Phạm Ninh mỉm cười nhẹ: “Bệ hạ, các gia tộc lớn trong thiên hạ không phải là thứ dễ dàng bị lung lay đâu. Bệ hạ có biết sức mạnh của họ xuất phát từ đâu không?”

Tư Mã Diệu khinh thường nhếch mép: “Thầy đã dạy bệ hạ từ khi bệ hạ còn nhỏ rồi, phải không? Sức mạnh của các gia tộc lớn đến từ việc họ nắm giữ quyền lực trong triều đình qua nhiều thế hệ, từ việc họ chiếm giữ đất đai và dân số. Chính sách Trung chính và chế độ Tuyển chọn của Đại Jin đã cho phép con cháu của họ liên tục giữ chức vụ quan lại. Các gia tộc này đã trở thành những khu vực riêng biệt mà triều đình không thể thu thuế hay tuyển mộ binh lính được. Như bệ hạ vừa nói, hiện nay danh nghĩa thì bệ hạ nắm giữ cả thiên hạ, nhưng thực tế thì chỉ có thể kiểm soát được vùng Yangzhou mà thôi. Điều này cũng là do phía bắc sông Dương luôn xảy ra chiến loạn, nên các gia tộc lớn ở đó không thể thu được lợi ích gì.”

Phạm Ninh gật đầu: “Đó chỉ là những điều bề ngoài thôi. Bệ hạ có bao giờ suy nghĩ xem, tại sao từ bệ hạ cho đến một người đánh cá bình thường, mọi người đều coi việc các gia tộc lớn nắm quyền thực sự trong khi vua chỉ là hình thức mà thôi, lại là điều hiển nhiên và đúng đắn không?”

Khuôn mặt Tư Mã Diệu lóe lên vẻ ngạc nhiên: “Câu hỏi này rất hay… Bệ hạ chưa bao giờ nghĩ đến điều đó. Bệ hạ chỉ cảm thấy rằng thế giới này luôn phải như vậy mà thôi.”

Phạm Ninh cười lạnh: “Đúng vậy… Quyền lực của vua được ban cho từ trời, vua phải tuân theo ý muốn của trời để cai trị mọi người… Đó mới là lý lẽ đúng đắn của thế giới này. Từ khi nào mà những vị vua này lại nắm quyền lực tuyệt đối, thậm chí còn dám làm những việc phản nghịch đạo đức như phế bỏ hoặc lập lại vua, mà điều đó lại trở thành điều hiển nhiên?”

Tư Mã Diệu suy nghĩ một hồi rồi gật đầu: “Đúng vậy… Thật là như vậy… Trước đây chưa ai từng đặt câu hỏi này… Tại sao thầy không bao giờ nói với bệ hạ về điều này?”

Phạm Ninh nói nghiêm túc: “Bởi vì khi bệ hạ không có quyền lực, biết được sự thật cũng chẳng có ích gì… Cũng chỉ là phải ấm ức trong lòng, không thể bày tỏ, và đêm nào cũng khó ngủ mà thôi… Bệ hạ, hôm nay chính là lúc thần muốn nói với bệ hạ về chuỗi những sự kiện đã xảy ra trong lịch sử này.”

Tư Mã Diệu cúi đầu chào: “Học trò sẵn lòng lắng nghe.”

Phạm Ninh nhếch mép: “Những lý lẽ cao siêu này không nên được bàn luận ở nơi này… Bệ hạ, xin hãy theo thần đến Đông Các… Chúng ta sẽ giải thích cho bệ h

“”

   Tư Mã Diệu không nói thêm gì, nắm lấy tay của Phạm Ninh và bước nhanh về phía Đông Các: “Ngài đã không thể chờ đợi được nữa!”

   Nửa giờ sau, tại Đông Các, nơi diễn ra buổi thuyết kinh.

   Tư Mã Diệu ngồi thẳng người trên một chiếc ghế mềm, trong khi Phạm Ninh, Vương Cung và Âm Trọng Kham đều mặc áo khoác truyền thống của nhà Nho, đứng thẳng lưng. Không khí trong phòng thơm ngát hương hoa, tiếng đàn cổ vang vọng từ tay một nghệ sĩ ở góc điện. Tư Mã Diệu ngẩng đầu nhìn Vương Cung và Âm Trọng Kham rồi cười nói: “Không ngờ hai ngài cũng có quan điểm giống Thầy Phạm. Hầu hết con cháu các gia tộc chỉ quan tâm đến những vấn đề huyền bí, nhưng các ngài lại kiên định theo đuổi Nho học… Ngày hôm nay, Ngài mới biết điều này.”

   Vương Cung mỉm cười nhẹ: “Nhiều người nghĩ rằng thần là người sống phóng túng, thuộc về phe huyền học, nhưng thần luôn hiểu rằng lòng trung thành, hiếu thảo, nhân ái và công bằng, việc tôn vinh vua và đánh đuổi kẻ xâm lược mới chính là con đường chính đáng của thế gian. Trước đây, khi quyền lực hoàng gia yếu ớt, dù thần có bao nhiêu ý tưởng lớn lao, cũng khó có thể thực hiện được. Chỉ có Thầy Phạm, sau hàng chục năm giao lưu riêng tư với thần, mới hiểu được tâm tư của thần. Hôm nay, chính là lúc thần có thể bày tỏ lòng trung thành của mình trước Hoàng thượng.”

