Khi Lưu Dụ bước ra khỏi cửa lều, anh ta lập tức nhìn thấy Áo giáp da và Khuái Ân – người đang mang theo cây cung lớn. Anh tiến lại gần và vỗ nhẹ vào ngực Khuái Ân, cười nói: “Anh em Quan, sao lần này anh cũng quyết định xuất trận vậy?”

Khuái Ân lắc đầu: “Không biết nữa… Vừa trở về đã nhận được lệnh triệu tập, nói là có việc cần làm. Anh Thương Lang ơi, anh có biết lần này chúng ta sẽ thực hiện nhiệm vụ gì không? Phải đi chiến đấu hay giết người à?”

Lưu Dụ cau mày, nghĩ thầm rằng việc truy đuổiTuó Bá Silǐ chắc chắn sẽ không được công bố rộng rãi. Ngoài các vệ sĩ của chính Lưu Hiển ra, việc mời các chiến binh trong Độc Cô bộ tham gia là điều hoàn toàn hợp lý. Sự dũng cảm và sức mạnh của Khuái Ân thật sự nổi bật giữa người Hán; tuy nhiên, việc mời anh ta tham gia lần này có lẽ cũng là để theo dõi anh ta.

Nhưng xét đến tính cách ngây thơ, không màng toan tính của Khuái Ân thì khó có khả năng anh ta sẽ đồng ý với một nhiệm vụ như vậy… Anh ta vẫn cứ sống như bình thường mà thôi. Kể từ khi mình đến Độc Cô bộ, Khuái Ân luôn là người bạn tốt nhất của mình. Lần này, Lưu Dụ có linh cảm rằngTuó Bá silicon chắc chắn sẽ không ngồi yên chờ đợi; có lẽ họ sẽ thiết lập những cái bẫy nguy hiểm… Lưu Hiển cũng chưa chắc đã thắng được… Lúc đó, mình phải suy nghĩ kỹ và ứng phó linh hoạt mới được… Dù sao đi nữa, mình cũng phải tìm cách bảo vệ Khuái Ân… Đừng để Tiểu Hoa mất đi chồng mình như vậy…

Nghĩ đến đây, Lưu Dụ cười nói: “Không sao đâu… Mình cũng không rõ lắm… Dù sao thì cứ làm theo ý của người đứng đầu đi… Lần này người đứng đầu sẽ đích thân dẫn chúng ta đi… Chắc chắn sẽ không có nguy hiểm gì đâu… Chúng ta hãy cùng nhau, đừng tách rời nhau nhé.”

Khuái Ân mừng rỡ và gật đầu mạnh mẽ: “Được thôi! Lần này có cơ hội cùng anh Thương Lang đi… Tôi sẽ không đi đâu cả… Chỉ theo anh thôi!”

Lưu Dụ vỗ nhẹ vào vai Khuái Ân rồi bước ra ngoài; tiếng bước chân của họ dần xa khuất.

   Bên trong lều, Mục Ngôn Lan đứng dậy từ mặt đất, vẻ mặt trở nên phức tạp. Ánh mắt cô dừng lại trên cây roi dài treo trên tường lều, và đôi tay trắng muốt của cô từ từ nắm thành nắm đấm.

   Từ dưới lòng đất vang lên giọng nói của Hạ Lan Mẫn: “Sao thế, em lại muốn đi theo Lưu Dụ nữa à? Em nhớ nhé, lần này người ít hơn, và những kẻ thuộc phe Độc Cô bộ cũng không hề che giấu tung tích gì cả… Không dễ dàng để em lẻn qua đâu.”

   Mục Ngôn Lan thở dài: “Em lo lắng cho anh ấy… Rõ ràng là Tuoba Si đã có sự chuẩn bị gì đó.” Cô vừa nói vừa di chuyển cái bếp lửa ra khỏi chỗ, kéo lên tấm thảm. Khuôn mặt Hạ Lan Mẫn vẫn tái nhợt; cô ngồi dậy từ hầm ngục, lấy ra một túi nhỏ, đổ vài viên thuốc màu đỏ ra rồi nuốt xuống. Màu sắc trên khuôn mặt cô dần trở nên tốt hơn, làn da cũng hồi sinh lại chút. Dưới ánh lửa đỏ rực của bếp lửa trong lều, khuôn mặt xinh đẹp của cô càng trở nên đáng yêu hơn.

   Mục Ngôn Lan cau mày: “Đôi khi em thật sự không biết liệu cô ấy đang giả vờ hay thật sự tin vào những điều đó… Trông có vẻ đáng sợ, nhưng lại khiến em thấy thương cô ấy.”

   Hạ Lan Mẫn tức giận nói: “Nếu em chỉ đang giả vờ, thì những lời tiên tri trước đây đã bao giờ không thành hiện thực chưa? Em phải tiêu hao nhiều sức lực như thế này để giúp em, mà em vẫn nói như vậy… Lần sau em sẽ không giúp em nữa đâu.”

   Mục Ngôn Lan vội vàng nắm lấy tay Hạ Lan Mẫn, lay nhẹ: “Ôi, em chỉ nói quá mà thôi… Nếu em không tin cô ấy, sao suốt bao năm nay em vẫn luôn hỏi ý kiến cô ấy chứ? Em gái yêu quý ơi, đừng giận nhé.”

   Hạ Lan Mẫn thở dài buồn bã: “Em cũng biết… Những chuyện này trông có vẻ đáng sợ, việc em hoài nghi cũng là điều bình thường thôi. Lần đầu tiên em học những phép tiên tri này, em cũng đã sợ đến mức ngất đi vài lần… Nhưng hãy tin em đi, những điều này đều là những gì thần linh muốn chúng ta thấy… Chắc chắn không bao giờ sai lầm đâu.”

