Xiang Mi nói một cách suy tư: “Nghe cậu nói như vậy thì tất cả những chuyện không thể hiểu được trong những năm đó đều trở nên rõ ràng rồi. Vương Ngưng Chi đã giấu kín điều này bao nhiêu năm, sử dụng con gái mình làm công cụ để liên minh với các thế lực có thể hỗ trợ ông ta thực hiện âm mưu của mình, thậm chí còn nhắm đến anh Kỳ Nô nữa… Thật là quá xảo quyệt.”

Mục Ngôn Lan bình thản đáp: “Không, Tiě Niú, cậu hiểu sai rồi. Vương Ngưng Chi từ đầu đến cuối chẳng hề coi trọng Lưu Dụ chút nào, và cũng kiên quyết phản đối việc gả Vương Diệu Âm cho anh ta. Lý do chủ yếu là vì Tạ An và Tạ Tướng công; cũng chính vì sự kiên trì của người đứng đầu băng đảng Mafia lúc bấy giờ mà việc này mới thành công. Nhưng Vương Ngưng Chi luôn mang lòng hận thù, đã lén lút liên kết với Kỳ Siêu và Bạch Hổ để chống lại Hạ gia, và còn thông đồng với anh trai tôi để tiêu diệt lực lượng chính của quân Bắc Phủ trong trận chiến ở Ngũ Kiều Tạ, khiến Tạ An phải tự sát và Hạ gia mất quyền lực. Còn tôi thì không ngờ rằng mình cũng trở thành một phần trong thỏa thuận đó.”

Xiang Mi cười nói: “Mặc dù quân Bắc Phủ chúng ta đã chịu tổn thất nặng nề trong trận chiến đó, và Hạ gia cũng bị tổn thương nghiêm trọng, nhưng chị dâu tôi và anh Kỳ Nô cuối cùng vẫn có được hạnh phúc… Đó quả là may mắn trong số những điều không may. Như vậy mà xem, Vương Ngưng Chi chắc chắn không muốn anh Kỳ Nô trở về miền Nam để phá hỏng âm mưu của họ.”

Mục Ngôn Lan thở dài: “Đúng vậy… Họ đã tính toán kỹ lưỡng, nhưng lại đánh giá thấp khả năng của Kỳ Nô. Lưu Dụ đã bị đẩy xa ra những vùng thảo nguyên, và họ nghĩ rằng anh ta sẽ không bao giờ còn là mối đe dọa đối với họ nữa… Họ cũng hy vọng rằng với sự giúp đỡ của tôi, Lưu Dụ sẽ chấp nhận số phận, sống yên bình trên thảo nguyên cùng tôi.”

Xiang Mi cau mày: “Nhưng anh trai tôi lại có ý định khác… Anh ấy đã kéo chị dâu và anh Kỳ Nô vào cuộc tranh giành quyền thừa kế ngai vàng của Tuoba Silai trên thảo nguyên… Cuối cùng, chính nhờ sự giúp đỡ của hai người mà Tuoba Silai đã trở thành hoàng đế của thảo nguyên, và cũng trở thành kẻ thù đáng sợ nhất của Yến Quốc.”

Mục Ngôn Lan gật đầu nói: “Đúng vậy, đây là điều mà không ai có thể lường trước được. Lúc bấy giờ, phe Độc Cô bộ trên thảo nguyên rõ ràng đang đối đầu với Đại Yến, thậm chí còn liên minh với Tây Yến để tấn công đế quốc Hậu Yến mới được thành lập. Vì vậy, anh trai tôi đã nghĩ đến việc cho Tuoba Si trở về thảo nguyên, tập hợp lại các thủ hạ cũ, khơi mào cuộc xung đột với Lưu Hiển, và kết hợp với sức mạnh của người Tiêu Phục Hồn Độc, khiến thảo nguyên rơi vào tình trạng chia rẽ và chiến loạn, từ đó không còn đe dọa đến Hậu Yến nữa. Nhưng Lưu Dụ lại rất kính trọng Tuoba Si – một anh hùng; ông ấy đã kết bạn với Tuoba Si và giúp ông ấy thống nhất thảo nguyên, thành lập nên Bắc Ngụy.”

