Một tiếng kêu của đại bàng vang lên, khuôn mặt của Mục Ngôn Lan hơi thay đổi, cô ngẩng đầu nhìn lên trời. Lưu Dụ mỉm cười; con đại bàng ấy lao xuống từ trên cao. Mục Ngôn Lan vô thức vươn tay ra để đón nó, nhưng chỉ vừa giơ nửa chừng thì dừng lại, bởi vì cô nhận ra rằng đây không phải là con đại bàng thông thường dùng để truyền tin của mình. Con chim này lớn gấp đôi so với những con đại bàng bình thường, quả thực là một loài chim khổng lồ. Đứng trên vai rộng lớn của Lưu Dụ, nó vẫn che khuất một nửa thân hình anh ta. Trên chân nó, có buộc một cuộn da cừu mỏng; so với những ống tre mỏng dùng để truyền tin thông thường, nó còn lớn hơn nhiều.

Từ Hiền Chi mỉm cười nhẹ: “Tôi đã nghe nói rằng ở vùng cực Bắc có một loài chim khổng lồ được gọi là Hải Đông Thanh… Hôm nay tôi mới được chứng kiến nó. Có vẻ như dù Mục Ngôn gia đã cai trị miền Trung Nguyên nhiều năm rồi, nhưng vẫn có thể tìm được loài chim này ở những vùng núi rừng hoang sơ… Nhưng tại sao con Hải Đông Thanh này lại đáp xuống vai của anh Ký Nô nhỉ?”

Lưu Dụ lấy cuộn da cừu ra, vẫy tay và con Hải Đông Thanh liền vỗ cánh bay lên, thẳng lên tầng mây. Chẳng mấy chốc, bóng dáng to lớn của nó đã biến thành một điểm đen và biến mất trong đám mây. Tốc độ nhanh chóng đến mức khiến Từ Hiền Chi cũng phải sững sờ, nụ cười trên mặt anh ta đông cứng lại, không thể nói nên lời.

Mục Ngôn Lan thở dài: “Bây giờ, đại gia đình Mục Ngôn chúng ta ở Đại Yên đã không còn loài Hải Đông Thanh này nữa… Loài chim này sinh sống ở vùng cực Bắc; ngay cả ở Long Thành thuộc Liêu Đông, quê hương của tổ tiên chúng ta – Mục Dung thị và Yến Quốc – cũng phải đi xa hàng nghìn dặm về phía Bắc, vào vùng đất của người Wujie, mới có thể tìm thấy nó… Những người Wujie sống trong những khu rừng sâu thẳm này chỉ phục tùng những bá chủ của đồng bằng cỏ, hàng năm họ đều phải nộp cống… Vì vậy, có lẽ con Hải Đông Thanh này là do anh Lang, bá chủ của đồng bằng cỏ, cử đến đây.”

Lưu Dụ mở cuộn da cừu ra; mặc dù sau nhiều năm rèn luyện, anh ta đã có thể kiềm chế cảm xúc, không để lộ vẻ mặt khi gặp chuyện lớn, nhưng khi nhìn thấy những dòng chữ trên cuộn da cừu, đôi mắt anh ta vẫn không khỏi co lại.

Mục Ngôn Lan cười nói: “À, có lẽ anh A Gan của anh lại mang đến tin tốt gì đó cho chúng ta rồi đây…”

“Phải chăng vì mọi việc trên thảo nguyên diễn ra quá thuận lợi nên tôi mới đến khoe khoang với bạn, hay là vì nhớ bạn quá muốn bạn trở về cùng anh ta uống rượu?”

Lưu Dụ lắc đầu và nói một cách bình tĩnh: “Không phải vì điều gì cả. Tin tức mới nhất hôm qua cho biết, Mục Dung Thùy đã trực tiếp dẫn quân đánh chiếm Thành Tử, bắt sống được Mục Dung Vĩng; Xí Yến đã hoàn toàn sụp đổ.Tuó Bá Gui đã cử quân đi cứu Mục Dung Vĩng nhưng không kịp; hai nước đã chính thức đối đầu với nhau!”

Mục Ngôn Lan ngạc nhiên mở to mắt: “Nhanh đến thế sao? Mặc dù tôi biết rằng cuộc chiến giữa Ngụy Yến chắc chắn sẽ xảy ra, nhưng không ngờ nó lại diễn ra nhanh đến thế này!”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Tuó Bá Gui yêu cầu tôi tìm cách khiến Đại Tấn xuất quân tấn công Yến Quốc, buộc họ phải chia quân lực. Thật đáng tiếc, ông ấy đánh giá cao quá sức mạnh của tôi và cũng không biết tình hình hiện tại của tôi… Nhưng chúng ta cần phải hành động nhanh hơn nữa; có lẽ trong thời gian ngắn nữa, miền Bắc sẽ xảy ra những biến động lớn.”

