Hoàn Huynh thở dài: “Chú tướng nói đúng lắm, kẻ đó – Lưu Dụ – hành động gần như giống hệt cha tôi: trước tiên nắm quyền chỉ huy quân đội, sau đó tiến hành các chiến dịch phía bắc để lập công tích; khi thời cơ chín muồi, có khả năng sẽ nắm toàn bộ quyền lực của đất nước. Chúng ta Hàn gia không sợ hãi kẻ đó, mà cần phải coi chừng những người xuất thân từ binh lính nhưng lại có tham vọng lớn lao.”

Hoàn Xung gật đầu: “Nhưng hiện tại, kẻ thù đang đe dọa đất nước, chúng ta cần những người có năng lực vào lúc này. Những người như vậy, tạm thời không thể đụng đến; nếu có thể kết bạn và thu hút họ, thì càng tốt. Linh Bảo, liệu trong gia tộc chúng ta có thể tìm một người con gái để gả cho Lưu Dụ nhằm xây dựng mối quan hệ tin cậy với anh ta không?”

Hoàn Huynh lại thở dài: “Dù sao thì Lưu Dụ cũng là người của Quân đội Bắc Phủ. Tôi cũng đã thử thăm dò anh ta, đề nghị anh ta đến Giang Châu gia nhập quân đội… Nếu anh ta đồng ý, chúng ta hoàn toàn có thể áp dụng kế hoạch đó. Nhưng lúc đó anh ta chưa đưa ra quyết định rõ ràng; tôi e rằng sau khi suy nghĩ kỹ hơn, anh ta có thể sẽ không đồng ý. Dù sao thì trong Quân đội Bắc Phủ vẫn còn nhiều đồng đội và anh em cùng chiến đấu với anh ta nhiều năm; hơn nữa, Hạ gia cũng rất tốt với anh ta… Vì vậy, tôi mới nghĩ đến kế hoạch này, muốn cầu hôn với Vương Diệu Âm… Chỉ cần có được cô ấy, mối quan hệ tin tưởng giữa Lưu Dụ và Hạ gia sẽ bị phá vỡ, và kế hoạch của chúng ta cũng sẽ có thể tiếp tục được thực hiện.”

Hoàn Xung cười ha hả, vỗ vai Hoàn Huynh: “À, ra vậy… Thế là lý do tại sao anh lại muốn cầu hôn Vương Diệu Âm? Ban đầu, tôi cứ tưởng anh chỉ ham muốn vẻ đẹp của cô ấy thôi… Dù sao thì con gái của Vương Tiết này không chỉ có địa vị cao quý mà còn rất tài năng, nổi tiếng khắp thiên hạ mà.”

Hoàn Huynh mỉm cười: “Vương Diệu Âm quả thực là một người phụ nữ tuyệt vời… Thành thật mà nói, lần đầu tiên nhìn thấy cô ấy, tôi thực sự rất ngạc nhiên… Cô ấy giống như một nàng tiên trên trời vậy. Nhưng dù cô gái nào đẹp đến đâu, so với Non sông đất nước–thiên hạ này, cũng chẳng là gì cả… Lý do chính tôi muốn cầu hôn cô ấy, vẫn là để chia rẽ mối quan hệ giữa Vương Tiết với nhau, cũng như giữa Hạ gia và Lưu Dụ.”

Chú tướng, vào lúc Thọ Xuân Thành, tôi đã nói rõ những tham vọng lớn lao của chúng ta cho Lưu Dụ biết. Bằng cách dùng chiến dịch tiến ra phía bắc để đánh lạc hướng họ, theo ý kiến của tôi, ông ấy đã bắt đầu quan tâm đến đề xuất này. Chỉ cần chúng ta cố gắng thêm một chút nữa, phá vỡ mối quan hệ giữa ông ấy và Hạ gia, thì chắc chắn ông ấy sẽ quay sang phe chúng ta.

Hoàn Xung cau mày: “Ngươi đã cướp đi người phụ nữ của hắn, làm sao có thể mong hắn sẽ theo phe chúng ta?”

