Lưu Kính Tuyên gật đầu và nói: “Đúng vậy, chúng tôi rất hiểu rằng những người dân lưu lạc ở Huaibei đã bị buộc phải phụ thuộc vào Ngô địa và các thủ lĩnh của họ; họ cung cấp cho chúng tôi mọi thứ từ ăn uống đến quần áo, đồ dùng sinh hoạt, đồng thời buộc chúng tôi phải giao con cái, anh em để họ nuôi dưỡng. Chúng tôi thì trở thành những thủ lĩnh của các nhóm người dân lưu lạc có danh nghĩa chính thức.”

“Nói ra thì, đây thực chất là một biện pháp mà Ngô địa sử dụng sau những xáo trộn do Tô Tuấn gây ra, nhằm chia nhỏ và kiểm soát chặt chẽ hơn những nhóm người dân lưu lạc ở miền Bắc. Họ không cho phép những nhóm vũ trang có hàng chục nghìn, thậm chí hàng triệu binh sĩ tồn tại, và càng không cho phép những nhóm này tuân theo mệnh lệnh của một người duy nhất – dù đó là Tô Tuấn hay Tổ Đề – những thủ lĩnh của những lực lượng người dân lưu lạc mà họ không thể kiểm soát được, thì sẽ không còn được phép tồn tại nữa.”

“Nhưng nếu không còn những nhóm người dân lưu lạc miền Bắc có khả năng chiến đấu mạnh mẽ này, thì không chỉ những khu vực phía Bắc sông Dương Tử sẽ gặp khó khăn trong việc duy trì trật tự, mà cả khu vực phía Nam cũng sẽ không thể yên bình. Nếu Hồ Lỗ có thể thống nhất miền Bắc, chắc chắn họ sẽ tiến xuống phía Nam một cách mạnh mẽ. Vì vậy, triều đình cần có một lực lượng quân sự mạnh mẽ để liên tục canh giữ biên giới ở Huaibei. Đó chính là giá trị tồn tại của chúng tôi, những người mạnh mẽ ở Huaibei. Kết quả của sự thỏa hiệp giữa hai bên là các nhóm người dân lưu lạc được phân tán ra các căn cứ, pháo đài riêng biệt, không ai chịu sự chỉ huy của ai; họ được phép tự do gây xung đột với các lực lượng của Hồ Lỗ ở khu vực Qingzhou, Yanzhou, hỗ trợ việc di chuyển của người dân lưu lạc xuống phía Nam, cướp bóc dân chúng, lương thực, vũ khí, đặc biệt là ngựa chiến của quốc gia Hồ Lỗ. Chúng tôi giống như những người lính canh giữ Vạn Lý Trường Thành thời cổ đại, chỉ khác là chúng tôi không có danh nghĩa chính thức; chiến đấu chính là công việc hàng ngày của chúng tôi.”

Lưu Dụ hít một hơi thật sâu, nhìn vào thân hình cơ bắp săn chắc của Lưu Kính Tuyên và thốt lên: “Thực ra, đây chính là cuộc sống mà những người đàn ông ở Jingkou luôn mong muốn. Nhưng nếu thực sự phải sống như các bạn, suốt năm suốt tháng canh giữ biên giới ở miền Bắc mà không có danh phận hay sự đền đáp nào, tôi e rằng đa số mọi người sẽ không muốn

Lưu Kính Tuyên thở dài và nói: “Vì vậy, rất nhiều anh em chúng tôi ở Huaibei sau này đã rời đi, thà đến các lâu đài của Gia tộc lớn để làm binh sĩ hoặc lính tư nhân còn hơn, bởi vì chúng tôi không thể điều động quân đội lớn để tấn công Qingzhou. Chúng tôi chỉ có thể cùng với một số đoàn người buôn bán hay băng cướp của Người Hồ tiến hành những trận chiến tranh giành lại lãnh thổ từng ngày. Hôm nay họ tấn công, ngày mai chúng tôi phản kích; ngay cả khi chúng tôi đánh bại được hang ổ của những băng cướp đó, chúng tôi cũng không thể ở lại lâu, để tránh việc Hồ Lỗ dùng đó làm cớ để triệu tập toàn quốc gia tiến hành cuộc tấn công. Vì vậy, hai bên đều hiểu ý nhau và duy trì những trận chiến âm thầm này trong suốt hơn ba mươi năm.”

Lưu Dụ lẩm bẩm: “Hơn ba mươi năm… Đó đủ thời gian cho hai thế hệ con người. Từ tổ tiên bạn, ông nội bạn, cho đến cha bạn… Trong suốt sáu mươi năm, từ khi đất nước được thành lập cho đến trước trận chiến ở sông Feishui, họ liên tục chiến đấu.”

