Cú quyền đá sắt của Lưu Dụ đã dừng lại ngay trước chiếc mũi thon dài của Mục Ngôn Lan, cách không đầy ba tấc. Gió lớn thổi bay một búi tóc trước trán cô ấy, làm cho những đường nét tinh xảo trên khuôn mặt càng trở nên rõ ràng hơn. Giọng nói của Lưu Dụ trầm ổn, nhưng vẫn ẩn chứa sự ngạc nhiên và hoài nghi: “Ngươi đến đây để làm gì? Hừ! Chẳng phải chỉ để thăm dò sức mạnh thực sự của quân ta, và tìm cách đưa những tên đồng bọn của mình trở về sao?”

Mục Ngôn Lan mở mắt ra và nói một cách bình tĩnh: “Sức mạnh thực sự của các ngươi à? Lưu Dụ… Tôi cũng đã ở trong quân Bắc Phủ gần hai năm rồi; tôi không hề xa lạ với nơi này. Còn cần phải thăm dò gì nữa chứ? Lần này, toàn bộ quân đội của các ngươi đều được điều động, thậm chí còn mang theo phần lớn binh mã canh giữ Jiankang, tổng cộng tám mươi vạn người – đó chính là toàn bộ lực lượng quân sự mà triều đình nước Jin có thể sử dụng, tôi không sai chứ?”

Lưu Dụ cắn răng lại; anh biết rằng những gì Mục Ngôn Lan nói đều là sự thật, nhưng vẫn lạnh lùng đáp lại: “Những đó chỉ là lực lượng quân đội thường trực mà thôi. Tạ Tướng công đã bắt đầu việc tuyển mộ binh sĩ khắp cả nước từ khi chúng ta đang phòng thủ Thọ Xuân. Chỉ riêng vùng Tam Ngô thôi, đã có thể huy động được ba trăm vạn quân. Đừng nghĩ rằng chỉ có phe các ngươi mới có khả năng huy động quân đội lớn như vậy… Nhân dân nước Jin chúng ta, dù phải xuất binh đến tận cùng gia đình, cũng không có gì là không thể!”

Mục Ngôn Lan mỉm cười nhẹ: “Lưu Dụ… Tôi không thuộc về phe Tần Quốc đâu. Bạn rất rõ tôi đứng về phía nào. Tại sao bạn lại coi tôi là kẻ thù chỉ vì chuyện của Thọ Xuân?”

Lưu Dụ cười lạnh: “Bởi vì sự thật đã chứng minh rằng bạn không đáng tin cậy. Đúng vậy, phe các bạn không nhất thiết phải đứng về phía Tần Quốc… Nhưng các bạn sẵn sàng phản bội người khác vì lợi ích riêng. Hôm qua còn là đồng minh, ngày mai đã trở thành kẻ thù… Lần trước ở Thọ Xuân Thành, tôi đã nhận ra rằng các bạn sẽ không tuân thủ các hiệp ước với chúng tôi… Mục tiêu của các bạn không phải là đánh bại Tần Quốc… Mà là khiến cả hai bên Qin và Jin đều bị tổn thương… Phe Xiênbian của các bạn có thể lấy lại toàn bộ lãnh thổ cũ của Yến Quốc… Thậm chí cả vùng Trung Nguyên và Ký Lỗ cũng sẽ không được trả lại cho chúng tôi.”

“Bạn còn muốn phủ nhận điều này nữa sao?”

Mục Ngôn Lan thở dài: “Lưu Dụ, suốt bao lâu rồi mà bạn vẫn chỉ nghĩ đến điều này thôi? Vùng Trung Nguyên và khu vực Kỳ Lỗ, làm sao chúng ta có thể chiếm được chỉ bằng lời nói? Không nói đến những nơi khác, chỉ riêng vùng Trung Nguyên, khu vực Yên Châu thôi, những bộ tộc Người Đinh Lăng đó liệu có sẵn lòng quy phục người khác một cách dễ dàng không? Chưa kể đến những pháo đài của người Hán trải rộng khắp nơi. Ngay cả khi chúng ta, người Tiên Phi Mục Ngôn, không tiến hành chiếm lấy, các bạn có thể dễ dàng thu phục được chúng hay không?”