Hoàn Huynh mỉm cười: “Điều đó không hề mâu thuẫn đâu. Mối quan hệ hôn nhân giữa các gia tộc quý tộc này đã kéo dài gần trăm năm rồi; chưa bao giờ có trường hợp con gái của gia tộc quý tộc kết hôn với người thuộc tầng lớp thấp hơn, thậm chí là người nghèo khó cả. Cuộc hôn nhân này vốn dĩ đã không hợp lý từ đầu. Hơn nữa, Hạ gia luôn hứa hẹn với Lưu Dụ, nhưng Vương Gia thì chưa bao giờ làm vậy. Dù sao thì Wang Miaoyin cũng là con gái của Vương Gia; Lưu Dụ dù có ghét, cũng chỉ có thể ghét Vương Gia và Hạ gia mà thôi. Khi đó, nếu chúng ta chủ động an ủi và thu hút ông ấy, đồng thời tận dụng những khó khăn mà ông ấy đang gặp phải trong quân đội Bắc Phủ, thì việc Lưu Dụ quay sang phe chúng ta sẽ trở nên rất có khả năng xảy ra.”

Hoàn Xung ngạc nhiên: “Những khó khăn trong quân đội Bắc Phủ? Ý ngươi là gì vậy? Hiện tại, ông ấy đang rất thành công trong quân đội Bắc Phủ mà.”

Hoàn Huynh cười và lắc đầu: “Không chỉ vì ông ấy đã làm hỏng mọi việc ở Thọ Xuân và bây giờ bị giáng cấp xuống thành binh sĩ bình thường, mà ngay cả khi sau này ông ấy có gặp may mắn trong trận chiến ở sông Fei, tương lai của ông ấy cũng chẳng mấy sáng sủa đâu. Có quá nhiều người không ưa ông ấy rồi… Không chỉ những kẻ còn bám víu vào ranh giới giữa các tầng lớp xã hội, mà còn có một thế lực bí ẩn đến từ phương Đông nữa; thế lực này sẽ trở thành kẻ thù suốt đời của ông ấy.”

Hoàn Xung nhẹ nhàng gật đầu và cười: “Ông ngươi đang nói đến đạo Thiên Sư phải không?”

Hoàn Huynh gật đầu: “Đúng vậy.”

Những kẻ quái dị này cũng đều có ý đồ chiếm quyền lực giống nhau. Một mặt, chúng sản xuất loại thuốc Ngũ Thạch Tán để gần gũi với Gia Môn Phá thời hiện đại; mặt khác, chúng còn bảo các đệ tử của mình nhập ngũ, hy vọng sẽ lập được công trạng trên chiến trường. May mắn thay, gần đây họ đã kết nối được với Vương Kỳ Cử và Quốc Quốc Bảo – những người cũng đang muốn giành quyền lực Hạ gia. Có thể nói là họ hoàn toàn tìm được tiếng nói chung. Những đệ tử cấp cao của họ như Tôn Ân, Lưu Tuần và Từ Đạo Phủ đã nhiều lần âm mưu hãm hại Lưu Dụ trên chiến trường, thậm chí muốn giết chết ông ta… Tất cả những điều này tôi đều chứng kiến bằng chính mắt mình.”

Hoàn Xung cười lạnh và nói: “Tôi đã biết từ lâu rằng những kẻ tu luyện quái dị này không phải là người tốt đẹp gì. Hồi xưa, khi Lu Sòng nổi loạn, bị Mao An Chi dẫn quân đàn áp, sau đó chúng chuyển sang hoạt động bí mật ở khu vực Tam Ngô, tận dụng tâm lý ham mê xa hoa và mong muốn sống lâu của những người đệ tử trong giáo phái, cung cấp cho họ thuốc men và thực hiện những phép thuật. Dần dần, chúng cũng nhận được sự hỗ trợ từ những người ở cấp cao hơn. Lần này, khi Tần Quốc tiến hành cuộc chiến tranh về phía nam, chúng tự nguyện nhập ngũ, chỉ với mục đích tận dụng cơ hội này để giành được vị trí trong quân đội, chuẩn bị cho những cuộc nổi loạn sau này. Linh Bảo, bạn phải nhìn nhận rõ tình hình: những người như Lưu Dụ này có thể được hợp tác và sử dụng, nhưng những kẻ tu luyện quái dị này thì phải bị tiêu diệt trước khi chúng trở nên nguy hiểm. Nếu không, chúng sẽ trở thành mối đe dọa cho chúng ta sau này.”

