Những kiếm sĩ này, luôn xuất hiện và biến mất một cách bí ẩn như những ninja của Nhật Bản, giống hệt những tay sai của quân đội Tấn. Mặc dù họ cũng có thể chiến đấu từ gần, và nhiều người trong số họ trước khi trở thành xạ thủ cung đã là những chiến binh bộ binh xuất sắc – chính vì sức mạnh lớn mà họ được chọn vào đội quân xạ thủ – nhưng họ vẫn quen với việc chiến đấu theo đội hình. Ngay cả khi phải chiến đấu linh hoạt, họ cũng chỉ đối đầu trực tiếp, một đấu một. Chưa bao giờ thấy những kiếm sĩ này sử dụng khói bụi và sương mù để xuất hiện bất ngờ rồi tấn công bằng những đòn đâm chí mạng như vậy. Chỉ trong vài phút, đã có hai ba trăm người bị giết, trong khi số kiếm sĩ đối phương bị tiêu diệt chỉ khoảng mười người thôi.

Khi thấy tình hình trở nên nguy kịch, Lao Thượng Văn nói với giọng nghiêm túc: “Tất cả hãy tụ lại lại, đứng sát nhau và chú ý đến từng bước đi.”

Ngay lập tức, sáu bảy lính canh gần đó tiến lên bảo vệ ông. Một số trong họ đã nhặt lên những chiếc khiên mà các binh sĩ đã hy sinh để che chắn phía trước; họ cầm kiếm sau lưng khiên và chăm chú quan sát môi trường xung quanh. Những người khác thì cầm cung lớn, căng tên sẵn sàng, chỉ cần có động tĩnh gì xảy ra là lập tức bắn ngay.

Có hai ba kiếm sĩ mặc áo đỏ muốn tấn công vào hàng phòng thủ nhỏ này của Lao Thượng Văn, nhưng vừa mới lao ra thì đã bị các xạ thủ bên trong bắn liên tiếp bằng những mũi tên. Hai người nhanh nhẹn đã lùi lại và biến mất trong khói bụi.

Người dám tiến lên đầu tiên thì không may mắn như vậy; vài mũi tên trúng ngay vào cơ thể anh ta, khiến anh ta lăn lộn trên mặt đất với những mũi tên cắm trong người. Nhưng qua những cú lăn đó, những mũi tên bị gãy, khiến những mũi tên còn lại cắm sâu hơn vào cơ thể anh ta, tạo ra một dấu vết máu dài ba bốn bước trên mặt đất. Anh ta lăn đến cách hàng phòng thủ chưa đầy hai bước, vẫn cố gắng vùng vẫy và dùng thanh kiếm của mình tấn công những người bên trong.

Lao Thượng Văn cười lạnh và nói: “Có vẻ như nếu không giết chết ngươi, ngươi sẽ không ngừng lại.” Ông nhặt lên một cây giáo dài năm thước vừa rơi xuống đất và đâm thẳng vào người kiếm sĩ mặc áo đỏ đó. Cây giáo xuyên thủng cổ họng anh ta, tạo ra một lỗ máu lớn bằng kích thước một cái chén trà; những mảnh xương cổ văng ra ngoài từ lỗ máu đó, và người kiếm sĩ đó chết ngay tại chỗ.

Lao Thượng Văn cười ha hả, vung cổ tay mạnh mẽ, thanh giáo đâm qua lại vài lần, làm cho cổ của vị kiếm sĩ mắt đỏ đó bị chặt đứt hoàn toàn. Đầu nạn nhân vẫn còn lăn trên mặt đất, trong khi máu tươi phun trào ra như một ngọn thác; chỉ có bàn tay đã buông rơi thanh kiếm vẫn còn run rẩy nhẹ.

Lao Thượng Văn thấy vậy liền hét lớn: “Mọi người hãy siết chặt hàng ngũ lại, dùng cung tên bắn từ xa, giáo mác đâm gần; khi tiến gần hơn thì dùng dao tấn công. Hãy tránh xa khói bụi này để có thể nhìn thấy rõ mục tiêu.”

Chưa kịp nói xong, một luồng ánh sáng trắng chói lọi đã lao tới. Các binh sĩ đứng phía trước ông ta hét lên: “Đội trưởng, cẩn thận!” Ngay sau đó, các chiếc khiên được vung lên, và hơn mười con dao sáng loáng đã bị đâm vào khiên gỗ. Tuy nhiên, không ai bị thương. Những người cung thủ đứng phía sau khiên liền bắn loạn xạ theo hướng những con dao đó; hai tiếng rên thở đau đớn vang lên, vài làn khói máu bốc lên… Có vẻ như hai người nữa đã bị tên bắn trúng. Những người còn lại thì nhanh chóng lăn đi, biến mất không dấu vết.

