Phù Hoành Chi nhíu mày và hỏi: “Lực lượng kỵ binh của tôi sẽ được bố trí ở hai bên cánh quân tiền phong, hay là sẽ ẩn náu sau đội hình hình chữ công?”

Lưu Đạo Quy trầm giọng nói: “Nửa số kỵ binh của ngươi sẽ chiến đấu sau đội hình hình chữ công, còn nửa số khác thì cần được trang bị xe ngựa vận tải. Tôi cần ba trăm chiếc xe ngựa chiến để triển khai cuộc tấn công.”

Phù Hoành Chi lập tức hiểu ra và cười nói: “Vậy là chúng ta sẽ sử dụng xe ngựa trong trận chiến này à? Điều đó rất tốt. Xe ngựa trên đồng bằng là vũ khí lợi hại vô cùng đối với bộ binh, đặc biệt là bộ binh hạng nhẹ. Dù quân địch rất gan dạ, nhưng họ chủ yếu chiến đấu bằng vũ khí gần, nên rõ ràng họ sẽ bị xe ngựa áp đảo. Nếu họ tấn công, việc phản kích bằng xe ngựa sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc sử dụng kỵ binh thông thường.”

Lưu Đạo Quy gật đầu: “Đồng bằng Thanh Quân thì đúng là đồng bằng, nhưng cách đây hai ngày nơi đây vừa có mưa, đất trở nên mềm và lầy lội. Khi sử dụng xe ngựa để phản kích, dù không thể tạo ra sức đẩy mạnh mẽ, chúng ta vẫn có thể bắn từ trên xe, hoặc ít nhất là dùng chúng như những rào cản để chặn đứng các cuộc tấn công của địch.”

Tan Đạo Kỷ gật đầu: “Đúng vậy. Lực lượng tấn công của quân địch rất mãnh liệt, và họ cũng có thể sử dụng nhiều loại vũ khí đặc biệt. Chúng ta cần phải làm mọi cách để kéo xa tuyến tấn công của họ ra khỏi tuyến đầu của chúng ta, không được để binh sĩ phải đối mặt trực tiếp với những cuộc tấn công đó. Vì không thể thiết lập trại quân, chúng ta chỉ có thể dùng các rào cản để chậm lại động thái tấn công của địch. Hồng Chi, nhiệm vụ của ngươi rất quan trọng – tất cả xe ngựa vận tải của quân đội đều sẽ do ngươi điều khiển.”

Phù Hoành Chi cười nói: “Trong những năm qua ở Kinh Châu, ngoài việc luyện tập kỹ năng cưỡi ngựa, tôi cũng luôn rèn luyện kỹ năng điều khiển xe ngựa chiến. Hôm nay, điều đó thực sự rất hữu ích. Tuy nhiên, việc chuẩn bị xe ngựa cần một khoảng thời gian… Hiện tại, số lượng xe ngựa vận tải của chúng ta vẫn chưa đủ ba trăm đâu.”

Lưu Đạo Quy bình tĩnh trả lời: “Các anh em hãy chuẩn bị sẵn sàng để xuất trận bất cứ lúc nào. Khi tôi trở lại, tôi đã mang theo hơn bốn trăm chiếc xe ngựa vận tải để vận chuyển đồ tiếp tế đến Mã Đầu Đại Vận. Họ đang ở phía sau quân đội, sẽ đến muộn hơn một chút. Tôi đã ra lệnh cho họ sau khi

“Lưu Đạo Quy gật đầu nói: ‘Không vấn đề gì, tôi sẽ xem xét điểm này. Tiểu úy Châu Tu Châu Hà Zai?’”

Một người thanh niên hơn hai mươi tuổi, tràn đầy khí phách quân sự, lập tức đáp lời. Đó chính là Châu Tu Châu, cháu trai của danh tướng cũ Chu Tự và cũng từng giữ chức vụ tương tự như cha ông. Bắt đầu sự nghiệp quân đội khi mới thành niên, ông đã thể hiện xuất sắc trong trận chiến trên sông Giang Lăng trước đây và nhờ công lao đó mà được thăng chức từ chỉ huy một đội quân nhỏ lên thành tiểu úy. Trong cuộc họp quân sự này, Lưu Đạo Quy đặc biệt mời ông tham gia. Ban đầu, Châu Tu Châu nghĩ rằng mình chỉ được triệu tập để thực hiện một nhiệm vụ bình thường, nhưng khi tên mình được gọi, ông không khỏi hơi run rẩy.

Lưu Đạo Quy mỉm cười nói: “Xiu Zhi, đừng lo lắng. Đây chỉ là một trận chiến bình thường thôi, không có gì khác biệt so với trận chiến ở Giang Lăng trước đây. Hãy làm theo mệnh lệnh và phát huy hết khả năng của mình. Tôi tin rằng bạn sẽ không làm chúng tôi thất vọng đâu. Còn đội tinh binh bắn cung của bạn thì sao rồi?”

