Một giờ sau, Lưu Dụ vẫn mặc bộ quân phục như ban đầu; hai vết trắng trên đùi và ngực phải của cô nổi bật như hai bông hoa đang nở rộ. Còn Tạ Hiền thì đã thay vào một bộ áo giáp dày. Hai người đứng cạnh nhau trên một ngọn đồi nhỏ bên ngoài doanh trại Phi Báo. Phía xa, hơn ba mươi vệ sĩ, dưới sự chỉ huy của Lưu Lao Chí, đã tản ra cách đó khoảng bốn năm mươi bước để đảm bảo an toàn cho hai người mà không lắng nghe được nội dung cuộc trò chuyện của họ.

Ánh mắt Tạ Hiền hướng về phía xa; đoàn xe ngựa của Hoàn Huynh đang rời đi theo con đường mà họ đã đến. Anh nhẹ nhàng thở dài và nói: “Em thực sự không làm tôi thất vọng… Trong hai tháng qua, em đã tiến bộ rất nhiều.”

Lưu Dụ mỉm cười và đáp: “Kể từ khi gia nhập Quân Báo Quốc, tôi đã quyết tâm phải rèn luyện thành tài. Tạ ơn Ngài Tướng, Ngài đã cứu cả gia đình tôi… Tôi gia nhập Quân Báo Quốc cũng chính là để báo đáp ân tình của Ngài.”

Tạ Hiền gật đầu và nói: “Đủ rồi, đừng nói thêm nữa. Vì em không muốn gia đình đến Quảng Lăng, tôi đã sắp xếp người bảo vệ mẹ và em trai em ở Kinh Khẩu; em có thể yên tâm về điều này. Anh Điêu Khuý cũng đã rời chức vụ và đi đến Quảng Châu rồi… Em không cần lo lắng về họ.”

Lưu Dụ lại gật đầu: “Cảm ơn Ngài đã quan tâm đến gia đình tôi. Nhưng hai cô gái thuộc các gia tộc quý tộc đến hôm nay… Tôi đã gặp họ ở Kinh Khẩu… Họ có phải là người thân của Ngài không?”

Tạ Hiền mỉm cười và nói: “Đã đến lúc này rồi, tôi sẽ không giấu em nữa… Hai người này có mối quan hệ đặc biệt với chúng ta Hạ gia. Lưu Đình Vân là cháu gái của Lưu Đam – cháu trai của Lưu Kiều, một vị quan danh tiếng thời Tây Triều và hiện đang giữ chức Thượng thư Tả phụ tá. Lưu Phụ tá và chú tôi, Tạ Tướng công, là bạn thân từ nhiều năm nay; còn Tĩnh Vân thì cũng giống như con gái của chúng ta Hạ gia vậy.”

“Còn Vương Diệu Âm thì càng không thể so sánh được… Cha cô ấy là Vương Hy Tử, một vị tướng quân đội và bậc thầy thư pháp nổi tiếng; mẹ cô ấy lại chính là chị gái tôi, Hạ Đạo Ngận.”

“Nếu tính kỹ thì cô ấy chính là cháu gái của tôi đấy.”

Lưu Dụ ngạc nhiên mở to mắt: “Hóa ra cô Vương lại có địa vị như vậy…” Anh ta thực sự rất bất ngờ; không ngờ hai cô gái xuất thân từ các gia tộc quý tộc này lại là con gái của những gia đình siêu giàu có. Dù gia thế của Lưu Đình Vân cũng khá lớn, nhưng chỉ có thể được coi là hạng hai mà thôi; trong khi đó, Vương Diệu Âm lại là sản phẩm của sự kết hợp giữa hai dòng họ quyền lực lớn là Lang Yến và họ Tạ ở Châu Thành… Có lẽ ngay cả công chúa hoàng gia cũng không thể sánh kịp địa vị cao quý của cô ấy.

Tạ Hiền gật đầu: “Tiểu Dụ à, con có biết tại sao lần này tôi muốn hai cô gái này đến thăm quan doanh trại không?”