Lao Thượng Văn cười ha hả: “Nhớ phải dùng khiên bảo vệ bản thân và bắn cung tên từ xa nhé. Bọn quỷ dữ kia không có vũ khí gây tổn thương hàng loạt; chỉ cần phòng thủ trước những con dao bay là được.”

Các cung thủ xung quanh cũng làm theo lời ông ta, tụ thành từng nhóm từ mười người trở lên, hoặc từ sáu, bảy người một đội, tạo thành những hàng phòng thủ chặt chẽ. Phương pháp này đã mang lại hiệu quả bất ngờ; các kiếm sĩ thuộc Tổng đàn Thiên Sư Đạo không còn cơ hội tấn công những người lính Jin đơn độc nữa. Khi muốn tấn công những đội nhỏ này, họ như va phải cái mai rùa; chưa kịp tiến gần đã bị cung tên đẩy lùi. Những người có võ nghệ cao hơn, dù tiến vào khoảng cách năm thước, cũng sẽ bị giáo mác đâm trúng; những người không may mắn thì bị đâm chết ngay tại chỗ, còn những người may mắn hơn thì cũng không thể tiến gần hơn để đối đầu với những thanh kiếm, đành phải rút lui trong thất bại. Ngay cả khi rút lui, họ vẫn phải cẩn thận trước những phát tên bắn của đối phương; một chút sơ suất cũng có thể khiến mạng sống của họ bị đe dọa.

Tình hình chiến đấu vốn đang one-sided bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn; những người từng là “thợ săn” giờ đây lại trở thành những người lính Jin đang “đợi thỏ rơi vào bẫy”, còn những “con mồi” thì chính là những kiếm sĩ mặc áo đỏ thuộc Tổng đàn Thiên Sư Đạo. Sau một tiếng còi sắc bén, tất cả những kiếm sĩ cố gắng tấn công đội

Lao Thượng Văn nhíu mày lại, một trong những vệ sĩ bên cạnh thì thầm: “Đội trưởng, bây giờ chúng ta phải làm gì đây? Có nên xông vào đám khói để truy đuổi lũ quái tặc kia không ạ?”

Lao Thượng Văn lắc đầu: “Khi họ đã đi vào đám khói của địa điểm hỏa hoạn, họ sẽ không còn là mối đe dọa đối với chúng ta nữa. Những binh sĩ phía trước muốn xuyên qua đám khói để quay lại tấn công chúng ta cũng là điều bất khả thi. Phía sau còn có hơn hai mươi chiếc Khổng Minh đang bay về phía này; chúng ta phải nhanh chóng tiêu diệt những thứ chết tiệt đó trước khi chúng kịp ném những cái bình dầu lửa lên đại quân của chúng ta.”

Các binh sĩ xung quanh đồng loạt gật đầu và nói: “Theo lệnh của đội trưởng, chúng ta sẽ quay lại truy đuổi ngay bây giờ.”

Một số người mang khiên ở hàng ngoài đang chuẩn bị hạ khiên và quay đầu chạy trở lại, nhưng Lao Thượng Văn vội vàng ngăn họ lại: “Tuyệt đối không được! Bây giờ chúng ta không thể rời bỏ đội hình. Những kẻ kiếm sĩ quái tặc đó di chuyển rất nhanh; bất cứ lúc nào chúng cũng có thể đuổi theo chúng ta. Chúng ta phải dùng khiên để tạo thành đội hình rồi mới từ từ rút lui. Chỉ khi đã đến khoảng cách an toàn ít nhất ba mươi bước, chúng ta mới được quay đầu để tiếp tục tấn công.”

Trong lúc nói, ông ta vẫn chỉ huy đội hình mang khiên của mình từ từ rút lui. Người lính truyền lệnh bên cạnh ông ta cũng nhanh chóng thổi corno, truyền đạt lệnh của ông ta một cách chính xác và nhanh chóng đến mỗi đội chiến đấu. Chẳng mấy chốc, số người còn lại – khoảng sáu hay bảy trăm người mang cung tên – cũng nhanh chóng rút lui, di chuyển về phía đại quân của mình, giống như dòng nước thuỷ triều đang rút trở lại.

Một tiếng hét dữ dội vang lên từ đám khói hỏa hoạn: “Muốn thoát thân như vậy à? Mơ đi! Những con chó của Jin, sự giận dữ của Thiên Sư sẽ hủy diệt thân xác quái vật của các ngươi!”