Lỗ Tông Chi nhíu mày và nói: “Có nghĩa là, các chiến thuyền Hoàng Long của quân ta vẫn phải chia làm hai đội, phải không? Chỉ cần dùng vài chục chiến thuyền để thu hút sự chú ý của đội tàu lớn của kẻ địch trước, sau đó dùng số chiến thuyền còn lại để tấn công trực tiếp vào những con tàu khổng lồ của họ, đúng không?”

Lưu Đạo Quy gật đầu kiên định: “Đúng vậy. Tiếp theo, chúng ta sẽ thảo luận về kế hoạch tác chiến bí mật này. Tướng Lu, anh cùng với Công tử, Đạo Tế, Ngạn Chi, và Tuân Khảo hãy ở lại đây. Ngoài ra, chỉ huy hải quân Thái Lân Chi cũng xin hãy ở lại.”

Sau khi tiếng va chạm giữa các lá áo giáp vang lên, căn phòng chỉ huy trung quân vốn đầy người giờ đây chỉ còn lại vài người. Ngoài Lưu Đạo Quy, cha con Lỗ Tông Chi là các tướng lĩnh của quân đội Yông Châu; Đạo Tế và một người khoảng hơn hai mươi tuổi, là cháu họ của Lưu Dụ, đều là sĩ quan của quân đội Bắc Phủ. Còn chỉ huy hải quân Thái Lân Chi thì là người bản địa của Kinh Châu, còn Từng Khi đã phục vụ trong quân đội của Hàn Sở suốt nhiều năm.

Chính nhờ vào việc Lưu Đạo Quy tin tưởng vào người dân Kinh Lăng và đã có hành động đốt bỏ các bức thư của kẻ địch, điều này đã làm lay động những cựu binh trước đây từng ủng hộ Hàn Sở. Vì vậy, trong hơn nửa năm qua, quân đội Bắc Phủ từ bên ngoài cùng với các gia tộc quyền lực bản địa Kinh Châu đã phối hợp chặt chẽ với nhau trong việc chuẩn bị vũ khí và xây dựng chiến thuyền, và đã đạt được những thành tựu rõ rệt. Những mâu thuẫn kéo dài hơn hai trăm năm kể từ thời Tam Quốc cuối cùng cũng bắt đầu được hóa giải trong vài năm gần đây… Thật sự, Lưu Đạo Quy đã có công lao lớn.

Thái Lân Chi ban đầu muốn rời đi cùng với các sĩ quan khác, nhưng sau khi nghe câu nói cuối cùng, anh ta quyết định ở lại. Khi mọi người đã rời đi hết, anh ta mỉm cười và nói: “Nếu đây là cuộc thảo luận về những bí mật quân sự, thì tôi – một sĩ quan cấp thấp – chắc chắn không được mời tham gia. Nhiều tướng lĩnh cấp cao của quân đội Bắc Phủ cũng đều không ở lại… Tôi…”

Lưu Đạo Quy cười và vẫy tay: “Những người ở đây đều là binh sĩ của Đại Jin. Không có sự phân biệt nào giữa quân đội Bắc Phủ, quân đội Yông Châu hay quân đội Kinh Châu cả. Nếu để cho kẻ thù chiếm được thế thượng, tất cả chúng ta sẽ không thể sống sót; thậm chí có thể bị chúng xé nát và nuốt chửng.”

Trong phủ vang lên tiếng cười ầm ĩ; không ngờ rằng người luôn tỏ ra khiêm tốn bề ngoài nhưng lại toát lên vẻ oai nghiệp của một vị tướng lĩnh như Lưu Đạo Quy này, ngay cả khi chỉ có vài người xung quanh, cũng có thể đùa cợt như vậy. Tuy nhiên, sau khi biết được những “chiến công xuất sắc” của giáo phái Thiên Sư Đạo, mọi người đều không còn cảm thấy buồn cười nữa, bởi vì đó đều là những câu chuyện đau lòng, máu me thực sự đã xảy ra. Ngay cả Thái Lân Chi, người có gia đình ở Kinh Châu, cũng có người thân gặp nạn khi Xương Châu bị chiếm đóng. Nghĩ đến điều này, ông cũng cắn răng, nắm chặt hai nắm tay và tức giận nói: “Lũ quỷ ác này đáng bị đày xuống địa ngục tám mươi tám tầng, mãi mãi không thể siêu sinh.”

Mặc dù Phật giáo mới chỉ du nhập vào Trung Nguyên được hơn trăm năm, nhưng khái niệm về địa ngục, thiên đường, thần phật và ma quỷ đã sâu sắc vào tiềm thức mọi người. Thực tế, trong mắt mọi người, những kẻ yêu ma quỷ ấy chính là những con quỷ sống trên trần gian, làm mọi điều ác. Bằng những thủ đoạn đáng sợ đó, chúng khiến những vùng đất bị chiếm đóng không ai dám chống lại, đồng thời cũng khơi dậy trong những người dân và binh sĩ chưa bị chinh phục ý chí và lòng dũng cảm chiến đấu đến cùng. Chính nhờ ý chí và lòng dũng cảm đó mà Kinh Châu lúc này mới có thể đoàn kết như vậy, kiên trì đến tận bây giờ.

