Vương Xún cười và lắc đầu: “Bây giờ tôi chỉ là một quan chức văn phòng không có chức vụ cụ thể; tôi cần những người lính này để làm gì chứ? Ngài Thế tử ơi, bây giờ tôi đã không còn là người lính từng phục vụ dưới trướng của cha ngài nữa. Khi con người bước vào tuổi trung niên, họ cũng mất đi sự hăng hái và kiêu hãnh của những người trẻ tuổi. Tôi chỉ không thể chịu đựng được việc Hạ gia không nhớ đến tình bạn xưa kia, vì quyền lực của gia đình mình mà đối xử tàn nhẫn với tôi như vậy, khiến cho con cháu của tôi trở thành trò cười trong giới quý tộc. Vì lòng căm phẫn này, dù phải đánh đổi mạng sống, tôi cũng sẽ chiến đấu đến cùng với Hạ gia!”

Nói đến đây, ông ta nghiến răng, nắm chặt hai quả đấm, ánh mắt như muốn phun lửa ra ngoài.

Hoàn Huynh mỉm cười nhẹ, hạ giọng xuống: “Nếu các người có thể đánh bại Hạ gia và tôi trở lại Giang Châu để nắm quyền, lúc đó chúng ta có thể cùng nhau làm nên những việc lớn lao, chẳng hạn như tiến quân về phía Trung Nguyên… Cũng không phải là điều không thể.”

Vương Xún cười và gật đầu: “Đó là chuyện sau này. Bây giờ tôi không nghĩ đến những điều khác. Hôm nay tôi ở đây, không phải để mua những tướng sĩ mạnh mẽ cho bản thân, mà là để không cho Hạ gia dễ dàng có được những người họ muốn. Dù bây giờ tôi không còn quyền lực, nhưng tôi vẫn có tiền. Người khác muốn mua ai thì tùy họ, nhưng những người mà Tạ Hiền muốn, tôi sẽ không để một người nào rời đi!”

Hoàn Huynh cười và nâng ly rượu trước mặt: “Chúc Quý ông Đầu Đen thành công.”

Khi ly rượu đến miệng, ánh mắt Hoàn Huynh liếc nhìn về phía góc xa, nơi có Lưu Dụ, và một nụ cười lạnh lùng hiện lên trên môi ông ta: “Thực ra, tôi cũng vậy.”

Ở hai chỗ ngồi phía trước, Điêu Khuý nhìn chằm chằm vào Điêu Hoằng đứng phía sau mình. Anh em trai này bây giờ đã không dám ngồi cạnh anh ta nữa, đứng đó cúi đầu, máu lệ chảy dài trên khuôn mặt, làm phai mờ lớp phấn trắng trên mặt, trông giống như một nhân vật hóa trang trong kịch Bắc Kinh, thật là buồn cười.

Ngồi bên cạnh Điêu Khuý, Dụng Khai mỉm cười nói: “Anh Điêu ơi, đừng như vậy. A Hồng cũng không có lỗi gì cả. Tạ Hiền từ đầu đã nhắm vào chúng ta, khiến cho Lưu Dụ luôn theo dõi chúng ta; bất kỳ ai trong tình huống này cũng khó có thể tránh khỏi. Hơn nữa, việc này là do Vương Công tử ra lệnh, chúng ta chỉ là tuân theo mà thôi. Nếu có sai sót xảy ra, cũng là điều không thể tránh khỏi mà.”

