Hồ Văn Thọ cười nói: “Tướng quân, đừng vội vàng. Tối hôm qua, khi kẻ đó đến Yuanlang để gây rắc rối, tôi đã tìm cớ ngăn chúng lại. Nhưng tôi dự đoán rằng Lưu Dụ kia chắc chắn sẽ không từ bỏ, và sẽ quay trở lại lần nữa. Lúc đó, ông nhất định phải kiên trì chống đỡ!”

Trong mắt Từ Nguyên Hỉ lóe lên ánh sáng hung dữ; anh ta vung tay mạnh mẽ và nói: “Lão Hồ, hãy chăm chú xem đi. Nếu nó quay lại, tôi sẽ cho nó biết rõ ràng rằng Thọ Xuân Thành này họ là Từ hay họ Lưu!”

Tiếng bước chân vang lên gấp rút, từ xa đến gần; hai người ngừng cuộc trò chuyện và nhìn ra ngoài cửa điện. Từ Nguyên Hỉ nói giọng nặng nề: “Có chuyện gì mà vội vàng thế?”

Giọng nói của Lưu Dụ vang lên bình tĩnh nhưng mạnh mẽ bên ngoài cửa điện: “Thần xin chào Tướng Quân Từ.”

Mặt Từ Nguyên Hỉ thay đổi ngay lập tức; anh ta ho khan hai tiếng rồi ngồi xuống bàn chỉ huy. Còn Hồ Văn Thọ thì cười lạnh, đứng sang một bên. Mười mấy lính canh lần lượt bước vào điện và đứng hai bên bàn chỉ huy. Khi mọi người trong điện đã vào vị trí của mình, Lưu Dụ bước thẳng vào điện.

Từ Nguyên Hỉ nhìn sau lưng Lưu Dụ và thấy không có ai theo sau, liền thở phào nhẹ nhõm. Anh ta gật đầu và nói: “Lưu Tràng Chủ, trận chiến ở Bắc Thành đã kết thúc chưa? Tại sao tôi vẫn nghe thấy tiếng đá ném?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Cuộc tấn công của Tần quân đã rút lui; bây giờ chỉ còn những đợt tấn công nhỏ lẻ mang tính trả thù thôi, không gây nguy hiểm gì. Thần đến đây để báo cáo một việc quan trọng hơn với Tướng Quân Từ.”

Hồ Văn Thọ lạnh lùng nói: “Lưu Tràng Chủ, ngươi là tướng chỉ huy phòng thủ Bắc Thành. Có thể nói rằng sự an toàn của Toàn Thành phụ thuộc vào ngươi. Bây giờ, cuộc tấn công của địch vẫn chưa kết thúc, nhưng ngươi lại tự ý đến đây mà không có lệnh của Tướng Quân Từ… Điều này có phải là ngươi đang coi thường trách nhiệm của mình không?”

Trong đôi mắt hổ của Lưu Dụ lóe lên ánh sáng sắc bén, anh ta nhìn thẳng vào Hồ Văn Thọ và nói với giọng trầm ấm: “Hồ Trưởng sử, tôi đã nói rồi, cuộc chiến ở Bắc Thành hiện đã ngừng lại; một số cuộc tấn công bằng đá không thể khiến cho thành phố bị đánh bại được. Hơn nữa, Mục Dung Nam đang ở đó thay thế tôi chỉ huy, chắc chắn có thể xử lý mọi việc một cách ổn thỏa. Lý do tôi đến đây là để báo cáo một việc quan trọng hơn với Tướng Quân Xu.”

Hồ Văn Thọ bị áp lực từ thái độ của Lưu Dụ làm cho không thể nói ra lời nào, ông ta cũng nhìn về phía Từ Nguyên Hỉ. Từ Nguyên Hỉ vẫy tay và nói: “Được rồi, được rồi… Tình hình quân sự rất khẩn cấp, chúng ta không nên bàn về những điều này nữa. Nhưng Lưu Tràng Chủ, xin hãy nhớ rằng vị trí bạn đang giữ là chỉ huy phòng thủ Bắc Thành. Nếu không có lệnh của tôi, bạn phải tiếp tục giữ vị trí đó. Nếu có gì cần báo cáo, hãy thông qua binh sĩ truyền tin. Chỉ lần này thôi, không được phép tái diễn!”

Lưu Dụ gật đầu và thực hiện động tác chào quân đội: “Cảm ơn Tướng Quân Xu đã thông cảm. Dù vị trí của tôi không cao, nhưng tôi cũng biết rõ luật lệ quân đội Đại Jin. Nếu không phải là việc khẩn cấp, tôi sẽ không đến đây trực tiếp như thế này. Tướng Quân, xin hỏi ngay vấn đề này: căn cứ Phủ Thái thú này có phải được cải tạo từ các kho lương thực trước đây không?”

Từ Nguyên Hỉ nhướng mày và nhìn Lưu Dụ: “Lưu Tràng Chủ, việc này có liên quan gì đến việc phòng thủ thành phố không?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Rất liên quan! Chính vì vấn đề này mà tôi mới đến đây. Xin Tướng Quân hãy cho biết.”

Từ Nguyên Hỉ có vẻ không hài lòng, nhưng vẫn gật đầu: “Đúng vậy. Căn cứ Phủ Thái thú ban đầu đã bị thiêu rụi vào năm ngoái, vì vậy căn cứ này được xây dựng lại từ các kho lương thực dự phòng trong thành phố.”

Lưu Dụ cắn răng và nói: “Tôi chưa thấy mái nhà, tường ngoài, hay hệ thống chống cháy của kho lương thực… Xin hỏi, tất cả những thứ đó đều đã bị tháo dỡ sao?”

