Trên quảng trường, sau khi những người hùng giang hồ rời đi, nơi đây trở nên vắng vẻ hơn nhiều. Các binh sĩ của quân Bắc Phủ cũng đã thu dọn và trở về phía rìa khu rừng để tiếp tục phòng thủ. Bầu không khí căng thẳng lúc nãy giờ đây đã trở nên thoải mái hơn nhiều. Các thiếu gia từ các gia tộc lớn lần lượt trở về chỗ ngồi của mình; có người thì như Vương Thành vậy, không bao giờ quay lại nữa, nhưng những người như anh em Gia tộc Điêu vẫn trở về vị trí ban đầu của mình. Tuy nhiên, với sự ra đi của Vương Thành – người có tầm ảnh hưởng lớn trong cuộc đối đầu với Tạ Hiền – sự cân bằng ban đầu đã bị phá vỡ. Hai người Tạ Hiền và Vương Cung ngồi ở vị trí trung tâm hàng đầu đã trở thành tâm điểm chú ý của mọi người. Ngay cả hai anh em Hoàn Huynh và Vương Xún vốn cũng thu hút được nhiều ánh nhìn từ đầu, giờ đây cũng trở nên im lặng hơn nhiều.

Lưu Dụ vẫn đứng ở một góc khuất không mấy nổi bật. Sau khi mọi việc xong xuôi, anh ta cố tình lui vào một bên. Vì tất cả mọi người đều muốn được chứng kiến sự xuất hiện của hai nhân vật “thần thánh” như Tạ Hiền và Vương Cung, nên Lưu Dụ lại trở nên ít được ai chú ý đến. Thậm chí, ngay cả Lưu Ý khi quay trở lại cũng thu hút được nhiều sự chú ý; anh ta còn thấy vui vì được đứng ở một góc nổi bật và trò chuyện vui vẻ với những người bạn của mình.

Shuang Er bày tỏ sự không hài lòng: “Tôi không thích Lưu Ý đó chút nào. Rõ ràng hôm nay là anh trai Lưu Đại đã xuất hiện và ổn định tình hình trong lúc nguy cấp; còn anh ta chỉ đơn giản là dọn dẹp những hậu quả còn sót lại mà thôi, nhưng lại tỏ ra như thể mình là người đã gặt hái toàn bộ công lao vậy, thật là không biết xấu hổ.”

Lưu Mục Chí cười ha hả và nói: “Shuang Er, đây không phải là lần đầu tiên Lưu Hy Lạc làm như vậy đâu. Thực ra, trong những năm qua, mỗi khi có chiến tranh, Lưu Dụ luôn là người vất vả ổn định tình hình, nhưng công lao cuối cùng thì lại thường bị Lưu Hy Lạc chiếm đoạt. Ngay cả công lao giết chết Fu Rong bằng mũi tên… cũng vậy…”

Lưu Dụ lập tức nói: “Fú Rong chính là do Lưu Ý bắn hạ, điều này không thể nào sai được. Béo ơi, tôi biết anh làm vì tốt cho tôi, nhưng có một số việc, tốt nhất là đừng nói ra; điều đó sẽ không có lợi cho sự đoàn kết.”

   Lông mày thanh tú của Vương Diệu Âm nhăn lại: “Anh trai Dụ ơi, chẳng lẽ công lao giết Fú Rong cũng bị Lưu Ý chiếm mất rồi sao?”

   Lưu Mục Chí tức giận nói: “Đúng vậy! Lúc đó tôi đã nhìn thấy rõ ràng; chính là Ký Nô đã cứu Lưu Kính Tuyên, rút mũi tên trên người Lưu Kính Tuyên ra và bắn trúng Fú Rong, còn mũi tên của Lưu Ý chỉ được bắn sau đó thôi… Nhưng họ lại chiếm lấy công lao giết được tướng địch. Ký Nô ạ, có những việc không thể dễ dàng từ bỏ được; điều này không liên quan đến sự đoàn kết, mà là nguyên tắc sống của con người. Đối với Lưu Ý, nếu bạn nhượng bộ quá nhiều, anh ta sẽ không biết ơn, mà còn ngày càng lấn át bạn thêm nữa.”

   Lưu Dụ lắc đầu: “Dù sao Lưu Ý cũng rất tài năng, và xung quanh anh ta còn có rất nhiều đồng đội. Nếu tôi công khai đối đầu với anh ta, điều đó chắc chắn không tốt cho quân đội Bắc Phủ, cũng không tốt cho sự nghiệp chinh phục miền Bắc. Sau này vẫn còn rất nhiều cơ hội để giành được công lao; tại sao phải bám vào một hai việc nhỏ nhặt này chứ? Hơn nữa, mắt của các vị tướng như Huyền Tướng rất sắc bén… Lần này, chẳng phải họ vẫn để tôi là người đầu tiên vào thành nhận sự hoan nghênh sao?”

   Lưu Mục Chí lại lắc đầu: “Nhưng bây giờ mọi người đều nghĩ rằng Fú Rong là do Lưu Ý giết chết… Ngược lại, họ còn cho rằng bạn, với tư cách là vị rể tương lai của Hạ gia, đã chiếm lấy công lao đó của anh ta. Vừa rồi, anh ta lại thể hiện thêm một lần nữa, khiến những người không hiểu chuyện nghĩ rằng chính Lưu Ý mới là người giành được công lao lớn. Ký Nô ạ, bạn xem… Anh ta vừa rồi đi theo Vương Thành trong thời gian dài như vậy… Thật sự chỉ là để nhận vài lời cảm ơn từ Vương Thành sao?”

