Bạch Hổ mỉm cười nói: “Thưa ngài Chu Tước, cách nói của ngài có gì khác biệt so với câu chuyện về con lừa ở Qian không nhỉ?”

Sắc mặt của Chu Tước thay đổi, ông ta nói một cách nghiêm túc: “Nói lung tung cái gì thế này… Thời đại này, câu chuyện về con lừa ở Qian vẫn chưa được ghi chép thành văn bản để truyền tụng rộng rãi, chỉ là một truyền thuyết dân gian lan truyền ở khu vực Kinh Châu mà thôi. Không hiểu Bạch Hổ này nghe từ đâu ra, lại áp dụng nó một cách linh hoạt như vậy; ai ngờ lại khiến ngài cảm thấy như đang nói chuyện với con bò vậy.”

Bạch Hổ cười và vẫy tay: “Xin lỗi nhé, tôi quên mất rằng ngài chưa từng đến Kinh Châu, nên không biết đến truyền thuyết này. Được rồi, tôi sẽ giải thích cho ngài nghe.”

“Qian chính là quận Qian Trung thuộc nước Chu, nằm phía tây Xương Châu, phía đông Ninh Châu – một vùng đất hoang dã. Nơi đó núi non trùng điệp, cô lập với thế giới bên ngoài. Vương quốc Yê Lang kiêu ngạo thời Hán Vũ Đế cũng chính là ở đây.”

Trong mắt Chu Tước lóe lên một tia giận dữ: “Ngươi đang muốn dạy bảo ta à, hay chỉ đơn giản là khoe khoang kiến thức của mình? Đừng nghĩ rằng chỉ vì ngươi đã từng đến Kinh Châu thì ngươi đã giỏi hơn người khác… Có rất nhiều điều mà ngươi cũng không biết ở đây đâu.”

Bạch Hổ bình tĩnh đáp: “Chỉ là một truyền thuyết dân gian thôi mà… Nói ra chỉ để mọi người cùng cười thôi mà. Thưa ngài Chu Tước, ngài có muốn tiếp tục nghe không? Nếu ngài cảm thấy bị xúc phạm, tôi có thể không nói nữa.”

Chu Tước lạnh lùng quay đầu đi: “Muốn nói thì nói đi… Miệng ngươi là của ngươi mà, tôi đâu có thể bắt ngươi im được.”

Bạch Hổ mỉm cười và tiếp tục kể: “Ở quận Qian Trung này trước đây không hề có lừa; nhưng trong núi có những con hổ hung dữ, những con hổ này gây hại khắp nơi, cả con người lẫn động vật đều rất sợ chúng.”

“Có một người tốt bụng đã mang một con lừa đến quận Qian Trung. Con lừa này trước đây chưa bao giờ xuất hiện ở đây, và nó rất to lớn, trông giống như một sinh vật khổng lồ. Ban đầu, những con hổ tưởng rằng con vật đó rất to lớn, thậm chí nghĩ nó là thần, nên không dám tiếp cận.”

“Sau đó, khi thời gian trôi qua, con hổ nhận ra rằng con lừa này chỉ ăn cỏ mà thôi, dường như không có ý định tấn công nó, vì vậy nó bắt đầu tiến lại gần hơn một chút, nhưng vẫn giữ thái độ cảnh giác. Nếu con lừa ngẩng đầu lên nhìn thấy con hổ, nó vẫn sẽ hoảng sợ và chạy xa đi, vì sợ bị tổn thương.”

Chu Tước Nghe đến đây, đã quay đầu đi, trong lòng tràn đầy sự tò mò về câu chuyện này, thậm chí còn hỏi: “Vậy sau đó thì sao?”

Bạch Hổ Gật đầu và tiếp tục kể dưới ánh mắt chăm chú của ba người: “Sau vài lần bị con hổ làm cho hoảng sợ như vậy, nhưng không thấy con lừa đuổi theo, con hổ bắt đầu tự tin hơn, dám tiến lại gần con lừa hơn nữa, thậm chí đến ngay bên cạnh nó, còn nhảy nhót trước mặt và sau lưng nó một cách khiêu khích. Cuối cùng, một ngày nọ, con hổ lấy hết can đảm, dùng móng vuốt để gãi nhẹ vào con lừa.”

“Mặc dù chỉ là một cái gãi nhẹ thôi, nhưng con lừa vẫn la lên một tiếng rất to; tất cả chúng ta đều đã nghe thấy tiếng đó. Con hổ nghe thấy vậy liền hoảng sợ và chạy xa hơn nữa, biến mất vào rừng rậm. Mười ngày hay nửa tháng sau, nó mới dám trở lại. Còn con lừa, mỗi khi nhìn thấy con hổ, nó vẫn la lên. Sau một thời gian dài, con hổ quen với tiếng la đó và không còn sợ nữa.”