“Thực ra, Lưu Dụ cũng muốn tận dụng cơ hội này để thoát khỏi sự theo dõi của anh trai tôi. Kỳ Siêu và Vương Ngưng Chi lần lượt đến thảo nguyên với âm mưu giết hại Lưu Dụ. Điều này khiến Lưu Dụ quyết tâm trở về Đông Tấn để tiếp tục cuộc đấu tranh của mình. Có thể nói, hành động của Vương Ngưng Chi đã phản tác dụng, khiến họ tự tạo thêm một kẻ thù lớn. Khi nhận ra không thể ngăn cản Lưu Dụ trở về, họ lại nghĩ đến việc sử dụng Vương Diệu Âm để tiên phong loại bỏ hoàng đế Tư Mã Diệu và đổ lỗi cho Lưu Dụ.”

Hướng Mị thở dài: “Nghe có vẻ như đó là một chuỗi âm mưu đầy kịch tính và đáng sợ thật. Anh trai chúng ta quả thực là người được trời phái đến để trừng phạt những kẻ ác này. Chúng ta, những người anh em này, thật may mắn khi được cùng anh ấy tiêu diệt những yếu tố xấu xa đó. Chỉ là, vì những chuyện này mà em và Vương Diệu Âm lại trở thành kẻ thù của nhau phải không?”

Mục Ngôn Lan gật đầu: “Đúng vậy. Tôi đã hứa với Vương Diệu Âm rằng sẽ rời bỏ Lưu Dụ và để con gái mình ở lại đó làm con tin. Nhưng khi tôi biết được rằng Kỳ Siêu và Vương Ngưng Chi đã lên kế hoạch độc hại Lưu Dụ, tôi thực sự không thể kiểm soát bản thân được nữa. Vì vậy, tôi đã trốn khỏi Đại Yến và đến Xí Mã Đài để cứu Lưu Dụ. Các bạn, những người ở đây, chắc hẳn hiểu rõ điều này nhất.”

Xiang Mi nói một cách nghiêm túc: “Tất nhiên rồi. Nếu anh không đến, lúc đó chúng tôi – những người anh em ruột thịt – đã chuẩn bị cùng nhau tập trung lại để đột kích vào sàn đấu võ, thậm chí còn dự định bắt cóc Hoàng đế làm con tin để buộc ông ta ra lệnh thả anh Kỷ Nô. Nếu trong trận chiến với Kỳ Siêu sau này, anh không can thiệp, chắc chắn chúng tôi sẽ xông vào chiến đấu cùng nhau.”

Trong ánh mắt của Mục Ngôn Lan lóe lên một tia ngưỡng mộ: “Lưu Dụ thật may mắn khi có các anh em ruột thịt như các bạn bên cạnh. Tiểu Ngư, những gì xảy ra sau đó anh sẽ biết thôi. Tại Sân Cưỡi Ngựa, tôi đã được Hoàng đế Hiếu Vũ Tư Mã Diệu ban hôn và đổi tên. Lúc đó tôi nghĩ mình có thể từ bỏ danh tính Người Hồ và ở bên Lưu Dụ mãi mãi, nhưng không ngờ rằng cái áo choàng ấy đã giết chết Vương Ngưng Chi, và Hoàn Huynh đã xâm nhập vào kinh thành để chiếm ngai vàng. Trước đó, tôi cũng bị buộc phải quay trở về Hậu Yến vì gia quốc đang gặp nguy hiểm… Thực ra, trong máu tôi vẫn còn dòng máu của Mục Dung thị.”

Xiang Mi gật đầu: “Đó chính là lý do khiến chị quay trở về Yến Quốc lần thứ hai… Lần này là vì Hậu Yến đã bị tiêu diệt, và đó cũng là hậu quả của việc anh trai chị nuôi ‘con hổ’ để sau này tự gây họa cho mình.”

