Trên tàu Xiangyang, dưới những cánh buồm trên cột buồm, trên bục chỉ huy, Lưu Đạo Quy – người mặc đồ lính thường – đứng khoanh tay. Bên cạnh ông, hơn mười vệ sĩ cầm khiên, giơ cao phía trên đầu để bảo vệ ông khỏi những cuộc tấn công có thể đến từ trên không. Phía trước ông, không gian được mở rộng hoàn toàn, cho phép ông nhìn rõ tình hình chiến sự trên boong tàu phía trước. Tuy nhiên, trong tình hình chiến sự hiện tại, ông đã không cần phải lo lắng về những mối đe dọa đến từ phía trước nữa.

Đạo Ngạn Chi cũng đang cầm một cái khiên tròn và một thanh kiếm dài ở tay phải, đứng bên cạnh Lưu Đạo Quy. Nhìn thấy Đạo An Minh nhảy xuống nước, anh ta khinh thường liếc môi và nói: “Không ngờ rằng Đạo An Minh – kẻ luôn được biết đến là hung ác trong số bọn quỷ đạo này – lại là một kẻ nhút nhát.”

Lưu Đạo Quy bình thản đáp: “Tên tuổi hung ác của hắn chỉ xuất hiện khi hắn giết hại tù binh hay những người không thể chống cự. Những kẻ như vậy thường là những người yếu đuối và nhút nhát bên trong. Nếu hắn thực sự dũng cảm và mạnh mẽ, thì hắn đã không bỏ rơi đồng đội và bỏ chạy trong trận chiến ở Yuzhou ngày xưa.”

Đạo Ngạn Chi nhíu mày và hỏi: “Nhưng nếu ngay cả những đệ tử cấp cao như Đạo An Minh cũng là những kẻ nhút nhát, thì làm sao bọn quỷ đạo đó có thể dám chiến đấu đến cùng được?”

Lưu Đạo Quy mỉm cười và chỉ vào những xác chết của các đệ tử Đạo Thiên Sư trên boong tàu: “Những người này thì dám chiến đấu đến cùng, nhưng Đạo An Minh thì không. Nếu là Đạo An Minh cách đây mười lăm, hai mươi năm, tôi tin rằng ông ấy cũng sẽ giống như những người này, dám chiến đấu đến cùng. Nhưng bây giờ, ông ấy sợ chết hơn bất kỳ ai.”

Đạo Ngạn Chi bỗng hiểu ra và lẩm bẩm: “Ý là, những người dân thường, những ngư dân mới gia nhập Đạo Thiên Sư, đã tin vào những lời dạy của họ, nghĩ rằng mình thực sự có thể miễn nhiễm với vũ khí, có thể trở thành tiên… Họ tin rằng mình có thể sống mãi, vì vậy họ mới dám xông pha lên phía trước mà không sợ hãi. Và bọn quỷ đạo chính là lợi dụng những tín đồ cấp thấp này, để họ đi đánh nhau, đứng ở tuyến đầu, nhằm làm suy yếu sức mạnh của quân đội Đại Jin chúng ta, đúng không?”

Lưu Đạo Quy gật đầu: “Cũng không hoàn toàn như vậy. Trong những đợt tấn công đầu tiên của bọn quỷ đạo, thường không phải là những đệ tử mới gia nhập, mà là những đệ tử đã theo đạo một thời gian và giỏi võ thuật. Nếu để những người không giỏi võ, không biết chiến đấu đi đầu, họ sẽ bị giết sạch không còn một mạng nào, và những

Đến Hiền Chi bắt đầu cười nói: “Vì vậy, phải để Anh Minh Chi dẫn đầu, cùng với những đệ tử kiếm sĩ tinh nhuệ khác xông lên chiến đấu. Những đệ tử này chắc hẳn đã trải qua không ít trận chiến và may mắn sống sót; họ vẫn tin vào lý thuyết đó, nghĩ rằng mình được Thần Sư che chở. Hơn nữa, khi thấy bạn bè hay các anh huynh của mình đều được thăng chức sau trận chiến, điều đó càng thúc đẩy họ tiếp tục chiến đấu mạnh mẽ hơn.”

Lưu Đạo Quy nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, nhưng niềm tin ấy không thể kéo dài quá năm năm. Sau nhiều trận chiến, dù không chết, người ta cũng sẽ bị thương, cảm giác đau đớn khi cơ thể đầy vết thương sẽ khiến họ nhận ra rằng trên đời này không hề có Thần Sư nào cả; tất cả chỉ là những lời dối trá mà thôi. Bởi vì những kẻ ngốc nghếch đó đã chết, nên những vị trí đó mới thuộc về họ… Không phải vì họ mạnh mẽ hơn hay được Thần Sư ưu ái, mà chỉ đơn giản là họ may mắn hơn mà thôi.”

