Tất cả các tướng lĩnh đều ngạc nhiên đến mức mở to miệng, không thể nói ra lời nào; trong lều chỉ còn vang vọng tiếng cười tự hào của Hà Đàn Chi. Sau một lúc lâu, Quách Quán mới bình tĩnh trở lại và nói một cách nghiêm túc: “Đại tướng, xin hãy suy nghĩ kỹ lại quyết định này. Nếu chiến hạm chính của chúng ta tiến lên phía trước, quân địch sẽ tập trung tấn công, e rằng các đội quân xung quanh sẽ không kịp giúp đỡ. Lưu Dụ kia là những kẻ liều lĩnh, lại còn có võ năng phi thường nên mới dám hành động như vậy. Hơn nữa, họ chỉ có ít binh sĩ và yếu thế về quân số; họ chỉ có thể liều lĩnh như vậy để khích lệ tinh thần của binh sĩ mình. Nhưng quân đội của chúng ta gấp ba lần quân địch, và các chiến hạm của chúng ta cũng mạnh hơn họ rất nhiều; không cần phải liều lĩnh đến thế.”

Hà Đàn Chi cười lạnh và nói: “Trong trận chiến này, tôi không chỉ muốn đẩy lùi quân địch một cách đơn thuần. Những tên ác nhân kia đã làm đẫm máu của các chiến sĩ Chu chúng ta; hai con trai và ba cháu trai của tôi cũng đã hy sinh trong trận chiến ở Jiankang. Trận chiến này, tôi phải tiêu diệt hết bọn chúng, không để sót một kẻ nào. Chỉ như vậy, tôi mới xứng đáng với Đức Vua và những chiến sĩ đã hy sinh. Nếu để Lưu Ý trốn thoát mà không chiến đấu, đó chính là sự thiếu trách nhiệm của chúng ta!”

Hồ Phàn cũng không thể chịu đựng được nữa và nói một cách nặng nề: “Đại tướng He, chúng tôi đều hiểu điều này. Hầu hết những anh em đã theo tôi nhiều năm nay đều đã hy sinh trong trận chiến ở Jiankang, nhưng đó không phải là lý do để chúng ta hành động một cách bốc đồng. Nếu ông muốn tiêu diệt hoàn toàn quân đội Bắc Phủ đối diện, lẽ ra nên sử dụng chiến thuật phục kích, bao vây… Việc đại tướng một mình tiến lên phía trước chính là đưa cho quân địch cơ hội dùng số ít để đánh bại số đông; điều này hoàn toàn trái với nguyên tắc chiến tranh.”

Hà Đàn Chi cười và vẫy tay: “Các bạn nghĩ tôi sẽ thực sự ở trên chiến hạm đó sao? Trong trận chiến trên bộ, các tướng lĩnh vẫn cần có những người lính dự bị bên cạnh mình; huống chi là trận chiến trên mặt nước – không có chiến hạm thì không thể thoát ra được. Vì vậy, trên chiến hạm chính ở phía trước, tôi sẽ điều động thêm binh sĩ. Quân địch của bọn Lưu Ý ít người và nhỏ bé; nếu họ muốn tấn công chiến hạm chính của tôi, họ chỉ có thể liều mạng lao vào và nhảy lên thuyền của chúng tôi. Như vậy, họ sẽ không thể trốn thoát được! Tô

“Tôi sẵn lòng chỉ huy đội tàu tiếp viện để trả thù cho những binh sĩ đã hy sinh.”

Trong tiếng khen ngợi – hay nói đúng hơn là lời nịnh hót – Hà Đàn Chi tự hào vuốt ve bộ râu dài của mình, tỏ ra như thể mọi kế hoạch của ông ta đều đã được tính toán kỹ lưỡng. Chỉ có Hồ Phàn vẫn giữ vẻ mặt lo lắng. Nhận thấy biểu cảm đó, Hà Đàn Chi liền nói: “Tướng Hồ, ông còn điều gì muốn nói không?”

Hồ Phàn ngẩng đầu lên và nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta cần phải thông báo cho toàn bộ quân sĩ rằng tướng chủ soái không có mặt trên chiến hạm. Nếu không, những binh sĩ bình thường thấy chiến hạm chính bị quân địch bao vây thậm chí là nhảy lên tàu, họ có thể tin vào điều đó và tinh thần của họ sẽ bị lung lay.”

Hà Đàn Chi vẫy tay: “Không cần thiết. Nếu nhiều người biết điều này, kể cả những binh sĩ cấp thấp, kẻ do thám của địch cũng sẽ biết. Với đội quân lớn ba vạn người, làm sao có thể không có gián điệp của địch? Tướng Hồ, chỉ những vị tướng trong doanh trại của chúng ta mới được biết điều này; ngay cả các tướng phó cũng không được phép tiết lộ. Ai vi phạm lệnh sẽ bị xử theo luật quân đội!”

Khi nói ra điều này, ánh mắt của Hà Đàn Chi trở nên hung dữ; ông ta vẫy tay như thể đang đe dọa ai đó.