   Tư Mã Diệu gật đầu hài lòng, rồi nhìn sang phía Âm Trọng Kham – người chỉ còn một mắt: “Quý công Yên, lòng hiếu thảo của ngài đối với cha mẹ, sự tôn sùng Nho học của ngài, ai cũng biết. Hôm nay, Thầy Phạm nói rằng các ngài có thể giải thích cho Ngài biết, làm thế nào mà thế giới này đã chuyển từ chế độ quyền lực hoàng gia sang chế độ do các gia tộc thống trị… Ngài rất muốn nghe.”

   Âm Trọng Kham gật đầu và nói lớn: “Kể từ khi Hoàng đế Tần thống nhất toàn bộ lãnh thổ Trung Hoa và thiết lập nên Vương triều đầu tiên, chế độ quyền lực hoàng gia luôn chiếm ưu thế. Sau đó, dù qua bao nhiêu thăng trầm lịch sử, quyền lực vẫn thuộc về vua; vua chính là thiên tử, người cai trị dân chúng thay mặt cho trời, còn các quan lại thì có nhiệm vụ hỗ trợ vua. Hoàng đế Hán Vũ đã loại bỏ tất cả các trường phái tư tưởng khác và chỉ tôn sùng Nho học, khiến cho quan điểm này trở nên phổ biến khắp nơi. Từ đó, Nho học trở thành chuẩn mực chung của thế giới. Những nguyên tắc như ‘vua-tôi’, ‘cha-con’, ‘ba quy tắc cơ bản, năm đạo đức cơ bản’, ‘lòng trung thành, hiếu thảo, nhân ái và công bằng’… đều trở thành

Ánh mắt của Tư Mã Diệu lấp lánh khi ông nói với giọng trầm ấm: “Tiếp tục nói đi.”

Phạm Ninh nói một cách nghiêm túc: “Vào cuối thời Hán, tình hình rất hỗn loạn; các gia tộc quyền lực mọc lên như nấm sau mưa, và hoàng đế bị bỏ rơi trong cuộc đua giành quyền lực. Vốn dĩ, đây chỉ là một sự thay đổi triều đại bình thường thôi… Nhưng vì Tào Tháo chú trọng đến việc áp dụng luật pháp một cách nghiêm ngặt và chỉ tuyển chọn những người có tài năng, điều này đã làm lung lay những nguyên tắc cơ bản của Nho giáo – những giá trị như trung thành, hiếu thảo, nhân từ và công bằng. Hơn nữa, ông ta không ngần ngại giết hại những nhà văn nổi tiếng như Dương Xiu hay Khổng Thông… Điều này khiến các nhà văn và học giả thời bấy giờ không dám nữa can thiệp trực tiếp vào chính sách của hoàng đế. Vì vậy, mới xuất hiện những nhóm người như Bảy Người của thời Jian’an hay Bảy Hiền Nhân của khu rừng Trúc… Những gì được gọi là văn học thời Jian’an hay phong cách sống thanh cao thời Zhengshi, chính là do những người này tạo ra.”

Tư Mã Diệu gật đầu: “Những người này đều là những nhà văn lớn… Chẳng lẽ chính họ là những người đã phá vỡ những quy tắc cũ và thay đổi trật tự thiên địa sao?”

Phạm Ninh thở dài: “Họ là nhà văn, nhưng họ cũng muốn trở thành quan lại. Tuy nhiên, thời kỳ Tam Quốc là một thời đại hỗn loạn; các quốc gia đang tranh giành quyền lực gay gắt, và không thể để những nhà văn này kiểm soát chính trị được… Bởi vì họ không biết cách quản lý đất nước, và những lời chỉ trích của họ lại có thể gây ra bất ổn cho đất nước. Kể từ khi Cao Pi nắm quyền, ông ta đã rất coi chừng nhóm Bảy Người của thời Jian’an… Đến thời kỳ của Bảy Hiền Nhân, những người nổi tiếng như Kê Khang càng cảm thấy bất mãn với chính trị, nên họ sống theo lối sống tự do, phóng khoáng, để thể hiện sự khác biệt so với thế giới xã hội thông thường… Và đó chính là nguồn gốc của học thuyết Huyền học.”

Tư Mã Diệu bắt đầu hiểu rõ hơn và nói: “Nghĩa là những người này không hợp tác với triều đình hay hoàng đế, mà sống ẩn dật trong núi rừng, để thể hiện sự thanh cao của mình, đúng không?”

Phạm Ninh gật đầu: “Đúng vậy. Phần lớn trong số Bảy Hiền Nhân vẫn muốn trở thành quan lại, chỉ có Kê Khang là cả đời không chịu nhận lời mời làm quan, để thể hiện sự không hợp tác với chính quyền. Sau này, Chu Zhong đã viết thư lên hoàng đế, cáo buộc Kê Khang phạm tội bất kính, và yêu cầu xử tử ông ta… Nhưng thay vào đó, ba nghìn sinh viên lại sẵn lòng chết thay