Shen Chong vứt bỏ chiếc kèn sừng trâu trong tay, rồi cầm lấy cây giáo dài đang được để bên cạnh mình – đó chính là vũ khí mà Zhou Shangwen đã để lại cho anh. Anh giương cao cây giáo, đá bay một cái, phá vỡ hàng khiên phía trước, rồi hét lớn lao xông ra, đối đầu ngay với vị kiếm sĩ của Đạo Thiên Sư đang ôm theo một bình dầu hỏa, và hét lên: “Kẻ ác quỷ, đi chết đi!”

Vị kiếm sĩ này đã lao vào gần hàng khiên chỉ còn cách ba thước; vốn dĩ đã rất nhanh nhẹn, lúc này anh ta đang chạy với tốc độ tối đa, không hề dám giảm tốc độ chút nào. Toàn thân anh ta giống như một tên lửa đang lao thẳng xuống mặt đất; tay trái anh ta vung qua một cái, có vẻ như đang xoay một loại vũ khí nào đó, trong khi đôi mắt đầy máu và sát khí của anh ta thì nhìn chằm chằm vào Shen Chong đang lao ra khỏi hàng khiên.

Shen Chong nhìn thẳng vào đôi mắt đó, lòng không khỏi run sợ, nhưng anh vẫn tiếp tục lao về phía trước và đâm trúng vị kiếm sĩ này. Ngay trước đó, một cây giáo dài năm thước đã xuyên thủng bụng anh ta; Shen Chong thậm chí còn nghe thấy tiếng mũi giáo xuyên qua da thịt, và cảm nhận được sự ma sát khi giáo đâm xuyên qua cơ thể người đó.

Nhưng có vẻ như người bị đâm không phải là một con người sống, mà giống như một mục tiêu bằng đá… Shen Chong cảm nhận được thanh giáo trong tay mình đang được đẩy mạnh về phía trước, cho đến khi hai tay anh ta đập mạnh vào bụng vị kiếm sĩ kia. Hai người đâm vào nhau, mặt đối mặt; lực va chạm mạnh mẽ khiến cả hai đều bay về phía hàng khiên. Lúc này, Shen Chong mới nhìn rõ thứ mà vị kiếm sĩ kia đang cầm trong tay trái: đó không phải là vũ khí, càng không phải là loại dao bí mật nào đó, mà là một cây que củi đang cháy rực. Cái động tác vừa rồi là do anh ta cọ que củi vào miếng đá lửa đeo trên lưng, khiến nó bùng cháy lên.

Khuôn mặt vị đệ tử của Đạo Thiên Sư kia đã đầy vẻ điên cuồng; Shen Chong ngã xuống đất, bị anh ta đè lên người, và có thể thấy một cây giáo dài hơn bốn thước đang nhọn thẳng lên trời từ lưng anh ta. Phía sau anh ta, có bốn năm binh sĩ của quân Tấn đang dùng kiếm đánh vào lưng anh ta; mỗi đòn đánh đều khiến máu tươi bắn tung tóe… Bất kỳ ai bị thương như vậy chắc chắn đã đau đến mức ngất đi, làm sao còn sức lực để làm gì được nữa?

Nhưng trên khuôn mặt vị kiếm sĩ kia lại hiện lên một nụ cười kỳ quặc; máu tươi từ khóe miệng anh ta chảy xuống mặt Shen Chong, và câu nói cuối cùng anh ta thốt ra là: “Nếu muốn chết, thì cùng chết đi!”

“Vạn tuế Đạo sư Thiên!”

Ngay khi lời nói vang lên, cây gậy lửa trong tay trái anh ta đã được đâm thẳng vào bình dầu hỏa mà tay phải đang ôm chặt. Một làn sóng nhiệt dữ dội bùng lên cùng với tiếng nổ kinh hoàng; Zhou Shangwen, đứng cách đó hơn mười bước, chỉ thấy một quả cầu lửa khổng lồ bốc lên giữa hàng phòng thủ. Những mảnh xác người bị nổ tung khắp nơi, khiến cả ngọn lửa rực cháy cũng chuyển sang màu đỏ thắm như máu. Hơn mười binh sĩ trong hàng phòng thủ, cùng với thi thể vị kiếm sĩ trưởng, đều hóa thành tro bụi, không thể nhận ra được nữa.

Zhou Shangwen thở dài nhẹ, ánh mắt đầy nước mắt. Anh ta hiểu rõ rằng Shen Chong vừa rồi đã bị quân địch nhầm lẫn là mình – Zhou Shangwen, và những người lính tử vì đất nước của Đạo sư Thiên ấy đã sẵn sàng hy sinh mạng sống để đổi lấy cái chết của tướng địch. Theo nghĩa này, Shen Chong đã chết vì mình.