Lưu Dụ cảm thấy buồn bã trong lòng. Anh nhớ lại thời kỳ loạn lạc Yongjia, khi Trung Nguyên rối ren, biết bao vùng đất mất kiểm soát, và không có bất kỳ thủ lĩnh quân phiệt hay phe lực lượng nào có thể thống nhất cả nước. Tại những nơi đó, có vô số pháo đài tự lập, và cuộc chiến tranh Bắc Phạt của Tổ Đề cũng kéo dài hàng năm, với những cuộc đấu tranh liên miên với các chủ nhân của những pháo đài này hoặc các liên minh giữa các pháo đài đó; thời gian và công sức bỏ ra để đạt được điều đó còn nhiều hơn nhiều so với việc đối đầu với Shi Le. Nếu ngay cả Tổ Đề cũng không thể làm được điều đó, thì liệu nước Jin có thực sự có thể thành công không?

Mục Ngôn Lan thấy Lưu Dụ không trả lời, liền bước tới gần hơn và nói một cách nghiêm túc: “Lưu Dụ, hãy nghe tôi nói. Hiện tại, Tần Quốc vẫn chưa bị đánh bại; việc nghĩ đến việc cả hai bên đều thiệt hại là điều không thực tế. Dù sao đi nữa, lãnh thổ cơ bản và quê hương của chúng ta Mục Ngôn gia nằm ở phía bắc, bên ngoài biên giới, chứ không phải ở Trung Nguyên hay Giang Nam. Giống như lệnh của con trai cả của chủ nhân nhà tôi lần trước, khi nhận được tin tức phải bỏ trốn, lựa chọn đầu tiên của anh ấy là trở về Long Thành ở bên ngoài biên giới, chứ không phải đến nơi khác. Vì vậy, hiện tại chúng ta vẫn là đồng minh, chứ không phải kẻ thù.”

Lưu Dụ cười ha hả: “Đồng minh à? Mục Ngôn Lan, bạn đã từng phản bội chúng tôi một lần rồi; bạn nghĩ chúng tôi còn tin bạn nữa sao?”

Mục Ngôn Lan mỉm cười nhẹ, lại bước tới gần hơn; Lưu Dụ thậm chí có thể cảm nhận được mùi hương nhẹ nhàng của phấn son trên người cô ấy, và giọng nói trong trẻo của cô ấy vang lên bên tai: “Tại sao không?”

Việc quyết định liệu ai là đồng minh không phụ thuộc vào những hành động phản bội hay hợp tác tạm thời, mà là vào những lợi ích cơ bản. Chừng nào mục tiêu đánh bại Tần quân vẫn còn tồn tại, chúng ta vẫn là đồng minh; còn sau khi Tần Quốc bị đánh bại, chúng ta sẽ đi về đâu… chỉ có thần linh mới có thể quyết định được.”

Lưu Dụ cười lạnh và nói: “Để đánh bại Tần Quốc, chúng ta phải phản bội Thọ Xuân sao? Phải đẩy chúng ta vào tình thế nguy hiểm như vậy à? Có loại đồng minh nào như vậy không? Vậy tại sao các ngươi không tận dụng cơ hội này để nổi dậy ở miền Bắc?”

Mục Ngôn Lan cười và lắc đầu: “Lưu Dụ ơi, đừng để lòng thù của mình che mờ con mắt, cũng đừng để nó ảnh hưởng đến sự phán đoán của mình. Người quân vương không nên ra quân vì giận dữ, tướng lĩnh không nên xông pha chiến đấu trong cơn tức giận – đó chẳng phải là nguyên tắc quân sự của các ngươi ở Trung Nguyên sao? Ngươi am hiểu rất rõ về quân sự, làm sao lại không biết điều này?”

Lưu Dụ suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Nhưng kế hoạch ban đầu của chúng ta không phải là giữ vững __TERM013__ và làm cho __TERM011__ kiệt sức trước khi tiến hành trận quyết định sao? Nếu ngươi cho rằng kế hoạch cần thay đổi, tại sao không thảo luận với tôi? Tại sao không tìm cách phá vỡ vòng vây, mà lại chọn để __TERM011__ chiếm giữ __TERM013__?”