Mục Ngôn Lan thở dài: “Chính sự diệt vong của Đại Yên mới khiến anh trai tôi hoàn toàn trở thành một con quỷ dữ. Trước đây, anh ấy vẫn cố gắng tìm cách cứu những người dân thuộc gia tộc gia quốc bằng vai trò của một vị Hoàng đế… Anh ấy sẵn lòng phá vỡ quy tắc truyền thống chỉ chọn người có năng lực mà không quan tâm đến người con trai cả, và cố gắng đưa Mục Dung Bảo– người có năng lực yếu kém– lên ngôi Thái tử… Anh ấy còn muốn Mục Dung Bảo– dựa vào công lao tiêu diệt Bắc Ngụy, thống nhất các vùng thảo nguyên– để chiếm được sự tín nhiệm của mọi người… Nhưng cuối cùng, điều đó đã dẫn đến thất bại thảm hại tại Sân Chiến Cánh Bè… Mục Dung Bảo mất hết uy tín, và những cuộc tranh giành ngai vàng sau đó cũng trở nên không thể tránh khỏi… Chính trong khoảng thời gian đó, phép thuật ‘trẻ hóa’ của anh trai tôi cũng không còn hiệu quả nữa… Vào những lúc quan trọng, anh ấy không thể can thiệp vào chính sự, chỉ có thể đứng nhìn mọi chuyện xảy ra mà thôi.”

Xiang Mi nhíu mày: “Vậy là, vào lúc nguy cấp này, vì tình anh em và lòng trung thành, anh ta đã yêu cầu em quay trở về đó, phải không?”

Mục Ngôn Lan thở dài nói: “Đúng vậy. Lúc đó sức khỏe của anh ấy rất yếu, thực sự có thể đã chết bất cứ lúc nào. Tôi cũng không biết liệu anh ấy có thật sự trẻ hóa lại hay không. Dù trước đây chúng tôi từng xảy ra nhiều xung đột, nhưng khi nghĩ rằng anh ấy sắp chết và Đại Yên sẽ gặp rất nhiều khó khăn sau khi anh ấy qua đời, tôi buộc phải rời khỏi Lưu Dụ và trở lại với tư cách là công chúa Yến Quốc. Nhưng không ngờ tất cả những điều đó đều là kế hoạch của anh ấy.”

“Anh ta giả vờ chết, thậm chí còn lừa được cả tôi. Còn Mục Dung Đức cũng theo lệnh bí mật của anh ấy, dẫn quân từ thànhDiệp xuống phía nam, tiến vào vùng đất Ký Lỗ để thành lập Nam Yên. Cho đến trận chiến Bái Tứ, ban đầu tôi đã hẹn với Mộ Dung Phượng đi truy đuổi Tuoba Si, nhưng lại bị anh ta chặn đường. Chỉ đến lúc đó tôi mới biết rằng tất cả chỉ là một cái bẫy do anh ấy dựng lên; anh ta chỉ đang giả vờ chết mà thôi.”

Xiang Mi lại nhíu mày: “Nhưng tôi không hiểu tại sao, dù anh ấy hoàn toàn có thể thay đổi tình thế—ít nhất là nếu anh ấy chỉ huy quân đội, Bắc Ngụy sẽ không thể xâm nhập Trung Nguyên hay diệt vong Yến Quốc—thì anh ấy vẫn cố tình chứng kiến, thậm chí còn giúp Bắc Ngụy tiêu diệt chính gia quốc của mình, giết chết con trai mình nữa?”

Mục Ngôn Lan thở dài: “Bởi vì, trong Liên minh Thiên đạo, anh ấy đã học được một phép thuật bí mật, một kế hoạch mang tên ‘Vạn Năm Thanh Bình’. Người ta nói rằng nó có thể giúp con người sống sót trong cảnh nguy cấp nhất, thậm chí có thể giải trừ lời nguyền và những xui xẻo mà dòng dõi Mục Dung thị chúng ta phải chịu đựng. Anh ấy nói rằng nếu anh ấy có thể trẻ hóa lại, thì tôi cũng sẽ mãi mãi trẻ trung, và chúng ta Mục Dung thị chắc chắn sẽ có thể đảo ngược số phận.”