Lưu Dụ nhướng mép cười và nói: “Điều này cũng khiến tôi thấy lạ lắm. Bình thường, trong doanh trại chỉ nên có nam giới; phụ nữ mang tính âm thấm, không hòa hợp với bầu không khí mạnh mẽ ở đó. Ngay cả trong binh pháp của Tôn Tử cũng đã đề cập đến việc phải tách riêng nam nữ ra khỏi nhau… Vì vậy, hành động của tướng Tạ hôm nay thực sự khiến tôi không hiểu nổi.”

Tạ Hiền thở dài: “Đó là ý của Vua Kinh Kỳ. Thực ra, người muốn đến thăm quan doanh trại thực sự không phải là hai cô gái này, mà là Hoàn Huynh. Nhưng ông ấy không muốn đi một mình, nên mới dùng danh nghĩa của hai cô gái quý tộc này để đến đây, với cái cớ là thăm quan quân đội… Thực chất, ông ấy muốn xem xét sức mạnh thực sự của Quân Bắc Phủ chúng ta.”

Lưu Dụ nhíu mày và nói: “Tướng ơi, Kinh Châu Hoàn thị đã kiểm soát khu vực này suốt hàng chục năm rồi; Kinh Châu gần như đã trở thành một vương quốc độc lập trong nước Đại Tấn. Kể từ khi Đại Tấn được thành lập, quân đội Kinh Châu đã nhiều lần xâm nhập vào Kiến Khang và thậm chí còn can thiệp vào việc lập hay bãi bổ các vị vua… Điều này ai cũng biết. Nhưng bây giờ, khi kẻ thù đang đe dọa đất nước, liệu Hoàn Huynh có còn mong muốn chiếm lấy trung ương không?”

Tạ Hiền lắc đầu: “Không chắc là như vậy đâu. Hàn gia thực sự luôn thèm muốn chiếm giữ khu vực Kinh Khẩu; dù sao thì nơi đây cũng tập trung đông đảo người di cư từ miền Bắc, và sức chiến đấu của họ thì không thể so sánh được với người dân bình thường ở những nơi khác. Hồi Hoàn Văn nắm quyền, ông ta cũng đã muốn kiểm soát Kinh Khẩu… Điều này thậm chí còn quan trọng hơn cả tham vọng chiếm đoạt quyền lực của ông ta nữa.”

Nếu không phải vì năm đó chú tôi và Vương Gia đã cùng nhau chống lại họ, có lẽ triều đại Đại Jin của chúng ta đã sớm thay đổi, và dòng họ Huan đã lên nắm quyền rồi.”

Lưu Dụ thở dài: “Nhưng cuối cùng Hoàn Văn cũng không thành công; ông ấy đã hy sinh mạng sống vì sự an nguy của đất nước. Trước khi qua đời, ông ấy vẫn coi trọng việc quốc gia, đã hòa giải với những người như Vương Gia và Hạ gia – những người thuộc phe Đại gia tộc– để tránh chiến tranh nội bộ. Nhưng bây giờ, khi kẻ thù lớn đang đe dọa, Hoàn Huynh lại muốn giám sát quân đội Bắc Phủ… Ý định của ông ấy là gì vậy?”

Tạ Hiền mỉm cười: “Tiểu Dụ à, bây giờ em chỉ là một binh sĩ bình thường trong quân đội Bắc Phủ thôi; những chuyện cao cấp này, tạm thời đừng hỏi nhiều. Hôm nay tôi đến đây, một là để xem Hoàn Huynh có âm mưu gì khác không, hai là để xem em đã tiến bộ đến mức nào. Em thật sự không làm tôi thất vọng – em vừa thông minh vừa dũng cảm, thậm chí cả Jing Xuan cũng không sánh kịp em đâu.”

Lưu Dụ cười nói: “Tôi biết từ đầu rằng A Shou chắc chắn là do Tướng Giáo đặc biệt sắp xếp cho đến đây. Tôi luôn cảm thấy đôi mày và đôi mắt của A Shou rất quen thuộc, như thể đã từng gặp ở đâu đó… Khi vừa nhìn thấy Tướng Liu, tôi lập tức nhận ra rằng anh ấy chắc chắn là con trai của Tướng Lưu Lao Chí đấy. Vì tôi đã biết danh tính của Lưu Kính Tuyên từ trước, nên tôi cứ thẳng thắn nói ra luôn; sau này cũng không cần phải giấu giếm nữa.”

