Lưu Dụ nhíu mày lại; trong khoảnh khắc đó, anh ta thậm chí còn có cảm giác rằng, làm sao kẻ ác quỷ già này có thể dự đoán chính xác từng bước của Nhật Bản khi xâm lược Trung Quốc sau này được như vậy? Tầm nhìn chiến lược của hắn thực sự không hề đơn thuần là may mắn. Nghĩ đến điều này, Lưu Dụ nói một cách trầm ngâm: “Kẻ ác quỷ già ạ, liệu có phải ngươi chính là vị thần bảo hộ của đất nước Nhật Bản không? Tôi cứ cảm thấy rằng, mọi hành động của ngươi đều giống như đang chỉ đường cho Nhật Bản trong tương lai.”

Lão tổ cười và vẫy tay: “Điều này quá rõ ràng rồi. Đất nước Nhật Bản, ở xa xôi so với Trung Nguyên, việc sử dụng đội tàu để đổ bộ vào các vùng ven biển là điều bất khả thi. Không chỉ họ, ngay cả những cường quốc phương Tây mà ngươi đã đề cập cũng không có đủ sức mạnh để làm điều đó. Việc giành được vài chiến thắng bằng hàng vạn binh sĩ là không đủ đâu. Suốt nhiều thế kỷ qua, Trung Nguyên chưa bao giờ phải đối mặt với mối đe dọa lớn từ biển cả. Chính vì vậy, việc sau khi chiến thắng, làm thế nào để đứng vững chân, làm thế nào để thiết lập được một chính quyền hiệu quả mới là điều quan trọng nhất.”

“Vì vậy, Nhật Bản cũng hiểu rõ điều này. Như ngươi đã nói, suốt hàng nghìn năm qua, khi muốn mở rộng lãnh thổ ra ngoài, họ luôn hướng về phía bắc, vượt qua biển để tấn công bán đảo Triều Tiên. Bởi vì bán đảo Triều Tiên chính là bàn đạp để tiến vào toàn bộ khu vực lục địa, đồng thời cũng là một quốc gia nông nghiệp. Sau khi chiếm giữ được nơi đây, phong tục và nguồn cung cấp lương thực sẽ giống như ở Nhật Bản, điều này rất thuận lợi cho giới quý tộc và quân đội Nhật Bản trong việc đóng quân lâu dài tại Triều Tiên. Một khi họ có được vài căn cứ ổn định, họ có thể từ từ nuốt chửng bán đảo Triều Tiên và sử dụng lực lượng lao động cũng như tài nguyên của Triều Tiên để tiếp tục tiến về phía bắc.”

“Nếu kế hoạch của họ thành công và họ chiếm hết toàn bộ bán đảo, thì họ sẽ tiến vào khu vực phía bắc sông Yalu, phía tây là khu vực Liêu Đông và Sushen – đây cũng chính là lãnh thổ của Cao Cử Lý. Nơi đây vừa canh tác vừa săn bắn, có những đội kỵ binh dũng mãnh và những vùng đồng cỏ rộng lớn, có thể sản xuất ra hàng vạn con ngựa chiến. Yến Quốc đã từng dựa vào đây để đạt được vị thế bá chủ. Nếu Nhật Bản có thể chinh phục và kiểm soát các bộ lạc du mục và săn bắn tản mát ở khu vực này, kiểm soát được những vùng đất truyền thống của người Đông Hồ,

Lưu Dụ nói với giọng trầm thấp: “Vùng đất Liêu Đông, quê hương cũ của người Đông Hồ, dù thực sự có những bộ lạc mạnh mẽ, nhưng họ lại rất phân mảnh và ít người. Hơn nửa năm trong năm, nơi đây luôn phủ đầy tuyết, khiến họ không thể du mục hay săn bắn được. Suốt hàng nghìn năm qua, ngay cả các bộ lạc du mục ở phía nam và phía bắc sa mạc cũng rất ngại bước vào khu vực này, trừ khi họ bị đánh bại hoàn toàn. Việc Yến Quốc từng may mắn chiếm giữ miền bắc Trung Nguyên chỉ là nhờ vào cuộc nội chiến và sự chia rẽ mà thôi; họ thực sự không có đủ sức mạnh để làm điều đó.”

Lão tổ cười lạnh: “Không chỉ là dân số hay lương thực… Vùng đất Đông Hồ còn có quặng sắt và các loại khoáng sản khác cần thiết cho việc luyện thép. Vì vậy, Yến Quốc mới có thể chế tạo ra những con ngựa chiến. Còn các bộ lạc ở đây thì có ngựa chiến, và những người dân canh tác Cao Cử Lý này lại rất giỏi bắn cung. Nếu so sánh với người Yên hay người Súc Thận ở phía bắc – những người hung ác và hiếu chiến bẩm sinh – thì họ sẽ tạo thành một lợi thế lớn so với người Hán canh tác ở Trung Nguyên. Không chỉ đối với người Hán, mà ngay cả đối với các bộ lạc du mục trên thảo nguyên, họ cũng không phải là đối thủ.”

