Quyền Dực tức giận đến nỗi răng muốn gãy, nhưng vì Fuk Jian đã nói như vậy, làm sao dám phản bác được nữa, đành phải cúi đầu rời đi trong lòng đầy oán hận.

Mục Ngôn Lan mỉm cười một cách khó tả được sự quyến rũ của mình, liếc nhìn Quyền Dực một cái rồi tiếp tục nói: “Đào Tiêu tuân theo lệnh của cha mà đi về phía nam để gia nhập triều đình Jin, nhưng lại không được các gia tộc quyền lực ở đó đón tiếp. Họ đặt ông ta ở biên giới và cử binh canh gác chặt chẽ, khiến ông ta như một tù nhân. Vì vậy, ông ta cảm thấy thất vọng và có ý định phản bội để trốn về phía tây.”

“Nhưng vào thời điểm đó, tướng lĩnh lớn ở khu vực Jingzhou của triều đình Jin, Hoàn Văn, muốn tận dụng tình hình hỗn loạn ở miền bắc để dẫn quân tiến về phía bắc, một mặt để mở rộng lãnh thổ và sức mạnh của mình, mặt khác để giành được danh tiếng và từ đó âm mưu chiếm ngai vàng. Còn người nắm quyền lực thực sự của triều đình Jin lúc bấy giờ, Âm Hạo, để ngăn chặn cuộc tấn công của Hoàn Văn, đã tự mình ra trận dẫn quân.”

“Tuy nhiên, lực lượng trung ương của triều đình Jin lúc đó rất yếu, nhiều năm qua họ luôn phải dựa vào các đội quân người di cư từ miền bắc để duy trì sức mạnh. Trong tình huống khẩn cấp này, họ khó có thể tập hợp được một số lượng lớn binh sĩ từ những đội quân này. Vì vậy, Âm Hạo đã nghĩ đến việc sử dụng người Qiang thuộc bộ lạc Đào thị để giao cho Đào Tiêu chức vụ tướng lĩnh, coi ông ta như là lực lượng tiên phong trong cuộc tấn công về phía bắc chống lại Yến Quốc. Quan trọng là, tôi không nói sai chứ?”

Quyền Dực cười lạnh: “Chỉ tiếc là Đào Tiêu không nghe lời tôi, không rời khỏi triều đình Jin sớm hơn… Kết quả là ông ta bị Âm Hạo lợi dụng, buộc phải trở thành lực lượng tiên phong trong cuộc tấn công. Thực ra, Âm Hạo hoàn toàn không có ý định tấn công về phía bắc; chỉ muốn xuất quân trước để ngăn chặn Hoàn Văn. Vì vậy, họ sử dụng Đào Tiêu làm tiên phong… Nếu thắng, thì đó là công lao của họ; còn nếu thua, thì thiệt hại cũng chỉ là của người Qiang, chứ không phải của triều đình Jin. Chiêu trò ‘dùng hổ để nuốt sói’ này thật là độc ác!”

Mục Ngôn Lan gật đầu: “Kết quả là Đào Tiêu ban đầu vẫn muốn phục vụ Âm Hạo để đền đáp ân tình khi họ đã cứu ông ta trong lúc khó khăn… Nhưng những người con nhà giàu quyền lực dưới trướng của Âm Hạo đều coi thường ông ta, ra lệnh cho ông ta trong doanh trại, khiến người Qiang trong doanh trại tức gi

“Quyền Dực cười ha hả và nói: ‘Thực ra tôi cũng chẳng làm gì cả; chủ yếu là những người con của các gia đình quý tộc thời Đông Tấn – họ được nuông chiều từ nhỏ, lại kiêu ngạo và coi thường ngay cả binh sĩ của chính mình, huống chi là người dân tộc khác như người Qiang. Vì vậy, mâu thuẫn này là điều không thể tránh khỏi. Âm Hạo miệng thì nói tin tưởng Đào Tiêu, nhưng thực lòng thì không tin tưởng những người Qiang này; vì vậy họ mới cử những người này đến giám sát quân đội. Như vậy, việc Đào Tiêu nổi loạn là điều hoàn toàn dễ hiểu.’”

Mục Ngôn Lan chỉ thốt lên một tiếng “Ồ”: “Những gì xảy ra sau đó thì mọi người đều biết rồi. Đào Tiêu dẫn đầu bộ lạc nổi loạn, tiến về phía tây và cuối cùng vào khu vực Guanzhong, nơi họ xung đột với bộ lạc Di của họ Phù vừa mới định cư ở đó. Cuối cùng, Đào Tiêu đã tử trận trong trận chiến, còn Quan Phục Thái thì nhanh chóng quay sang phục vụ họ Phù. Chỉ trong một cái chớp mắt, ông ta đã trở thành một trong những công thần sáng lập đại Qin, một quan chức quan trọng của đất nước! Bạn nói rằng chúng tôi Mục Dung thị không đáng tin cậy… Nhưng bạn thì sao? Bạn từng phản bội triều đình Jin để đến với người Qiang, sau đó lại chuyển sang phục vụ đại Qin… Liệu điều đó có khiến bạn trở thành một người trung thành và anh hùng không?”

Quyền Dực tức giận đến mức mặt đỏ bừng, toàn thân run rẩy, muốn la mắng, nhưng nghĩ đến thái độ của Phù Kiên đối với Mục Ngôn Lan lúc này, anh ta liền nuốt lại những lời đó và nói với giọng đầy hận thù: “Mục Ngôn Lan ạ, Hoàng đế rất nhân từ; hầu hết các thần tử của Ngài đều đã từng phục vụ ở các quốc gia khác. Trong thời kỳ loạn lạc ấy, mỗi người đều theo đuổi lợi ích riêng của mình… Tôi, Quyền Dực, cũng chỉ làm tròn bổn phận của một thần tử mà thôi; khi không còn sức lực nữa, tôi sẽ chọn một vị vua minh triết để phục vụ, và tìm cách mang lại hạnh phúc cho mọi người… Có gì sai trái trong điều đó chứ?”