   Khóe miệng của Lưu Dụ nhếch lên: “Lưu Ý là người thông minh; anh ta chắc chắn sẽ không rời bỏ Hạ gia để đi theo Vương Thành vào lúc này đâu. Chỉ khi anh ta có thể gặt hái được thành tựu trong cuộc chinh phục miền Bắc, anh ta mới có cơ hội thăng tiến.”

Vương Thành Những người con nhà quý tộc như vậy chẳng bao giờ coi trọng anh ta cả; nếu muốn thành công, chỉ có thể đi theo con đường quân đội mà thôi.

Lưu Mục Chí biểu hiện ra vẻ nghiêm túc: “Muốn vào quân đội, không nhất thiết phải dựa vào Hạ gia; hơn nữa, hiện tại mối quan hệ giữa Tướng Huyền và Tướng Yến cũng rất phức tạp. Ngay cả khi Lưu Ý không theo Vương Thành, cũng hoàn toàn có thể chuyển sang phe của Tướng Yến.”

Lưu Dụ nhớ lại người lính kể chuyện mà họ gặp ở quảng trường, lòng bỗng se lại và thì thầm: “Hôm nay Tướng Yến không đến tham gia cuộc đấu giá này sao?”

Wang Miaoyin lắc đầu: “Không, sau khi trở về từ sông Fei, chú của tôi gần như không ra khỏi nhà, thậm chí còn ít nói chuyện với ông Tướng công. Nghe nói, ông ấy thực sự rất không hài lòng với việc Tướng Huyền chiếm hết công lao trong trận chiến này.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Vậy chúng ta càng phải nhanh chóng tìm kiếm những nô lệ và binh sĩ có thể tin cậy để sử dụng trong cuộc chiến phía Bắc. Chỉ có bằng cách thể hiện tốt trên chiến trường, chúng ta mới có thể giúp Tướng Huyền và Hạ gia giảm bớt áp lực, tránh để kẻ thù lợi dụng khoảng trống này.”

Lúc này, trên cao đài, Vương Mật bước lên, ho khan một tiếng rồi nói: “Thưa mọi người, vì một số lý do, chúng ta đã bị trì hoãn một chút; vì vậy bây giờ chúng ta sẽ nhanh chóng tiến hành đấu giá những tù binh Tần quân này. Theo thông lệ, những tù binh này có thể được bán cho các gia đình làm nô lệ hoặc binh sĩ. Theo luật của Đại Jin, những người này cần được đăng ký và chủ nhân của họ phải nộp thuế theo quy định. Trong cuộc đấu giá hôm nay, mức giá đề xuất là bốn nghìn tiền mỗi người; nếu không có ai đấu giá, giá sẽ được giữ nguyên. Ngoài ra, còn phải nộp thuế giao dịch, với mức 40 tiền cho mỗi nghìn tiền. Toàn bộ số tiền thu được từ cuộc đấu giá hôm nay sẽ được đưa vào ngân khố quốc gia để bù đắp cho những tổn thất trong trận chiến sông Fei năm nay.”

Hoàn Huynh lạnh lùng nói: “Thư ký Wang, vì đây là cuộc đấu giá, nên chắc chắn phải cho phép mọi người đấu giá. Hơn nữa, những tù binh này rất mạnh mẽ; những người mạnh nhất chắc chắn sẽ được nhiều gia đình mong muốn, vì vậy chắc chắn sẽ có người đấu giá, không thể nào diễn ra một cách êm đềm như bạn nói đâu.”

Vương Mật cười nói: “Hoàn Thế Tử, ngươi rõ ràng biết về các quy định pháp luật; Đại Jin chúng ta quy định số lượng nô lệ và binh sĩ mà mỗi gia tộc có thể sở hữu phải dựa trên đẳng cấp quý tộc, và những quy định này rất nghiêm ngặt. Mặc dù nhiều gia tộc giàu có có những người ẩn danh hoặc giả mạo địa vị, nhưng trong cuộc đấu giá công khai hôm nay, không ai dám làm gì sai trái cả. Một gia đình chỉ có thể mua được vài chục đến vài trăm người mà thôi; tốt hơn hết là đừng làm xói mòn không khí hòa thuận. Hơn nữa, nếu thực sự gặp phải những người đàn ông mạnh mẽ, mọi người vẫn có thể cùng nhau tham gia đấu giá sau này mà.”

Hoàn Huynh mỉm cười nhẹ, không nói thêm gì nữa. Bên cạnh, Vương Xún thì thầm: “Hoàn Thế Tử, ngươi có lẽ chưa biết điều này: những gia tộc giàu có này không có nhiều kiến thức để lựa chọn những chiến binh xuất sắc. Theo họ, vì giá của những người này rất rẻ – chỉ với bốn nghìn tiền là có thể mua được một người – nên họ quyết định mua từ một trăm đến một trăm tám mươi người. Những người này vừa có thể canh gác nhà cửa vào những lúc bình thường, vừa có thể được tuyển vào quân đội khi có chiến tranh, giúp Gia tộc giành được công lao quân sự; nếu không thì họ cũng có thể đi cày cấy, trồng trọt… Điều này tốt hơn nhiều so với những người dân bình thường khác, những người đã mất nhà cửa, phải bán mình làm nô lệ. Chính vì lý do này mà Hạ gia mới sử dụng những ân huệ nhỏ bé như thế này để chiếm lòng những gia tộc này, để họ sẵn lòng tiếp tục ủng hộ cuộc chiến Bắc Phạt sắp tới.”

Hoàn Huynh mỉm cười nhẹ, nhìn về phía Vương Xún và nói: “Hắc Đầu Công, lần này ngươi có ý định chọn một vài chiến binh mạnh mẽ để bổ sung vào đội ngũ của mình không?”