Bạch Hổ nhíu mày và nói: “Thế giới này đang trong tình trạng hỗn loạn, nhưng điều này không có mối liên hệ tất yếu với chế độ phong thưởng dựa trên công lao quân sự. Ngược lại, chính là do Hoàng đế Tần Thủy Hoàng, vì muốn nhanh chóng thống nhất thiên hạ, đã từ bỏ chế độ phong thưởng quân sự cũ. Những tướng sĩ có công chiến đấu để diệt vong các nước lớn không nhận được phần thưởng xứng đáng theo quy định cũ; đất đai, của cải và dân số của các nước đó cũng không được chia cho họ. Thay vào đó, những gia tộc quý tộc và chủ đất thuộc các nước đó, vì đã đầu hàng ngay từ đầu, nên vẫn giữ được những lợi ích đó và trở thành những người thực sự cai trị những vùng đất cũ của các nước đó.”

“Các tướng sĩ người Tần ở khu vực Quan Trung luôn mong muốn chiến đấu vì đất nước, nhưng sau khi thành công, họ không nhận được những phần thưởng như đã được quy định trong các đạo luật của Thương Ưng trước đây; họ không được phong tước hay nhận đất đai. Điều này khiến họ cảm thấy bất mãn. Sau khi nhà Tần được thành lập, quyền lực quốc gia bị lạm dụng, gánh nặng lao động trở nên nặng nề hơn. Trước đây, người Tần đi lính có thể được miễn thuế, nhưng sau khi thiên hạ được thống nhất, không còn chế độ miễn thuế nào nữa; ngược lại, những người dân còn sót lại của các nước đó lại phải chịu gánh nặng thuế khoá nhẹ hơn. Vì vậy, khi Chen Sheng và Wu Guang nổi dậy gây rối loạn, ở vùng đất Tần không còn binh sĩ nào có thể sử dụng được, không ai có thể được cử đi chiến đấu. Điều đó chính là bởi vì người Tần không còn muốn phục vụ cho chính quyền của Tần Thủy Hoàng nữa. Sau đó, Lưu Bang nhanh chóng thu phục lại khu vực Quan Trung, đưa ra ba điều khoản cơ bản và khôi phục lại chế độ của nhà Tần, tiếp tục áp dụng chế độ phong thưởng dựa trên công lao quân sự, và nhờ vào sự ủng hộ của người dân Tần, Lưu Bang mới có thể đánh bại Xiang Yu, giành lấy thiên hạ và mở ra triều đại Hán.”

Nói đến đây, Bạch Hổ nhìn về phía Xuanwu và nói một cách nghiêm túc: “Mọi người thường nói rằng nhà Hán kế thừa chế độ của nhà Tần, nhưng thực ra, nhà Hán chỉ là một triều đại thay đổi họ của hoàng đế từ họ Tần sang họ Lưu mà thôi; bản chất cơ bản vẫn không thay đổi. Nhà Tần và nhà Hán có thể được coi là một thể thống nhất.”

Chu Tước lắc đầu và nói: “Không giống nhau chút nào đâu, Bạch Hổ thưa ngài. Nhà Hán lấy Nho giáo làm học thuyết chính, không giống như nhà Tần với học thuyết Pháp gia; đó là sự khác biệt cơ bản. Nhà Hán coi lòng hiếu thảo là chuẩn mực cho xã hội, không quá nhấn mạnh đến

Tất nhiên, nếu như Chen Sheng và Wu Guang mạnh mẽ hơn một chút, tiêu diệt chính quyền Tần trước đã, rồi sau đó mới chiếm lấy thiên hạ, thay vì tự mình tiến vào Xianyang để diệt Tần, có lẽ sẽ tốt hơn nhiều. Nhưng Lưu Bang từ đầu đã tham gia vào lực lượng kháng Tần; trừ khi hành động theo tình hình cụ thể và xuất hiện vào cuối cùng để dọn dẹp hậu quả, còn không thì mãi mãi không thể gọi là người trung thành được.

Chu Tước nói một cách bình tĩnh: “Việc có trung thành hay không chỉ là điều thứ yếu; vấn đề lớn nhất là Lưu Bang áp dụng chủ nghĩa Nho giáo để cai trị thiên hạ, chứ không phải là các biện pháp pháp luật của Tần Quốc. Đây chính là sự thay đổi cơ bản trong cách quản lý đất nước, vì vậy Tần và Hán không thể coi là một thể thống duy nhất.”

