Nhưng ít nhất một điều là chắc chắn: tổ chức này không hề sở hữu bất kỳ phép thuật thần tiên nào thực sự; đó chỉ là một tổ chức tôn giáo lợi dụng danh nghĩa “tìm kiếm chân lý” để kích động và tổ chức những người dân thiếu hiểu biết, nhằm thực hiện những âm mưu đen tối của họ. Chỉ vì họ lại quay trở về Kinh Khẩu lần này, và còn kết hợp cả việc cá cược, ma túy… thì tôi nhất định không thể cho phép họ phát triển mạnh mẽ ở đây! Tôi không thể để họ gây hại cho gia đình và người dân trong làng của mình!

Tan Bình Chi lắc đầu: “Anh nói rồi, em sẽ nhớ lời anh và cẩn thận hơn từ nay về sau. Nhưng buổi lễ giao hòa giữa trời và người hôm nay thực sự rất hiếm có. Nếu anh không muốn đi, thì em sẽ tự mình đi.”

Lưu Dụ cười ha hả, vỗ vai Tan Bình Chi: “Tại sao không đi xem chứ? Dù sao thì cũng rảnh rỗi mà. Hơn nữa, đó cũng giống như những bữa tiệc xa hoa của giới quý tộc mà người nghèo cũng có thể tham gia được; đi xem cũng để mở mang tầm mắt mà.”

Gần như đồng thời, cách làng Bình Lũ ba dặm, tại đền thờ Thần Giang.

Vị thần Giang này là một vị thần kỳ lạ bản địa của khu vực Giang Nam. Theo truyền thuyết, vào cuối thời Đông Hán và thời kỳ Tam Quốc, viên quan Mã Lăng Vệ tên Giang Tử Văn là một kẻ ham mê tình dục và rượu chè, thường xuyên đánh đập tù nhân và được coi là một quan lại khắc nghiệt. Ông ta thường nói rằng mình sẽ trở thành thần sau khi chết vì tính cách trong sáng của mình.

Sau này, khi say rượu, Giang Tử Văn đã đuổi theo một tên trộm và bị kẻ đó đánh trúng trán, ngã xuống đất và bị bắt. Ông ta nhanh chóng qua đời.

Khi Tôn Quyền lên ngôi, một cựu đồng nghiệp của Giang Tử Văn bất ngờ nhìn thấy ông ta cưỡi con ngựa trắng, cầm một chiếc lông vũ trắng, và các tùy tùng bên cạnh vẫn giống như khi ông còn sống. Người đồng nghiệp đó hoảng sợ và bỏ chạy, nhưng bị Giang Tử Văn đuổi kịp. Ông ta nói rằng mình đã trở thành thần bảo hộ vùng đất này và yêu cầu mọi người phải xây đền thờ để tế lễ mình; nếu không, năm đó sẽ xảy ra hạn hán nghiêm trọng.

Quả nhiên, chưa đầy hai tháng, khu vực Giang Nam đã trải qua một đợt hạn hán lớn. Người dân bàn tán rộng rãi, có người đề xuất xây đền thờ để tế lễ, nhưng lúc đó lại có những pháp sư tuyên bố rằng họ nghe thấy Giang Tử Văn đặt lời nguyền, nói rằng ông ta sẽ bảo hộ cho chính quyền nhà Tôn ở khu vực Giang Đông, và yêu cầu Tôn Quyền phải xây đền thờ để tế lễ ông ta; nếu

Tôn Quyền chỉ đành ban chiếu phong Chương Tử Văn làm Trung Đô Hầu, em trai ông ta là Chương Tử Túc được phong làm Trường Thủy Tiểu Uy, cả hai đều được trao ấn và dây lụa tượng trưng quyền lực. Núi Chung Sơn ở phía đông bắc thành Nam Kinh cũng được đổi tên thành núi Chương, và một ngôi miếu đã được xây dựng trên ngọn núi đó để thờ cúng Chương Tử Văn.