“Đúng vậy,” Từ Nguyên Hỉ nói, “Phủ Thái thú không cần những thứ này, vì vậy chúng đã được dọn đi rồi. Làm sao có thể để tướng quân này, hay thậm chí là Thái thú Huan đến đây và phải sống trong một kho lương thực lớn được.”

Lưu Dụ bước tới gần hơn một chút, giọng nói của anh ta trở nên cao hơn một chút: “Vậy thì xin hỏi, lương thực quân sự trong Thành phố hiện tại cũng được chất đống trong kho Phủ Thái thú này sao?”

Hồ Văn Thọ nói một cách lạnh lùng: “Lưu Tràng Chủ, hãy nhớ đến địa vị của mình. Việc cung cấp lương thực quân sự này liên quan trực tiếp đến sự thành bại trong việc bảo vệ thành phố, và hoàn toàn do Tướng Quân Xu chịu trách nhiệm. Bạn chỉ cần giữ vững vị trí phòng thủ ở phía Bắc thành là đủ.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Trách nhiệm bảo vệ thành phố liên quan đến sinh mạng của hàng ngàn binh sĩ và dân chúng bên trong. Mỗi người đều có trách nhiệm. Chính vì suy nghĩ như vậy mà tôi mới có những nghi ngờ và muốn xin ý kiến từ Tướng Quân.”

Từ Nguyên Hỉ lại lắc đầu: “Lưu Dụ, nếu theo cách bạn nói, liệu một binh sĩ hay người dân bình thường dưới quyền bạn có thể đến hỏi bạn về vấn đề phòng thủ ở phía Bắc thành không? Mỗi người đều phải làm tròn bổn phận của mình; mọi người đều phải giữ vững vị trí của mình thì mới là chìa khóa để bảo vệ thành phố được. Vấn đề lương thực quân sự này không thuộc trách nhiệm của bạn, và tướng quân cũng không muốn giải thích thêm gì nữa. Bạn hãy quay trở lại đi.”

Lưu Dụ cắn răng và nói một cách nặng nề: “Tướng Quân, ban đầu chính tôi là người khuyên ông ở lại để bảo vệ Thọ Xuân, vì vậy tôi tự nhiên phải chịu trách nhiệm về kết quả của việc bảo vệ thành phố này. Trận chiến hôm nay cho thấy rằng các biện pháp tấn công mạnh mẽ của kẻ thù cũng chỉ là bình thường mà thôi. Những gì chúng ta cần phải đối mặt sau này là những chiêu thức đặc biệt hơn. Bất kỳ lỗ hổng phòng thủ nào mà tôi nghĩ ra, tôi đều muốn thảo luận với Tướng Quân – đó là bổn phận của tôi. Nếu có một binh sĩ hay người dân dưới quyền tôi phát hiện ra những điểm mà tôi bỏ qua, tôi cũng sẽ khiêm tốn học hỏi họ.”

Khuôn mặt của Từ Nguyên Hỉ trở nên không mấy vui vẻ, nhưng ông vẫn mỉm cười và nói: “Được thôi, Lưu Tràng Chủ, bạn muốn nói gì thì cứ nói thẳng ra đi.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Vậy thì lương thực trong Thành phố hiện tại đều được chứa trong kho chính thức của Phủ Thái thú này, đúng không?”

“Từ Nguyên Hỉ gật đầu nói: ‘Đúng vậy, ngươi cũng biết rằng nơi này ban đầu là những kho lương thực; có khá nhiều kho đã sẵn sàng để sử dụng. Kể từ khi Tần quân xuất quân về phía nam, những kho lương thực không được sử dụng đã được chuyển đến đây để lưu trữ lương thực trong thành phố. Những kho bên ngoài thành thì đã được chuyển hết vào đây, và đều do đội vệ sĩ cá nhân của ta canh giữ.’”

“Lưu Dụ gật đầu tiếp lời: ‘Xin hỏi liệu những kho lương thực tạm thời này đã được áp dụng các biện pháp phòng cháy chưa? Trước đây, các công trình bằng gỗ bên ngoài kho đều được phủ lớp đất sét, mái nhà được quét sơn chống cháy, và xung quanh luôn có nhiều bể nước để sẵn sàng dùng khi cần thiết. Nhưng kể từ khi tôi đến đây, tôi chưa thấy bất kỳ biện pháp bảo vệ nào được thực hiện cả.’”

“Hồ Văn Thọ nói một cách lạnh lùng: ‘Lưu Tràng Chủ, ngươi muốn nói điều gì vậy? Ngươi muốn nói rằng chúng ta đều làm tròn trách nhiệm của mình kém hơn ngươi sao?’”

“Lưu Dụ bình tĩnh trả lời: ‘Ngay cả người thông minh nhất cũng có thể mắc sai lầm. Giống như khi tôi phụ trách việc canh giữ thành phố, dù là các tháp canh trên tường thành hay các ngôi nhà bên trong thành, tôi cũng chưa thực hiện bất kỳ biện pháp phòng cháy nào. Nếu hôm nay kẻ thù sử dụng chiến thuật đánh lửa tấn công, có lẽ Thành phố hiện tại này đã bị chiếm mất rồi.’”

“Hồ Văn Thọ cười ha hả: ‘Lưu Dụ, ngươi nghĩ chỉ có ngươi mới nghĩ ra cách phòng chống đánh lửa sao? Tướng Quan Xu đã nghĩ đến điều đó từ lâu rồi, chỉ là chưa kịp thực hiện mà thôi. Ngươi không cần phải điều động binh lính hay dân chúng từ bên ngoài thành để vận chuyển lương thực; chỉ cần canh giữ tường thành là đủ. Nhưng Tướng Quan Xu lại phải lo lắng quá nhiều việc khác… Việc ngươi đột nhiên nghĩ ra một điều như vậy, có gì đáng để tự hào chứ?’”