Lưu Kính Tuyên gật đầu và nói: “Dù sao họ vẫn giữ được một số chức vụ quân sự và danh hiệu chính thức. Ông nội tôi từng có chức vụ Tướng Chinh Lược, nhưng danh hiệu đó không được truyền lại cho cha tôi. Khi cha tôi tiếp quản Thị trấn Heihu, hầu hết những người anh em cũ đều đã tách biệt nhau: một số trở về miền Bắc, sẵn lòng trở thành nông dân dưới sự bảo hộ của người Hán Gia tộc hùng mạnh, một số khác thì đi về phía Nam, trở thành những người canh gác cho Gia tộc lớn. Thành thật mà nói, khi Điêu Khuý được bổ nhiệm làm Thứ trưởng Thống đốc Nam Yanzhou tại Jingkou, hơn một nửa trong số hơn một ngàn binh sĩ của Điáo Cầu đều là những người cũ từ các thị trấn núi ở Huaibei.”

Lưu Dụ thở dài: “Không lạ gì khi những người này được huấn luyện kỹ lưỡng và chiến đấu rất mãnh liệt, không thể so sánh được với các quan viên triều đình bình thường. Thật đáng tiếc là họ lại đi theo Điêu Gia và trở thành tay sai, chó săn của họ.”

Lưu Kính Tuyên lắc đầu: “Thực ra, họ không hẳn luôn phục vụ Điêu Gia. Hơn một nửa trong số họ là những người mà Điêu Khuý đã mời về từ Huaibei với số tiền lớn sau khi bị bạn đối đầu mạnh mẽ tại Jingkou. Chỉ có Điáo Cầu và hơn hai trăm binh sĩ bình thường là những người cũ của ông ấy. Ông ấy tưởng rằng những người này sẽ giúp ông ấy kiểm soát được Jingkou, nhưng không ngờ họ lại bị các bạn đánh tan tan tành. Chính vì sự việc này mà tôi, người lúc đó thay thế cha tôi và đang trấn giữ Thị trấn Heihu, mới cảm thấy hứng thú và mu

Lưu Dụ bắt đầu cười và nói: “Không lạ gì khi ngay từ khi bạn gia nhập quân Bắc Phủ, bạn đã tìm đến tôi… Hóa ra là để trả thù cho những tên thuộc hạ của Điêu Khuý, những anh em trong hang ổ của các bạn phải không? Nếu bạn nói sớm hơn, tôi đã nên đối đầu với bạn trước khi bạn vào doanh trại, để tránh những rắc rối sau này.”

Lưu Kính Tuyên cười ha hà và vẫy tay: “Đừng hiểu lầm, Kỷ Nô ơi… Tôi không phải là Điêu Khuý đâu. Tôi không có thù với bạn; tôi chỉ muốn được chứng kiến một anh hùng như Lưu Đại ở Kinh Khẩu mà thôi. Bởi vì tôi biết rằng, những anh hùng ở Kinh Khẩu cũng giống như chúng ta – là những anh em chiến đấu bên nhau, và sau này chúng ta sẽ cùng nhau đối đầu với Hồ Lỗ. Khi đó, Fú Kiên đã thống nhất miền Bắc và sẽ tiến xuống phía Nam để diệt vong quốc gia Jin của chúng ta. Một khi Jin diệt vong, làm sao những người mạnh mẽ như chúng ta ở Hoài Bắc có thể tồn tại được nữa? Vì vậy, khi Tạ Hiền tổ chức quân đội, tất cả các thủ lĩnh hang ổ ở Hoài Bắc, những người đứng đầu các bộ lạc, đều đã huy động toàn bộ binh sĩ của mình, kể cả những người cũ ở Thanh Châu, yêu cầu họ đặt lợi ích chung lên trên hết và trở về hang ổ để bảo vệ đất nước. Kết quả khá tốt; chỉ riêng hang ổ Hắc Hổ của chúng ta thôi, trong vòng hơn một tháng đã có hơn hai nghìn người trở về, đủ để thành lập một đội quân.”

Lưu Dụ gật đầu và nói: “Vì vậy, cha bạn ngay lập tức được bổ nhiệm làm chỉ huy quân đội, phải không? Những vị tướng già như Hà Hằng, Kạn, hay Vũ Đường cũng vậy… Mặc dù quân Bắc Phủ được coi là được thành lập chủ yếu từ những người đàn ông ở Kinh Khẩu, nhưng thực tế, ít nhất cũng có hàng vạn binh sĩ, và ban đầu, đội quân này chính là được tạo thành từ những người mạnh mẽ ở Hoài Bắc.”

Lưu Kính Tuyên gật đầu: “Đúng vậy. Những người đã hy sinh trên chiến trường Ngũ Kiều Trạch cũng chủ yếu là những người mạnh mẽ ở đây. Bây giờ bạn đã hiểu được nguồn gốc và suy nghĩ của họ rồi đấy.”

Lưu Dụ thở dài và nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ tôi mới hiểu rõ… Những người mạnh mẽ ở Hoài Bắc chính là những anh hùng đã mất niềm tin vào triều đình Jin, không muốn phục tùng các gia tộc quý tộc, nhưng cũng không muốn bị Hồ Lỗ thống trị; họ mang trong mình lòng thù sâu sắc và luôn mong muốn tiếp tục chiến đấu. Ở Hoài Bắc, họ gửi đi vợ con mình để có thể chiến đấu mà không gánh vác bất cứ trách nhiệm gì, nhằm rèn luyện kỹ năng chiến đấu của mình và trở thành nh