Phù Hoành Chi cắn răng quyết định lao đi; phía sau anh ta, hơn một trăm kỵ binh hộ vệ theo sát lưng, xông thẳng về hướng mà Mạnh Long Phù đang tiến đến. Hà Đàn Chi nhíu mày nói: “Hoàng Phủ, bây giờ ngươi không còn kỵ binh nữa, chỉ còn ba bốn người hộ vệ, cùng với lính mang khiên của ta, tổng cộng mới có vài trăm người thôi… Có lẽ còn có vài người lính bắn cung của Hồ Phàn, nhưng họ chỉ có thể chặn giữ cây cầu mà thôi; không thể mong đợi được nhiều hơn nữa… Chúng ta có cần tiếp tục chiến đấu để tiêu diệt Lưu Dụ không?”

Hoàng Phủ Phù tháo bỏ mặt nạ trùm đầu, ném nó xuống đất một cách dữ dội rồi nói với giọng nặng nề: “Nếu hôm nay chúng ta không thể giết được Lưu Dụ, thì suốt đời này cũng sẽ không ai có thể làm được điều đó. Huân Công đã có ân huệ lớn lao với gia tộc Hoàng Phủ của ta; nuôi dưỡng chúng ta suốt hàng chục năm, và bây giờ, chúng ta sẽ cống hiến hết mình cho ông ấy!”

Hà Đàn Chi cắn răng nói: “Vậy tôi có thể làm gì được? Liệu tôi có thể chỉ huy quân đội trung quân để áp đảo Lưu Dụ không?”

Hoàng Phủ Phù lắc đầu: “Không cần đâu. Ngươi chỉ cần giữ vững vị trí phía trước là được. Nếu Lưu Dụ quay lại chiếm giữ cây cầu, thì hắn chắc chắn sẽ chết; hắn sẽ bị các mũi tên bắn trúng và chắc chắn không thể sống sót qua con sông được. Bây giờ, hắn đang thiết lập hàng phòng thủ kiểu “rùa”, chỉ mong chờ quân tiếp viện đến… Nhưng tôi sẽ không để hắn có cơ hội đó! Dù chỉ có vài kỵ binh, chúng ta vẫn có thể tấn công được. Lão Hà, ngươi hãy giữ vững vị trí phía trước; nếu Lưu Dụ muốn xông ra đối đầu với ta, ngươi hãy tiến lên đâm hắn, buộc hắn phải trở lại trong hàng phòng thủ. Nhớ lấy, phải giữ vững đội hình, đừng loạn xạ, và phải chuẩn bị tốt để đối phó với những đòn tấn công từ trên cao!”

Hà Đàn Chi gật đầu: “Hy vọng mọi việc sẽ diễn ra thuận lợi.”

Hoàng Phủ Phù nhanh chóng cầm lấy cây giáo đang cắm vào đất, ánh mắt đầy ý chí chiến đấu, nhìn thẳng về phía đầu cầu, nơi có hàng phòng thủ nhỏ bé ấy, và thì thầm: “Lưu Dụ… Lần này, chúng ta sẽ quyết định sống hay chết!”

Tại đầu cầu, trong hàng phòng thủ rộng khoảng sáu bảy thước vuông ấy, chỉ còn lại Đinh Ô và Lưu Dụ đang quỳ gối, dựa vào hai tấm khiên đã bị hỏng nặng; Jing He và Tan Shao đã nằm xuống đất, không thể cử động được; còn sáu bảy người lính khác cũng giống như vậy, hơi thở yếu ớt… Sau cả ngày chiến đ

Phía sau đội hình khiên tròn, tiếng trống lại vang lên. Những người lính mang khiên và giáo này bước đi đều nhịp nhàng, tiến dần về phía trước. Đinh Ô hoảng sợ đến mức đổ mồ hôi như tắm, vội vàng hỏi: “Anh Kỳ Nô, chúng ta phải làm sao bây giờ? Làm thế nào đây?”

Trong ánh mắt của Lưu Dụ lấp lánh ánh sáng, nhưng anh không nhìn về phía đội hình khiên đang tiến gần, mà chăm chú nhìn về phía bắc – cách đó hơn hai trăm bước, có Hoàng Phủ Phù đang đi đi lại lại cùng ba kỵ binh khác; tất cả đều mặc áo giáp và cũng đang nhìn về phía họ. Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Đội hình khiên chỉ nhằm gây áp lực về mặt không gian cho chúng ta thôi, chứ không phải là chiêu thức giết chóc thực sự. Điều thực sự có thể giết chúng ta là Hoàng Phủ Phù!”

Xiang Jing rên rỉ dưới đất: “Anh Kỳ Nô, đợt tấn công của Hoàng Phủ Phù này… quá, quá mạnh mẽ rồi! Nếu hắn tiếp tục tấn công, chúng ta chắc chắn không thể chống đỡ nổi. Anh đừng lo lắng cho chúng tôi nữa, mau, mau chạy thoát đi!”

“Bùm” – hai tiếng, là âm thanh của mũi tên xuyên qua khiên. Chân phải của Tan Shao, phần kéo ra ngoài khiên, bị một mũi tên đâm vào cách đó khoảng hai inch; anh ta hoảng sợ và lập tức rút chân vào trong khiên, tức giận nói: “Chạy thoát cái gì chứ? Bên ngoài vẫn còn có các tay kiếm búa của quân Chu đấy… Ra ngoài là chết mất!”

