Ngay khi lời này vang lên, cả triều đình đều giật mình. Lưu Ý nhíu mày và nói: “Làm sao tôi lại chẳng hề nghe tin gì về việc Nam Yến tiến quân về phía nam như vậy?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Bởi vì lần này, Nam Yến xuất quân không giống những lần trước; họ không sử dụng đại quân để tiến hành chiến tranh kéo dài, mà là dùng kỵ binh tấn công nhanh chóng rồi rút lui ngay sau đó. Họ đã vòng qua Bắc Thanh Châu và xâm nhập vào khu vực Sủ Dự, Tế Nam – hai quận thuộc Bình Thành, trực tiếp tấn công vào các trung tâm hành chính của các quận đó, rồi bắt đi hàng nghìn người dân. Hai viên thái thú thậm chí còn không kịp đóng cửa thành, có thể nói là họ hoàn toàn bị bất ngờ!”

Lưu Ý cười lạnh và nói: “Hóa ra là vậy… Vị thái thú Bắc Thanh Châu Chu Gia Trường Dân đó làm cái gì vậy! Khi hàng nghìn người từ Kỵ binh Hồ vượt qua tuyến phòng thủ của ông ta và tiến về phía nam, ông ta lại không hề chuẩn bị hay cảnh báo gì cả?”

Lưu Dụ thở dài: “Điều kỳ lạ nhất chính là ở đây. Để phòng ngừa loại cuộc tấn công bất ngờ này của Nam Yến, các vị thái thú Bắc Thanh Châu trước đây đều đã xây dựng hơn ba mươi trạm phát tín hiệu lửa dọc biên giới. Nhưng không hiểu tại sao, lần này các trạm phát tín hiệu lửa đó đều không hoạt động được!”

Lưu Mục Chí nói một cách nặng nề: “Bản báo quân sự mới được gửi đến cách đây hai giờ bởi thái thú Trọng Giác cho biết, quân đội Nam Quân Yến đã buộc dân chúng rút về phía Nam Yến Quốc. Khi kiểm tra các trạm phát tín hiệu lửa, họ phát hiện ra rằng hầu hết các binh sĩ canh gác đều đã bị giết hại. Một số binh sĩ may mắn sống sót cho biết, vào đêm ba ngày trước, có một số kẻ lạ mặt đã tấn công vào các trạm phát tín hiệu lửa vào ban đêm, giết hại các binh sĩ và mở đường cho kỵ binh Nam Yến tiến quân.”

Hà Vô Kí nhíu mày: “Tôi nhớ rằng nhiều trạm phát tín hiệu lửa được xây dựng trên đỉnh núi hoặc ẩn náu trong các làng ở biên giới; chúng không hề nổi bật lắm, thậm chí vị trí của chúng cũng là thông tin quân sự mật. Làm sao Nam Yến có thể dễ dàng xâm nhập vào chúng như vậy?”

Lưu Ý lạnh lùng nói: “Có lẽ chúng ta cần hỏi tướng chỉ huy quân đội xem chuyện này là như thế nào.”

Lưu Dụ nhíu mày: “Chuyện này không liên quan đến Mục Ngôn Lan; cô ấy vừa rồi đã bị giam vì đã làm tổn thương đến Mục Dung Siêu. Theo thông tin từ tiền tuyến, cuộc tấn công này không hề có sự tham gia của bất kỳ tổ chức tình báo nào của Nam Yến.”

“”

Lưu Ý mỉm cười nhẹ: “Tôi không nói là Mục Ngôn Lan đâu; ý tôi là trước đây, quan tổng đốc Bắc Thanh Châu Lưu Gai bị xử tử vì tội phản quốc, một số thuộc hạ của ông ta sau đó đã đầu hàng Nam Yến. Còn có những kẻ trộm cướp như Tư Mã Quốc Phần, Tư Mã Shunzhi… những người này cũng rất am hiểu tình hình khu vực Bắc Thanh Châu. Bây giờ khi những kẻ này phản quốc và chạy trốn, lẩn quất giữa hai vùng Hải Dương và Hoài Anh, chúng chắc chắn có đủ động cơ để thực hiện những hành động đó.”

