sự và chính trị. Đây cũng là điều kiện để hòa giải với các gia tộc khác, đồng thời cũng là cách để trả lời Hoàng đế Tư Mã thị. Tôi cho Lưu Dụ đi sống ở thảo nguyên trong ba năm, chỉ để họ có cơ sở chính đáng để hủy bỏ cuộc hôn nhân này. Tạ An chắc chắn sẽ trả lại Quân đội Bắc Phủ và vùng đất phía bắc sông Dương cho Hoàng đế; đồng thời, Vương Diệu Âm cũng sẽ được dâng lên Hoàng đế.”

Mục Ngôn Lan biến sắc: “Làm sao có thể như vậy được? Người con gái đã hứa gã cho Lưu Dụ lại có thể được dâng lên Hoàng đế? Mọi người ở Đông Tấn đều biết rõ mối quan hệ giữa Vương Diệu Âm và Lưu Dụ… Hoàng đế sẽ chấp nhận chứ?”

Mục Dung Thùy cười lạnh: “Đừng nói đến việc Vương Diệu Âm là một người phụ nữ xinh đẹp tuyệt vời, tài năng xuất chúng… Ngay cả nếu cô ấy chỉ là một con heo cái, Tư Mã Diệu cũng sẽ tranh nhau muốn có cô ấy. Cậu nghĩ đây là chuyện gì vậy?”

Đây chính là sự trung thành! Đó là lòng trung thành của hai gia tộc siêu cấp – Hạ gia và Vương Gia – đối với Hoàng đế Tư Mã thị. Kể từ khi em gái của Vương Cung, Vương Pháp Huệ, qua đời, Tư Mã Diệu đã không bổ nhiệm hoàng hậu trong suốt những năm qua… Tại sao vậy? Chẳng lẽ chỉ để dành một chỗ cho các gia tộc quyền lực; ai sẵn lòng trung thành với ông ta, người đó sẽ được chọn làm hoàng hậu.”

Mục Ngôn Lan lắc đầu không thể tin được: “Không thể nào… Tôi không chịu tin. Trước đây, các Hoàng đế Tư Mã thị cũng đã kết hôn với nhiều con gái của các gia tộc lớn, nhưng chưa bao giờ có gia tộc nào thực sự trung thành với họ cả. Anh trai, liệu lý thuyết của anh có vấn đề gì không?”

Mục Dung Thùy lắc đầu: “Quá khứ là quá khứ… Bây giờ là hiện tại. Trước đây, các gia tộc liên kết với nhau để đặt Hoàng đế vào vị trí Bù nhìn; việc ai sẽ trở thành hoàng hậu là kết quả của những cuộc thương lượng và nhượng bộ giữa các gia tộc… Thậm chí, con trai của những phụ nữ thuộc các gia tộc này cũng không chắc đã có thể trở thành thái tử, huống chi là nắm quyền lực cả đất nước sau này.”

“Nhưng lần này thì khác… Mối quan hệ giữa các gia tộc đã bị phá vỡ trong cuộc chinh phục phía bắc này, và không bao giờ có thể trở lại như xưa nữa. Nếu Hạ gia giao cả quân quyền lẫn chính quyền cho họ, thì họ sẽ đứng về phía Hoàng đế và tiếp tục đối đầu với những gia tộc kia. Để chứng minh sự trung thành của mình, họ chắc chắn sẽ phải hy sinh con gái… Không chỉ gia đình mình, mà còn kéo theo cả Vương Gia nữa… Có ai thích hợp hơn Vương Diệu Âm không? Anh nghĩ rằng Hoàn Huynh luôn nuôi ý đồ với Vương Diệu Âm chỉ vì vẻ đẹp của cô ấy ư? Thực ra, điều ông ta quan tâm nhất vẫn là hai gia tộc hàng đầu đứng sau Vương Diệu Âm… Vì vậy, Thanh Long cũng hiểu rõ tham vọng của đệ tử mình, và chắc chắn sẽ không để Hoàn Huynh có được cô ấy.”

Mục Ngôn Lan thở dài buồn bã: “Cuộc đấu tranh quyền lực của đàn ông khiến phụ nữ trở thành những nạn nhân đáng thương… Họ bị đem đi đem lại như những món hàng vậy… Tôi biết rõ tính cách của Diệu Âm… Cô ấy sẽ không bao giờ khuất phục, ngay cả khi phải tự sát cũng sẽ không bao giờ kết hôn với người mình không yêu… Tôi e rằng lần này, một bi kịch sẽ xảy ra… Nếu Lưu Dụ biết rằng Vương Diệu Âm bị họ ép đến chết, sự tức giận của ông ấy sẽ phá hủy cả thế giới này!”

Nói xong, cô nhìn về phía Mục Dung Thùy: “Đây chính là điều mà anh trai muốn, phải không?”