Lưu Đạo Quy ngừng cười, nói một cách nghiêm túc: “Trước mặt kẻ thù lớn, tôi không muốn nói thêm nữa. Chúng ta vẫn có thể sống và thở được ở đây, chính là nhờ sự đoàn kết, không phân biệt bạn thù của chúng ta. Nhờ sự hỗ trợ của Tổng chỉ huy Cải và các gia tộc quý tộc, cùng như người dân khắp nơi ở Kinh Châu, chúng ta mới có được một hạm đội thủy quân có quy mô trong hơn nửa năm qua. Tôi không am hiểu lắm về chiến tranh trên mặt nước, vì vậy trước khi đưa ra quyết định, tôi cần phải hỏi rõ Tổng chỉ huy Cải về thực lực thực sự của hạm đội thủy quân chúng ta, liệu chúng ta có thể đối đầu trực tiếp với lũ yêu ma quỷ hay không?”

Thái Lân Chi cau mày, lắc đầu nói: “Về việc chinh phục Tây Bắc, lúc này tôi không dám nói dối một lời nào. Nói thẳng ra, nếu không có sáu con tàu lớn có tám thuyền, dù với sức mạnh của hơn tám trăm con tàu chiến lớn nhỏ của lũ yêu ma quỷ, chúng ta vẫn hơi yếu thế hơn một chút, nhưng nếu chúng chia quân đi tấn công hai điểm giao thông của chúng ta và số lượng tàu chiến đối diện ít hơn năm trăm con, tôi v

Ngoài ra, những thủy thủ có kinh nghiệm của bọn cướp biển cũng là một vấn đề lớn. Khi Lư và Từ Tân đến Quảng Châu, số thủy thủ đi theo họ chỉ khoảng hơn mười ngàn người, chưa đầy hai vạn. Những người này không chỉ chiến đấu dũng mãnh mà còn đã cùng họ vượt qua biển cả, rất am hiểu về việc điều khiển thuyền bè – họ lái thuyền giỏi như những kỵ sĩ ở phương Bắc điều khiển ngựa chiến vậy. Trong các trận chiến trên mặt nước, không chỉ cần xem xét kích thước và trang bị của con thuyền mà còn phải dựa vào khả năng điều khiển thuyền của các thủy thủ; điều này cũng tương tự như trong các trận chiến trên đất liền, nơi một đội quân tinh nhuệ có thể đánh bại hàng trăm binh sĩ thông thường.

Lưu Đạo Quy gật đầu: “Nói rất đúng. Vậy thì, những thủy thủ giỏi của bọn cướp biển thường được tập trung trên những con tàu lớn, còn những con thuyền nhỏ thì thường chỉ có những người thiếu kinh nghiệm trong việc điều khiển thuyền, đúng không?”

Thái Lân Chi gật đầu: “Đúng vậy. Tôi đã tìm hiểu về những con thuyền nhỏ này; nhiều người trên đó là những tên cướp mới gia nhập hoặc những binh sĩ đã đầu hàng. Ngay cả những người này cũng thường được chọn từ những người yếu đuối, không thể chiến đấu trên đất liền để điều khiển thuyền. Ngoại trừ những người lái thuyền và người điều khiển lái đạo, những người này đều không có kinh nghiệm trong việc điều khiển thuyền; khi gặp sóng gió, họ thường bị nôn mửa hoặc thậm chí ngất xỉu và rơi xuống sông. Đó cũng là lý do tại sao đoàn tàu của bọn cướp biển mất tới năm ngày mới từ Yuzhang đến Jiangling – chính vì có quá nhiều người thiếu kinh nghiệm, không thể tiến nhanh được.”

Lỗ Tông Chi cười ha hả: “Vậy thì, dù đoàn tàu của bọn cướp biển có vẻ lớn mạnh, nhưng thực tế thì số lượng người có thể sử dụng được chỉ khoảng sáu con tàu lớn cùng hơn một trăm con thuyền chiến loại Hoàng Long mà thôi. Những con thuyền còn lại chỉ dùng để uy hiếp đối phương mà thôi. Nếu chúng ta có cách làm cho những con thuyền chiến loại Hoàng Long phải rời xa đoàn tàu lớn, thì những con tàu lớn đó sẽ trở thành mục tiêu dễ dàng để tấn công, đúng không?”

Thái Lân Chi thở dài: “Dù vậy, trên những con tàu lớn đó lại tập trung những thủy thủ giỏi nhất của địch. Mỗi con tàu lớn có thể có từ một đến hai ngàn thủy thủ giỏi; một con tàu như vậy có thể đối đầu với ba mươi, thậm chí bốn mươi con thuyền chiến loại Hoàng Long của chúng ta. Ít nhất cũng cần mười con thuyền chiến mới có thể đe dọa được chúng… Nếu có bốn con tàu lớn hay nhiều hơn tập trung lại với nhau, thì chúng sẽ trở thành những “