Thái Hạo mỉm cười nhẹ nhàng, rồi quay người rời đi. Anh ta lên một con ngựa phi nhanh; chiếc áo choàng được vén lên, để lộ bộ giáp của mình – y hệt như những kỵ binh Hà Lan Bộ khác phía trước. Với tiếng huýt sáo, con ngựa lao vút đi, và tài năng cưỡi ngựa của vị quý ông từ Hà Bắc này thực sự không hề kém cạnh những kỵ binh du mục trên lưng ngựa. Chỉ trong chốc lát, anh ta đã biến mất vào bóng đêm mênh mông.

Quang Long nhìn theo bóng dáng của Thái Hạo xa dần, nụ cười trên môi dần biến mất. Trong bụi cỏ bên cạnh, một bóng đen ma quái như linh hồn rơi xuống, tiến lại gần Quang Long. Giọng ho khàn khàn vang lên trong làn gió đêm của những ngọn đồi hoang vu phương Bắc: “Không ngờ gia tộc Cui ở Thanh Hà lại có người tài giỏi đến thế. Có vẻ như những gia tộc lớn ở phương Bắc, dưới áp lực của Hồ Lỗ suốt những năm qua, lại càng sản sinh ra nhiều nhân tài hơn. So với những đứa con nhà giàu ở phương Nam không thành tựu gì cả, điều này thật sự chứng minh rằng ‘sinh ra trong khó khăn, chết trong sự an nhàn’.”

Quang Long thở dài: “Đại Tấn quá bảo vệ những đứa con nhà giàu này, khiến chúng không phải đối mặt với nguy cơ sống còn hay động lực để phấn đấu. Nhưng tôi không đồng ý với quan điểm của ngài. Ngay cả ở Đại Tấn, vẫn có những người như Đào Tiềm, Lưu Mục Chí, Mạnh Xưởng – những người xuất thân từ tầng lớp thấp kém nhưng rất có tài năng. Chưa kể đến những người trẻ tuổi thuộc quân đội Bắc Phủ như Lưu Dụ… Ngay cả Hoàn Huynh cũng chưa chắc đã kém Thái Hạo đi đâu.”

Bóng đen ho mạnh: “Ở phương Nam lâu quá, đến phương Bắc và chịu cái lạnh của gió đêm này, thân xác tôi thật sự không chịu nổi nữa. Quang Long, ngươi đã không làm tôi thất vọng; có vẻ như ngươi làm tốt hơn người tiền nhiệm của mình. Hy vọng ngươi có thể hoàn thành những việc mà Kỳ Siêu không thể làm được.”

Quang Long mỉm cười: “Nếu không có sự giúp đỡ của ngài, tôi cũng không thể đứng ở đây hôm nay để nhận lời chỉ bảo của ngài. Ván cờ lớn này mà ngài vạch ra thật sự rất tài tình. Dù gia tộc Cui cha con có thông minh đến đâu, cuối cùng cũng chỉ là công cụ trong tay ngài mà thôi. Họ chắc chắn không bao giờ nghĩ rằng chỉ cần thay đổi một chút thành phần của loại thuốc đó, những người được coi là bất khả chiến bại như họ, lại có thể chết đi một cách vô cùng đau đớn.”

Bóng đen cười ha hả: “Những kẻ man rợ phương Bắc và các gia tộc người Hán vẫn chưa từng trải nghiệm sức mạnh của loại thuốc thần này. Tuy nhiên, chỉ có thể sử dụng nó một hoặc hai lần thôi; sau đó họ sẽ nhận ra rằng những người được uống thuốc này sẽ di chuyển chậm lại và hiệu quả của thuốc chỉ kéo dài trong một thời gian ngắn. Nếu tiếp tục sử dụng nó, họ sẽ tự hủy diệt mình. Chỉ cần tránh xa nó là được. Vì vậy, việcTuó Bá Gui có sống sót hay không lúc này phụ thuộc vào số phận của anh ta.”

Thanh Long nhíu mày: “Tiền bối, tôi vẫn không thể hiểu được ý định của ngài. Tại sao lần này không giết chếtTuó Bá Gui để khiến phương Bắc rơi vào hỗn loạn? Dù sao thì những kẻ man rợ ấy cũng chỉ là man rợ mà thôi; gia tộc Cui và gia tộc Lư chính là anh em người Hán của chúng ta. NếuTuó Bá Gui không chết lần này và có thể đứng vững ở phương Bắc, e rằng ngay cả Lưu Dụ cũng khó có thể kiềm chế được anh ta.”

Bóng đen cười lạnh: “Đến bây giờ bạn vẫn chưa hiểu một điều quan trọng, vẫn còn bị giới hạn bởi cái ranh giới ngớ ngẩn giữa người Hán và người Man Rợ. Điều đó chỉ khiến bạn giống như Lưu Dụ, mất đi khả năng đánh giá đúng đắn. Những gì bạn đại diện cho, chính là lợi ích của Gia tộc quý tộc--, chứ không phải lợi ích của người Hán hay Người Hồ. Ai có lợi cho Gia tộc quý tộc-- và có lợi cho Gia tộc của bạn, người đó chính là bạn bè của chúng ta. Gia tộc Cui và gia tộc Lư đã có thể kiên nhẫn tồn tại ở phương Bắc suốt nhiều năm, hợp tác với rất nhiều chính quyền Người Hồ--, chỉ để có thể đổi đời vào ngày hôm nay. Nếu để họ thành công, họ sẽ trở thành một thế lực cát cứ mạnh mẽ, không thể tiêu diệt được.”

Thanh Long cắn răng nói: “Nhưng dù sao đi nữa, điều đó cũng tốt hơn so với việc đểTuó Bá Gui tiếp tục cai trị.”

