Ngoài cung điện nơi Giang Lăng thành đang ở…

Người mặc trang phục quân sự, vẫn toát lên vẻ oai phong lẫm liệt, ngồi trên chiếc giường dày cộm, nhìn lạnh lùng hai quan văn võ đứng trước mặt mình. Người đàn ông hơn năm mươi tuổi, thân hình gầy gò kia chính là Vương Khang Sản – Phó Thống đốc Kinh Châu. Khi em trai của Hoàn Huynh, Huyền Thạch Khang, luôn đi theo cùng ông ta để chỉ huy quân đội, thì Vương Khang Sản chính là người có quyền lực cao nhất trong Giang Lăng thành.

Còn người kia, mặc áo giáp đầy đủ, hơn bốn mươi tuổi, khuôn mặt hung dữ, chiếc mũi cong như móng vuốt đại bàng rất nổi bật; đó chính là Tổng đốc Nam Quận Vương Đằng Chi. Là tướng quân được Lỗ Tông Chi cử đến hỗ trợ, ông ta đã dẫn theo hai nghìn binh sĩ và tạm thời đóng quân tại đây. Trong trận chiến quyết định ở Chỉnh Long Châu, ông ta phụ trách công tác phòng thủ thành phố. Chính vì lo ngại về người này, hoặc nói cách khác, là lo ngại về Lỗ Tông Chi, nên khi quân đội thất bại và phải rút về Giang Lăng, Hoàn Huynh thậm chí không dám vào thành, mà vẫn triệu tập hai người này tại cung điện bên ngoài thành phố.

Vương Khang Sản nở nụ cười nịnh hót: “Bệ hạ, xin chúc mừng ngài đã giành được chiến thắng trong lần này. Nhưng tất cả các quan văn võ trong Giang Lăng thành đều đang chờ đợi tin tức chiến thắng của ngài, để có thể sớm công bố thành tích và chia sẻ niềm vui với toàn thể người dân Kinh Châu, thậm chí là cả thiên hạ.”

Bên cạnh Hoàn Huynh là một chàng trai trẻ tuổi, có khuôn mặt đẹp trai, mặc trang phục của nghệ sĩ biểu diễn; đó chính là Vạn Gai – người hầu thân yêu quý của Hoàn Huynh. Thông thường, Hoàn Huynh sống phóng đãng, chiều chuộng những người đẹp trai như thế này; ngay cả những bức tranh, đồ cổ cũng có thể bỏ qua một thời gian… Khi phải bỏ chạy, ông ta vẫn mang theo những người hầu thân này; lúc này, họ cũng đang đứng bên cạnh ông ta.

Vạn Gai, với giọng nói nhẹ nhàng và cử chỉ duyên dáng, nói: “Vương Phó Thống đốc, ngài đã làm quan nhiều năm rồi; chẳng lẽ quy tắc trong triều đình này mà ngài còn không hiểu sao? Hiện tại, việc kiểm kê số lượng đầu hàng vẫn đang được tiến hành; thông tin chiến thắng chính thức sẽ được báo cáo sau một hoặc hai ngày nữa. Bệ hạ lo lắng cho người dân Giang Lăng, nên mới trở về để ổn định tâm trạng của người dân và quân đội… Và cũng vì chiến thắng lớn này, các binh sĩ cần được thưởng; việc mang theo vàng bạc, lụa vải về đây, chẳng phải chính là mục đích mà các ngài đến đây sa

Một chàng trai trẻ khác, lưng đeo những chiếc lông vũ hùng vĩ, mặc dù mặc áo giáp da nhưng kể cả khuôn mặt còn được trang điểm như phụ nữ, trông có vẻ không rõ là nam hay nữ, chính là một tên tôi tớ được sủng ái khác của Hoàn Huynh, tên là Đinh Tiên Kỳ. Anh ta nói một cách lạnh lùng: “Thưa Vương Bích Giá, nửa ngày trước, tôi đã truyền đạt chỉ thị của bệ hạ, yêu cầu ngài chuẩn bị sẵn mười thùng vàng bạc trong Giang Lăng thành để dùng làm quân nhu. Không biết sau nửa ngày này, ngài đã chuẩn bị xong chưa?”

Vương Khang Sản vội vàng gật đầu: “Đã chuẩn bị xong rồi. Làm sao tôi dám vi phạm chỉ thị của bệ hạ? Hai giờ trước, số vàng bạc đã được đóng vào xe. Khi bệ hạ triệu tập, chúng tôi đã mang theo tất cả; Thống đốc Vương cũng tự mình dẫn quân đi canh gác.”

Vương Teng Chi thi lễ quân sự và nói: “Thưa bệ hạ, liệu tôi có thể dẫn quân đi hộ tống số vàng bạc này đến tiền tuyến để phát thưởng cho các binh sĩ không?”

Góc miệng của Hoàn Huynh nhếch lên, anh ta vẫy tay và nói: “Hai người bạn yêu quý của ta đã vất vả rồi. Ta sẽ tự mình đưa số vàng bạc này về, không cần các binh sĩ trong Giang Lăng thành phải phiền lòng nữa. Quân địch đã bị đánh bại thảm hại; có thể sẽ còn một số kẻ lẻn thoát và đi cướp bóc khắp nơi. Jiangling là kinh đô của Đại Chu, vấn đề an ninh là điều quan trọng nhất. Sau này, ta sẽ dẫn đại quân truy đuổi kẻ thù đào thoát; về mặt an ninh trong thành phố, ta vẫn cần phải dựa vào hai người bạn yêu quý này. Vì vậy, không cần phải hộ tống số vàng bạc nữa.”

