Diệu Xương đứng dậy, giữa tiếng khóc thảm thiết của người dân xung quanh, anh ta lạnh lùng nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp nhưng tái nhợt của Hoàng hậu Mao và nói: “Hãy cởi trần bà ấy, chặt đầu bà ấy để gửi thông điệp cho toàn quân, treo xác trần trụi bà ấy lên xe ngựa, rồi đưa hai tù binh đó về doanh trại của Phù Đăng, để mọi người thấy rõ hoàng hậu của chúng ta khi bị cởi trần trông như thế nào. Quân đội của chúng ta sẽ lập tức khởi hành, đi qua con đường bí mật ở Lũng Sơn, mang theo tất cả các tù binh trở về. Sau đó, hãy chờ đợi khi Phù Đăng kia phát điên và đến giao tranh!”

Tại thành Hồ Không Bảo, trong doanh trại của Phù Đăng.

Nhìn thấy xác không đầu được bọc trong tấm thảm, nước mắt của Phù Đăng trào dâng trong mắt, nhưng anh ta kiềm chế không để nước mắt rơi xuống. Anh ta cắn răng nói: “Thanh Thu, hoàng hậu của ta… Ta, Phù Đăng, thề sẽ trả thù cho em. Hãy yên nghỉ đi… Chúng ta sẽ gặp lại nhau, chỉ là không phải bây giờ.” Nói xong, anh ta cắn răng ném ngọn đuốc vào đống củi; ngay lập tức, ngọn lửa bùng cháy dữ dội phía sau lưng anh ta.

Phù Đăng quay đầu nhìn xuống dưới sân khấu, nơi hàng trăm sĩ quan đang đứng im lặng. Trong ánh mắt của họ, chỉ toàn sự hoảng loạn… Bởi vì điều đáng sợ hơn cả xác Hoàng hậu Mao là gia đình của họ đã rơi vào tay kẻ thù Diệu Xương, và hàng trăm ngàn thùng lương thực cũng đã bị đốt cháy. Suốt hai ngày liền, với tư cách là hoàng đế Tần Quốc, ông ta không thể nào than thở vì cái chết của hoàng hậu mình, cũng không thể tổ chức một lễ tang đàng hoàng… Tất cả sức lực của ông ta đều được dùng để kiểm soát tâm trạng của binh sĩ, để không xảy ra tình trạng tan rã hay đổi phe.

Phù Đăng nhìn xuống các chiến binh dưới sân khấu, giọng nói run rẩy: “Các anh em, các chiến binh của ta… Ta, Phù Đăng, đã yếu đuối, không thể đưa các bạn đến chiến thắng, cũng không thể bảo vệ được lương thực và gia đình các bạn… Bây giờ mọi chuyện đã đến nỗi này… Ta không dám mong các bạn tiếp tục chiến đấu cùng ta nữa… Bởi vì, với tư cách là con trai, là chồng, là cha… Người ta phải nghĩ đến gia đình mình, phải chiến đấu vì gia đình mình… Khi gia đình các bạn đã rơi vào tay kẻ thù Diệu Xương… Nếu các bạn rời bỏ ta để đến gặp gia đình mình bây giờ… Ta, Phù Đăng, sẽ không ngăn cản các bạn đâu.”

Một vị tướng quân biến sắc mặt, tiến lên và cúi chào: “Bệ hạ, xin đừng nói như vậy… Nếu bệ hạ làm vậy, đồng nghĩa với việc khuyến khích các chiến binh đầu hàng kẻ thù… Điều này sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng…”

Phù Đăng v

Vua Thiên Vương đã chết trước tay bọn quân Xiang, người vợ yêu dấu của tôi cũng chết trước tay chúng, và vài người con trai của tôi cũng đã hy sinh trên chiến trường. Tôi có thể chiến đấu đến giọt máu cuối cùng cùng với Diệu Xương, nhưng tôi không thể yêu cầu các binh sĩ và anh em của mình làm điều đó.

Một trung đoàn trưởng xúc động nói: “Bệ hạ, chẳng lẽ chúng tôi không còn là gia đình của Ngài sao? Đúng vậy, vợ con và người thân của chúng tôi đã rơi vào tay bọn quân Xiang, nhưng điều này không ai muốn xảy ra cả. Không phải vì Ngài bảo vệ chúng tôi kém cỏi, mà bởi vì bọn quân Xiang quá xảo quyệt và độc ác. Ngay cả một vị vua vĩ đại như Thiên Vương cũng đã chết trước tay chúng. Một lần thất bại không ảnh hưởng đến vị trí của Ngài trong lòng chúng tôi. Mọi người ở đây đều biết rằng, suốt những năm qua, Ngài đã dẫn dắt chúng tôi giành được rất nhiều chiến thắng, khiến chúng tôi tiêu diệt hàng ngàn tên quân Xiang, và giúp chúng tôi lấy lại danh dự đã mất từ lâu. Hoàng hậu Mao đã anh dũng hy sinh để bảo vệ gia đình chúng tôi… Nếu bây giờ chúng tôi rời bỏ Ngài, liệu chúng tôi còn xứng đáng gọi là con người không?”