Hà Vô Kí gật đầu: “Trước đây, Vũ Cường nam (tước vị hiện tại của Lưu Kính Tuyên – Nam tước Vũ Cường; sau khi thất bại trong cuộc chiến trước, ông ta bị tước hết mọi chức vụ quân sự, chỉ còn lại tước vị) có rất nhiều đồng đội trong các căn cứ ở khu vực hai vùng Hải Dương và Hoài Anh; những căn cứ này cũng được coi là tuyến phòng thủ đầu tiên chống lại Nam Yến. Nhiều trạm phát tín hiệu cảnh báo cũng được đặt tại những nơi này. Nhưng sau đó, Vũ Cường nam đã rút hết các lực lượng dân quân đó về phe quân đội chính quyền, khiến biên giới thiếu đi những người theo dõi tình hình một cách chặt chẽ; thật đáng tiếc.”

Lưu Dụ liếc nhìn Lưu Kính Tuyên đang đứng ở phía sau đám đông với vẻ mặt tức giận, rồi gật đầu: “Lần trước, việc rút hết các lực lượng dân quân ở phía bắc Hải Dương cũng là theo thỏa thuận với Mục Dung Bèi Đức. Lần này, Nam Yến đã chủ động tấn công, giết hại binh sĩ và cướp bóc dân chúng của chúng ta; họ đã tự mình phá vỡ thỏa thuận đó rồi. Việc truy cứu trách nhiệm lúc này cũng không còn ý nghĩa nữa. Hôm nay, chúng tôi triệu tập mọi người đến đây để thảo luận về cách ứng phó với tình hình này. Xin mong Hoàng thượng, Hoàng hậu và Đại vương xem xét kỹ lưỡng.”

Vương Thần Ái gật đầu: “Các quý vị đã báo cáo rất rõ ràng; Hoàng thượng đã biết về vấn đề này. Tình hình thực sự rất khẩn cấp. Lưu Trấn Quân, xin hỏi hiện tại tình hình ở phía bắc Hải Dương ra sao? Liệu Quân Yến đã hoàn toàn rút về lãnh thổ Nam Yến chưa?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, Quân Yến đã hoàn toàn rút về. Quan tổng đốc Bắc Thanh Châu Chu Gia Trường Dân, tướng Ninh Kiếm đang trấn giữ Bình Thành, cùng với Vương Trung Đức Tan Đạo Kỳ và Trần Lăng Thạch – ba đơn vị từng phân công trấn giữ sáu quận ở phía bắc sông Dương Tử – đều đã tập trung lực lượng, sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống. Họ cũng đang cố gắng an ủi dân chúng. T

Trên con đường quan lộ dẫn đến Quảng Lăng, khi các tướng giữ gìn biên giới điều quân truy quét thì chúng lại biến mất không dấu vết.”

Lưu Ý cười lạnh và nói: “Chắc hẳn lại có bọn trộm cướp đang gây rối; Quân Yến không thể nào xâm nhập sâu vào Quảng Lăng được. Hoặc là những đám lính do thám nhỏ, hoặc là có kẻ phản bội trong hàng ngũ chúng ta đang lợi dụng tình hình để giả danh Quân Yến, gây rối loạn lòng dân và tinh thần quân đội. Khi liên kết với sự việc ở các trạm pháo sáng phía trên, e rằng trong số sáu quận phía Bắc sông Dương của chúng ta, có khá nhiều kẻ phản bội đang ẩn náu.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Lời nói của Lưu Dự Châu rất đúng. Khi kế hoạch di cư người dân đến phía Bắc sông Dương mới bắt đầu, đã có người lan truyền những tin đồn để lung lay tinh thần dân chúng; sau đó chúng ta đã phải tốn rất nhiều công sức mới ổn định tình hình. Lần này, khi Nam Yến tấn công bất ngờ, các loại tin đồn lại xuất hiện trở lại, cho thấy những kẻ trộm cướp kia vẫn đang chờ cơ hội để hành động.”