Zhou Shangwen nhìn xuống chiếc kèn sừng bò trong tay mình, lòng đau như bị dao cắt. Anh ta nhìn quanh và thấy rằng sau tiếng nổ lớn ấy, các tay kiếm bên cạnh cũng đã dừng lại việc rút lui. Cách đám khói khoảng ba bốn mươi bước, những vị kiếm sĩ mặc áo đỏ của Đạo sư Thiên cũng đang lao ra từ đám khói. Dưới ánh lửa cháy, họ cuối cùng cũng có thể nhìn rõ khuôn mặt của họ.

Những vị kiếm sĩ này đều có khuôn mặt đẫm máu đỏ thắm – do họ đã phết thuốc nhuộm lên mặt để trông giống như những người vừa trải qua trận chiến khốc liệt. Mỗi người đều có vẻ mặt hung ác, thân thể đẫm máu; những thanh kiếm sắt trong tay họ cũng đều dính đầy máu, thậm chí có những thanh kiếm bị cong vênh, cho thấy họ đã giết chết bao nhiêu đối thủ trong trận chiến vừa rồi.

Người đứng đầu nhóm kiếm sĩ này, dưới sự bảo vệ của hơn mười người lính, bước ra khỏi đám khói. Anh ta khoanh tay, miệng nở nụ cười khinh thường và nói lớn: “Các anh em của quân Tấn ơi, hãy lắng nghe kỹ đi! Những kẻ này chỉ là những người dân bình thường của đất Chu mà thôi. Còn quốc gia Tấn mới chính là những kẻ cướp bóc đất nước các bạn, chiếm đoạt nhà cửa của các bạn… Họ mới chính là kẻ thù chung của chúng ta.”

Bên cạnh người đó, hai vệ sĩ riêng của anh ta đang tức giận đến mức muốn bắn ngay lập tức. Nhưng người đó đã kéo hai người họ lại và nói nhỏ: “Chúng ta vẫn chưa rút đến khoảng cách an toàn. Hãy để họ tự tin xuất hiện hết ra ngoài… Khi nào họ không còn những bình dầu hỏa đó nữa, chúng ta sẽ tiếp tục tấn công họ.”

Khi hai vệ sĩ thân cận kia buông xuống những cây cung tên trên tay, những người lính bắn cung khác muốn phản công ngay lập tức cũng tạm thời dừng lại hành động của mình. Trương Chu Nhi nhìn thấy cảnh này, càng thêm tự hào và nói với giọng cười: “Bây giờ, đội trưởng của các bạn đã bị những chiến binh thần tin của chúng tôi tiêu diệt rồi; không ai có thể ra lệnh hay kiểm soát các bạn được nữa. Nếu các bạn còn muốn chống cự, thì số phận của đội trưởng vừa rồi sẽ xảy ra với các bạn – biến thành tro bụi, không còn một xương cốt nào!”

Trong hàng ngũ quân đội Tấn, những tiếng la ó giận dữ bùng nổ; một số người thậm chí còn chuẩn bị vung vật lên để tấn công ngay lập tức. Nhưng Lao Thượng Văn ho khan một tiếng rồi nói lớn: “Anh em ơi, chúng ta hãy bình tĩnh đã. Hãy nghe xem gã này nói cái gì… Đội trưởng La không còn nữa; bây giờ tôi sẽ thay thế ông ấy làm đội trưởng. Các bạn phải tuân theo mệnh lệnh của tôi, Shen Chong – đừng hành động bừa bãi.”

Nhiều người lính bắn cung vốn muốn la ó, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt bình tĩnh của Lao Thượng Văn, họ lập tức hiểu ra tình hình. Mười mấy nhóm lính lần lượt nói: “Chúng ta sẽ tuân theo mệnh lệnh của đội trưởng Shen. Trước hết, đừng hành động gì cả.”

Trương Chu Nhi nhìn Lao Thượng Văn từ đầu đến chân, nhíu mắt lại và hỏi: “Ngươi là ai? Có chức vụ gì trong quân đội Tấn mà có thể khiến những người này tuân theo mệnh lệnh của ngươi?”

Lao Thượng Văn trả lời một cách điềm tĩnh: “Tôi tên là Shen Chong, là phó đội trưởng của đội Phi Vân thuộc Quân đoàn Kinh Châu của Đại Tấn. Vừa rồi, chỉ huy của chúng tôi, Lỗ Thượng Vũ, đã bị cái bình dầu kia thiêu chết… Vì vậy, bây giờ tôi mới là người đối thoại với ngài. Còn ngài thì sao? Hãy nói rõ danh tính của mình… Dù là chiến tranh hay hòa bình, tôi cũng không muốn nói chuyện với những kẻ vô danh.”