Hồ Phàn thở dài: “Nếu vậy, tôi sẵn lòng dẫn đầu đội quân tinh nhuệ lên chiến hạm chính. Tôi cũng hy vọng các vị tướng khác sẽ kịp thời tiếp viện. Nếu chiến hạm bị địch chiếm giữ mà binh sĩ không hề biết, e rằng toàn bộ đội quân sẽ sụp đổ.”

Hà Đàn Chi vừa định nói gì đó, nhưng lại bất ngờ cười ha hả: “Nếu tướng Hồ tự tin đến thế, thì xin phiền tướng hãy thực hiện điều đó. Hãy yên tâm, tôi sẽ hoàn toàn ủng hộ tướng. Phía sau tướng sẽ là đội quân thứ hai của tướng Quách, gồm ba mươi con tàu lầu, sẽ sử dụng mưa tên, nỏ và pháo để chống lại những kẻ địch muốn leo lên tàu. Tướng Hồ, tài bắn cung của tướng là số một thế giới, và những người dưới trướng tướng cũng toàn là những xạ thủ xuất sắc. Tôi tin chắc rằng tướng sẽ khiến những kẻ địch đó không thể tiếp cận được chiến hạm của mình.”

Hồ Phàn không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ cúi đầu chào và rời đi. Các vị tướng khác cũng theo sau ông ta. Khi Quách Quán cha con đang chuẩn bị rời đi, Hà Đàn Chi bỗng nhiên nói: “Tướng Quách, hãy đợi đã. Tướng chủ soái vẫn còn điều muốn nói.”

“Quách Quán bất ngờ dừng lại, quay đầu nhìn lại; Guo Changzhi cũng quay người về phía họ, thì nghe Hà Đàn Chi nói: “Tướng Quả, cha anh và tôi đang thảo luận về các vấn đề quân sự, anh hãy lùi ra một chút.”

Khi chỉ còn lại hai vị tướng trong lều chỉ huy, Quách Quán thở dài: “Tướng Hà, những lo ngại của Tướng Hồ lúc nãy là có lý. Ít nhất khi chiến đấu, chúng ta vẫn cần để binh sĩ biết rằng người đứng trên con tàu hiệu buổi không phải là anh.”

Hà Đàn Chi cười lạnh: “Nếu binh sĩ biết điều đó, thì bọn Kinh Tám Tặc cũng sẽ biết. Chúng hoàn toàn có thể sử dụng các cách như giao tiếp bằng tín hiệu hay đốt thuốc để thông báo cho các tướng giặc. Nếu chúng phát hiện ra rằng tôi đang lừa dối, thì chắc chắn chúng sẽ tấn công ngay lập tức. Lúc đó, nếu chúng kết hợp lực lượng với Lưu Kính Tuyên, việc tiêu diệt chúng sẽ trở nên rất khó khăn. Lần này, tôi nhận được tin tức mật là bởi vì sự xuất hiện của Lưu Kính Tuyên mà Hà Vô Kí và những kẻ khác đã cử hắn đến để tranh giành quyền lực, vì vậy chúng mới chủ động tấn công. Cơ hội này không thể bỏ lỡ; tôi muốn tận dụng tâm lý vội vàng giành chiến thắng của chúng để tiêu diệt bọn Kinh Tám Tặc này. Một khi Lưu Ý bị đánh bại, thì Giang Châu và Duy Châu sẽ dễ dàng thuộc về chúng ta. Sau đó, chúng ta không còn phải phòng thủ ở đây nữa, mà sẽ cùng Hoàng đế tiến hành cuộc tấn công vào Kiến Khang để dập tắt cuộc nổi loạn. Vì vậy, lần này, chúng ta phải làm mọi thứ sao cho giống thật nhất, chỉ có như vậy mới có thể lừa được binh sĩ và cả quân địch!”

Quách Quán cười nói: “Tôi hiểu rồi, tôi sẽ hỗ trợ Tướng Hồ hết sức để bảo vệ con tàu hiệu buổi.”

Trong ánh mắt Hà Đàn Chi lóe lên một tia sát ý: “Không, tôi muốn anh rời xa một khoảng cách nhất định, sau đó ném đá và bắn tên lửa vào những chiếc thuyền nhỏ của bọn Kinh Tám Tặc đang tiến gần con tàu hiệu buổi, nhưng đừng sử dụng tên lửa đá hay than hồng.”

Quách Quán cau mày: “Như vậy thì không thể ngăn chặn quân địch lên tàu được… Một con thuyền đơn độc tiến lên trước sẽ bị hàng chục, thậm chí hàng trăm con tàu địch bao vây. Nếu không sử dụng hỏa lực, e rằng Tướng Hồ sẽ không thể chống đỡ nổi.”

Hà Đàn Chi cười ha hả: “Chỉ cần chúng thấy hy vọng, Hà Vô Kí và Lưu Ý – những kẻ cầm đầu bọn tặc kia – sẽ tự mình lên tàu. Những tên này giống như Lưu Dụ vậy, tất cả đều là