Kỳ lạ thay, ngay sau khi ngôi miếu thờ Chương Tử Văn được dựng lên, những tai họa kỳ lạ ấy liền biến mất. Từ đó không chỉ ngôi miếu chính thức trên núi Chương, mà ngay cả ở vùng phía nam sông Dương Tử, người dân cũng bắt đầu xây dựng nhiều miếu khác để thờ cúng vị thần hung ác này. Ngôi miếu thờ Chương Tử Văn bên cạnh làng Bình Lỗ chính là một ví dụ điển hình cho loại miếu dân gian này.

Bức tượng thờ Chương Tử Văn, với bộ trang phục chiến binh, cầm kiếm và mặc áo giáp, hiện đang được che phủ bởi một tấm màn trắng lớn.

Một vị đạo sĩ trung niên cao lớn, oai vệ, mặc bộ áo lụa màu tím sang trọng, đang ngồi thiền trước bức tượng thờ. Ba sợi râu dài đến ngực của ông ta đang nhẹ nhàng bay trong gió.

Đôi mắt ông ta nhắm chặt; ngón tay phải liên tục tính toán, miệng thì lẩm bẩm những lời không rõ nghĩa.

Ba người là Tôn Ân, Lưu Tuần và Từ Đạo Phủ đang đứng phía sau ông ta, cúi đầu. Người đó chính là Tôn Thái – người đứng đầu giáo phái Thiên Sư Đạo vào thời điểm đó. Cuối cùng, Tôn Thái ngừng việc tính toán, từ từ mở mắt ra và hỏi:

“Tôn Ân, liệu Lưu Dụ có phải là kẻ dễ đối phó không? Tại sao ba người các ngươi lại không thể kiểm soát được hắn?”

Tôn Ân đáp lời một cách kính cẩn: “Thưa sư phụ, chúng con thật sự yếu kém, xin sư phụ tha thứ.”

Từ Đạo Phủ nhếch mép cười: “Sư phụ, làm sao ngài biết được rằng chúng con đã gặp rắc rối với Lưu Dụ?”

Tôn Thái đứng dậy, quay người lại và nhìn thẳng vào vết sưng lớn trên trán Từ Đạo Phủ: “Hôm qua tôi đã bảo các ngươi lan truyền thông tin đó. Chắc chắn Tan Bằng Chi sẽ tìm đến Lưu Dụ, và ba người các ngươi chắc chắn sẽ xảy ra xung đột với hắn. Nếu các ngươi thành công, liệu các ngươi còn có vẻ mặt như bây giờ không?”

Lưu Tuần thở dài: “Không ngờ Lưu Dụ không chỉ giỏi võ thuật mà còn rất trưởng thành về tâm trí nữa… Lần này chúng ta đã đánh giá thấp hắn.”

Sư phụ, lời nhờ vả này của Điêu Sát thị e rằng không hề đơn giản chút nào đâu.”

Tôn Ân cũng gật đầu: “Đúng vậy, tại sao Điêu Sát thị lại không tự mình ra tay, mà lại muốn chúng ta giúp đỡ? Sư phụ, việc đối phó với một vị trưởng làng nhỏ bé như thế này, có đáng để phải làm ầm ĩ đến thế không?”

Ánh mắt của Tôn Thái lóe lên sự lạnh lùng: “Các ngươi hiểu cái gì không? Kinh Khẩu này chính là nơi tập trung của những người dân từ miền Bắc di cư đến; mọi người ở đây đều mạnh mẽ và gan dạ. Nếu chiếm được nơi này, chúng ta sẽ có nguồn quân lính tuyệt vời, sau này dù muốn vào triều đình làm việc hay muốn tự lập, tất cả đều sẽ trở nên dễ dàng. Rất nhiều Gia tộc quý tộc đang tranh giành nơi này mà không thành công; nếu chúng ta có cơ hội vào đây, liệu có thể bỏ qua nó không?”

