Kiến Khang Thành, hẻm Bí Đình, quán rượu Phương Lâm.

Đây chính là cửa hàng truyền thống nổi tiếng nhất trong khu vực Kiến Khang Thành. Nó đã tồn tại từ thời đại của Tôn Quân, khi nước Ngô được thành lập, và đã gần hai trăm năm qua. Trong suốt thời gian đó, thành phố này đã trải qua vô số cuộc chiến tranh, nhưng quán rượu này vẫn luôn vững vàng tồn tại. Tại tầng một, trong sảnh lớn, có hơn ba mươi chiếc ghế xếp thành vòng quanh một bàn nhỏ có đường kính hơn hai trượng. Một người kể chuyện mặc áo dài, cầm quạt giấy, đang kể chuyện một cách hấp dẫn: “Khi Lưu Dụ hét lên một tiếng và vung dao lên, ánh dao lóe lên trong không khí, tên trùm giáo phái Thiên Sư Đạo – Zhang Shigui, kẻ cao lớn đến một trượng ba thước – đã bị chém đôi ngay tại chỗ! Hắn la lên một tiếng và ngã gục!”

Dưới sân khấu, tiếng reo hò như sấm vang lên; nhiều người hào hứng hô vang: “Lưu Dụ, hãy cố gắng hơn nữa, hãy giết cả Lưu Tuần và Từ Đạo Phủ nữa đi!”

Trên tầng hai, trong một căn phòng riêng biệt, có một thanh niên khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, ăn mặc như một học giả. Thân hình anh ta hơi mập mạp, vẻ mặt uể oải; anh ta vừa nhai từng hạt đậu phộng trên đĩa trước mặt, vừa tự rót rượu cho mình uống, như thể tiếng reo hò dưới sân khấu chẳng liên quan gì đến anh ta cả.

“Cạch”, cánh cửa phòng mở ra nhẹ nhàng; một người đạo sĩ khoảng ba mươi tuổi, mặc áo đạo và đội mũ cao, với khuôn mặt thanh tú, bước vào phòng. Anh ta vẫy chiếc quạt bụi và ngồi đối diện với người học giả kia. Người học giả mỉm cười và nói: “Bên dưới đang kể về việc Lưu Dụ đánh bại bọn yêu ma quỷ dữ… Việc bạn ăn mặc như vậy mà bước vào đây, có phải hơi nổi bật quá không?”

Người đạo sĩ cười nhẹ: “Tôi, Qingfeng Zi, đi du lịch khắp nơi trên thế giới, luôn ăn mặc như thế này. Khi các bạn ở đây nói về việc đánh bại giáo phái Thiên Sư Đạo, liệu tôi có phải đi tu thành sư sãi không? Việc Lưu Tuần và những kẻ khác nổi loạn, có liên quan gì đến tôi chứ? Hơn nữa, bạn bao giờ lại đánh giá mọi người chỉ dựa vào vẻ ngoài chứ?”

Người học giả tên là Kuang Zhi ngồi thẳng dậy và thở dài: “Trong nghề của chúng ta, càng bình thường về ngoại hình thì càng tốt; người như bạn thì hơi nổi bật một chút rồi… Lần sau, tốt nhất nên thay đổi trang phục đi.”

Người đạo sĩ cười và nói: “Nếu bạn tiếp tục ăn uống như hiện tại, sớm muộn gì bạn cũng sẽ trở thành giống như chú của bạn thôi… Vi

“

  Vị học giả kia bất ngờ ngẩn ra một chút, rồi cười nói: “Thật là không thể đánh bại được anh, thôi thì quay lại nói chuyện chính đi.”

  Người học giả tên là Khương Chỉ này, chính là cháu trai của Lưu Mục Chí, tên là Lưu Kuàng Chí. Cũng giống như chú mình, ông ta từ nhỏ đã đam mê học vấn, thông thạo rất nhiều kiến thức và có tài năng thực sự; ông ta rất giỏi trong lĩnh vực tình báo. Sau hơn mười năm rèn luyện, ông ta đã trở thành trợ lý đắc lực của Lưu Mục Chí.

  Còn vị đạo sĩ tên là Thanh Phong Tử thì đến hôm nay để gặp gỡ ông ta; phía sau ông ta cũng ẩn chứa một sức mạnh bí ẩn.

  Thanh Phong Tử quay đầu nhìn xuống dưới khán đài, thở dài nhẹ nhàng: “Trong hai năm qua, trong Kiến Khang Thành bỗng nhiên xuất hiện rất nhiều người hay kể chuyện; họ hoặc là ca ngợi Hoàn Huynh hoặc là ca ngợi Lưu Dụ, thật không biết họ muốn làm gì. Lưu Dụ quả thực rất mạnh mẽ; nhiều năm trước khi tôi ở Guanzhong, tôi đã từng chứng kiến điều đó. Sư phụ tôi lúc đó cũng đã nói với chúng tôi rằng Lưu Dụ chắc chắn sẽ thành công trong tương lai, nhưng ông ấy sẽ phải trải qua rất nhiều gian khổ… Và bây giờ, có vẻ như những gian khổ trong hai mươi năm vừa qua cuối cùng cũng đã giúp ông ấy vượt qua được.”

  Lưu Kuàng Chí cười nói: “Sư phụ của anh, Vương Gia, ngày xưa ở Guanzhong được mệnh danh là ‘thần sống’, ông ấy đã tính toán vận mệnh của rất nhiều người… Nhưng ông ấy lại không thể đoán trước được vận mệnh của chính mình.”

