Lưu Dụ cười và vỗ nhẹ vào vai Lưu Kính Tuyên: “Được rồi, chuyện này đừng nói nữa. Bạn là tướng chỉ huy quân tiền phong, hãy tự mình quyết định đi. Bạn cũng biết rằng, nếu sa vào cái bẫy dụ địch của kẻ thù, liều lĩnh xông vào trận chiến mà hy sinh mạng sống, thì việc treo đầu bạn trên mũi thuyền sẽ khiến toàn quân chúng ta mất tinh thần. Điều này không phải là do cá nhân bạn hành động bốc đồng, mà là liên quan đến toàn cục. Nếu chúng ta có thể tiêu diệt hoàn toàn bọn yêu ma kia, thì việc ai sẽ thực hiện đòn giáng chính để giết Từ Đạo Phủ và Lưu Tuần cũng chẳng quan trọng lắm.” Lưu Kính Tuyên thở dài: “Được thôi, tôi nghe theo ý bạn. Lúc đó sẽ cẩn thận hành động; việc chỉ huy thì giao cho Vương Trấn Ác xử lý, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Tốt nhất vẫn nên là bạn tự mình chỉ huy. Tôi chỉ trao cho Vương Trấn Ác quyền lực để anh ấy có thể tiêu diệt kẻ địch trên chiến trường và duy trì kỷ luật quân đội mà thôi. Tôi không thể hoàn toàn tin tưởng vào anh ấy trong trận chiến quan trọng này được. A Shou, bạn là một tướng lão luyện, một vị tướng xuất sắc; vào lúc quan trọng, vẫn phải là bạn đứng ra chỉ huy mới đúng.”

Lưu Kính Tuyên vẫy tay: “Dùng người thì không nên nghi ngờ; nếu nghi ngờ thì đừng dùng họ. Suốt nhiều năm qua, tôi hay hành động theo cảm tính khi chiến đấu, và tôi cũng không thích hợp để đảm nhận vai trò của một vị tướng chỉ huy thực thụ. Tôi thích hơn việc trực tiếp xông vào chiến đấu như một chiến binh dũng cảm. Chỉ huy Trấn Ác thì bình tĩnh hơn tôi nhiều, và anh ấy mới thực sự phù hợp với vai trò này. Tôi phải công nhận điều đó.”

Lưu Dụ gật đầu: “Được thôi, thì sẽ làm theo ý bạn. Hãy thường xuyên thảo luận với Chỉ huy Trấn Ác về mọi việc. Mặc dù anh ấy thường bình tĩnh trong chiến đấu, nhưng đôi khi cũng có lòng muốn tranh công. Bạn cũng cần lưu ý điểm này. Dù rằng chiếc chìa khóa chỉ huy đó mang lại quyền lực hành động tự do, nhưng cuối cùng vẫn phải đánh giá thành tích của mỗi người trong trận chiến. Không thể để anh ấy làm bất cứ điều gì mình muốn được. Bạn cũng nên nhắc nhở anh ấy về điều này.”

Lưu Kính Tuyên thở phào nhẹ nhõm, nhìn lên bầu trời – mặt trời Minh Nguyệt đã bắt đầu lặn về phía đông, lấp ló giữa các đám mây. Anh thì thầm: “Gần đến lúc bốn giờ sáng rồi… Trận chiến quyết định sắp bắt đầu thôi.”

Lưu Dụ nhìn __TERMLOCK

“Ah Shou, đừng làm tôi thất vọng.”

Lưu Kính Tuyên cười nói: “Jin Nu, suốt bao năm qua, tôi đã từng làm em thất vọng chưa?”

Lưu Dụ cũng cười và giơ tay ra: “Tôi tin rằng, anh sẽ không bao giờ làm tôi thất vọng đâu. Bắc Phủ nhất định sẽ chiến thắng!”

Lưu Kính Tuyên, trùng trùng dị và Lưu Dụ giao nhau bắt tay, cùng hét lên: “Bắc Phủ nhất định sẽ chiến thắng!”

Một ngày sau, vào buổi hoàng hôn…

Mặt trời lặn đỏ rực như máu, khói súng mù mịt khắp nơi. Trên mặt sông gần Lê Chi, tiếng reo hò của các binh sĩ Tấn vang dội như sấm. Những giai điệu chiến thắng được phát ra bởi tiếng trống, tiếng đàn, tiếng huýt sáo, thậm chí cả tiếng kèn của những người cưỡi ngựa Xianbei. Những đoàn thuyền nhỏ lướt qua mặt sông; họ dùng cây giáo, cái móc, thậm chí là mái chèo để đánh vào những kẻ thuộc phe Đạo Sư Đạo – những người với búi tóc đặc trưng của giáo phái này – hoặc dùng lưới để kéo những kẻ đó lên thuyền, sau đó chém đầu họ và đá xác xuống sông. Chỉ những kẻ tự giải bỏ búi tóc và quyết định đầu hàng mới được kéo lên thuyền, bị trói lại và ném vào khoang thuyền; họ lõa thõa, trần trụi, giống như những con cá vừa được bắt về.