Điêu Khuý phản ứng bằng tiếng “hừ”: “Vương Công tử không hề muốn anh ta kéo những chuyện cũ ở Kinh Khẩu ra ánh sáng đâu. Ban đầu, nhiều nhất cũng chỉ là bị bắt quả tang và mất mặt một chút thôi… Nhưng giờ đây, sau khi những chuyện đó được công bố, cả họ Tạ lẫn Vương Công tử đều không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục theo đuổi kế hoạch này đến cùng. Bạn xem, bây giờ chúng ta đã phải chịu thiệt, để lộ những điểm yếu lớn như vậy… Mất mặt thì cũng không sao, nhưng Vương Công tử lại mất một người quan trọng như vậy; sau này trước mặt rất nhiều gia tộc lớn, ông ấy sẽ rất khó mà ngẩng đầu lên được. Bạn xem, lần này ông ấy tự mình rời đi, nhưng lại bắt chúng ta tiếp tục tham gia cuộc đấu giá… Đó chẳng phải là hình phạt dành cho chúng ta sao?”

Bên cạnh Điêu Khuý, Dụ Diệu nói một cách bình thường: “Anh Điêu ơi, dù sao chúng ta cũng là thuộc các gia tộc lớn. Dù bây giờ chúng ta phải dựa vào quyền lực của Vương Gia, nhưng chúng ta cũng không phải là nô lệ hay thuộc hạ của họ đâu. Cần gì phải để ý đến ý kiến của họ chứ? Hơn nữa, những gì em nói không phải là sự thật sao? Hồi đó, vì muốn tranh giành Kinh Khẩu với Hạ gia, họ đã cố tình gây rối cho hai anh em bạn ở đó… Khi xảy ra sự cố, họ lại không quan tâm đến việc đó, thậm chí còn ép gia đình các bạn phải che giấu chuyện này. Em chỉ vì hoảng loạn mà vô tình tiết lộ ra… Làm sao có thể để mình phải chịu đựng như vậy được?”

Mặt Điêu Khuý thay đổi ngay lập tức, ông ta vội vàng hạ giọng xuống và nói: “Tiểu Dụ Tham Quân (bây giờ Dụ Diệu đang giữ chức vụ Tham Quân của Vương Lang Yển, và vì là cháu họ của Dụng Khai, nên mọi người gọi ông ấy là Tiểu Dụ Tham Quân) ơi, hãy cẩn thận với lời nói của mình! Dù sao bây giờ chúng ta cũng đang được Vương Công tử bảo vệ… Nói xấu người đã giúp đỡ mình như vậy, thật không phải là điều tốt đâu.”

Trong ánh mắt của Dụ Diệu lóe lên vẻ khinh thường: “Anh Điêu ơi, có lẽ theo quan điểm của anh, Vương Gia chính là người nắm quyền lực tối cao, nhưng chúng tôi Dụ Gia thì không phải vậy. Tổ tiên chúng tôi và tổ tiên của ông ta đều từng là các đại thần trong triều đình khi đất nước được thành lập; họ là đồng nghiệp với nhau. Dù sau này gia đình chúng tôi gặp phải sự đàn áp của Hàn gia và suy yếu đi, nhưng chúng tôi vẫn là một trong những gia tộc hàng đầu của Đại Jin. Mối quan hệ giữa chúng tôi và ông ta chỉ là sự hợp tác, liên kết với nhau, chứ không phải là quan hệ cấp trên – cấp dưới. Nói thật lòng, nếu hôm nay Vương Trưởng Sử đối xử với chúng tôi như vậy, bắt chúng tôi phải ở lại, chúng tôi chắc chắn sẽ không đồng ý đâu.”

Điêu Hoằng bên cạnh không nhịn được mà nói: “Vậy tại sao các bạn vẫn ở lại?”

Dụ Diệu và Dụng Khai nhìn nhau rồi cười nói: “Ah Hồng à, chúng tôi ở lại không phải vì Vương Trưởng Sử bắt buộc, mà là vì chúng tôi muốn tìm kiếm những người đồng minh đáng tin cậy tại cuộc đấu giá này. Bây giờ, mọi gia tộc lớn nhỏ ở Đại Jin đều biết rằng Hạ gia đã dùng quân đội Bắc Phủ để củng cố quyền lực của mình. Trước đây, con cháu các gia tộc chúng ta thường được thăng chức hoặc kế thừa tước vị thông qua các hệ thống cũ, nhưng bây giờ tình hình đã thay đổi. Từ Hàn gia đến Hạ gia, chỉ có những ai nắm giữ quân đội và có công lao trên chiến trường mới có thể duy trì được vị thế lâu dài. Nếu Hạ gia có thể tuyển chọn những người có năng lực từ số người tị nạn ở Hoài Bắc, thì chúng ta cũng có thể tìm kiếm những binh sĩ xuất sắc trong số những tù binh này; biết đâu một ngày nào đó chúng sẽ cần đến họ đấy.”