Mục Ngôn Lan mỉm cười và nói: “Quan Phục Thái có thể chọn một vị vua minh triết để phục vụ và tự nhận mình là người trung thành… Vậy tại sao khi chúng tôi Mục Dung thị làm như vậy lại bị nghi ngờ? Suốt những năm qua, bạn thực sự đã có nhiều công lao, và ngay cả tướng của chúng tôi cũng nhiều lần khen ngợi bạn, yêu cầu chúng tôi học hỏi từ bạn cách phục vụ đại Qin. Tại sao những người cũng đã sinh tử cùng nhau, đóng góp cho đại Qin như chúng tôi, lại bị Quan Phục Thái nghi ngờ như vậy?”

Phù Dung, người vẫn chưa n

Hiện tại, vị Quyền Phục Thái này ở Đông Tấn không hề có bất kỳ người quen cũ nào, càng không có lý do gì để phản Bắc chuyển sang phục Tấn; nhưng bạn thì khác. Nếu bạn có mối quan hệ riêng tư với Lưu Dụ và lại từng giúp Lưu Dụ trốn thoát trong sự kiện Thọ Xuân Thành, làm sao chúng ta có thể tin rằng bạn đang phục vụ cho Đại Tần hiện nay?”

Mục Dung Thùy lạnh lùng nói: “Công tước Dương Bình, việc ông buộc tội một cô gái chưa kết hôn như vậy, liệu có quá đáng không? Mục Ngôn Lan vẫn còn độc thân, ông nói công khai như vậy, sau này cô ấy làm sao có thể lấy chồng được?”

Phù Nhung cười lạnh: “Tướng quân Mục Ngôn, nếu không phải vì chuyện lớn của quốc gia, tôi Phù Nhung cũng chẳng muốn dính vào những chuyện tình cảm nhỏ nhặt này đâu. Nhưng nếu Bắc Tần và Tấn bây giờ không phải là kẻ thù sống còn, có lẽ tôi còn sẵn lòng chúc mừng cuộc hôn nhân của họ nữa. Nhưng bây giờ, khi cô ấy đang làm gián điệp cho chúng ta mà lại có mối quan hệ riêng tư với tướng lĩnh địch, thì thông tin mà cô ấy cung cấp sẽ trở thành một dấu hỏi lớn. Chúng ta đang chuẩn bị các kế hoạch chiến lược quan trọng; nếu quyết định này dựa trên những thông tin sai lệch hay thậm chí là giả mạo, thì việc hy sinh sinh mạng của hàng chục Vạn tướng sĩ và sự nghiệp vĩ đại của Đại Tần sẽ trở thành trò đùa. Trách nhiệm này… không chỉ Mục Ngôn Lan mà ngay cả Thiên Vương cũng không thể gánh vác được!”

Phù Kiên đột nhiên vẫy tay: “Đủ rồi, đừng nói nữa. Công tước Dương Bình, chuyện này không nghiêm trọng đến thế đâu. Nếu Mục Ngôn Lan đã lừa dối chúng ta, liệu Thượng thư Chu có thể phản bội ta không? Hơn nữa, các gián điệp của chúng ta từ doanh trại Tấn cũng đã báo cáo những thông tin tương tự. Dù sao đi nữa, Thọ Xuân bây giờ đang nằm trong tay chúng ta, còn Hồ Bân thì đang bị quân ta bao vây… Tình hình trên chiến trường rõ ràng là chúng ta mạnh hơn địch, chẳng có vấn đề gì cả.”

Phù Nhung cắn răng đứng dậy, cúi chào một cách nghiêm túc: “Tổng thể mà nói, tình hình quả thực là chúng ta mạnh hơn địch. Nhưng điều chúng ta cần xem xét bây giờ là ý định tiếp theo của quân Tấn: họ có định rút lui trong đêm hay sẽ đối đầu trực diện với chúng ta? Điều chúng ta cần biết chính là điều đó. Vì vậy, chúng ta cần có những thông tin chính xác!”

“Mục Ngôn Lan bất ngờ nói: ‘Công tước Dương Bình, ngài nghi ngờ rằng tôi và Lưu Dụ có quan hệ riêng tư. Nếu tôi có thể chứng minh rằng suy đoán của ngài là sai, liệu ngài có thể thu hồi những lời vừa nói không?’”

Mặt Phù Nhũng biến sắc, ông nói một cách nghiêm túc: “Vậy ngươi sẽ chứng minh như thế nào? Chuyện giữa đàn ông và phụ nữ, vốn dĩ không thể được chứng minh một cách rõ ràng được. Tại miền Bắc, phong tục của các dân tộc du mục rất thoải mái; ngay cả trước khi kết hôn, phụ nữ cũng thường có quan hệ với nam giới trong bộ lạc của mình… Điều này không hề là chuyện gì to tát cả.”

Mục Ngôn Lan cắn răng lại, bỗng nhiên xé tay áo ra, để lộ một đoạn cánh tay trắng như sen. Trên mu bàn tay phía trong, làn da trắng ngần như ngọc đã được điểm xuyết bởi một đốm son đỏ thắm, rực rỡ đến nỗi dưới ánh đèn trong lều lớn này, nó lấp lánh như những viên hồng ngọc trên tấm ngọc trắng, đẹp đến cực điểm.

Phù Kiên tròn mắt, ngạc nhiên nói: “Đây… đây là đốm son?”