  Thanh Phong Tử lắc đầu: “Ông ấy am hiểu sâu rộng về lịch sử và triết học, có khả năng dự đoán tương lai một cách chính xác… Làm sao ông ấy có thể không biết vận mệnh của chính mình được? Thực ra, trước khi Lưu Dụ tìm đến ông ấy để xin ra ngoài giúp đỡ mọi người, ông ấy đã biết rằng mình chỉ còn sống được hai năm nữa… Thà ra ông ấy cứ ở trong núi cho đến khi chết, còn hơn là ra ngoài để cứu giúp mọi người… Ít nhất với danh tiếng của mình, ông ấy vẫn có thể giúp cho nhiều người dân vào được Chang’an và được bảo vệ mạng sống.”

  Lưu Kuàng Chí gật đầu và cười nói: “Thực ra, sư phụ của anh hoàn toàn có thể sống sót được… Khi Fu Jian cuối cùng đã phá vỡ được phòng tuyến ở Ngũ Tướng Sơn, chính là vì ông ấy đã đưa ra lời khuyên ‘Hoàng đế thoát khỏi Ngũ Tướng Sơn thì mới có thể yên ổn’. Khi ông ấy trốn thoát, Chang’an đã bị mất… Nhưng nhờ đó, mạng sống của nhiều người dân Chang’an vẫn được bảo vệ…

“Quang Phong Tử cười đắng nói: ‘Sư phụ tôi làm sao có thể đối đầu trực tiếp với Diệu Xương chứ? Ông ấy chỉ hỏi sư phụ một câu thôi, là ai giữa ông và Fú Đăng mới có thể chiếm được thiên hạ, và kết quả là sư phụ trả lời rằng “hơi hơn một chút”. Chỉ vì câu nói đó mà Diệu Xương đã giết chết sư phụ.’”

Lưu Kuàng Chí cười nói: “Vậy tại sao các người không nói rõ ra điều “hơi hơn một chút” ấy có nghĩa là con trai của ông ta, Diệu Hưng – Tiêu Tử Lược chứ? Xét cho cùng, trong cuộc tranh giành giữa hai nhà Tần, chính là Hậu Tần của nhà Tần Tiêu mới giành được Quan Trung.”

Quang Phong Tử thở dài: “Cái gọi là bí mật trời cao thì không thể tiết lộ được. Nếu nói quá rõ ràng, sẽ bị trời trừng phạt. Vì vậy, những bí mật này thường được truyền đạt qua những lời tiên tri, những bài hát trẻ em, hoặc những cách nói mập mờ, khó hiểu. Mặc dù sư phụ tôi được mọi người coi là một vị thần sống, nhưng vì đã tiết lộ những bí mật này mà ông ấy phải chịu đựng nhiều căn bệnh nan y, luôn phải chịu đau đớn. Chúng tôi, những đệ tử, cũng cảm nhận được nỗi khổ đó.”

Lưu Kuàng Chí lắc đầu: “Thực ra, tôi nghĩ rằng Diệu Xương – một kẻ xảo quyệt như vậy – làm sao lại không hiểu được ý nghĩa của câu nói đó chứ? Chính vì các người không nói rằng chính ông ta sẽ giành được thiên hạ, mà là con trai ông ta – Diệu Hưng – sẽ giành được Quan Trung, nên ông ta mới muốn giết chết sư phụ các người. Trong thời loạn lạc này, không ai là đáng tin cậy cả; ngay cả chính con trai mình nữa. Nếu Diệu Hưng nghe thấy điều này mà sinh lòng nghi ngờ, thì điều đó cũng chẳng khác gì việc thua trước Fú Kiến mà thôi.”

Quang Phong Tử ngẩn ngơ một chút, rồi gật đầu nói: “Bạn nói đúng lắm. Cuối cùng, Diệu Xương cũng giết người trong mơ, và cuối cùng bị chính những vệ sĩ của mình giết chết. Nếu suy nghĩ kỹ, thì Diệu Hưng – người cuối cùng hưởng lợi từ tất cả những điều này – có lẽ thực sự có động cơ để làm như vậy.”

Lưu Kuàng Chí vẫy tay: “Đủ rồi, những chuyện cũ kỹ này thì không cần phải nhắc đến nữa. Hôm nay, nếu không phải vì tình cờ bạn nhắc đến Lưu Dụ, tôi cũng sẽ không nghĩ đến chuyện này đâu. Chỉ là tôi thấy lạ thôi… Bây giờ, trong Kiến Khang Thành có quá nhiều người kể chuyện; thông qua việc bình luận về các sự kiện hiện tại, họ rõ ràng đang có ý định khen ngợi hay chỉ trích ai đó. Dù không phải là những lời tiên tri, nhưng c

Họ nói rằng Lưu Dụ là người vô địch thiên hạ mà!

   Lưu Kuàng Chí cau mày: “Đừng nói như vậy nữa… Hiện tại, tình hình của Lưu Dụ rất nguy hiểm. Càng nổi tiếng như thế này, những lời này càng sớm đến tai Hoàn Huynh… Và Hoàn Huynh sẽ càng muốn giết hắn. Làm sao một vị vua có thể để cho tướng lĩnh của mình nổi tiếng hơn chính mình được? Hôm nay tôi đến đây, chính là để hỏi bạn: Những việc này, có phải do chủ nhân nhà bạn gây ra không?”

   Thanh Phong Tử cười, nhai một hạt đậu phộng, nhìn thẳng vào mắt Lưu Kuàng Chí và nói: “Đó là Dụ Diệu đã sắp xếp… Chứ không phải chủ nhân nhà tôi. Bây giờ, chỉ có dùng Lưu Dụ làm cái bia đỡ đòn thì hắn mới có thể an toàn… Hiểu chưa?”