Nói xong, anh ta quay người và bước đi về phía ngoài rừng. Giọng nói của anh ta vang xa theo làn gió: “Tôi phải đi gặp Hoàng đế ngay bây giờ… Em yêu, mẹ và em trai, tất cả đều được giao cho em rồi. Hãy thay tôi xin lỗi Hưng Đệ; lần này, cha sẽ không thể gặp cô ấy nữa…”

Giọng nói của anh ta dần xa đi, và bóng dáng anh ta cũng biến mất trong khu rừng rậm. Từ Hiền Chi thở dài: “Những năm qua, Hưng Đệ thật sự đã phải chịu nhiều khó khăn… Chị dâu ơi, tính cách của anh trai tôi là như vậy; chị hãy thông cảm và giúp đỡ anh ấy nhiều hơn nhé.”

Mục Ngôn Lan đã không còn để ý đến bất cứ điều gì xung quanh nữa; ánh mắt cô hướng về phía miền Bắc và thì thầm: “Anh trai ơi, đối mặt với Thương Lang mạnh mẽ từ thảo nguyên nhưTuó Bá Gui, lần này anh có thể thắng được không?”

Tại Thành Tử, lá cờ lớn của Xí Yến đã được thay thế bằng lá cờ rồng của Hậu Yến. Trên một khu đất trống bên ngoài thành, hàng chục quan lại quan trọng của Xí Yến, như Thượng thư Lệnh Điêu Vân, tướng lĩnh Mục Ngôn Dã Đậu Quy, cùng toàn bộ gia đình họ – từ người già đến trẻ nhỏ, nam nữ – đều bị những binh sĩ hung ác của phe sau Quân Yến kéo đến trước các cái hố lớn. Theo lệnh của các chỉ huy, lưỡi dao lấp lánh, đầu người lăn đầy đất… Những thi thể không đầu đó được ném vào những cái hố đó. Còn hơn một ngàn tù binh của Xí Yến thì tá

Tiếng kêu thảm thiết và tiếng khóc nức nở bên ngoài thành, cùng với những tiếng reo hò run rẩy của quân dân Tây Yến khi đầu hàng, theo gió truyền vào đại điện trong cung thành. Trên điện, đầy rẫy các tướng sĩ mặc áo giáp bạc; người ngồi trên chiếc ghế lớn là Mục Dung Thùy, mặc áo giáp vàng óng ánh. Phía trước ông ta là một bàn cờ sa bàn, còn đối diện ông ta là hoàng đế Tây Yến – người tóc đã bạc phơ, mất hết tinh thần, bị trói chặt.

Mộ Dung Nông nói với vẻ hào hứng: “Thưa Hoàng đế, tên thủ lĩnh giả mạo Mục Dung Vĩng này đã bị con bắt sống. Hắn ta định trốn về phía Bắc, hướng Sương Dung Xuyên… May mắn thay, Hoàng đế đã có cái nhìn xa trông rộng, sớm sai con dẫn quân chặn đường hắn ta. Nếu không, e rằng hắn ta thực sự đã trốn thoát được.”

Làn da mỡ trên mặt Mục Dung Bảo nhấp nhô khi ông ta nói: “Hoàng đế thật là thông minh và tài ba! Chúng tôi đều nghĩ rằng Mục Dung Vĩng chắc chắn sẽ trốn về phía Nam, đến Đông Tấn… Dù sao thì quân đội của Đông Tấn ở Ung Châu cũng đã được điều động để tiếp viện rồi… Còn phía Bắc, Tốc Bác Khuy, lại là nước chư hầu của chúng ta… Làm sao Hoàng đế có thể biết được rằng Bắc Ngụy lại dám điều quân tiếp viện cho Tây Yến?”

Mục Dung Thùy nói một cách bình thản: “Bởi vì dù Đông Tấn công bố việc điều quân, nhưng đó chỉ là hành động khoe khoang mà thôi. Sau khi Lưu Dụ bị bắt, quân đội Bắc Phủ đã rút lui; còn Kinh Châu cũng vừa mới rơi vào tay Hoàn Huynh… Nội bộ họ đang rối loạn, tranh giành lẫn nhau… Lúc này, họ hoàn toàn không thể điều động lực lượng lớn để tiếp viện được… Kỳ Hoài mới chỉ là một vị quan mới nhậm chức, hành động đó chỉ là để thể hiện uy quyền và tìm cớ xin tiền bạc, binh lính từ triều đình mà thôi… Không đáng lo ngại.”

“Nhưng Bắc Ngụy thì khác… Lần trước, khi họ thấy thành Yế bị phá hủy bởi lửa đen, họ đã nảy sinh ý đồ bất chính… Thậm chí còn công khai cướp đi những con ngựa mà Lưu Vệ Thần đã dâng lên cho chúng ta… Gần đây, Tốc Bác Khuy đã dùng cớ đi chinh phục Nhu Nhiên để điều động năm vạn quân… Nhưng năm vạn quân đó lại biến mất không dấu vết… Nếu họ thực sự đi chinh phục Nhu Nhiên, tại sao lại phải giấu diết thông tin? Rõ ràng họ đã điều quân bí mật xuống phía Nam, để hỗ trợ Mục Dung Vĩng… Nếu Hoàng đế không nhận ra điều này, thì bao nhiêu năm qua chẳng phải là vô ích sao?! Nếu không có sự hỗ trợ của quân Bắc Ngụy, làm sao Mục Dung Vĩng dám ra khỏi thành để đối đầu với quân chú