Hoàn Huynh mỉm cười nhẹ và nói: “Đó là chuyện của tương lai thôi. Dù sao thì bây giờ giáo phái Thiên Sư vẫn chưa trở nên mạnh mẽ. Hơn nữa, lần này khi cháu trai tôi đến Kiến Khang, cháu cũng đã mang theo thứ đó.”

Ánh mắt Hoàn Xung sáng lên, anh ta cẩn thận nhìn quanh, đảm bảo rằng những người lính canh gần đó đều đang đứng bên ngoài sân, mới tiến lại gần hơn và thì thầm: “Đó vẫn là công thức ban đầu à?”

Hoàn Huynh gật đầu và lấy ra một lọ sứ màu xanh lam nhỏ, đưa cho Hoàn Xung: “Cháu trai tôi đã cho người thử nghiệm rồi. Đúng là công thức cũ, mùi thuốc vẫn quen thuộc như trước.”

Hoàn Xung cười ha hả, nhận lấy lọ sứ đó, mở nút bằng lụa màu đỏ ra và thấy một đống bột thuốc màu vàng nhạt nằm dưới đáy lọ. Một mùi hương kỳ l

Hoàn Xung nhăn mũi lại, giống như một con chó săn nhanh nhẹn, ngửi thử vào miệng chai rồi nhắm mắt lại, với vẻ say sưa trên khuôn mặt, lẩm bẩm: “Thật là thứ tuyệt vời! Những kẻ quái dị của đạo Thiên Sư này… khiến người ta vừa yêu vừa ghét!”

   Hoàn Huynh mỉm cười và nói: “Chú tôi ơi, tôi luôn không hiểu tại sao cha tôi và chú, dù biết rằng loại thuốc này chỉ mang lại niềm vui thoáng qua nhưng cuối cùng vẫn gây hại nghiêm trọng, vậy mà vẫn phải sử dụng nó? Các ngài không phải là những kẻ ham mê tiệc tùng, hay đi tìm khoái lạc tình dục, cũng không phải là những người viết văn sau khi uống rượu…”

   Hoàn Xung thở dài, đậy nắp chai lại và nói: “Đây chính là những bảo vật thiêng liêng… Ngươi chưa từng ra trận, nên không biết rằng kiếm giáo không biết tha thứ ai. Khi còn trẻ, tôi và anh trai đã chiến đấu trực tiếp trên chiến trường, phải đối mặt với mũi tên và đạn dược; cơ thể chúng tôi đầy vết thương. Khi già đi, mỗi khi trời mưa, những vết thương đó lại đau dữ dội đến mức không thể ăn uống hay ngủ được. Nếu không có loại thuốc này, có lẽ tôi đã sớm qua đời vì những vết thương nặng nề đó rồi. Cái gọi là ‘uống độc để giải khát’ chính là ý nghĩa như vậy… Những gia đình quý tộc không muốn con cái mình đi lính cũng có lý do của họ. Nếu hậu nếu như ngươi đứng đầu quân đội, tốt nhất nên giống như Tạ Hiền – trở thành một vị tướng học giả, không cần phải xông pha trên chiến trường như cha ngươi và tôi.”

   Hoàn Huynh mỉm cười nhẹ và nói: “Tôi sẽ tuân theo lời khuyên của chú.”

   Đang lúc họ nói chuyện, bỗng nhiên có tiếng bước chân vội vã vang lên; hai người chú cháu lập tức dừng lại và nhìn về phía người đang đến.