Lưu Dụ nhíu mày lại, ngạc nhiên nói: “Thất thoát lớn đến thế sao? Ngay cả khi người bình thường chết đi cũng phải báo quan, huống chi là những tình báo viên của ta – về căn bản là người của chính quyền – ai dám liều lĩnh đến thế?”

Lưu Mục Chí thở dài: “Họ là những kẻ không để lại dấu vết sống hay chết; hầu hết các tình báo viên của tôi đều là những trẻ mồ côi mà tôi nuôi dưỡng từ nhỏ. Khi họ mất đi, cũng giống như ngọn đèn tắt đi, không ai đi báo quan cả. Dù có báo quan đi nữa, cũng không thể tìm ra manh mối được. Đệ ơi, đối thủ của chúng ta đang hoạt động trong bóng tối; chúng ta không biết họ là ai, thậm chí có thể chính là những đồng đội của mình. Đừng quên, rất nhiều doanh nghiệp trong thành phố này đều có sự tham gia của Bát Huynh Bắc Phủ Quân. Nhà tù bí mật của Hỉ Lạc trước đây hàng ngày đều có người bị giết… Liệu bây giờ họ đã ngừng hoạt động à?”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Hiện tại Hỉ Lạc không ở đây, tôi tin chuyện này không liên quan đến ông ấy.”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Nhưng tài sản của ông ấy vẫn ở đây, thuộc hạ của ông ấy cũng ở đây… Điều này ảnh hưởng đến sinh kế của hàng ngàn người. Những cuộc đấu tranh âm thầm này chưa bao giờ ngừng lại. Đệ ơi, chúng ta hiện đang là quan lại của triều đình, không thể áp dụng những phương thức của giang hồ để giải quyết vấn đề. Mọi hành động trừng phạt tội phạm đều phải có bằng chứng rõ ràng… Và các tình báo viên của tôi chính là những người đang dùng mạng sống của mình để thu thập thông tin và bằng chứng đó.”

Lưu Dụ im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Nếu những người này có gia đình, hãy lo liệu cho họ một cách chu đáo. Nếu tiền không thể được chi trả một cách công khai, hãy tìm cách dùng những cái tên khác; tôi sẽ gánh vác mọi thứ.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Điều đó cậu yên tâm, tôi sẽ xử lý ổn thôi. Thực ra, tất cả những người này đều biết rằng có thể bữa ăn cuối cùng của họ chính là bữa ăn cuối cùng trong đời… Nếu có cơ hội, sau khi họ đã góp phần lớn vào công việc, tôi hy vọng cậu có thể ban cho họ một danh tính chính thức.”

Lưu Dụ gật đầu: “Nếu họ tìm ra những manh mối quan trọng và có công lao, tôi sẽ phong cho họ chức vụ tương ứng. Ngay cả trong quân đội, những tình báo viên điều tra thông tin địch cũng xứng đáng được thưởng… À, với cái giá lớn như vậy, họ đã tìm ra được điều gì chưa?”

Lưu Mục Chí mỉm cười: “Thực ra điều tôi muốn tìm hiểu nhất vẫn là cái chết của Kuàng Zhī… Chỉ là đến

“Lưu Dụ” bỗng nhiên đổi sắc mặt: “Đồ khốn nạn! Tôi đã rõ ràng ra lệnh rằng những ngành công nghiệp này phải được phân chia theo địa vị quý tộc, không được tự ý chiếm đoạt. Chẳng lẽ những kẻ này coi lệnh của tôi như giấy vụn sao?”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Ông ơi, ông đang đánh giá thấp những thủ đoạn mà các gia tộc giàu có này dùng để lách qua những lệnh của ông đây. Họ tất nhiên không dám trực tiếp cướp đoạt tài sản của người khác, nhưng họ có thể dùng cớ hợp tác kinh doanh, đóng góp vốn hay thuê những người quản lý có kinh nghiệm để điều hành việc kinh doanh… Những gia đình trong quân đội Bắc Phủ mà hiện tại không có đàn ông thì sẽ không biết phải làm thế nào đâu.”

Nói đến đây, Lưu Mục Chí dừng lại một chút: “Chẳng hạn như gia đình Li Đại Trụ ở Cửu Đạo Gou, ông còn nhớ không?”

Lưu Dụ gật đầu: “Tôi nhớ anh Đại Trụ đấy. Hiện tại anh ấy đang đi theo Xí Lạc ra trận, nhà chỉ còn lại mẹ già, vợ và một đứa con trai bảy tuổi. Em trai thứ hai của anh ấy, Đại Trụ Con, đã bị gãy chân trái trong trận Chiến Kiến Nghĩa, nên không thể ra trận nữa. Theo thành tích quân sự, Đại Trụ đã được phân cho một căn nhà và hai cửa hàng lụa ở thành phố để gia đình sinh sống, đúng không?”