Mục Ngôn Lan trả lời một cách lạnh lùng: “Thứ nhất, ngươi không phải là người chỉ huy phòng thủ __TERM013__. Kẻ đang kiểm soát nơi này là __TERM007__ – một tướng lĩnh phong kiến bán độc lập. Ông ta đã cai quản __TERM013__ nhiều năm nay và coi nơi này như lãnh địa riêng của mình; ngay cả __TERM020__ – tổng đốc của Yuzhou – cũng không thể can thiệp được. Nếu ngươi từ bỏ __TERM013__, chắc chắn __TERM007__ sẽ thà đầu hàng __TERM014__ còn hơn. Ông ta giao nhiệm vụ phòng thủ cho ngươi chỉ vì ngươi giỏi chiến đấu; nhưng nếu ngươi không thể bảo vệ được thành trì này, ông ta chắc chắn sẽ giành lại quyền kiểm soát. __TERM003__ đã chiếm được __TERM013__ bằng cách lợi dụng sự nghi ngờ của ông ta đối với ngươi… hoặc nói cách khác, là lợi dụng nỗi sợ hãi của ông ta rằng __TERM012__ có thể tận dụng cơ hội này để chiếm lấy __TERM013__… Ngươi vẫn chưa hiểu điều này sao?”

“Lưu Dụ cắn răng nói: ‘Dù vậy thì bạn cũng có thể bàn bạc với tôi chứ, chúng ta hoàn toàn có thể tìm ra một giải pháp thỏa hiệp được cả hai bên. Hơn nữa, việc cố chấp giữ vững Thọ Xuân và khiến Tần quân suy yếu, liệu có phải là một kế sách hay không?’”

“Mục Ngôn Lan thở dài: ‘Lưu Dụ, tôi đã từng nhắc đi nhắc lại với bạn nhiều lần rồi. Bạn chỉ đơn thuần tin rằng nếu giữ vững Thọ Xuân thì sẽ tạo ra cơ hội quyết chiến, nhưng thực tế thì ngược lại. Phù Kiên đang đóng quân ở Lạc Dương, trong khi Phù Nhung ở tiền tuyến Bình Thành. Họ cẩn trọng hơn bạn tưởng; không chắc họ sẽ đổ toàn bộ lực lượng vào Thọ Xuân đâu. Nếu bạn giữ được nơi này, họ cũng không nhất thiết phải tiến quân đánh chiếm thành trì cô lập đó. Có khả năng cao hơn là họ sẽ từ từ củng cố vùng phía bắc Hoài Hà, mở đường vận chuyển lương thực cho các kế hoạch khác.’”

“Lưu Dụ cười ha hả: ‘Tần Quốc với hàng triệu binh sĩ xuống phía nam chỉ để chiếm lấy vài trăm dặm đất ở phía bắc Hoài Hà sao? Chỉ cần họ rút quân đi, chúng ta sẽ lấy lại được đất đai đó. Việc làm này vừa vô ích vừa tốn công sức… Làm sao Phù Kiên lại muốn như vậy chứ?’”

“Mục Ngôn Lan lắc đầu: ‘Bạn đừng quên đâu… Trước khi chết, Phù Kiên luôn nghe theo lời của Vương Mạnh. Vương Mạnh đã nói rằng chúng ta – phe Mục Ngôn gia và gia tộc Đào mới là kẻ thù nguy hiểm nhất đối với Tần Quốc, còn nước Tấn chỉ có thể từ từ tiến hành các kế hoạch của mình mà thôi. Dù Phù Kiên có tham vọng chinh phục thiên hạ, ông ấy cũng sẽ không liều lĩnh đưa đất nước vào tình trạng nguy cơ diệt vong. Nếu cố gắng đánh chiếm Thọ Xuân và tiêu hao hết lực lượng tinh nhuệ của dân tộc Địch, thì đế chế của ông ấy sẽ gặp nguy cơ nội loạn. Bạn nghĩ Phù Kiên thật sự ngu ngốc đến mức sẵn lòng hy sinh tất cả vì một cái thành nhỏ bé như Thọ Xuân sao?’”