Tan Daoji nhìn những chiếc thuyền nhỏ đang di chuyển về phía bờ sông trong bóng tối, cùng với sáu hoặc bảy con tàu chiến hình rồng màu vàng bị bỏ lại phía sau; những ngọn đuốc vẫn đang cháy yếu ớt trên boong tàu, ông bình tĩnh nói với người đàn ông trạc tuổi ba mươi, có khuôn mặt nghiêm nghị và thân hình thấp bé bên cạnh mình: “Tổng chỉ huy Hồ, các anh em đã ẩn náu đầy đủ trên những con tàu chiến phía sau chưa?”

Người được gọi là Tổng chỉ huy Hồ này chính là em họ của Hồ Phàn, là Từng Khi – người từng giữ chức vụ tướng lĩnh hải quân dưới sự chỉ huy của Hàn Sở. Anh ta cầm hai cây giáo chia nước trong tay và nói một cách tự tin: “Mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa. Theo kế hoạch ban đầu, trên mỗi trong bảy con tàu chiến hình rồng màu vàng đó đều có ba trăm binh sĩ hải quân tinh nhuệ. Khi bỏ tàu, một trăm người sẽ nhảy xuống nước và ẩn náu dưới đáy tàu. Lúc đó, đội tàu truy đuổi của kẻ thù chắc chắn sẽ không cử nhiều người xuống nước để điều tra, nên họ sẽ không phát hiện ra chúng ta.”

Tan Daoji gật đầu hài lòng: “Rất tốt. Vậy là có tổng cộng bảy trăm người của chúng ta đang ẩn náu dưới nước. Vậy khi đến lúc tấn công, họ sẽ tiến hành như thế nào?”

Hồ Lâm Nhi mỉm cười và nói: “Kẻ thù chắc chắn sẽ không để những con tàu chiến của chúng ta yên. Chúng chỉ sẽ tiếp tục truy đuổi phía trước, còn những con tàu phòng thủ sẽ dừng lại để tiếp quản những con tàu của chúng ta. Lúc đó, các anh em dưới nước sẽ tận dụng cơ hội này để tiếp cận phía dưới những con tàu của kẻ thù, và tùy theo tình hình mà quyết định phương thức tấn công. Nếu địch phát hiện ra, chúng ta sẽ đục chìm những con tàu đó từ phía dưới; nếu không, chúng ta sẽ lên thuyền địch và chiếm giữ chúng.”

Vẻ mặt của Phù Hoành Chi trở nên thoải mái hơn nhiều, nhưng ông vẫn hỏi: “Nếu kẻ thù không dừng lại mà tiếp tục truy đuổi thì sao?”

Hồ Lâm Nhi mỉm cười và trả lời: “Vậy thì các anh em dưới nước của chúng ta sẽ tìm cách bám vào đáy những con tàu phòng thủ của kẻ thù. Khi trận chiến ở phía trước bắt đầu, chúng ta sẽ tận dụng cơ hội đó để đục chìm hoặc chiếm giữ những con tàu đó. Yên tâm đi, những người này đều là những người thợ chèo thuyền, thủy thủ lâu năm trên sông Dương Tử; khả năng bơi lội của họ không hề kém gì kẻ thù. Nhiều người trong số họ thậm chí còn từng làm cướp biển sau khi Hàn Sở bị đánh bại. Những năm trước

“Ha ha,” Phù Hoành Chi cười nói, “Tôi đã nghe nói từ lâu rằng trong hai năm qua, trên sông Dương Tử luôn có những băng cướp nước xuất hiện một cách bí ẩn, khiến chúng tôi rất đau đầu. Hóa ra chính là họ… Lần này họ tự nguyện xin tham gia chiến dịch để chuộc lại lỗi lầm của mình; nếu thành công, đó sẽ là một câu chuyện tốt đẹp đấy.”

Tan Đạo Kỳ gật đầu: “Việc giành được khu vực Giang Châu quan trọng hơn việc chiếm đoạt đất đai; vậy ngoài đội quân 700 người này, các bạn đã sắp xếp như thế nào cho những người khác?”

Hồ Lâm Nhi nói một cách nghiêm túc: “Trong mỗi con tàu chiến, đều có từ 80 đến 100 binh sĩ tinh nhuệ ẩn náu. Họ đều được giấu trong các khoang tàu được thiết kế đặc biệt trên 7 con tàu Long Vàng này, đóng vai trò là lực lượng phục kích. Nếu không phải kẻ thù phá hỏng khoang tàu và tiến hành tìm kiếm kỹ lưỡng, thì chắc chắn họ sẽ không bị phát hiện.”

Tan Đạo Kỳ có vẻ ngạc nhiên và nhăn mày: “Khoang tàu được thiết kế đặc biệt? Làm sao có thể chứa được nhiều người đến thế?”

