Trong lòng Lưu Dụ luôn cháy mãi ngọn lửa độc ác không tên, điều này khiến anh ta quên hết mọi thứ xung quanh. Khuôn mặt tươi cười của Mục Ngôn Lan liên tục hiện lên trước mắt anh, tiếp theo là những khuôn mặt mà anh đã từng gặp trong Thọ Xuân Thành – Từ Nguyên Lang, rồi đến Yan Zhi, và cả hàng ngàn binh sĩ bình thường cùng nông dân khác… Tất cả họ đều đã qua đời vì người phụ nữ này. Nghĩ đến đây, anh ta chỉ muốn xé nát thân xác của Mục Ngôn Lan thành từng mảnh; có lẽ, đây chính là cơ hội tuyệt vời mà trời ban cho anh.

Quãng đường từ lều chỉ huy chính đến cổng doanh trại không hề ngắn, nhưng với tốc độ chạy điên cuồng của Lưu Dụ, chỉ trong chốc lát, anh ta đã lao đến cổng. Một chiếc xe chở hàng mang lá cờ Bạch Hổ đang đậu ngay tại đó; sáu bảy người hầu theo hành lí mặc đồ dân thường đứng bên cạnh xe, trong khi một người đàn ông hơn năm mươi tuổi, đang ngồi trên xe với tư cách là sứ giả, và Mục Ngôn Lan – người mặc đồ nam tính, với mái tóc buộc cao kiểu đuôi ngựa, đang đứng bên cạnh người đàn ông đó cùng lá cờ Bạch Hổ.

Lưu Dụ gần như muốn lao thẳng vào xe, nhưng bỗng nhiên anh ta nghe thấy một tiếng quát lớn phía sau: “Lưu Dụ, dừng lại! Đây là sứ giả của Tần quân; đừng làm hỏng chuyện lớn!”

Những lời này như một xô nước lạnh dội thẳng vào đầu Lưu Dụ; anh ta chợt nhận ra rằng hôm nay không còn là vấn đề cá nhân giữa anh và Mục Ngôn Lan nữa. Nhìn kỹ, lá cờ Bạch Hổ đang bay phấp phới trong gió, còn Mục Ngôn Lan thì đứng đó với vẻ mặt lạnh lùng; mái tóc đen dài buộc cao của cô ấy bay trong gió, khuôn mặt tuyệt đẹp ấy đã thu hút sự chú ý của hầu hết các binh sĩ canh gác; thậm chí có người còn nuốt nước bọt không kịp. Chắc hẳn, đó chính là cảnh đẹp đến nỗi khiến người ta không thể không ngưỡng mộ.

Lưu Dụ cắn răng lại; anh ta nhận ra rằng tiếng gọi kia đến từ Lưu Lao Chí. Anh ta ghét bỏ nhổ một cái vào đất, rồi rút tay ra khỏi chuôi thanh kiếm đeo sau lưng, đứng sang một bên. Người đàn ông trên xe nhìn Lưu Dụ từ đầu đến chân, rồi gật đầu và hỏi: “Ngài hùng này, tên là gì?”

Lưu Dụ không hề liếc nhìn người đó một cái nào, mắt anh ta chỉ dán chặt vào Mục Ngôn Lan. Khi những con ngựa của Lưu Lao Chí và những người khác đi qua trước mặt anh ta, chúng che khuất tầm nhìn; trong khoảnh khắc mơ hồ ấy, anh ta thấy Mục Ngôn Lan cũng nhìn về phía mình, ánh mắt người đó hiện rõ sự phức tạp khó tả – có chút ân hận, lại có chút u sầu. Loại ánh mắt như vậy, anh ta chỉ từng thấy khi Wang Miaoyin chia tay mình… Nghĩ đến đây, anh ta không khỏi cảm thấy lạnh ran lòng, một cảm giác kỳ lạ bỗng nhiên trào dâng trong anh.

   Lưu Lao Chí trên lưng ngựa cúi chào người già ấy: “Không ngờ lại là Tướng Zhu đến đây với tư cách là sứ giả. Thiếu tướng của chúng tôi đã ra lệnh, xin mời sứ giả Tần quân vào bên trong.”

Người già kia chính là Chu Tự; ông ta từ từ đứng dậy từ trên xe, vẫn nhìn chằm chằm vào Lưu Dụ và hỏi: “Vị anh hùng này, dáng vẻ phi thường; ngay cả trong quân đội Bắc Phủ, cũng hiếm thấy người mạnh mẽ như vậy… Chẳng lẽ đây chính là Lưu Dụ trong truyền thuyết sao?”

Lưu Lao Chí nhìn Lưu Dụ một cái rồi nói bình thản: “Đúng vậy, đó chính là Lưu Dụ. Nhưng hiện tại, vì mất đi Thọ Xuân, anh ấy đã bị xử lý theo luật quân đội và trở thành một binh sĩ bình thường. Tướng Zhu, chúng ta không còn nhiều thời gian nữa, xin hãy theo tôi ngay.”

Chu Tự gật đầu, bước xuống xe. Theo quy định của doanh trại, không được cưỡi ngựa nhanh; một binh sĩ mang đến cho ông ta một con ngựa. Chu Tự cầm trượng nhảy lên lưng ngựa và ngồi yên, hai chân siết chặt vào yên ngựa; con ngựa vang lên tiếng hí dài, sau đó từ từ đi về phía lều của tướng soái. Lưu Lao Chí và những người khác đi hai bên, các tùy tùng thì theo sau, cuối cùng họ đều biến mất trong làn bụi.