Bóng đen lắc đầu: “Không chắc đâu. Mục Dung thị và Yến Quốc không dễ dàng bị tiêu diệt như vậy. Dù Mục Dung Bảo là kẻ vô dụng, nhưng Mục Dung Đức, Mộ Dung Nông, Mục Ngôn Long, bao gồm cả Mục Dung Lân, tất cả đều không phải là những đối thủ dễ đánh bại. Dù họ liên minh với Hà Lan Bộ quay trở về quê hương ở Liêu Tây, hay vượt sông Hoàng Hà để chiếm đóng khu vực Kinh Sách, tất cả đều sẽ trở thành những ác mộng không thể thoát khỏi đối vớiTuó Bá Gui. Hãy nhớ lại những năm xưa: một Zhai Wei, một Tây Yên… đã làm cho Mục Dung Thùy phiền muộn biết bao nhiêu năm?”

Ở nơi như Hà Bắc này, không thể dễ dàng bị những kẻ man rợ chinh phục được đâu. Chúng ta hãy để chúng liên tục giao tranh, áp đặt sự kiểm soát lên các gia tộc như họ Cui, họ Lư, họ Trình… Khi chúng ta đã giải quyết xong những vấn đề nội bộ ở miền Nam và có thời gian dành cho việc này, mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Thanh Long thở dài: “Tôi luôn cảm thấy mình kém người tiền bối một bậc; tôi cần học hỏi thêm từ ngài. Nhưng Mục Ngôn Lan là một điệp viên hiếm có, ngay cả không cần sự giúp đỡ của những người sống lâu, chúng ta vẫn có thể giết chết Tuoba Gui. Vậy kế hoạch của ngài có biện pháp ứng phó trước tình huống này không?”

Bóng đen cười rồi quay lưng đi, thân hình anh ta biến mất trong bụi cỏ, nhưng lời nói vẫn vang lên theo làn gió: “Nếu Tuoba Gui không thể chống lại Mục Ngôn Lan và để người phụ nữ đó giết hắn, thì kẻ ngốc nghếch như vậy cũng không xứng đáng ở lại miền Bắc để thực hiện kế hoạch của tôi. Để hắn chết đi thôi… Sau này, chúng ta sẽ khiến miền Bắc rơi vào hỗn loạn, giúp Mục Dung Lân chiếm lấy ngai vàng, sau đó tấn công các gia tộc Cui và Lư. Nhớ lấy, tuyệt đối không được để các gia tộc người Hán ở miền Bắc giành được quyền lực trong cuộc chiến này. Mục tiêu của chúng ta là tiêu diệt và làm yếu các gia tộc người Hán ở miền Bắc thông qua cuộc chiến giữa Yên và Ngụy!”

Thanh Long hít một hơi thật sâu, cúi đầu chào: “Đệ hiểu rồi.”

Khi bụi cỏ không còn đung đưa nữa, Thanh Long đứng thẳng dậy, nhìn về phía miền Nam đầy ánh đèn. Mặt trăng treo cao trên bầu trời, một đám bụi mờ ảo hình rồng bay lên trời… Nếu quan sát kỹ, có thể thấy dưới làn bụi đó, những kỵ binh Hà Lan Bộ và Yến Quốc như những con rồng dài đang lao về phía doanh trại Ngụy Quân bên bờ sông Hồ Táo. Thanh Long mỉm cười, nhìn lên mặt trăng và thì thầm: “Một trận chiến sẽ quyết định số phận miền Bắc… Không biết khi mặt trời mọc vào ngày mai, ai sẽ là người nắm quyền lực trên mảnh đất này!”

Tuoba Gui mặc bộ áo giáp của binh lính, bước vào một cái lều nhỏ không mấy nổi bật. An Đồng, người mặc trang phục của nô lệ, đã sớm đứng đợi bên trong lều. Khi thấy Tuoba Gui bước vào, anh ta mỉm cười và nói: “Ngài trở về rồi à?”

Tuoba Gui xé bỏ vài mảnh giả Râu dính trên mặt, chiếc mặt nạ da cũng rơi xuống đất. Anh ta tự nhủ: “Mặc thứ này trên mặt thật sự rất khó chịu, không thoáng khí chút nào… Thật không hiểu những điệp viên Dịch dung này hàng ngày phải sống như thế

Nếu không phải hôm nay tôi thực sự không nỡ bỏ lỡ cơ hội xem Lư Bá và Thái Thành thể hiện như thế nào, thì tôi cũng chẳng muốn giả vờ làm một binh sĩ đâu.”

An Đồng gật đầu: “Cẩn thận luôn là điều tốt nhất; lời cảnh báo của người bí ẩn kia chắc chắn không phải vô cớ. Dù sao thì, người đầu tiên nhận ra rằng có vấn đề với bản báo cáo Lư Bá cũng chính là anh ta.”

Tuó Bá Guī vừa rửa mặt vừa nói một cách bình thản: “Ngày Trương Quán đến đầu hàng, anh đã nói rằng người này không đáng tin cậy; nhưng suốt những năm qua, chính anh ta đã giúp tôi thành công trong việc xây dựng đế chế. Bây giờ, nếu anh ta phản bội tôi, thì anh ta sẽ được gì?”

An Đồng trả lời một cách lạnh lùng: “Anh ta là người Hán; Hà Bắc là quê hương của người Hán, chứ không phải lãnh thổ của chúng ta – những người đàn ông sống trên thảo nguyên. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để hiểu tại sao họ lại muốn lợi dụng sức mạnh của chúng ta để chống lại Mục Dung thị và Yến Quốc. Bây giờ, mục đích của họ đã đạt được; đến lúc họ cần hành động với anh rồi.”