Những kẻ sát thủ của Tuoba Gui đã biến mất không dấu vết, nhưng chẳng ai để ý rằng trên vài cây cao trong rừng, có vài ánh mắt lạnh lùng đang theo dõi họ cho đến khi tiếng móng ngựa vang lên từ chân núi, rồi dần xa đi và cuối cùng biến mất hoàn toàn.

Một bóng dáng cao lớn từ trên cây bước xuống, khuôn mặt được che kín bởi tấm khăn dày, nhưng ánh mắt lạnh lùng kia, cùng đôi lông mày bạc phơ đặc trưng và hình rồng màu xanh được thêu trên chiếc khăn đen, đã tiết lộ danh tính thực sự của anh ta – Rồng Xanh.

Hai bóng dáng khác cũng theo sau đó xuất hiện, Chu Tước và Huyền Vũ bay đến bên cạnh. Ánh mắt Rồng Xanh lấp lánh, tựa như đang suy tư.

Huyền Vũ nhìn những thi thể không đầu kia và cười lạnh: “Thật là những học trò giỏi mà Rồng Xanh dạy ra; khả năng phản bội người thầy và vô tình gây hại cho gia tộc quả thật đã thừa hưởng trọn vẹn tinh thần của ngài.”

Rồng Xanh không trả lời trực tiếp, ông đi thẳng đến ba thi thể đó, lấy ra một chai nhỏ từ trong lòng áo, mở nắp và rải một loại bột màu đen vàng lên trên chúng. Mùi hương kỳ lạ từ loại bột này lan tỏa ra, phủ kín các thi thể. Sau đó, ông lấy ra một que diêm, châm lửa, vài tia lửa nhỏ bùng lên, rơi trên những thi thể, ngay lập tức tạo thành những ngọn lửa màu xanh lam, chiếu sáng bầu đêm tối, nuốt chửng những thi thể đó. Chỉ trong chốc lát, ba thi thể đã hóa thành tro bụi, tan biến trong làn gió đêm yên tĩnh.

Chu Tước nói một cách bình thản: “Có vẻ như ‘Lửa Địa Ngục’ của Rồng Xanh lại có những bước tiến mới rồi… Lần này có thêm thành phần của Hắc Thủy vào không?”

Huyền Vũ cười nói: “Rồng Xanh cả đời chỉ nghiên cứu các loại nguyên liệu để chế tạo các loại thuốc mạnh; không biết ông ấy đã thiêu sống bao nhiêu người để tạo ra những loại ‘lửa độc ác’ như thế này. Trong trận chiến ở Ngũ Kiều Tạch, chúng đã giúp ích rất nhiều cho Mục Dung Thùy. Và lần này, ông ấy lại tiến thêm một bước nữa… Không biết lần sau sẽ sử dụng chúng trong trận chiến nào nữa đây?”

Rồng Xanh thở dài: “Huyền Vũ, việc bạn luôn chế giễu và đối đầu với tôi như vậy, có thực sự tốt không? Đừng quên bài học mà vị tiền nhiệm của bạn đã dạy bạn. Nơi đây là đồng bằng cỏ, cũng là nơi mà tôi đã quản lý suốt nhiều năm… Nếu tôi muốn bạn biến mất, sẽ không ai có thể cứu bạn được.”

Khuôn mặt của Chu Tước thay đổi: “Rồng Xanh, đừng làm vậy… Chúng ta đã thề sẽ không đấu tranh với nhau nữa mà.”

Huyền Vũ cắn răng nói: “Đây chính là sự khoan

“Không lạ gì mà ngay cả học trò của anh ta cũng muốn giết anh.”

Thanh Long cười lạnh: “Đó chỉ là bài kiểm tra cuối cùng tôi dành cho Tuoba Si để xem liệu anh ta có thực sự đủ tàn nhẫn hay không. Nếu anh ta không dám làm hại đến tôi, làm sao anh ta có thể lòng lạnh tay ráo để giao nộp Hạ Lan Lệ Hoa – người rất quan trọng trong kế hoạch này, các ngươi vừa mới nghe thấy điều đó mà.”

Huyền Vũ cười lạnh: “Người này lòng dạ hung ác như sói lang, ngay cả người thân và người thầy cũng có thể bị anh ta giết chết. Anh lại muốn để người như vậy sau này thống trị sa mạc à? Nếu sau này anh ta nuôi dưỡng tham vọng đối với miền Trung Nguyên, chúng ta người Hán chắc chắn sẽ phải chịu đựng biết bao khổ đau. Lúc đó, dù có dùng cả dòng sông Hoàng Hà để rửa sạch tội lỗi của anh, cũng không đủ.”

Thanh Long mỉm cười: “Đó là chuyện sau này. Hiện tại, tôi cần anh ta đối phó với Mục Dung Thùy. Hơn nữa, tôi đã để Lưu Dụ ở đây; nếu Tuoba Si làm quá đà, chúng ta sẽ có Lưu Dụ để giải quyết anh ta.”