Lưu Tuần nhếch mép cười: “Nhưng tại sao, khi có nhiều Gia tộc quý tộc muốn chiếm giữ nơi này, lại để cho một gia tộc hèn mọn như Điêu Gia có được nó? Tại sao các gia tộc lớn như Vương thị ở Thái Nguyên, họ Nhạc ở Chân Quận, hoặc Hoàn thị ở Kiều Quốc lại không tranh giành nó?”

Tôn Thái thở dài: “Chính vì nhiều Đại gia tộc mạnh mẽ đều muốn giữ lấy nơi này, nên họ mới cứ đấu tranh không ngừng; điều đó đã tạo cơ hội cho những gia tộc hèn mọn như Điêu Gia. Nhưng Điêu Khuý cũng không phải là kẻ ngốc; họ đã đầu tư rất nhiều tiền của vào đây, chỉ mong trong hai năm tới có thể thu được lợi nhuận. Vì vậy, họ cần phải loại bỏ những người có ảnh hưởng ở Kinh Khẩu, như Lưu Dụ chẳng hạn; chỉ khi đánh bại họ, Điêu Gia mới có thể kiểm soát được Kinh Khẩu.”

Từ Đạo Phủ bỗng nhiên hiểu ra và thở phào nhẹ nhõm: “À, ra vậy… Vậy thì sư phụ, tại sao chúng ta lại phải làm những việc này vì Điêu Gia chứ? Điều đó chẳng mang lại lợi ích gì cho chúng ta cả. Nếu muốn kết bạn với các Gia tộc quý tộc trong triều đình, chúng ta hoàn toàn có thể tìm đến Vương Gia, Hạ gia… hoặc thậm chí là Vua Hội Ký cũng được mà.”

Trong mắt Tôn Thái lóe lên ánh sáng lạnh lẽo: “Ngốc nghếch! Bây giờ các phe đang cầm chân nhau chỉ vì quân Tần sắp tiến về phía nam; trước mặt kẻ thù lớn, chúng ta chỉ có thể tạm thời gác lại những tranh chấp lại. Nếu chúng ta đánh bại được Tần quân, làm sao họ có thể để Điêu Khuý chiếm giữ Kinh Khẩu trong thời gian dài được?”

“Chỉ cần chúng ta thiết lập được vị trí vững chắc ở đây và xây dựng được sức mạnh, dù sau này phe nào chiếm được Kinh Khẩu đi nữa, họ cũng buộc phải hợp tác với chúng ta. Cơ hội hiếm có như thế này để tái chiếm Kinh Khẩu và phục hưng giáo phái của chúng ta, làm sao chúng ta có thể bỏ lỡ được?”

Tôn Ân và những người khác đều tỏ ra nghiêm túc, cúi đầu chào: “Lời dạy của sư phụ thật đúng đắn!”

Tôn Thái thở dài một hơi: “Được rồi, hãy chuẩn bị cho nghi lễ tối nay đi. Ngày mai, vào ngày 5 tháng 5, chúng ta sẽ tổ chức một sự kiện quan trọng ở đây. Dao Phủ ở lại, hai người kia có thể đi được rồi.”

Khuôn mặt của Từ Đạo Phủ hơi thay đổi, anh ta cúi đầu xuống; trong mắt anh ta xuất hiện một biểu cảm khó hiểu, và đôi tay anh ta cũng siết chặt lại. Tôn Thái mỉm cười nhìn anh ta: “Dao Phủ, lại đến lúc bạn thể hiện tài năng của mình rồi đấy!”

Từ Đạo Phủ ngẩng đầu lên, cố gắng nở một nụ cười: “Đệ tử sẽ đi chuẩn bị ngay bây giờ!”

Có người từng đề cập rằng tên của Đài Lệ, cựu giám đốc Tổng cục Quân đội Trung Hoa Dân quốc, bắt nguồn từ bài hát “Người Việt” trong chương này, nhưng bài hát này đã tồn tại từ xa xưa, và vào thời đại của Lưu Dụ, nó đã trở nên phổ biến ở vùng đất Ngô Việt. Vì vậy, việc Lưu Dụ hát bài hát này không hề có vấn đề gì cả.