Tạ Hiền gật đầu cười: “Jing Xuan đó, dũng cảm hơn người khác, nhưng tính cách lại ngây thơ và thẳng thắn… Tôi luôn lo lắng rằng anh ấy sẽ không kiềm chế được mà tiết lộ danh tính của mình ở đây… Không ngờ lần này anh ấy lại giữ kín được bí mật. Đúng vậy, anh ấy chính là con trai cả của Tướng Lưu Lao Chí; Tướng Liu rất kỳ vọng vào anh ấy, muốn anh ấy tỏa sáng trong quân đội Bắc Phủ… Nhưng sau khi nghe nói về em, anh ấy lại nhất quyết muốn so tài với em… Có vẻ như, cuối cùng vẫn là em thắng.”

Lưu Dụ lắc đầu: “A Shou là một người tốt… Chúng ta không cần thiết phải so tài với nhau đâu. Mọi người đều đang cống hiến cho đất nước… Có một đối thủ như vậy cũng coi như là bạn đồng hành suốt đời… Thật tốt đấy. Trận chiến hôm nay, tôi may mắn mới thắng được… Nếu không phải vì thay đổi của tình hình thời tiết, có lẽ…

Tạ Hiền cười nói: “Đúng là điều chúng ta cần. Tiểu Dụ ạ, tình hình trên chiến trường thay đổi từng giây phút; với tư cách là một chỉ huy, người ta phải nắm bắt được những cơ hội xuất hiện trong khoảnh khắc ấy. Bạn đã tận dụng đúng lúc khi gió thuận lợi cho phe mình để tiến hành cuộc tấn công, và việc bạn khiến Lưu Kính Tuyên tức giận đến mức mất kiểm soát bản thân, buộc anh ta phải đối đầu một mình với bạn, rồi nhờ sự giúp đỡ của đồng đội, bạn đã đánh bại anh ta. Có thể nói, bạn đã đạt đến trình độ của một chỉ huy tuyến đầu xuất sắc rồi đấy. Theo quan điểm của tôi, bạn hoàn toàn có thể trở thành một ‘Chang Chủ’.”

Lưu Dụ âm thầm vui mừng, nhưng trên khuôn mặt lại tỏ ra bình tĩnh, anh lắc đầu nói: “Việc trở thành ‘Chang Chủ’ đòi hỏi phải có những công lao quân sự; hiện tại tôi vẫn chưa đạt được gì cả, e rằng sẽ khó lòng thuyết phục mọi người, và điều này cũng không phù hợp với luật lệ quân đội của Đại Tấn.”

Tạ Hiền quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Lưu Dụ và nói một cách bình tĩnh: “Cuộc chiến sắp bắt đầu, tôi cần một người thích hợp để chỉ huy quân đội của mình, chứ không thể áp dụng các quy định thông thường về thăng chức. Tôi là Tổng chỉ huy Quân đội Bắc Phủ, có quyền bổ nhiệm bất kỳ chức vụ quân sự nào dưới cấp ‘Quân Chủ’. Tuy nhiên, Tiểu Dụ ạ, trước khi tôi bổ nhiệm bạn làm ‘Chang Chủ’, bạn cần phải hoàn thành một việc nữa.”

Đôi mắt Lưu Dụ sáng lên, tò mò hỏi: “Việc gì vậy? Xin Huyền Tướng chỉ thị.”

Tạ Hiền cười nói: “Lần trước, bạn không phải muốn giết hại anh em Gia tộc Điêu rồi trốn đến khu vực Hoài Bắc, Hà Nam để tìm gặp bộ lạc Người Đinh Lăng của Zhai sao? Lần này tôi sẽ cử bạn đi gặp một người và thực hiện việc đó… Nếu bạn làm được, bạn sẽ trở thành ‘Chang Chủ’!”