Bạch Hổ cười và nói: “Những người theo chủ nghĩa Nho giáo trong triều đại Hán chỉ là vỏ bọc Nho giáo nhưng bên trong lại là xương cốt của pháp luật. Lý do chính khiến Tần Quốc bị diệt vong chính là sự tàn bạo của họ; chính sách cai trị bằng pháp luật trước đây của Tần Quốc quá nghiêm khắc, vì vậy Lưu Bang mới nổi dậy chống lại Tần, dùng cái cớ “loại bỏ bạo lực” để che đậy hành động phản bội của mình. Nhưng tất cả những điều này vẫn cần được giải thích bằng lý thuyết. Hơn nữa, triều đại Tần đã mở ra thời kỳ thống nhất lớn lao; với sự xuất hiện của hoàng đế, chế độ phân phối đất đai trước đây đã được chấm dứt hoàn toàn. Hoàng đế, với tư cách là người cai trị tối cao, có thể quyết định sinh mạng của tất cả mọi người trên đất nước. Chế độ hành chính theo hệ thống quận huyện khiến cho các quan chức địa phương trở thành những người được hoàng đế trực tiếp bổ nhiệm và có thể bị thay thế bất kỳ lúc nào; họ không còn là những vị chúa đất phong kiến với quyền lực bền vững suốt hàng ngàn năm nữa. Nói cách khác, với tư cách là hoàng đế, ngài có thể trực tiếp thực hiện ý muốn của mình ở mọi quận, huyện, làng mạc và con người.”

Long Thanh lạnh lùng nói: “Điều này chỉ là lý thuyết mà thôi; trên thực tế, Tần Thủy Hoàng đã sử dụng rất nhiều người già và thanh niên từ các nước Sáu Quốc để quản lý cơ sở địa phương. Nếu như Tần Quốc có thể áp dụng luật pháp của mình một cách rộng rãi, như sau cuộc cải cách của Thương Ngạn, thì làm sao lại có tình trạng hỗn loạn lớn ở khu vực Đông Kinh, khiến mọi người đều sẵn lòng tham gia? Bề ngoài có vẻ như mọi người oán ghét triều đình Tần đã lâu, nhưng thực tế là những quan chức địa phương đã sẵn sàng nổi dậy từ lâu rồi; họ chỉ đang ch

Tất nhiên, chế độ phong kiến đã kết thúc. Ngay cả trong triều đại Hán, về mặt danh nghĩa, các vị vương gia họ Lưu vẫn giữ được những lãnh địa được phong, nhưng những lãnh địa này đều có quan tướng cai trị và bị giám sát chặt chẽ bởi triều đình trung ương. Cuộc khởi nghĩa của bảy nước vào thời Hoàng đế Jing và việc tăng cường quyền lực trung ương dưới thời Hoàng đế Wu đã khiến hầu hết các vị vương gia phong kiến bị loại bỏ. Từ đó, thiên hạ mới thực sự bước vào thời đại của một nhà nước thống nhất với quyền lực tập trung. Chỉ khi đó, ý chí của hoàng đế mới thực sự được thực hiện trên mỗi người dân bình thường.”

Chu Tước nói một cách trầm ngâm: “Điều này không hề tốt đâu. Sự thống nhất chỉ làm tăng cường quyền lực của hoàng đế một cách vô hạn. Một mình ông ta có thể, mà không qua bất kỳ thủ tục pháp lý nào, khiến một người, hay thậm chí hàng ngàn người ở một quận huyện phải chết. Chúng ta luôn tuyên truyền rằng hoàng đế là con trai của trời, là người được thần linh chọn để cai trị thế gian, và mọi người đều phải tuân theo ông ta. Nhưng thực tế, chúng ta đều biết rằng ông ta chỉ là một người bình thường mà thôi. Ai đã cho ông ta quyền lực lớn lao đến thế, để quyết định sống chết của tất cả mọi người, kể cả chúng ta? Ai có thể đảm bảo rằng người này, cũng như con cháu của ông ta, sẽ luôn đúng đắn và không bao giờ mắc sai lầm? Việc thành lập tổ chức Black Hand Càn Khôn chính là để hạn chế quyền lực của hoàng đế, nhằm ngăn chặn sự xuất hiện của những kẻ độc ác cai trị đất nước.”

Bạch Hổ mỉm cười nhẹ: “Thưa Chu Tước, xin đừng vội vàng. Tôi không đang nói về Lưu Dụ hay về tổ chức Black Hand Càn Khôn đâu. Tôi đang nói về Pháp gia và Nho gia. Pháp gia đặt ra những quy định pháp luật nghiêm ngặt, cai trị đất nước bằng pháp luật, quá coi trọng ý chí của hoàng đế và lợi ích của chính quyền. Trong hệ thống của Pháp gia, người dân chỉ như những con kiến nhỏ bé. Trong thời kỳ chiến tranh liên miên, người dân cần một quốc gia mạnh mẽ để bảo vệ mình; điều đó có thể chấp nhận được. Nhưng sau khi thiên hạ thống nhất, khi không còn lợi ích từ chiến tranh nữa, lại cùng lúc áp bức người dân quá mức, thì quốc gia đó sẽ trở thành một “Bạo Tần”, trở thành niềm xấu hổ trong lịch sử. Và lúc này, tính cách Nho gia bề ngoài sẽ được thể hiện rõ ràng. Bề ngoài, Nho gia luôn nói về lòng trung thành, hiếu thảo, nhân ái và công bằng; không có những quy định pháp luật nghiêm khắc như của Pháp gia, cũng không có quá nhiều hình phạt để hạn ch