“Người như Anh Minh Chi, trước đây trong trận chiến ở Dục Châu chỉ là một đại đội trưởng, một người vô danh mà thôi; nhưng bây giờ ông ta đã trở thành một tướng lĩnh cấp cao trong hàng ngũ quân phiệt, chỉ huy hàng ngàn binh sĩ. Bản thân ông ta cũng giàu có, có nhiều vợ con… Làm sao ông ta còn muốn liều mạng chiến đấu nữa chứ?”

Đến Hiền Chi mỉm cười, chỉ vào nơi Anh Minh Chi nhảy xuống nước để chiến đấu, và nói: “Nhưng dù sao thì ông ta cũng đã tự mình nhảy xuống tàu để chiến đấu… Chỉ riêng điều đó cũng chứng tỏ rằng ông ta không hoàn toàn là kẻ hèn nhát.”

Lưu Đạo Quy cười lạnh và nói: “Bởi vì ông ta tin chắc rằng cánh buồm của con tàu Xiangyang chúng ta đã gãy, không thể chiến đấu được nữa; những người trên tàu cũng không thể đe dọa ông ta được. Vì vậy, ông ta mới chọn con tàu này để nhảy xuống… Còn những con tàu chiến Hoàng Long khác, những người đang chiến đấu trên boong tàu, tại sao ông ta lại không nhảy xuống đó chứ?”

Đến Hiền Chi cười ha hả và nói: “Hóa ra cuối cùng ông ta cũng chỉ chọn cái ‘quả dễ ăn’ mà thôi… Sau khi nhảy lên tàu, ông ta lại cứ nép mình bên cạnh thành tàu, để người khác tiến lên chiến đấu, còn mình thì chỉ đứng nhìn từ xa… Kinh nghiệm chiến đấu của ông ta thật sự ‘phong phú’ đấy.”

Lưu Đạo Quy ngừng cười, nói một cách nghiêm túc: “May mắn thay, con tàu Xiangyang là chiến hạm chủ lực, chúng ta đã chuẩn bị thêm mười thạch loại nỏ liên hoàn và chất keo cá so với các con tàu khác; đó là lý do chúng ta có thể bảo vệ được boong tàu. N

Lưu Đạo Quy nhíu mày nói: “Kẻ đó chắc chắn sẽ tìm cách trả thù sau khi trốn về, có lẽ họ sẽ điều động những tảng đá lớn để tấn công con thuyền của chúng ta. Vì vậy, chúng ta phải nhanh chóng, cắt bỏ cái cột buồm gãy đó và lao ra ngoài ngay!”

Nói xong, Đào Ngạn Chi không do dự, cầm lấy thanh kiếm lớn và lao về phía chiếc cột buồm gãy ở phía sau. Đó là một cây gỗ dày khoảng bốn năm trượng, hiện đang được đặt bên cạnh thành thuyền tầng ba của con thuyền Thiên Sư Hào. Xung quanh cây cột đó, đã có rất nhiều chiến binh tụ tập lại, họ liên tục bắn nhau từ khoảng cách bốn năm trượng đó.

Phía sau Đào Ngạn Chi, có hơn hai mươi chiến binh khác theo sau. Trong tay họ không phải là kiếm hay cung tên, mà là những chiếc bình đựng chất lỏng; mỗi người cầm một chiếc ở mỗi tay và lao nhanh về phía trước. Tiếng “swoosh” và “whoosh” của những mũi tên và phi tiêu vang lên không ngừng, thỉnh thoảng có binh sĩ bị trúng tên và ngã xuống đất; những chiếc bình đó cũng rơi xuống đất, nhưng các chiến binh phía sau lại nhanh chóng nhặt lên những chiếc bình đó và tiếp tục lao đi.

Tiếng hét của Đào Ngạn Chi vang dội suốt quãng đường: “Bảo vệ họ! Nhanh chóng bảo vệ họ!”

Hơn hai mươi binh sĩ cầm cung tên vứt bỏ vũ khí của mình, cầm lấy khiên và chạy theo nhóm chiến binh cầm bình kia. Ngay cả những vệ sĩ đứng bên cạnh Lưu Đạo Quy trên bục chỉ huy cũng nhảy xuống boong thuyền, cùng giơ khiên và bảo vệ nhóm người đó trong cuộc chạy nước rút. Chẳng mấy chốc, họ đã đến gần chiếc cột buồm gãy đó.