Ánh mắt của Điêu Khuý lóe lên vẻ suy tư sâu sắc. Anh nhìn quanh rồi nói với mười mấy người hầu đứng phía sau mình: “Các ngươi hãy rời đi trước đi. Nếu có ai dám lan truyền những lời này, ngay lập tức sẽ bị giết!”

Khi tất cả mọi người đã rời khỏi gian hàng mát này, Điêu Khuý mới mỉm cười nói: “Hai anh Yu ơi, thực ra tâm trạng của tôi cũng giống như các anh. Ai cũng không muốn bị người khác sai khiến, nhưng cũng không còn cách nào khác. Chúng tôi Điêu Gia không giống như các anh Dụ Gia; chúng tôi không có quyền lực và địa vị như vậy. Bây giờ, chúng tôi vẫn phải dựa vào gia đình Vương Trưởng Sử… Vì vậy, chúng tôi cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi.”

Tuy nhiên, bạn yên tâm đi. Hôm nay, hai người đã nói thẳng ra những gì anh em tôi muốn nói nhưng không dám nói, chỉ riêng điều này thôi, chúng tôi – các anh em trong gia đình tôi – cũng đã rất biết ơn hai người rồi.”

Dụng Khai cười và gật đầu: “Thực ra, tôi cũng chỉ vì thấy Vương Thành quá độc đoán mà mới nói vài lời với họ một cách riêng tư thôi. Nhưng sau này, trước mặt ông ta, chúng ta vẫn phải tỏ ra kính trọng hơn mới được. Bạn nói đúng đấy; dù tổ tiên chúng ta từng có uy tín đến đâu, bây giờ quyền lực của gia đình chúng ta đã không bằng họ nữa. Ai bảo được rằng em gái của Vương Gia lại kết hôn vào gia đình Vương gia Huiji và trở thành hoàng phi chứ? Chỉ vì mối quan hệ này thôi, chúng ta đã không thể sánh kịp họ được.”

Dụ Diệu cười lạnh: “Chỉ là một hoàng phi mà thôi… Gia đình chúng ta – Dụ Gia– trước đây còn từng sản sinh ra Thái hậu và Hoàng hậu đấy. Chuyện tương lai, ai có thể nói trước được chứ? Miễn là chúng ta có công lao cho đất nước, hoàng gia chắc chắn sẽ tìm cách kết hôn với các gia đình quý tộc như chúng ta thôi. Còn nếu Vương Cung đó gặp rủi ro, danh hiệu quý tộc của cậu ta cũng chưa chắc đã giữ được đâu… Khi đó, nếu gia đình chúng ta lại xuất hiện một Hoàng hậu nữa, liệu chúng ta còn cần phải để ý đến ý kiến của Vương Thành nữa sao?”

Điêu Khuý cười nói: “Khi đó, chúng ta – Điêu Gia– sẽ phải dựa vào sự hỗ trợ của hai người rồi đấy.”

Dụng Khai cười: “Ai cũng biết rằng bạn Điêu Gia rất giàu có… Điều này là sự thật. Nói đi, Lão Diao ơi, gần đây có cách nào kiếm tiền tốt không? Có thể giới thiệu cho chúng tôi thử xem không?”

Trong ánh mắt Điêu Khuý lóe lên vẻ tự hào: “Đó chính là lý do tại sao tôi vẫn ở lại đây… Những người bình thường thì tôi sẽ không nói đâu!”