Châu Tu Châu nói một cách nghiêm túc: “Sau khi nhận được mệnh lệnh của ngài, tôi không dám lơ là. Tôi đã chọn ra ba nghìn năm trăm tay bắn cung giỏi nhất từ khu vực Giang Châu và trong suốt nửa năm qua, họ đã được huấn luyện chăm chỉ. Hiện nay, mỗi người trong số họ đều có thể sử dụng loại cung có sức kéo ba thạch năm đấu và bắn được xa tới một trăm hai mươi bước; ngay cả khi bắn từ khoảng cách xa hơn, họ vẫn có thể gây tổn thương cho các binh sĩ đối phương.”

Lưu Đạo Quy cười nói: “Tốt lắm! Tôi đã từng chứng kiến buổi huấn luyện của các bạn, quả thực là cung mạnh, tên bắn nhanh. Nhưng trong trận chiến này, tôi sẽ không sử dụng cung tên của các bạn ngay từ đầu. Thay vào đó, khi hai đội quân đang giao tranh ác liệt, các bạn sẽ dùng luồng tên bắn để che chắn và chặn đứng cuộc tấn công của địch từ phía sau. Bạn có thể làm được điều này không?”

Châu Tu Châu hơi ngập ngừng: “Vậy thì chúng tôi phải xếp hàng và bắn từ khoảng cách khoảng năm mươi bước phía sau chiến tuyến, phải không? Khoảng cách này có hơi quá gần không? Nếu cách xa hơn nữa, tên bắn sẽ trúng phải đồng đội của chúng ta trong cuộc giao tranh.”

Lưu Đạo Quy nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Trong trận chiến này, dù là lực lượng man rợ hay xe ngựa chiến, hay kỵ binh sắt của địch tấn công lại, mục tiêu của chúng ta đều là đẩy địch càng xa càng tốt khỏi tuyến quân bộ thiết giáp của chúng ta. Chỉ khi làm giảm sức mạnh của địch và phá vỡ

Nói đến đây, ánh mắt của Lưu Đạo Quy lóe lên vẻ lạnh lùng: “Điều này đòi hỏi các tay ném cung phải chiến đấu ngay trước hàng ngũ bộ binh hạng nặng, chứ không phải sau họ. Các bạn cần xông ra từ trong đội hình, tiếp cận tuyến đầu giao tranh – cách khoảng năm mươi bước, tốt nhất là ba mươi bước – và từ đó bắn tên. Chỉ có như vậy thì mới có thể gây tổn thương hiệu quả và chặn đứng kẻ địch phía sau khu vực giao tranh.”

Châu Tu Châu hít một hơi sâu: “Theo ý kiến của Ngài, chúng ta có thể sẽ phải đối đầu trực diện với kẻ địch bất cứ lúc nào, đúng không ạ?”

Lưu Đạo Quy gật đầu: “Đúng vậy. Ở khoảng cách ba mươi bước này, kẻ địch có thể bất kỳ lúc nào cũng xông thẳng vào vị trí của các bạn. Tôi sẽ cử một số đơn vị chiến đấu gần để bảo vệ các bạn, nhưng tất cả các tay ném cung cũng cần chuẩn bị sẵn vũ khí gần chiến đấu – rìu lớn và kiếm là điều cần thiết. Một khi kẻ địch tiến sát, các bạn cũng phải tham gia vào trận chiến ngay.”

Nói xong, Lưu Đạo Quy nhìn sang phía bên kia: “Tiểu đoàn trưởng Lưu Chân Đạo, Bùi Phương Minh và Hà Zai?”

Hai người trẻ tuổi, cao lớn và mạnh mẽ, khoảng hơn hai mươi tuổi, bước lên và trả lời một cách dõi dáng: “Chúng tôi đang ở đây, chờ đợi mệnh lệnh của Ngài.”

Lưu Đạo Quy mỉm cười nhẹ: “Trong trận chiến ở Giang Lăng, hai người đã chứng minh được lòng dũng cảm và khả năng chiến đấu gần chiến đấu của mình. Sau trận chiến, tôi cũng đã chọn riêng hai tiểu đoàn binh sĩ để các bạn huấn luyện. Chân Đạo, việc huấn luyện các binh sĩ sử dụng giáo của anh thế nào rồi?”

Lưu Chân Đạo cười ha hả: “Theo chỉ thị của Ngài, các binh sĩ sử dụng giáo của chúng tôi đã được huấn luyện theo phương pháp sử dụng giáo của Tướng Chinh Nam Hà Vô Kí, đồng thời cũng kết hợp thêm một số động tác từ võ thuật địa phương Chu. Họ chuyên biệt chiến đấu theo hình thức một đối một. Những cây giáo dài tám feet đó, mỗi người đều có thể sử dụng một cách thành thục; chúng cũng có thể được rút ngắn xuống còn năm feet để chiến đấu gần chiến đấu. Chúng tôi đều sử dụng giáo hai tay, không cần khiên, nhằm đối phó với những kẻ địch sử dụng kiếm nhẹ. Việc này không chỉ đảm bảo tính linh hoạt mà còn mang lại lợi thế về độ dài vũ khí.”