Lưu Dụ đột nhiên nói: “Các bạn có nhìn thấy cây ở bên phải không?”

Đinh Ô theo hướng anh ta chỉ, thấy ở cuối cầu có một cây lẻ loi, cách cầu khoảng hơn hai mươi mét; thân cây đã đầy mũi tên. Tuy nhiên, ở đó có một gò đất nhỏ; nếu chạy đến đó, có thể dùng cây làm lá chắn để tránh bị tay kiếm búa tấn công, nhưng lại càng gần hơn với đội hình khiên và kỵ binh sắt… Xung quanh không có chỗ nào để ẩn náu, nếu bị bao vây thì không thể thoát được.

Xiang Jing hét lớn: “Kỳ Nô, đừng điên rồ… Đây là nơi chết mất! Nếu lên cái gò đất đó, thậm chí nhảy xuống sông cũng không thể sống sót được… Bạn hãy lao ra ngoài và nhảy xuống sông ngay bây giờ, vẫn còn cơ hội!”

Lưu Dụ lắc đầu: “Dưới nước chắc chắn có quân Chu mai phục… Nhảy xuống sông là chết mất. Những người kiếm búa vừa rồi khi muốn qua cầu, không ai sống sót sau khi rơi xuống sông cả… Rõ ràng có người ẩn náu dưới nước… Tôi sẽ đến gần cây đó để tranh thủ thời gian… Mục tiêu của quân Chu hiện tại chỉ là tôi thôi… Các bạn còn có thể di chuyển được, hãy nhanh chóng bò qua cầu đi

“Không, anh Kỷ Nô, em sẽ đi cùng anh…”

Lưu Dụ nói với giọng quyết liệt: “Đây là mệnh lệnh quân đội; dù em có đến cũng không thể giúp được anh đâu. Mãng Niú, hãy dắt anh Thiếc Niú và anh A Thao qua cầu đi. Nếu số phận đã định như vậy, thì chúng ta sẽ vượt qua được hiểm nguy này. Còn nếu anh hy sinh tại đây, Hỉ Lạc và Vô Kiêng sẽ tiếp tục chiến đấu để tiêu diệt Hoàn Huynh và trả thù cho anh!”

Nói xong, anh ta lao thẳng ra khỏi hàng phòng thủ bằng khiên. Anh ta nhảy về phía trước một cái nhảy mạnh; ngay tại vị trí mà anh ta vừa đứng, hai mũi tên đã sắp trúng vào anh ta chỉ trong vòng một giây!

Lưu Dụ liên tục thay đổi hướng di chuyển, nhảy nhanh hoặc lăn lộn, di chuyển theo hình chữ Z. Chưa đầy nửa phút, anh ta đã chạy lên ngọn đồi nhỏ, dựa lưng vào cây lớn. Ngay khoảnh khắc anh ta vượt qua phía sau cây, thân cây đó đã bị hơn mười mũi tên bắn trúng; thân cây rung lay, nhưng không thể gây thêm tổn thương gì cho Lưu Dụ nữa.

Ở phía xa, bên bờ nam sông, hơn hai mươi tay kiếm thuộc quân Chu vốn đã nổ súng bắn vào Lưu Dụ đang chuẩn bị nạp tên bắn tiếp vào Lưu Dụ ở cách đó khoảng một trăm bước. Bỗng nhiên, một trận mưa tên bay qua; hơn mười người ngã gục ngay tại chỗ. Những người còn lại quay đầu nhìn lại và thấy ở phía đông sông, Tán Đạo Tế và Hứa Xích Đặc đang chia các tay kiếm thành hai đội. Một đội do Hứa Xích Đặc dẫn đầu, xuống dưới bờ sông, đứng giữa dòng nước và bắn vào những tay kiếm ở bên kia bờ từ dưới lên trên – đây là điều cực kỳ nguy hiểm trong chiến đấu, nhưng lúc này họ đã không còn thời gian để quan tâm đến điều đó nữa. Đội còn lại gồm hơn ba mươi người thì nhanh chóng chạy lên mặt cầu, vừa chạy vừa bắn tên, không quan tâm đến việc căn chỉnh tầm bắn hay độ chính xác, mà trực tiếp bắn vào khu vực bụi rậm bên kia bờ.

Hồ Phàn nói với giọng nghiêm túc: “Đừng quan tâm đến Lưu Dụ nữa! Hãy chặn đứng các tay kiếm của địch, không được để một ai qua sông!”

Ngay khi lời anh ta vang lên, một tiếng “phát” vang lên, kèm theo tiếng rên rỉ của anh ta; một mũi tên dài xuyên vào bụng phải anh ta, máu bắt đầu chảy ra từ chỗ tên đâm vào. Giống như bảy mũi tên khác đã cắm vào người anh ta, mặc dù không phải là vị trí nguy hiểm đến tính mạng, nhưng nó cũng khiến cơ thể anh ta đẫm máu như một người bị giết.

Còn ở phía đối diện, cách anh ta năm mươi bướ