Hồ Lâm Nhi gật đầu: “Đúng vậy. Xương sống và thành tàu của 7 con tàu này được thiết kế dày hơn so với những con tàu thông thường khoảng hai thước; đủ chỗ để một người nằm bên trong. Mỗi con tàu có thể chứa tối đa 120 người, nhưng nếu họ mang theo vũ khí, số lượng sẽ giảm xuống còn dưới 100 người. Không gian bên trong rất hẹp, gần như không thể di chuyển được; họ chỉ có thể thở qua những lỗ nhỏ. Chỉ những thủy thủ có khả năng nhịn thở lâu mới có thể chịu đựng được điều kiện này. Hơn nữa, những người ẩn náu này đều có thân hình rất thấp bé, chỉ khoảng sáu thước; trên đất liền họ chắc chắn không thể chiến đấu được, nhưng trong trận chiến trên mặt nước, những người thấp bé này lại rất hiệu quả khi tấn công vào những vị trí yếu.”

Tan Đạo Kỳ không khỏi cảm động. Trước đây, với tư cách là chỉ huy, ông biết về sự tồn tại của lực lượng phục kích này, nhưng không hề biết rằng họ được sắp xếp theo cách này. Ông liên tục gật đầu và nói: “Thật là khổ sở cho những người anh em này… Nhưng như vậy, họ gần như không thể di chuyển được, và sẽ phải chờ đợi kẻ thù tấn công. Nếu kẻ thù xâm nhập vào các khoang tàu này, họ sẽ không thể thoát ra được…”

Hồ Lâm Nhi thở dài: “Đó cũng là điều không thể tránh khỏi. Cũng giống như khi ta mai phục trong bụi cỏ, nếu bị đốt cháy, ta cũng chỉ có thể chấp nhận số phận… Nhưng dù bị thiêu chết, ta cũng không thể phát ra tiếng động nào cả.”

Phù Hoành Chi nói một cách nghiêm túc: “V

Tan Daoji gật đầu: “Đến lúc này này, những người thủy thủ trước đây đã giả vờ rời đi bằng thuyền nhỏ, chắc họ cũng sẽ quay trở lại. Họ hoặc là chiếm lấy thuyền của kẻ địch, hoặc là lên những con thuyền Hoàng Long chiến này của chúng ta để lái thuyền và đánh bóng, cắt đứt đường thoát của quân địch, sau đó tấn công từ hai phía, đúng không?”

Hồ Lâm Nhi gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy, chính xác là như vậy. Vì Tướng Tan yêu cầu tiêu diệt hoàn toàn đội tàu địch đang truy đuổi, nên chúng ta không thể để họ trốn thoát được. Lần này, hải quân Giang Châu của chúng ta sẽ ra trận ở phía tây, để chứng minh cho Tướng Tan, và còn hơn nữa, để chứng minh cho bọn quỷ dữ kia thấy ai mới là đội hải quân giỏi nhất thiên hạ!”

Tan Daoji mỉm cười, quay đầu nhìn Phù Hoành Chi: “Hồng Chi, sao nghĩ? Bây giờ em có nghĩ rằng chúng ta nên tiến hành trận chiến này không?”

Phù Hoành Chi cười ha hả: “Khi mọi thứ đã được sắp xếp như vậy rồi, thì còn lý do gì để không chiến đấu chứ? Phải chiến đấu, phải tiêu diệt chúng!”

Tan Daoji gật đầu, nhìn xuống mặt sông xung quanh. Hơn bốn mươi con thuyền Hoàng Long chiến đã hoàn toàn rời khỏi vùng biển Mãi Hồi Châu, cách đội tàu của Đạo Sư Thiên Thần ở xa ít nhất sáu bảy dặm, và cũng cách bảy con thuyền Hoàng Long mà chúng ta đã để lại phía sau khoảng hai dặm.

Tương ứng với đó, những con thuyền chiến của Đạo Sư Thiên Thần đang theo sát phía sau, lúc này chỉ còn cách ba con thuyền hộ tống phía sau của tàu Giang Ninh chưa đầy ba trăm bước. Tiếng hô chiến của quân địch ngày càng gần hơn; thậm chí có thể thấy họ đang tập trung những xe ném đá và binh sĩ bắn tên lửa lên boong trước, có vẻ như họ đang chuẩn bị cho các cuộc tấn công từ xa. Rõ ràng, trong suy nghĩ của bọn quỷ dữ kia, chỉ cần thêm một đợt tấn công cuối cùng nữa, họ tin rằng tất cả mọi người trên các con thuyền của quân Tấn sẽ sợ hãi đến mức buộc phải bỏ thuyền chạy trốn.

Ánh mắt Tan Daoji lóe lên một tia lạnh lẽo, ông lại quay đầu nhìn những cánh buồm phía trước thuyền. Lúc này, chúng hoàn toàn đang phản ứng theo hướng di chuyển của những con thuyền địch phía sau, tức là đang đi ngược gió. Nói cách khác, khi có gió tây thổi trên mặt sông, chính luồng gió này sẽ làm cho đội tàu Hoàng Long đi phía trước trở nên chậm lại, khiến cho quân địch có cơ hội đuổi kịp họ.