Vương Khang Sản liền nói: “Vậy thì bệ hạ có thể dành chút thời gian quay lại Giang Lăng thành một chút không? Trên đỉnh cung điện, bệ hạ có thể tuyên bố với toàn thể người dân Jiangling về chiến thắng lớn này, để mọi người cùng chúc mừng. Kể từ khi bệ hạ đến Jiangling, luôn có những kẻ xấu lan truyền những tin đồn độc hại trong dân gian, làm lung lay tinh thần quân đội và người dân. Chỉ cần bệ hạ xuất hiện, những tin đồn đó sẽ tự tan biến. Ngay cả nếu còn có kẻ đi cướp bóc hoặc lan truyền tin đồn xấu, họ cũng không thể lừa dối được người dân nữa.”

Hoàn Huynh vô thức muốn từ chối, nhưng Biện Phạm Chí bên cạnh đã khẽ ho một tiếng. Hoàn Huynh vẫy tay và Biện Phạm Chí tiến lại gần, thì thầm vào tai ông: “Hiện tại, hai người này đang nằm trong tay chúng ta, giống như con tin vậy. Chắc họ cũng không dám làm gì quá đáng. Hãy dùng bảo vật linh thiêng Nếu như bạn để ổn định tâm trạng của mọi người trước đã; có lẽ khi quân địch của k

“Hoàn Huynh bình tĩnh nói khẽ: ‘Nhưng hiện tại chúng ta chỉ có khoảng hai trăm binh sĩ bên cạnh; nếu thực sự có ai đó nảy sinh ý đồ xấu, thì phải làm sao đây? Dù hai người này đang ở với chúng ta, nhưng cũng không thể đảm bảo rằng thuộc hạ của họ sẽ không có kẻ gian dối.’”

“Biện Phạm Chí thì nói nhỏ: ‘Không cần phải vào cung thành; chỉ cần lên tháp cổng nam và nói vài câu là được. Trong Giang Lăng thành vẫn còn rất nhiều người trung thành đã theo bạn từ thời cha ngài; hãy an ủi họ đi, đừng để những tình cảm mà họ đã gây dựng suốt nhiều thập kỷ bị tan vỡ. Hơn nữa, tôi cũng cần phải vào thành để đón Thái tử ra ngoài; ngài cũng cần phải thể hiện thái độ của mình, nếu không e rằng Thái tử sẽ khó có thể rời khỏi Giang Lăng thành này đấy.’”

“Hoàn Huynh thở dài nhẹ, ngẩng đầu nói với hai vị vương đang cúi đầu đứng bên cạnh: ‘Cũng được thôi… Ngài cũng rất mong muốn sớm thông báo tin chiến thắng cho các bậc tiền bối trong Toàn Thành… Nhưng tình hình quân sự rất khẩn cấp; nếu quay về cung thành, e rằng sẽ làm chậm trễ công việc của nhân dân Giang Lăng đang nóng lòng chờ đợi. Các chiến sĩ ở tiền tuyến đang mong chờ được ban thưởng; ngài không thể phụ lòng họ được. Được rồi, ngài sẽ lên tháp cổng nam; nơi đó thường có chợ, người đông đúc… Việc an ủi mọi người ở đó cũng không kém gì ở cung thành đâu. À, Bính Sĩ Trung, ngươi hãy vào cung một chút và mang Thái tử đến tháp cổng nam nữa… Mặc dù cậu bé mới chỉ năm tuổi, nhưng lúc này cậu ấy cũng nên ở bên cạnh quân và dân trong Toàn Thành.’”

“Biện Phạm Chí cúi đầu chào rồi nói bình thản: ‘Tuân lệnh.’”

Ngay khi anh ta chuẩn bị đi, bỗng nhiên anh ta nhớ ra điều gì đó, quay lại và nói khẽ với Hoàn Huynh: “Bệ hạ… còn có Tư Mã Đức Tông và anh em Tư Mã Đức Văn nữa… Hai người đó…”

“Hoàn Huynh bực bội vẫy tay: ‘Họ đang theo bên cạnh ngài mà; mười thùng vàng bạc đều có thể vận chuyển được rồi… Làm sao có thể không mang theo được một kẻ vô dụng chứ?’”

“Biện Phạm Chí thở dài: ‘Vậy còn Vương Thần Ái…’”

“Hoàn Huynh bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, nhìn Vương Khang Sản và hỏi: ‘Sau khi Vương Hoàng của triều đại Tiền Tấn qua đời, tình hình ở Xiang Bié Yuàn hiện giờ thế nào rồi?’”

“Vương Khang Sản lắc đầu: ‘Vài giờ trước, ông Yin Phục Thượng đã nói rằng ông ấy được ngài ra lệnh đi thăm Vương Hoàng… Lúc đó, Tướng Quan Vương còn hỏi liệu có cần mang quân đi hộ tống hay không; nh