Tất cả các binh sĩ đều vỗ tay hô vang: “Chúng tôi thề sẽ không bao giờ rời bỏ Ngài!”

Phù Đăng xúc động nói: “Tốt lắm, quả thực các bạn là những người anh em tốt của ta. Nhưng nếu các bạn theo ta, gia đình các bạn sẽ phải chịu đựng nỗi khổ. Nhẹ thì bị bắt làm nô lệ, nặng thì có thể bị giết chết… Ta thật sự không nỡ để các bạn phải trải qua những điều kinh hoàng như vậy… Ta không thể làm gánh nặng cho các bạn được!”

Một trung đoàn trưởng khác nói lớn: “Bệ hạ, kể từ khi chúng tôi nổi dậy và theo Ngài, chúng tôi đã sẵn sàng đối mặt với những khó khăn này. Gia đình chúng tôi cũng đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng đón nhận mọi thứ. Trong những năm qua, vì theo Ngài và để trả thù cho Thiên Vương, chúng tôi đã tiêu diệt bao nhiêu tên quân Xiang?! Bọn quân Xiang này luôn phản bội lời hứa, trước đây chúng đã hứa sẽ không giết chóc dân chúng ở Tân Bình nhưng sau đó lại giết hết tất cả; với các binh sĩ ở thành Hồ Không của tướng Từ Sơn, chúng cũng đã phá vỡ lời hứa và giết hết tất cả mọi người, kể cả cả gia đình tướng Từ. Những kẻ phản bội như vậy… Nếu chúng tôi đi theo chúng, e rằng chúng cũng chỉ giết chúng tôi để giải tỏa cơn giận thôi… Bởi vì những tên quân Xiang đó cũng căm thù chúng tôi sâu sắc; chúng chắc chắn sẽ không

Fú Đăng gật đầu mạnh mẽ; ánh mắt ông lướt qua khuôn mặt từng người dưới quyền. Những làn sóng hứng thú chiến đấu vốn bùng cháy như núi lửa dần dần lắng xuống; trong mắt mọi người đều lộ rõ khát vọng chiến đấu. Nhưng rồi Fú Đăng từ tốn nói: “Anh em, các binh sĩ ơi, lòng dũng cảm của các bạn thật đáng khen ngợi. Tuy nhiên, trong chiến đấu, chúng ta phải tuân theo quân sự, phải dựa vào sức mạnh thực sự. Là do doanh trại của chúng ta đã bị phá hủy, vợ con chúng ta bị bắt đi, lương thực hoàn toàn không còn; hơn nữa, bọn quân Xiang đã treo đầu Hoàng hậu và Tướng Đan lên trước cổng doanh trại, đồng thời gửi trở lại xác trần của Hoàng hậu. Mục đích của chúng là gì? Chính là để khiến tôi mất bình tĩnh, để tôi hành động liều lĩnh và tấn công doanh trại của chúng!”

“Yao Lão Ác – kẻ thù này – rất có chiến lược trong việc sử dụng quân đội. Là một kẻ thù, tôi phải thừa nhận điều đó. Nếu ra trận ngoài trời, hắn không phải là đối thủ của những người đàn ông anh dũng ở Long You của chúng ta. Nhưng nếu hắn ẩn náu trong doanh trại, sử dụng các yếu tố địa hình, cơ chế phòng thủ và chờ đợi thời cơ để phản công, thì đó chính là điểm mạnh của hắn. Trong suốt những năm qua, chúng ta đã đánh nhau với hắn không biết bao nhiêu lần; vô số đồng đội và chiến hững đã hy sinh mạng sống và máu của mình để chứng minh một điều: việc tấn công doanh trại của hắn một cách liều lĩnh sẽ không mang lại chiến thắng, mà chỉ dẫn đến nhiều tổn thất và thất bại hơn nữa!”

Lời nói của Fú Đăng giống như một xô nước lạnh được đổ xuống đầu mọi người; những tâm trạng hăng hái vừa rồi dần trở nên bình tĩnh trở lại. Mọi người đều gật đầu, hiểu rằng những gì Fú Đăng nói là sự thật.

Nhìn những người dưới quyền mình, Fú Đăng nói một cách quyết đoán: “Bây giờ, điều tôi cần làm là dẫn mọi người trở về… trở về Kim Thành, Thiên Thủy của chúng ta, trở về những cánh đồng cỏ rộng lớn ở Hà Tây. Nơi đó có quê hương chúng ta, có bầy gia súc, có đàn ngựa… Việc rút lui hôm nay chỉ là để tích lũy sức mạnh lớn hơn. Yao Lão Ác đã gần bảy mươi tuổi rồi; hắn không còn sống được bao lâu nữa. Khi hắn chết, bọn quân Xiang chắc chắn sẽ xảy ra nội loạn. Lúc đó, chúng ta sẽ trở lại để trả thù! Tôi thề sẽ dùng máu của toàn bộ bộ tộc Yao Xiang để rửa sạch nhục nhã hôm nay! Anh em ơi…” Nói xong, ông rút thanh kiếm ra và hét lớn: “Chúng ta trở về nhà!”

Vài vạn tiếng hô