“Người Trung Nguyên thường nói rằng ai kiểm soát được khu vực Quan Trung thì sẽ chiếm được thiên hạ… Nhưng thực tế, ở vùng đất Liêu Đông, quê hương cũ của người Đông Hồ, cũng có thể nói như vậy. Việc Nhật Bản mở rộng lãnh thổ và chiếm đóng Triều Tiên còn chưa gây ra nhiều vấn đề… Nhưng nếu họ chiếm được Liêu Đông, vùng đất Đông Hồ, thì đó sẽ là một mối nguy lớn.”

“Bạn vừa nói rằng sau này, Nhật Bản đã buộc triều đình Thanh phải nhượng bộ Liêu Đông… Nhưng sau đó, họ lại bị các cường quốc phương Tây ép buộc phải trả lại. Điều này chứng tỏ rằng các cường quốc phương Tây cũng hiểu rõ điều này: nếu không cho Nhật Bản Liêu Đông, thì triều đình Thanh và Nhật Bản vẫn sẽ ở trạng thái cân bằng… Nhưng nếu Nhật Bản có được Liêu Đông, thì thế cân bằng giữa hai bên có thể sẽ thay đổi.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Lần này, bạn nói đúng một nửa… Nhật Bản thực sự đã bị buộc phải trả lại Liêu Đông… Nhưng trong số những quốc gia đã ép buộc Nhật Bản, có cả Nga – một cường quốc phương Bắc mạnh mẽ nhất trong lịch sử Trung Nguyên, thậm chí còn lớn hơn nhiều so với Trung Quốc. Lãnh thổ của họ không chỉ bao gồm khu vực phía bắc sa mạc, mà còn có cả vùng Hà Trung, khu vực Wujū ở phía bắc Súc Thận, và thậm chí c

Làm sao trên thế giới này lại có một đế quốc lớn lao như vậy?”

Lưu Dụ thở dài và nói: “Đó là kết quả của việc họ không ngừng mở rộng lãnh thổ trong gần một thiên niên kỷ. Trước đây, họ chỉ là một bộ lạc nhỏ bé, thuộc về các chư hầu; nhưng nhờ vào những vị vua mạnh mẽ liên tục tiến hành các cuộc chiến tranh xâm lược, họ đã có được một đế chế rộng lớn như hiện nay. Tuy nhiên, đất nước này hoạt động theo mô hình của các triều đại thảo nguyên, không giống như các cường quốc phương Tây vốn điều hành đất nước thông qua hệ thống tư bản. Vì vậy, công nghệ và vũ khí của họ không bằng các cường quốc phương Tây. Nhưng nhờ vào lực lượng quân đội hùng mạnh và lãnh thổ rộng lớn, vào thời kỳ Chiến tranh Giáp Ngọ với nhà Thanh, họ cũng trở thành một trong những cường quốc hàng đầu thế giới. Có lẽ chính ví dụ của Nga đã khiến các cường quốc phương Tây không dám coi thường nhà Thanh trước khi chiến tranh bắt đầu.”

“Nhưng Nga cũng đang nhòm ngó vùng đất Đông Hồ này và muốn chiếm đoạt nó. Bởi vì nếu họ giành được vùng đất Liao Đông của Đông Hồ, họ cũng có thể xâm nhập vào miền Trung Nguyên. Lúc bấy giờ, vùng phía bắc sa mạc đã bị Nga để mắt đến; tuy nhiên, đó là lãnh thổ của nhà Thanh, nên họ cũng không dám hành động gì. Phía tây, vùng Tây Yểm cũng vậy. Mặc dù nhà Thanh đã thất bại trước các cường quốc phương Tây, nhưng lực lượng quân đội của họ vẫn khiến Nga e ngại. Ngay từ khi nhà Thanh mới được thành lập, họ đã từng dựa vào lực lượng quân sự để đánh bại Nga, khiến họ không dám đối đầu trực tiếp với nhà Thanh trong gần hai trăm năm sau đó. Cho đến sau Chiến tranh Giáp Ngọ, Nga mới nhận ra bản chất tham nhũng và yếu ớt của nhà Thanh, và bắt đầu tiến quân xuống phía nam, muốn chiếm đoạt vùng đất Đông Hồ Liao Đông của nhà Thanh.”

Ông tổ cười ha hả và nói: “Vì vậy, việc Nga buộc Nhật Bản trả lại vùng đất Đông Hồ Liao Đông cho nhà Thanh không phải vì họ muốn duy trì thế cân bằng hay vì họ tốt bụng với nhà Thanh; mà đơn giản là họ muốn chiếm đoạt vùng đất đó cho mình, đúng không? Như vậy, có thể nói rằng Nhật Bản và Nga chắc chắn sẽ có một trận chiến vì vùng Đông Bắc.”

Lưu Dụ thở dài, nhớ lại những sự kiện đau lòng trong quá khứ, và lắc đầu nói: “Đúng vậy, mười năm sau Chiến tranh Giáp Ngọ, Chiến tranh Nhật-Nga đã bùng nổ. Hai kẻ xâm lược ngoại bang đã gây ra một trận chiến lớn trên đất nước Trung Quốc, ngay trên lãnh thổ của chính mình.”