“Sau đó, con hổ càng lúc càng tiến gần con lừa hơn, thậm chí còn nhảy nhót trước mặt và sau lưng nó, nhưng con lừa không hề phản ứng gì cả. Cuối cùng, con hổ tiến lên cắn con lừa một cái… Nhưng con lừa, trong cơn giận dữ, chỉ vung chân đá con hổ một cái; sức mạnh của nó thì hoàn toàn không tương xứng với thân hình của nó, không thể gây ra bất kỳ tổn thương nghiêm trọng nào cho con hổ.”

“Lần đó, con hổ cuối cùng cũng hiểu được sức mạnh thực sự của con lừa. Vui mừng vì đã biết được điều đó, nó lao vào và cắn đứt cổ con lừa, sau đó ăn sạch nó rồi mới đi xa. Các bạn, đây chính là câu chuyện dân gian phổ biến ở khu vực Kinh Châu – ‘Con lừa của Qian’. Các bạn có suy nghĩ gì về câu chuyện này không?”

Thanh Long cười lạnh và nói: “Chỉ có vẻ bề ngoài mà không có thực tài, dựa vào cái gọi là ‘khoảng cách’ để duy trì sự bí ẩn, cuối cùng chỉ có thể tự rước họa vào thân mình mà thôi.” Bạch Hổ Ngài ơi, câu chuyện mà ngài kể thật là hay quá.

Chu Tước Không đồng ý và nói: “Tôi không đồng ý với quan điểm của Thanh Long ngài. Chúng tôi, những người thuộc gia tộc quý tộc, không giống như con lừa của Qian đâu; chúng

“Xuanwu thở dài nhẹ nhàng: ‘Ngài Chu Tước ơi, đừng cố chấp tranh luận nữa. Càng nói như vậy, ngài càng giống con lừa ở Quý Châu kia – liệu ngài có thể che giấu sự bất tài và thiếu năng lực của mình trước mọi người không? Ngài đang ở vị trí cao, có rất nhiều ánh mắt đang theo dõi ngài; các gia tộc lớn trong xã hội đều hiểu rõ tình hình của ngài, còn các tầng lớp quý tộc trung và thấp cũng không thể làm ngơ được. Những người nắm quyền lực từ các gia tộc nghèo khó cũng không phải là kẻ ngốc… Người ta thường nói “kẻ vô tội nhưng mang theo vật quý thì vẫn có tội”; nếu ngài không có tài năng nhưng lại giữ vị trí cao và cứ mãi giữ chặt quyền lực, thì kết cục của ngài sẽ còn tồi tệ hơn cả con lừa kia nữa – không chỉ có một con hổ đến ăn thịt ngài, mà cả đàn hổ và sói cũng sẽ đến xé nát ngài cùng với con cháu của ngài.’”

Ánh mắt của Chu Tước lóe lên vẻ hoảng loạn; anh ta cắn chặt môi và không nói thêm gì nữa.

Bạch Hổ nói một cách lạnh lùng: “Tôi muốn nói rằng, những kẻ không có tài năng thì ngay cả việc chỉ biết nói suông để giữ vẻ bề ngoài cũng không thể duy trì được; huống chi là khi họ càng cố gắng bảo vệ bản thân, họ càng muốn nắm quyền lực. Khi đã nắm quyền, họ sẽ trở thành mục tiêu của mọi người. Quốc Quốc Bảo không phải là kẻ yếu nhất trong số các gia tộc quý tộc, nhưng chắc chắn là kẻ tham lam nhất. Anh ta không chỉ không có tài năng mà còn không nhận ra điều đó, thậm chí còn muốn đẩy các gia tộc khác ra khỏi vị trí quyền lực để chiếm độc quyền… Điều đó chỉ khiến anh ta gây ra sự phẫn nộ của mọi người và trở thành kẻ bị tiêu diệt như trong câu chuyện kia mà thôi.”

“Ngược lại, những người thực sự giỏi giang, như Hạ gia chẳng hạn, họ sẵn lòng buông bỏ quyền lực khi cần thiết và không áp đặt bất kỳ rào cản nào đối với những tài năng khác; vì vậy họ mới có thể tồn tại qua hàng thập kỷ biến động mà vẫn không bị đánh bại. Nếu chúng ta thực sự muốn bảo vệ một gia tộc nào đó, thì đó phải là những gia tộc như Hạ gia chứ không phải những gia tộc yếu đuối và ham muốn quyền lực.”

Nói xong, Bạch Hổ hít một hơi thật sâu: “Tôi muốn nhấn mạnh một lần nữa: Thế giới này không thuộc về vài cá nhân nào đó; chúng ta không thể cứng nhắc theo quan điểm cũ. Những gia tộc mà con cháu của họ cố gắng phấn đấu và phục vụ đất nước thì nên được giữ lại; còn những gia tộc chỉ biết sống trong men rượu và không hề có ý chí tiến thủ th