Lưu Dụ và Lưu Kính Tuyên đứng cạnh nhau trên boong thuyền nơi hai người đã đứng một ngày trước; xung quanh vẫn không có ai cả. Thân thể Lưu Kính Tuyên đã đẫm máu, hai thanh kiếm lớn đã bị gãy trong trận chiến hôm nay nằm bên chân ông; trên lưỡi dao bằng thép cứng có đầy vết nứt nhỏ, cho thấy ông đã phá vỡ bao nhiêu áo giáp và giết chết bao nhiêu kẻ địch mạnh mẽ. Những vết trầy xước trên lưỡi dao cũng chứng minh rằng ông đã đối đầu với địch bao nhiêu lần.

Lưu Kính Tuyên nhổ một ngụm nước bọt đẫm máu và tức giận nói: “Thật đáng tiếc, kẻ Từ Đạo Phủ đó đã trốn thoát dưới sự bảo vệ của đám người xung quanh, để một nhóm lính giữ chân tôi trong khi hắn ta được cứu đi. Kẻ ta trông to lớn và mạnh mẽ, nhưng không ngờ lại yếu đuối đến thế…”

Lưu Dụ lắc đầu: “Anh không nên đơn đấu với hắn ta. Nếu dùng các tay súng bắn cung để giết hết hắn ta cùng với đám người xung quanh, đó mới là lựa chọn tốt nhất. Việc hắn ta muốn đơn đấu với anh đã chứng tỏ rằng thất bại đã được định sẵn từ trước; hắn ta chỉ chọn cách đó để cố gắng thay đổi kết quả trận chiến mà thôi. Khi hắn ta chủ động đề nghị đơn đấu với anh, hắn ta đã nghĩ đến lối thoát rồi.”

Lưu Kính Tuyên lắc đầu nói: “Đây cũng là lần đầu tiên tôi đối mặt trực tiếp với tên trộm này. Sau này tôi sẽ hiểu rõ hơn – không được để cho hắn ta có bất kỳ cơ hội nào nữa. Thật ra, tôi không nên đơn đấu với hắn ta. Khi toàn bộ quân đội của hắn tan vỡ, chỉ còn lại một con thuyền riêng lao vào đối đầu với chúng tôi và treo lá cờ tín hiệu đề nghị đấu một mình, lúc đó tôi đã phải nhận ra rằng hắn ta đang cố gắng che giấu việc đội tàu của mình thất bại và muốn rút lui.”

Lưu Dụ thở dài: “Dù hắn ta có thực sự muốn đấu một mình hay không, với tư cách là người chỉ huy chính, bạn không nên tự mình liều lĩnh như vậy. Nếu thực sự muốn đánh nhau với hắn ta, sau khi bắt giữ hắn, bạn hoàn toàn có thể cho hắn một cơ hội đấu một mình trong trại tù binh, trước khi giết hắn. A Shou, lần này bạn lại hành động theo cảm xúc quá!”

Lưu Kính Tuyên nhẹ nhàng giơ hai bàn tay mạnh mẽ của mình lên; đôi tay ấy vẫn đang run rẩy nhẹ. Anh ta cắn răng nói: “Chiếc búa khổng lồ của tên trộm này thực sự rất mạnh; lưỡi dao của tôi suýt nữa bị nó làm gãy. Việc hắn ta có thể trở thành một tướng lĩnh giỏi của bọn trộm cướp này trong suốt nhiều năm qua, chắc chắn có lý do của nó. Tuy nhiên, trận chiến hôm nay thực sự rất nguy hiểm. Khi bọn trộm bắt đầu xếp đội hình và tấn công, thế trận thực sự rất đáng sợ. Dự Nhạc Sinh đã từ chối lên tàu chỉ huy và bỏ cuộc ngay lập tức. Nếu không phải vì lệnh của bạn, Dự Nhạc Sinh đã bị chém đầu ngay lập tức, và sau đó tôi đã tự mình dẫn quân tấn công. Chỉ có như vậy, chúng tôi mới có thể chống đỡ được đợt tấn công mãnh liệt của địch.”

Lưu Dụ mỉm cười nói: “Khi họ bắt đầu tấn công, thế trận thực sự rất áp đảo: tiếng trống vang dội, họ lao vào chiến đấu với tốc độ cao, đồng thời có những người nhảy xuống sông và bơi theo dòng nước để tiến gần đối phương. Không chỉ các bạn, mà cả những tướng lĩnh đứng phía sau tôi trong quân đội trung ương cũng đều hoảng sợ. Nhưng chính bạn, Dự Nhạc Sinh và Tiěniú đã dẫn đầu cuộc phản công, cùng với làn gió thuận lợi, sau nửa giờ chiến đấu, chúng ta đã đẩy các con thuyền của địch về phía bờ nam, giúp quân đội trên bờ có thể hỗ trợ bằng cung tên. Đó chính là lý do khiến chúng ta từ tình thế cân bằng chuyển sang thắng lợi.”

Lưu Kính Tuyên thở dài: “Chắc chắn đó là ý muốn của trời… Ngày xưa, khi Vô Kỵ đối đầu với bọn trộm cướp, một cơn gió kỳ lạ đã thổi từ phía bắc sông xu