Mục Ngôn Lan không đi theo họ. Cô ấy cầm chiếc Bạch Hổ trong tay, nhẹ nhàng nhảy xuống xe, nhìn Lưu Dụ và mỉm cười, giọng nói trong trẻo như tiếng chuông: “Lưu Dụ, không ngờ chúng ta lại gặp nhau ở đây, theo cách này… Thật là duyên phận. Nhưng nhìn cách bạn chạy đến đây, có vẻ như bạn muốn giết tôi… À, bạn có ý định đó sao?”

“Lưu Dụ” cắn răng nói từng tiếng một: “Kẻ phản bội như ngươi! Hôm đó ta không nỡ giết ngươi, để ngươi sống sót… Nhưng những ngày qua, ta hối hận vô cùng. Mỗi đêm ta mơ thấy mình giết chết ngươi trên chiến trường… Không ngờ hôm nay, ngươi lại tự đưa mình vào tay ta!”

Mục Ngôn Lan mỉm cười nhẹ: “Ta sẵn lòng đến doanh trại của ngươi, có nghĩa là đã chuẩn bị tâm lý sẽ mất mạng. Nếu ngươi muốn giết ta, thì càng tốt. Nhưng ta đã nói rồi… Lần này, ta sẽ không để mình bị giết một cách dễ dàng như lần trước.”

Lưu Dụ gật đầu: “Ta không ngu đâu. Hôm nay ngươi mang theo lá cờ Bạch Hổ đến đây… Đó là lá cờ hòa bình, biểu tượng cho sự hòa giải. Ta sẽ không giết ngươi dưới lá cờ này. Khi đến lúc giết ngươi, sẽ là trên chiến trường.”

Mục Ngôn Lan cười, mái tóc che khuất trán cô bay trong gió; ánh mắt cô lấp lánh, đầy quyến rũ: “Có gì phải vội vàng chứ? Lần này chúng ta đến đây không phải để xin hòa bình, mà là để đưa ra lời thách đấu. Chỉ khi đã định ngày và địa điểm chiến đấu, chúng ta mới có thể chiến đấu một cách công bằng. Quân đội của các ngươi, với năm nghìn binh sĩ, đã kiệt sức và không còn lương thực nữa… Sự diệt vong chỉ còn là vấn đề thời gian thôi. Chúng ta đang đưa cho các ngươi một cơ hội để đối đầu một cách công bằng… Như vậy, các ngươi cũng sẽ không phải chịu đựng nỗi đau chờ đợi thất bại nữa.”

Lưu Dụ cau mày: “Các ngươi đến đây để đưa ra lời thách đấu à?”

Mục Ngôn Lan gật đầu: “Đó là việc của Tướng Chu… Giữa chúng ta vẫn còn một số ân oán chưa được giải quyết. Nếu ngươi muốn kết thúc chuyện đó, hãy theo ta bây giờ… Rời xa lá cờ Bạch Hổ này, chúng ta có thể thoát khỏi mọi ràng buộc và chiến đấu một cách tự do.”

Lưu Dụ tháo con dao trên lưng xuống đặt xuống đất, cười lạnh: “Được thôi… Hôm nay ngươi là sứ giả, ta sẽ không giết ngươi… Nhưng chỉ dùng võ thuật thôi cũng đủ để giải tỏa nỗi hận trong lòng ta. Nơi đây là cổng doanh trại, không tiện để đánh nhau… Chúng ta hãy đến sân tập đi.”

Nói xong, anh ta quay người đi về phía một khoảng đất trống. Mục Ngôn Lan lắc đầu, đưa lá cờ Bạch Hổ cho một người hầu bên cạnh, nói vài câu rồi cũng theo sau Lưu Dụ bước vào khoảng đất trống đó.

Hai người đứng đối diện nhau; vài chục binh sĩ cũng theo sau đến. Lưu Dụ quay đầu nói với họ một cách nghiêm khắc: “Tất cả đi lại! Chuyện thù hận giữa tôi và anh ta, tôi sẽ tự giải quyết.”

Những binh sĩ này nhìn nhau rồi lắc đầu rời đi. Trên khoảng đất trống rộng lớn này, chỉ còn lại hai người là Lưu Dụ và Mục Ngôn Lan. Lưu Dụ nắm chặt nắm đấm, các khớp xương kêu lạch cạch; anh ta nói với giọng trầm: “Mục Ngôn Lan, trong quân đội Bắc Phủ, chúng ta vẫn chưa từng đụng độ thực sự. Hôm nay, anh sẽ được trải nghiệm cái gọi là sức mạnh của đấm và đá… Lưu Đại, cứ thoải mái sử dụng những chiêu thức sát thủ của anh đi, đừng tiếc tay!”

Mục Ngôn Lan thở dài nhẹ: “Lưu Dụ, giữa chúng ta, thật sự không thể không đánh nhau sao? Lần trước tôi đã nói rồi… Đó không phải ý muốn của tôi, mà là do bị lệnh của cấp trên, tôi mới phải làm vậy… Hơn nữa, tôi đã cố gắng hết sức để bảo vệ anh rồi.”

Lưu Dụ cười lạnh: “Câu nói đó, hãy đi nói với các binh sĩ của Thọ Xuân Thành đi… Cú đấm này, tôi đánh vì họ!”

Nói xong, ánh mắt Lưu Dụ bỗng lóe lên lạnh lùng; anh ta vung nắm đấm mạnh mẽ, cú đấm to bằng quả cầu cát ấy mang theo luồng gió mạnh, lao thẳng về phía khuôn mặt Mục Ngôn Lan. Cú đấm này có thể phá vỡ đá, nhưng đối với khuôn mặt đẹp đẽ của Mục Ngôn Lan, anh ta không hề do dự chút nào.

Còn Mục Ngôn Lan thì không hề tránh né, cô đóng mắt lại và thì thầm: “Ngốc thật… Anh không bao giờ nghĩ xem tôi đến đây vì lý do gì sao?”