Tư Mã Đức Văn nói một cách nghiêm túc: “Lưu Trấn Quân, liệu anh có thể tìm ra những kẻ đứng sau những tin đồn này không?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Rất nhiều trong số họ là những người ngoại tỉnh giả vờ là dân chúng đang bỏ trốn, đi qua các làng mạc ở phía Bắc sông Dương, rồi phóng đại những tin đồn đó. Vì vậy, các làng mạc đó thường xuyên bỏ trốn cùng nhau, và các quan chức địa phương không thể kiểm soát được tình hình. Bây giờ muốn điều tra lại thì e rằng sẽ rất khó.”

Vương Thần Ái thở dài: “Có lẽ đây là hành động của gián điệp của quân địch. Tuy nhiên, điều này cũng cho thấy tinh thần dân chúng ở phía Bắc sông Dương vẫn chưa ổn định, đặc biệt là những người di cư mới không tin tưởng vào khả năng bảo vệ của triều đình, nên chỉ cần có chút sóng gió là họ liền bỏ nhà chạy trốn về phía Nam. Có vẻ như chúng ta vẫn cần phải khôi phục lại các trạm pháo sáng và các căn cứ ở khu vực Huai Bắc, và triệu hồi lại các binh sĩ cũ của Vũ Cang Nam để đóng quân canh giữ, như vậy mới có thể bảo vệ được biên giới và an ninh cho dân chúng.”

Hà Vô Kí cau mày và nói một cách nghiêm túc: “Cung điện Hoàng hậu có lẽ chưa biết điều này. Trước đây, hầu hết các lực lượng nghĩa quân ở các căn cứ núi ở Huai Bắc đã được sáp nhập vào đội quân của tôi, và hiện đang đóng quân ở khu vực Tương Châu và Giang Châu. Nhiệm vụ canh giữ của họ cũng rất nặng nề; ngay cả bây giờ, ở khu vực Giang Châu vẫn thường xuyên xảy ra các cuộc nổi loạn

“Hà Vô Kí cắn răng nói: ‘Theo ý kiến ngu dốt của tôi, thay vì để ba đội quân đang phòng thủ ở phía sau sông chống lại kẻ thù, chúng ta nên điều động các đội này ra phía trước, đặt chúng tại các căn cứ quân sự dọc theo biên giới Bắc Thanh Châu. Như vậy, chúng ta có thể chặn đứng kẻ thù ngay bên ngoài lãnh thổ, và sáu quận phía bắc sẽ được bảo vệ an toàn. Còn việc phòng thủ ở phía sau, chúng ta có thể điều động thêm một số binh sĩ mới từ Ngô địa đến tiếp viện. Hoặc là tuyển mộ binh sĩ trong số những người di cư mới đến sáu quận phía bắc sông, để duy trì việc phòng thủ tại địa phương. Hiện tại, chúng ta đang áp dụng chiến thuật này tại Giang Châu.’”

“Lưu Ý lắc đầu nói: ‘Chiến thuật này có thể hiệu quả khi đối phó với những bọn cướp bình thường, nhưng đối với Nam Yến thì không thể được. Bởi vì quân đội Nam Yến tặc chủ yếu gồm các kỵ binh Xiêng Bắc, họ di chuyển nhanh như gió; chỉ trong một ngày, họ đã có thể từ Bắc Thanh Châu tấn công vào hai quận Túc Dục và Tế Nam ở miền trung phía bắc sông. Trước khi chúng ta kịp tập trung lực lượng, họ đã có thể mang theo những người dân bị bắt đi và rút lui. Nếu chia quân ra các căn cứ khác nhau như vậy, chúng ta sẽ không thể tập trung lực lượng để đánh trả kẻ thù; thậm chí còn có nguy cơ bị chúng tấn công từng cái một. Điều này hoàn toàn không nên được áp dụng!’”