   Mục Ngôn Lan nhíu mày: “Nếu thực sự là do thần linh… Thì cũng tốt thôi… Nhưng vấn đề là em biết rõ người khiến em học những thứ này lại là…”

Giọng nói của Chu Tước vang lên u ám: “Sao vậy, chính tôi là người dạy cậu mà cậu lại nghi ngờ như vậy?”

Mặt Mục Ngôn Lan thay đổi rõ rệt; bỗng nhiên, ánh sáng lóe lên từ một cánh cửa lều nhỏ ở phía bên kia, và bóng dáng gầy guộc của Chu Tước hiện ra bên trong lều. Anh ta đeo một chiếc mặt nạ bằng đồng hình dạng Chu Tước, còn trang phục thì giống hệt một người chăn nuôi. Rõ ràng, kẻ quyền lực này vốn luôn giả danh là Độc Cô bộ để lẩn trốn trong số họ.

Mục Ngôn Lan đứng dậy và ngạc nhiên: “Tại sao anh lại đến đây? Tại sao những người của tôi không hề phát hiện ra điều gì cả?”

Chu Tước nói một cách lạnh lùng: “Nếu những thuộc hạ của cậu có thể nhận ra động thái của tôi, thì tôi đã không cần phải lén lút nữa rồi. Mục Ngôn, lần trước khi tôi giúp cậu hoàn thành việc với Lưu Dụ, cậu vẫn chưa cảm ơn tôi, vậy tại sao lại nói xấu tôi sau lưng nhỉ?”

Mục Ngôn Lan thở dài, đặt tay lên ngực và cúi đầu chân thành cảm ơn Chu Tước: “Suốt nhiều năm qua, nhờ vào sự giúp đỡ của ngài, tôi và Lưu Dụ mới có thể thành công được. Về điều này, Mục Ngôn thực sự phải cảm ơn ngài.”

Chu Tước nhìn Mục Ngôn Lan một cách bình tĩnh và nói: “Cứ nói thẳng ra đi.”

Mục Ngôn Lan đứng thẳng dậy, cắn răng và nói: “Nhưng tôi biết rằng suốt những năm qua, việc ngài tiếp cận tôi không hề vì lợi ích của tôi. Trước đây, ngài nói rằng gia tộc của mình thuộc về Đại Jin, và việc tiếp cận tôi chỉ là để liên minh với anh trai tôi… Nhưng bây giờ, hai nước Jin và Yến đã trở thành kẻ thù, và tôi cũng đã đến vùng đất này… Tại sao ngài vẫn luôn theo sát tôi như vậy?”

Chu Tước mỉm cười nhẹ và nhìn về phía Hạ Lan Mẫn: “Hạ Lan, theo ý kiến của em, tôi làm như vậy vì lý do gì nhỉ?”

Hạ Lan Mẫn nói một cách kính trọng: “Chúng ta đều là những người hầu của Thần linh, thực hiện sứ mệnh của Ngài trên trần gian. Mọi hành động của chúng ta đều xuất phát từ ý muốn của Ngài.”

“Mục Ngôn Lan cắn răng nói: ‘Tôi không tin được. Làm sao một người Hán lại có thể là tôi tớ của những vị thần trên thảo nguyên chứ? Cho đến bây giờ, tôi vẫn chưa biết bạn là ai. Chỉ biết rằng mười năm trước, khi Hạ Lan kết hôn, bạn đã dẫn tôi đến cái hang bí ẩn đó… Và sau đó, Hạ Lan bỗng nhiên có được khả năng tiên tri. Bạn thực sự là ai vậy?!’”

“Chu Tước mỉm cười nhẹ: ‘Mục Ngôn, những nghi ngờ này đã tồn tại trong lòng bạn từ lâu rồi phải không? Hôm nay cuối cùng bạn cũng quyết định nói ra… Có phải bạn đã sẵn sàng đối đầu với tôi rồi sao? Bây giờ bạn thực sự đã quá trung thành với Lưu Dụ đến mức sẵn sàng từ bỏ cả anh trai mình nữa à?’”

“Mục Ngôn Lan nói một cách nặng nề: ‘Tình cảm tôi dành cho anh trai mình đã được trả xong rồi. Lần này tôi đến thảo nguyên chỉ để giúp anh ấy lần cuối cùng thôi… Sau này, chúng tôi sẽ không còn nợ nần gì nhau nữa. Bây giờ tôi là vợ của Lưu Dụ; tất nhiên tôi phải đứng về phía chồng mình. Trên người bạn đầy rẫy những âm mưu và bóng tối… Tôi không muốn dính líu gì đến bạn nữa. Đừng ép buộc tôi.’”

Ánh mắt của Chu Tước dần hạ xuống phần bụng của Mục Ngôn Lan… Rồi cô ta bất ngờ mỉm cười và gật đầu: “À, ra vậy… Nữ hoàng Mục Ngôn của chúng ta đã mang thai rồi đấy.”

Khuôn mặt Mục Ngôn Lan biến sắc, cô ta nói một cách nghiêm túc: “Đừng nói nhảm! Tôi… làm sao có thể mang thai được chứ?”

Chu Tước cười lạnh: “Trong suốt cuộc đời mình, tôi đã gặp rất nhiều người… Làm sao tôi có thể không nhận ra điều đó được chứ? Mục Ngôn~, dù bạn có cố tình buộc eo đi nữa, nhưng dấu hiệu của việc mang thai là không thể che giấu được đâu. Chỉ còn nửa tháng nữa thôi… Không chỉ tôi, ngay cả Lưu Dụ cũng sẽ nhận ra thôi. Có lẽ đây mới chính là lý do tại sao bạn không dám, và cũng không muốn tiếp xúc với chúng tôi nữa…”