Lưu Mục Chí thở dài: “Đúng vậy. Chính gia đình Li Đại Trụ này, sau khi có được hai cửa hàng lụa, đã bị gia đình Vương Duy để mắt đến. Bởi vì ban đầu hai cửa hàng đó thuộc về Vương Gia, nhưng lần trước đã được Xí Lạc chuyển cho Đại Trụ. Vương Gia không thể chấp nhận điều này, nên đã lợi dụng lúc Đại Trụ vắng mặt để cố gắng lấy lại hai cửa hàng đó.”

Lưu Dụ tức giận nói: “Hắn dám làm vậy à!”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Tôi đã nói từ trước rồi… Họ tất nhiên không dám cướp đoạt trực tiếp, nhưng họ có thể lén lút chiếm đoạt mà thôi. Hiện tại nhà Đại Trụ chỉ còn lại người già, phụ nữ và trẻ em; họ không có người hầu cũng không có người quản lý cửa hàng. Làm sao họ có thể canh giữ những cửa hàng đó được? Hơn nữa, Vương Gia còn có vài cửa hàng lụa khác ngay cạnh những cửa hàng của Đại Trụ. Nhờ vào sức mạnh tài chính, những loại lụa mà họ bán đều rẻ hơn của Đại Trụ ít nhất hai mươi xu mỗi mét vuông. Vì vậy, khách hàng đều chọn mua hàng ở cửa hàng của Vương Gia, còn hàng của Đại Trụ thì ba ngày liền không bán được một mét vuông nào.”

Lưu Dụ tức giận đá một cục đất bên cạnh: “Những kẻ lòng dạ xấu xa này… Họ có bao giờ nghĩ đến việc ai đang bảo vệ họ để họ có thể tiếp tục buôn bán không

“Lưu Mục Chí cười lạnh và nói: ‘Nếu họ còn có lương tâm, liệu họ có để đất nước trở thành như này không? Trong mắt những kẻ này, những người thân của quân đội Bắc Phủ sở hữu những cửa hàng này mới chính là kẻ thù của họ, quan trọng hơn cả Hồ Lỗ và các băng đảng phản loạn khác. Nếu không tận dụng lúc các chiến binh đang ra trận để giành lại những tài sản này, sau này sẽ không còn cơ hội nào nữa.’”

“Lưu Dụ nói với giọng trầm ấm: ‘Chẳng phải đã nói rằng sẽ đưa tất cả người thân ở Kinh Khẩu vào kinh đô để làm việc sao? Có người rồi, làm gì lại sợ không bán được hàng chứ? Lẽ ra, khi anh em chúng ta có công lao và được nhận tài sản, chúng ta cũng đã có Phú Quý rồi, vậy tại sao lại không ai đến gia nhập Phú Quý?’”

“Lưu Mục Chí thở dài: ‘À, có lẽ chúng ta đã nghĩ quá đơn giản về một số vấn đề. Ở Kinh Khẩu, chúng ta có nhà cửa, có đất đai; dù sao thì canh tác cũng mang lại thu nhập. Mọi người ở đó từ đời này sang đời khác, chúng ta người Kinh Khẩu rất coi trọng tổ ấm và không muốn rời xa nó. Hơn nữa, nếu vào kinh đô, chúng ta cũng không thể yên ổn sống được; vẫn phải đi làm, phải nộp thuế và phục vụ theo quy định, điều này ai cũng không thể tránh khỏi. Chúng ta bắt buộc phải nộp thuế cho những người hầu, và bản thân mình cũng phải làm theo. Bây giờ, những Gia tộc lớn này đang sử dụng lợi thế kinh doanh tích lũy qua nhiều năm để làm cho các gia đình trong nhóm Kinh Tám không thể tiếp tục kinh doanh được. Như gia đình Đại Trụ chẳng hạn, vài cháu trai của ông ấy cũng đã đến giúp đỡ, nhưng hai tháng trôi qua họ vẫn không bán được hai tấm vải nào; gia đình họ không thể chịu đựng được thiệt hại đó, nên đành phải cho các cháu trai trở về quê. Ít nhất ở Kinh Khẩu, canh tác vẫn có cái ăn.’ Vợ của Đại Trụ đã đến tìm tôi vài lần, cô ấy nói rằng nếu tình hình này tiếp diễn, cả gia đình cô ấy cũng sẽ phải chuyển về Kinh Khẩu.’”

“Lưu Dụ im lặng một lúc lâu, rồi nói: ‘Vậy bạn có biện pháp nào để giải quyết tình huống này không? Chắc chắn, vấn đề này không chỉ xảy ra ở gia đình Đại Trụ mà còn ở nhiều nơi khác nữa.’”

“Trong ánh mắt Lưu Mục Chí lóe lên một tia lạnh lùng: ‘Đó chính là lý do chính tôi đến tìm bạn hôm nay. Những Gia tộc lớn này có thể làm như vậy là vì họ có quá nhiều người và quyền lực; đã ở Kinh Thành nhiều năm, họ nắm rõ mọi con đường nhập khẩu và bán hàng. Với quy mô lớn và khả năng chịu lỗ, họ có thể làm giá thấp mà vẫn không sao