Chu Tước thở dài: “Thanh Long, chúng tôi đã cảnh báo anh rồi… Đừng quá gần gũi với các tộc người ngoại lai. Anh không chỉ liên minh với Mục Dung Thùy, mà còn có những mối quan hệ không thể giải thích được với những kẻ man rợ này. Nếu không phải lần này chúng tôi tự mình đến sa mạc, chúng tôi sẽ không bao giờ tin nổi rằng anh đã che giấu chuyện này suốt hàng chục năm.”

Thanh Long cười ha hả: “Tất cả những điều đó đều là kế hoạch của tôi từ trước. Cũng giống như những kế hoạch của các ngươi, các ngươi cũng không bao giờ nói ra với tôi. Những kẻ canh giữ bốn phía đều có quyền tự quyết định hành động của mình. Hôm nay tôi mời các ngươi đến đây, chỉ để chứng minh sự thành thật của mình và tiết lộ kế hoạch dài hạn của tôi. Sự hợp tác với các tộc người ngoại bang chỉ là để lợi dụng họ, nhưng mối quan hệ với các ngươi thì là sự gắn bó mãi mãi.”

Nói đến đây, nụ cười của Thanh Long đột nhiên dừng lại; ánh mắt anh trở nên cảnh giác và quét qua xung quanh: “Bạch Hổ sao chưa đến? Và tại sao các ngươi lại xuất hiện ở đây sớm hơn dự kiến?”

Chu Tước và Huyền Vũ đứng yên không nói gì. Trong mắt Huyền Vũ lóe lên ánh sát nhẫn lạnh lẽo. Thanh Long lùi lại một bước, ngón tay cái chạm vào miệng và phát ra tiếng hú dữ dội, nhưng không ai xuất hiện cả.

Trong ánh mắt Huyền Vũ lóe lên vẻ châm biếm; ông cũng làm như vậy, nhưng tiếng hú của ông lại du dương hơn. Từ trong rừng, từng người đeo mặt nạ, mặc áo đen và in

Chu Tước cũng lặng lẽ vỗ tay; hàng chục sát thủ mặc áo đỏ rực, in hình ký hiệu Chu Tước trên người, bất ngờ xuất hiện và đứng phía sau anh ta.

   Ánh mắt Long Thanh như ngọn lửa, xuyên thấu vào Chu Tước: “Xuan Wu muốn giết tôi, tôi có thể hiểu được, nhưng tại sao bạn lại đứng về phe hắn? Suốt bao năm qua, chỉ có chúng ta mới là những đồng minh thực sự. Bạn nghĩ rằng khi tôi không còn nữa, bạn sẽ trở thành người nắm quyền duy nhất sao? Và những gì tôi đã dày công xây dựng trên thảo nguyên, ở miền Bắc, ở Tây Vực suốt bấy nhiêu năm, bạn không còn muốn nó nữa sao?”

   Chu Tước bình thản đáp: “Long Thanh, bạn đã phá vỡ sự cân bằng của gia tộc Hắc Thủ, buộc Xuan Wu phải chết. Việc bạn giả vờ công bố kế hoạch trên thảo nguyên – một kế hoạch đã kết thúc từ lâu – không thể giải quyết được vấn đề này. Bạn đã sắp xếp mọi thứ từ trước rồi; việc thông báo hay không cũng chẳng khác biệt gì. Điều đó không phải là sự chân thành, mà là một lời đe dọa. Bạn có bạn bè ở miền Bắc, đã áp đảo chúng tôi – những thế lực truyền thống ở miền Nam – ba gia tộc chúng tôi đều sợ hãi.”

   Long Thanh cắn răng nói: “Bạch Hổ sẽ không đồng ý với kế hoạch của các bạn; anh ta cần tôi.”

   Xuan Wu mỉm cười: “Ngài Long Thanh, ngài hẳn biết rõ Bạch Hổ hiện đang mong muốn điều gì. Tại sao anh ta lại xuất hiện ở đây vào lúc này chứ? Chu Tước và tôi đã quyết định rồi… Dù đó là để trả thù hay để bảo vệ nguyên tắc của gia tộc Hắc Thủ, cũng không quan trọng. Hơn nữa, hành động của chúng tôi không vi phạm luật lệ của gia tộc Hắc Thủ; nơi đây không thuộc lãnh thổ Đại Jin, nên không bị ràng buộc bởi quy tắc chiến tranh.”

   Thân thể Long Thanh rung lên; một ngụm máu tươi chảy ra từ khóe miệng anh. Anh nhìn Chu Tước và thì thầm: “Kim Kê Phá Thiệt… Bạn đã bỏ thuốc vào thức ăn của tôi từ khi nào vậy?”

   Chu Tước bình tĩnh đáp: “Trong suốt một tháng qua, mỗi ngày tôi đều cho bạn uống thuốc. Đối với người như bạn – người sử dụng độc dược một cách điêu luyện – những phương pháp thông thường không thể lừa được bạn. Vì vậy, tôi đã sử dụng 36 loại thành phần của Kim Kê Phá Thiệt, mỗi ngày cho bạn tiếp xúc với một loại khác nhau. Mặc dù lượng thuốc rất nhỏ, nhưng đủ để lừa bạn… Ngay cả người ranh mãnh như bạn, cuối cùng cũng không nhận ra điều đó.”